— Гордон, ты всё понял?

Предрассветным часом Гарос, отдыхая после тренировки, связался с Гордоном через кровную сеть и рассказал ему о монастыре Монахов Дракона.

В королевском дворце Лотерена.

Железный дракон Гордон вильнул хвостом и весомо произнес:

— Конечно понял. Я с радостью это сделаю.

В стенах дворца он каждый день только и делал, что ел да спал, изредка общаясь с принцессой Элиной — выслушивал её горести, разделял сокровенные мысли... Такая жизнь хоть и была насыщенной и приятной, со временем неминуемо становилась скучноватой.

Мысль о том, что даже находясь за десятки тысяч миль, он может приносить пользу клану Игнаса и вносить свой вклад в строительство драконьего государства, пробудила его кровные инстинкты. Сейчас он был полон решимости.

— Но... ты ведь знаешь, что мой случай несколько специфичен, — с виноватым видом добавил Гордон. — Смогут ли они через меня постичь «Позы Дракона»?

Эстетические представления разных видов различаются. Округлое тело Гордона не казалось людям уродливым; напротив, в нем находили нечто милое и забавное. Но так же, как люди недолюбливают чрезмерно тучных сородичей, в глазах других драконов Гордон выглядел комично. Он и сам это понимал и часто порывался начать тренировки, чтобы сбросить вес. Однако, будучи обычным подростком-драконом, он был ленив по натуре и не мог побороть тягу к удовольствиям, а потому никак не мог решиться. К тому же каждый раз после длительного драконьего сна его тело возвращалось в норму, что лишь укрепляло его нежелание утруждать себя диетами.

И всё же сейчас Гордон всерьез опасался, что не справится с задачей.

— Ничего страшного, — ответил Красно-железный дракон.

Тщательно изучив записи о пути Монаха Дракона в наследной памяти, он убедился, что облик дракона-наставника не играет решающей роли. Суть была не в копировании движений, а в том, чтобы чувствовать присутствие истинного дракона на близком расстоянии. Это, в сочетании с секретными техниками школы, помогало ученикам осознать и пробудить своего внутреннего «Дракона».

Согласно теории этого пути, «Дракон» — это концепция, а не конкретный образ. У каждого в сердце свой Дракон. Тело Гордона отличалось от обычных железных драконов, но его драконья аура была в полном порядке. Более того, благодаря избытку ресурсов и опережающему развитию, она должна была быть чрезвычайно густой.

Подумав об этом, Красно-железный дракон внезапно спросил:

— Гордон, какой у тебя сейчас уровень жизни?

— Невысокий, совсем невысокий... всего лишь 13-й, не о чем и говорить, — пробормотал Железный дракон, хотя в его голосе проскользнула нотка гордости.

Услышав это, Гарос замолчал. В прошлой жизни он слышал поговорку: «Домашняя свинья на самом деле свирепее и сильнее дикого кабана». К драконам это было применимо лишь отчасти, но логика прослеживалась.

13-й уровень... По уровню жизни Гордон уже сравнялся со взрослым красным драконом в период юности, далеко оставив позади обычных подростков. Он превзошел даже более трудолюбивых Солорога и Саманту, отставая от Гароса всего на один уровень.

«Ни капли пота, ни крупицы усилий — уровень жизни, поднятый исключительно на ресурсах. И этот бездельник даже не использует его с толком. Кто знает, сколько добра он перевел впустую. Сидит на горе сокровищ и не замечает этого. Будь его ресурсы у меня, я бы уже достиг 16-го уровня».

Красно-железный дракон почувствовал, как у него зачесались когти. Тот, кто, подобно ему, идет по тонкому льду и жаждет ресурсов для роста, вечно их лишен. А удачливый Гордон может ими разбрасываться. Гарос решил, что в будущем обязательно найдет способ хорошенько его вздуть... точнее, проявить братскую заботу и подстегнуть его, чтобы тот преодолел врожденную лень.

— Какой профессиональный путь ты выбрал? — Гарос сменил тему.

— Я ведь еще подросток... Разве о профессии не начинают думать в период юности? — удивился Гордон. — У меня пока нет класса.

Помимо врожденных уровней заклинателя, у Гордона был только уровень жизни. Если бы дело дошло до драки, он, скорее всего, проиграл бы Солорогу или Саманте, даже если их уровни ниже.

— В стае Игнаса только ты остался без профессии, — сурово произнес Гарос. — Гордон, наша жизнь долга, но она не бесконечна. Нам не нужно суетиться, но и расточать время впустую нельзя. Иначе на закате дней, оглянувшись назад и пересчитав прожитые годы, ты обязательно горько пожалеешь о своей юношеской лени. Выбери подходящий путь как можно скорее. Это поможет тебе расти быстрее и сделает сильнее.

В их жилах текла схожая кровь, и Гаросу нужно было, чтобы Гордон на юге стал его надежной опорой. Но нынешний Гордон был слишком непригоден для серьезных дел и нуждался в стимуле.

— На самом деле, я уже думал об этом, — ответил Гордон. — Если и выбирать путь, то я хотел бы стать Драконом Ста Битв.

Драконьи версии профессий были адаптированы специально для их расы. Путь Дракона Ста Битв — это модифицированный путь воина. Он сбалансирован: нет выдающихся преимуществ, но нет и явных слабостей. Главное в нем — «стабильность». Однако, в отличие от обычных воинов, драконы обладают способностями к магии, и Дракон Ста Битв искусно сочетает воинское мастерство с заклинаниями, по сути, являясь магическим воином. Более половины драконов выбирают этот путь в качестве первого.

— Раз так, налегай на тренировки в этом направлении. Не посрами свой статус и кровь, — серьезно сказал Красно-железный дракон. — Рано или поздно я приду в Федерацию, Гордон. И когда мы, братья, встретимся, я лично проверю твои успехи в профессии.

Как проверит? Разумеется, в дружеском спарринге, где удары наносятся лишь вполсилы.

— А? Мой дорогой брат... — Гордон хотел было возразить, но Гарос уже оборвал связь.

— Эх... Придется попросить Элину нанять мне высокорангового воина для наставлений, — Железный дракон обреченно распластался по полу, чувствуя, что его беззаботным денькам пришел конец.

Гарос побивал его с самого детства. Даже спустя годы авторитет брата никуда не делся и занимал значительное место в сознании Гордона. К тому же, увидев через кровную сеть мощное и атлетичное тело Гароса, он не мог не испытать зависти. Он решил заставить себя хоть немного соответствовать братьям из стаи Игнаса.

— И монастырь Монахов Дракона. Гарос дал мне адрес, когда всё будет готово, нужно будет разведать обстановку, — размышлял Гордон.

Учитывая его статус, он не мог явиться в монастырь просто так: нельзя выглядеть слишком жалко, но и излишний пафос ни к чему. А при первой встрече стоит принести что-нибудь в знак добрых намерений — этому Гордону научили светские манеры при дворе. Тот факт, что дракон чувствовал себя в этой среде как рыба в воде, объяснялся не только его ролью питомца принцессы, но и его собственными социальными навыками. Его добродушный и округлый вид располагал к себе, заставляя людей забывать о его опасности.

— Первые ученики монастыря — сироты и нищие со всех округ. Дарить золото или драгоценности неуместно, да и самому жалко... Приготовлю магические зелья, укрепляющие средства и качественную еду. И я не должен проявлять слишком много рвения к монастырю с самого начала, иначе это может вызвать подозрения — ведь за мной следит немало глаз.

Гордон обдумывал подходящий момент для сближения с монастырем. Когда он перестал лениться и начал думать всерьез, разум взял верх над аппетитом.

«У принцессы Элины доброе сердце. Каждый месяц она на несколько дней покидает дворец, чтобы заняться благотворительностью в столице. В следующий раз я направлю её в сторону монастыря. И тогда то, что я, дракон, проявил интерес к монастырю, где обучают «Позам Дракона», будет выглядеть совершенно естественно и логично».

В голове Гордона сложился четкий план. Теперь оставалось только ждать.

Между тем, пришло время обеда. Почувствовав голод, Гордон хвостом звякнул в колокольчик, призывая слуг с едой.

«Для вступления на путь Дракона Ста Битв нужны изнурительные тренировки. Значит, мне не стоит ограничивать себя в еде — только на сытый желудок найдутся силы для занятий».

Гордон уже начал представлять, как эффектно он будет выглядеть, когда обретет такую же мощную стать, как у Гароса.