— Крылатая ящерица! А ну спускайся, если смелости хватит встретить мой клинок!

Генерал-волк, расправившись с окружавшими его монстрами, издал яростный боевой клич. Звуковая волна вырвалась из щелей шлема и взмыла к небесам, неся в себе неприкрытую провокацию и жажду боя.

Услышав этот голос, три пары холодных драконьих глаз одновременно сфокусировались на крошечной, но аномально заметной фигуре на земле.

Причиной их внимания был не гнев от провокации «низшего существа» — драконы Игнаса давно перестали поддаваться на подобные уловки. Их взгляд задержался на нем, потому что они пришли к молчаливому согласию. Этот рунный рыцарь демонстрировал силу, намного превосходящую обычных командиров; уровень угрозы был крайне высок. Если оставить его без присмотра, он нанесет неисчислимый урон армии слуг Племени Плавильщиков железа. Кроме того, драконы не имели ничего против боя «офицера против офицера» — простое истребление пушечного мяса начинало им надоедать.

— Я разберусь с ним! — в глазах белого дракона Тресси вспыхнул азарт, и она вызвалась добровольцем.

Боевая мощь рунного рыцаря была велика, он косил рядовых монстров как траву, но это не отменяло того факта, что он человек. Более того, на данный момент он не показал ничего такого, что ставило бы его выше драконов. Тресси считала, что её экологическая ниша выше, чем у рунного рыцаря, и она должна просто раздавить его своей массой и силой.

Ху-у!

Она резко сложила крылья и, подобно ледяной стреле, выпущенной из лука, спикировала на Рода.

Внизу, перед лицом приближающейся белой драконицы, несущей с собой колючий холод и чудовищное давление воздуха, Род глубоко вдохнул. Руны, выгравированные на его доспехах, огромном мече и ростовом щите, внезапно вспыхнули ярко-алым цветом, напоминая раскаленный металл.

Руна Пламени!

Исполинское тело!

Вместе со всем снаряжением тело Рода начало стремительно увеличиваться в размерах. Бушующее пламя вырвалось с поверхности его кожи, окутывая его целиком; двуручный меч стал багрово-красным, будто его только что достали из горна. За мгновение он превратился в огненного гиганта. С суровым взглядом и напряженными мышцами он крепко сжал пылающий меч, намереваясь нанести смертельный удар в тот момент, когда драконица окажется в низшей точке пике. В худшем случае — тяжело ранить её и вывести из строя.

Однако произошло нечто такое, что заставило рунного рыцаря буквально остолбенеть.

В тот самый миг, когда его аура достигла пика, а сам он стал огненным исполином, белая драконица, только что стремительно летевшая на него, не колеблясь ни секунды, резко заложила вираж. С невероятной ловкостью она прочертила в воздухе крутую дугу и... решительно и без оглядки рванула прочь.

«Чуть не влипла! Этот парень всё это время скрывал свою истинную силу!»

«Его уровень силы внезапно подскочил до такой степени, что я, скорее всего, не справлюсь», — Тресси с бьющимся сердцем замахала крыльями, набирая высоту. Она втайне радовалась своей быстрой реакции и интуиции — если бы она сейчас бездумно бросилась вниз, последствия были бы плачевными.

Негодующий рев красного дракона Саманты раскатился подобно грому:

— Белочешуйчатое ничтожество! Позволить человеку напугать себя и сбежать, не вступив в бой... Тебе не стыдно позорить наш род?!

«Нет» — без колебаний ответила про себя Тресси. Жизнь была куда важнее престижа.

— Этот человек действительно непрост. Нельзя недооценивать его. Сначала нападем вместе и прикончим! — спокойный, но пропитанный жаждой крови голос железного дракона Солорога зазвучал в умах обеих дракониц.

В следующее мгновение железный и красный драконы, словно две гильотины смерти, синхронно атаковали генерала-волка с разных сторон. Видя, что они вступили в бой, Тресси почувствовала, как её собственная храбрость возвращается; издав звонкий рев, она последовала за ними.

Под покровом ночи три дракона замерли в небе, словно судейские топоры, их холодные взгляды впились в пылающую фигуру на земле.

Солорог атаковал первым. Сложив огромные крылья, он разорвал воздушные потоки и, имитируя тактику падения метеора, которой научился у одного из кровных братьев, обрушился вниз всем своим весом. Саманта летела следом на бреющем полете. Она не просто выдыхала пламя, а чертила на земле кольцо неистового огня, запирая Рода в смертельной ловушке с невероятно высокой температурой. Тресси зависла высоко в небе; в её горле пульсировало ледяное сияние — морозное дыхание было готово перекрыть все пути к отступлению.

Обычный воин не пережил бы такой комбинированной атаки. Но Род был силен, он прошел через горы трупов и не раз смотрел смерти в лицо. В мгновение ока план противодействия был готов.

Бум!

Железный дракон врезался в землю, почва просела, взметнулись волны земли и щебня. Однако за миг до удара руны Ветра на сапогах Рода вспыхнули, его скорость резко возросла, и он чудом избежал прямого попадания. Пользуясь инерцией, он прыгнул, и его щит, до этого пылавший огнем, мгновенно сменил цвет на глубокий ледяной синий.

Руна Мороза засияла, распространяя колючий холод. Свернувшись за этим ледяным щитом, словно путник во время метели, он силой прорвался сквозь огненное кольцо красного дракона.

В этот момент Тресси обрушила сверху поток морозного дыхания. Генерал-волк не растерялся: вскинув раскаленный меч, он с громким криком выпустил сконцентрированную струю огненной энергии, которая встретила ледяной поток. Лед и пламя столкнулись, породив облака пара и пронзительное шипение. Благодаря мастерскому и молниеносному переключению между рунами разных стихий, Род сумел нейтрализовать первую волну атак.

Но это было лишь начало.

Беззвучный драконий рев взорвался в его мозгу. Ментальный удар заставил его движения на мгновение замерзнуть. И в эту секунду беспамятства тяжелое тело Солорога уже оказалось перед ним; когти дракона обрушились сверху вниз.

Зрачки Рода сузились. Пламя и лед вокруг него исчезли, сменившись плотным землисто-желтым сиянием. Напрягая мышцы, он выставил свой гигантский меч в блоке.

Дзынь!!!

Оглушительный звон металла прокатился по полю боя. Видимая ударная волна разошлась кольцом, отбрасывая сражающихся воинов и монстров. Удар Солорога, способный сокрушить крепостную стену, был остановлен. В месте столкновения брызнул водопад искр. В «Исполинском теле» Род силой не уступал гиганту; благодаря высокому уровню он не был отброшен, хотя его поножи глубоко ушли в скалистый грунт.

— Э-арх! — взревел Род.

Его левая рука вздулась от вен, он вскинул свой щит-гору и с глухим ударом врезал железному дракону в челюсть.

Хрусть!

Звук ломающейся чешуи был отчетлив. Солорог с болезненным рыком отшатнулся. Но почти одновременно с этим Род сам почувствовал резкую боль в челюсти, будто по ней ударили невидимым молотом.

Псионическое заклинание — Принудительная связь боли. Оно не наносит урона, но идеально передает испытываемую боль цели.

— Умри! — рев Саманты был уже совсем рядом.

Генерал-волк только успел развернуться, не имея времени поднять щит, как когти красной драконицы впечатались ему в грудь. С глухим звуком огромная мощь прошла сквозь его тело. Даже тяжелая Руна Горы не смогла полностью погасить удар. На нагруднике Рода мгновенно разошлась паутина трещин, и он отлетел назад, словно камень из катапульты.

Заклинания Тресси не прекращались: густой град острейших ледяных клинков обрушился на летящего в воздухе Рода. Он пытался прикрыться щитом, но в месте удара Саманты внезапно взорвались сгустки неуправляемого пламени. Это была Взрывная метка — один из навыков Саманты. Защита была пробита. Бесчисленные ледяные кинжалы впились в его тело, оставляя глубокие царапины на доспехах.

Он тяжело рухнул на землю. Грудь ходила ходуном. Опираясь на меч, рунный рыцарь медленно поднялся. Он был раненым одиноким волком, настороженно следящим за тремя драконами.

Род был рунным рыцарем 16-го уровня, лучшим среди равных. Его противники — три дракона — не превышали 13-го уровня. Будь его врагами люди, он бы уже давно их уничтожил. Но три дракона 12-13 уровней, используя свои врожденные преимущества, загнали его в угол.

Более того, его ужаснуло то, что красный, железный и белый драконы — все имели уровни в классах. Это выходило за рамки всех ожиданий. Вместо того чтобы полагаться только на когти и зубы, они использовали хитрые профессиональные навыки. По логике, кроме старой белой драконицы, подростки-драконы вообще не должны были иметь классов.

Самое страшное было в том, что, согласно разведке, истинный король Племени Плавильщиков железа — метис, Красно-железный дракон. И за всё время битвы он даже не показался.

— Твое время вышло, ползучая тварь! — Саманта издала торжествующий рык и снова спикировала вниз. Род был на грани поражения. Армия Альбертов, которой так гордился граф Мирс, безнадежно проигрывала перед натиском монстров.

Тем временем на вершине холма в тени скал стоял Гарос. Его спокойный взгляд пронзал ночную тьму, наблюдая за кровавой баней внизу. Ему не нужно было вмешиваться. Ядро его элиты — святая меча змеелюд и драконий огр — всё еще охраняли Ривервуд.

Драконы росли в огне и крови, мощь племени крепла. Гарос осознавал, что его «крылья» окрепли. Ему не нужно было участвовать в каждой битве. Он тратил силы на воспитание слуг именно для того, чтобы они решали такие задачи. Это было их испытанием. Если у Альбертов нет козырей в рукаве, их армия обречена.

«Только эта армия на виду? Нет ли скрытого клинка во тьме?» — размышлял Гарос. Он оставался здесь именно ради возможного козыря врага.

И вдруг Гарос резко повернул голову. На него, с невероятной скоростью, двигалась фигура. Это был молодой и красивый мужчина — Рыцарь Цветов Шарль Хайнс. Шарль хотел продолжать наблюдение, надеясь увидеть истинную силу Гароса, но вид массовой резни перевесил тактические соображения. Он решил показаться, надеясь остановить бойню.

— Уважаемый Повелитель Плавильщиков железа. — Шарль не обнажил меч, а замер на месте. Его голос звучал почтительно, но с ноткой просьбы: — Я пришел ради семьи Альберт, но у меня нет злых намерений. Мы... можем поговорить?

---

П.П - Вот и трехсоточка наконец добита.