— Да, нужно дополнить еще кое-что.

Когда Гарос заговорил о ситуации в Вечной мерзлоте, Железный дракон Солорог с серьезным видом доложил:

— Остатки разбитых армий племени Рассвета и племени Железной Крови, бежавшие на север, преследуются моими наземными отрядами и наездниками на вивернах.

— Эти дезертиры разбились на мелкие группы. В ходе преследования часть из них была уничтожена. Однако небольшой части удалось ускользнуть вглубь северных ледяных равнин. Учитывая сложность рельефа, я приказал наземным войскам отступить, оставив лишь виверн для продолжения погони в сторону Вечной мерзлоты.

Солорог на мгновение замолк, а затем продолжил пониженным голосом:

— Дальнейшее преследование прошло неудачно. Из трех виверн, вошедших в ледяную пустыню, вернулась лишь одна. По словам выжившего наездника, они действительно настигли крупный отряд беглецов. Однако во время стычки с этими дикарями внезапно появились северные варвары. Они решили поддержать беглецов и нанесли нам внезапный удар. Две виверны пали на месте, лишь одна, раненая, смогла уйти.

Выслушав доклад, Красно-железный дракон Гарос нахмурился, и в его вертикальных зрачках блеснула задумчивость.

Приграничье находится на стыке Вечной мерзлоты и Сельских пустошей. Являясь буферной зоной между этими двумя регионами, оно обладает специфическим географическим положением — это «ничейная земля».

В Сельских пустошах главная угроза исходит от гарнизонов Федерации, которые, подобно гигантскому мечу, висят над головами всех монстров. А в Вечной мерзлоте господствуют две опасные группы: племена варваров и великаны.

Варвары — уникальная раса, имеющая коренные отличия как от людей, так и от орков. Несмотря на внешнее сходство с людьми, с биологической точки зрения они относятся к гуманоидам, а не к человеческому виду или его ветвям. В отличие от людей или орков, которым нужно обучаться профессии, варвары часто естественным образом пробуждают дар ярости. Эта врожденная способность позволяет им превращать гнев напрямую в боевую мощь. Существует мнение, что само название профессии «варвар» произошло именно от характеристик этой расы.

На ранних этапах развития племена варваров часто сталкиваются с трудностями из-за того, что в состоянии ярости им трудно сохранять рассудок. Но когда племя разрастается до определенных масштабов, когда увеличивается число заклинателей, таких как колдуны и шаманы, и, особенно, когда появляется выдающийся лидер, способный балансировать гнев и разум, племя варваров превращается в грозную силу, способную на равных противостоять инеевым великанам в Вечной мерзлоте.

«Боевой Клич варваров и инеевые великаны...»

«Они не только многочисленны, но и обладают глубоким наследием. Их совокупная мощь сопоставима с крупными герцогствами человеческого мира».

«Война между этими двумя силами длится уже довольно долго, и победитель до сих пор не выявлен».

Красно-железный дракон молча анализировал ситуацию.

Тот факт, что он смог закрепиться в Приграничье и провозгласить себя королем, во многом обусловлен особой геополитической обстановкой: федеральные войска игнорируют эту буферную зону, а северные народы рассматривают ее лишь как стратегический заслон. Племена, обитавшие здесь раньше, в их глазах ничего не стоили.

Именно на этом фоне произошло возвышение племени Плавильщиков, которое объединило Приграничье, превратив этот заслон в потенциальную угрозу. По логике вещей, это неизбежно должно было вызвать враждебность и давление со стороны северных сил.

Сейчас мир сохраняется лишь потому, что варвары и великаны Вечной мерзлоты увязли в собственной войне, сдерживая друг друга. Им просто некогда следить за переменами в Приграничье.

Однако, как только эти две силы заключат мир или объявят перемирие... когда они обнаружат, что стратегическая зона между ними и Федерацией полностью контролируется племенем Плавильщиков, они нанесут сокрушительный удар. С нынешними силами Плавильщики просто не смогут противостоять объединенному наступлению варваров и великантов.

Причина проста — обе эти силы имеют лидеров легендарного уровня. Титул Короля Приграничья у Гароса на самом деле не слишком прочен; Плавильщики просто воспользовались шансом, возникшим в щелях между интересами великих держав. По сравнению с истинными гигантами разрыв всё еще огромен.

«Приграничье — это лишь переходный этап. Я должен использовать "окно возможностей", пока война на севере не закончилась, чтобы как можно скорее завершить стратегическое развертывание для возвращения в Сельские пустоши».

Гарос почувствовал укол тревоги, но не запаниковал. Чем более равны по силе противники, тем дольше длится война; в краткосрочной перспективе победителя выявить трудно. Сейчас ни варвары, ни великаны не готовы идти ва-банк. Постоянно вспыхивают мелкие стычки, но генерального сражения не предвидится. Если не произойдет ничего экстраординарного, эта война затянется надолго. Это дает Гаросу драгоценное время для развития.

«Если подумать, я захватил власть в Приграничье именно потому, что на севере снова разгорелось пламя войны».

«Теперь план возвращения в Сельские пустоши также опирается на то, что в Федерации вот-вот вспыхнет междоусобица».

«В смутные времена, чем хаотичнее ситуация, тем выгоднее такому "злому дракону", как я, расти и крепнуть».

Красно-железный дракон вскинул голову, глядя в бескрайнее небо. Легкий ветерок кружил сухие листья вокруг него, пара из них мягко опустилась на его черно-серебряную чешую. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как тяжесть в груди исчезает.

В мирные времена такому полукровке-гибриду, как он, на котором с рождения висит клеймо «зла» и который страдает от дискриминации, пришлось бы прятаться и выживать, ведь любое проявление силы вызвало бы карательные походы со всех сторон.

Но теперь времена изменились.

Сражайтесь!

Воюйте!

Пусть пламя войны горит ярче!

Пусть раздоры никогда не стихают!

Только так он сможет «таскать каштаны из огня» и добиться истинного величия.

П.П - фразиологизм “таскать каштаны из огня” обозначает “выполнять какое-л. трудное дело, результатами которого воспользуется другой”.

В этот момент Железный дракон Солорог предложил:

— Я планирую увеличить количество тайных постов и разведчиков на северной границе, граничащей с ледниками, и оснастить их высокоранговыми средствами связи. Так мы первыми узнаем о приближении варваров или великанов.

Красно-железный дракон выпустил струю жаркого дыхания, погрузившись в обмен мыслями через кровную связь. После раздумий он ответил:

— Вместо пассивной обороны я предпочитаю стратегию упреждающего удара.

— Солорог, система раннего предупреждения на границе нужна, но мы также должны отправить элиту вглубь Вечной мерзлоты для сбора разведданных. Так, если на ледяных равнинах произойдут серьезные перемены, мы узнаем об этом заранее и успеем подготовиться.

Война внутри Приграничья закончена. В рядах Плавильщиков как раз есть подходящие таланты для таких миссий по проникновению. Еще со времен Сельских пустошей клан Плавильщиков систематически воспитывал лояльность, прославляя величие Владыки Алых Крыльев и благодеяния племени.

Не спрашивай, что племя сделало для тебя, думай, что ты можешь дать племени!

Верность! Абсолютная верность великому Владыке Алых Крыльев!

За доброту племени не расплатиться и в жизни!

Подобные идеи, внедряемые годами, привели к тому, что среди нового поколения слуг появилось множество фанатиков, готовых умереть за Плавильщиков и боготворящих Гароса. Особенно ярко это проявлялось среди кобольдов.

Солорог решил отобрать из этих преданных бойцов лучших и провести спецподготовку. Затем их тайно отправят в ледяные земли в качестве шпионов или лазутчиков, чтобы они попытались войти в контакт с варварами и инеевыми великанами. Если не получится внедриться напрямую, они смогут получать информацию от других северных народов. Он доложил об этом плане Гаросу и быстро получил одобрение.

Затем Гарос расправил свои алые крылья и взмыл в небо. Судьба Ледяного оленя и его земель была решена так же, как и в случае с белым тигром: Плавильщики прислали стражу для управления, а лорду-монстру разрешили жить в своих угодьях при условии, что он явится по первому зову и будет сражаться за племя.

С покорностью последнего лорда-монстра последний фрагмент мозаики встал на место. Племя Плавильщиков наконец завершило полный захват Приграничья. Осталось лишь одно исключение — разлом Бездны.

Спустя несколько дней холодный фронт из ледяных земель накрыл регион. Крупные хлопья снега закружились в воздухе, быстро укрывая землю серебряным одеялом. На плодородных равнинах юго-запада Приграничья белая драконица Тресси и полукровка-кентавр Эльвира во главе элитных отрядов выстроили плотную линию обороны вокруг разлома Бездны, охраняя опасную зону день и ночь.

Долгое время из-за ограниченного размера пространственного коридора из разлома появлялись в основном низшие демоны: квазиты, манесы, дречи. Изредка возникавшие элитные демоны не могли противостоять совместному удару белой драконицы и лидера кентавров. Их быстро уничтожали, а ценные материалы Бездны через торговую сеть каравана приносили племени Плавильщиков внушительный доход.