Железная дракониха скользнула взглядом по двум ошарашенным драконьим детёнышам.

По выражению глаз и тону Гароса она сразу поняла, чего он добивается.

Тем не менее, вмешиваться не стала.

Во внутренние разборки между потомками она предпочитала не лезть, если не было угрозы жизни. Простое притеснение и доминирование — не повод вмешиваться.

К тому же…

Эти два детёныша только и делают, что едят за её счёт и слоняются по территории без пользы. Самое время заставить их заняться чем-то полезным.

Конечно, самому заставлять молодняк рыть руду — не по нраву железной драконихе. Несмотря на свою жестокость и холодность, она строго придерживалась собственных принципов.

Но если это делает Гарос — всё в порядке.

— Проблема в том, что твои "рудные рабы" тоже находятся под моей защитой, — с блеском в глазах произнесла она, покачивая хвостом.

Под этим взглядом Гарос сразу произнёс: — Каждый месяц я буду приносить вам дополнительный слиток ценного рудного металла весом десять фунтов.

— Согласна, — кивнула она после короткой паузы.

— Благодарю, мать. Если других дел нет, я пойду.

— Иди. Делай, что должен.

Гарос повернулся к двум детёнышам и остановился перед ними.

— Саманта. Голдтон, — произнёс он, прищурившись. — Пошли со мной.

Оба дракончика настороженно переглянулись и не сдвинулись с места.

— Куда и зачем?

— Как куда? Руду копать, — ухмыльнулся Гарос.

— С какой стати?!

Они возмущённо воскликнули. Теперь им стало ясно, кого он имел в виду под «рудными рабами».

— С той, что я сильнее вас, — ответил он и ринулся вперёд.

БАМ!

Удар всем телом — и железный дракончик отлетел, словно пушинка.

В момент столкновения чешуя Гароса осталась цела, а у Голдтона разлетелась крупными кусками. Его впечатало в металлическую стену пещеры.

Саманта только успела понять, что происходит.

Гарос крутанулся, и его хвост с острыми как нож пластинами со свистом рассёк воздух.

ШМЯК!

Удар пришёлся по плечу Саманты, прорвав чешую и отправив её в полёт, словно пустой мешок.

— Не слушаетесь? Буду бить, пока не начнёте, — сказал Гарос, глядя сверху вниз.

— Гарос, ты ублюдок! Сейчас ты у нас получишь!

Они разъярённо зарычали. Хоть и пострадали, но тела у драконов крепкие.

С рёвом бросились на него с двух сторон.

В обычных условиях, при разнице в один год возраста, победить двоих было бы сложно.

Но…

Саманта и Голдтон были ленивыми, как и большинство молодняка. Считали, что и без усилий однажды станут владыками.

А Гарос с ранних лет понимал: в этом мире полно угроз. Поэтому он упорно тренировался.

— Сейчас вас научу, — усмехнулся он и рванулся им навстречу.

БУМ! БУМ! БУМ!

Мясо об чешую, удары, шлепки — всё слилось в гулкую симфонию.

Через три минуты…

Оба детёныша валялись на спинах, разметав лапы. Вроде без сознания. Лица в ссадинах, зубы выбиты, даже рога сбиты набок.

У Гароса — ни одной утерянной чешуйки.

Только на предплечье — след от укуса Саманты. Но её зубы едва прокусили чешую, не добравшись до кожи, и даже кровь не выступила.

Он схватил её за рог и оттащил, как куклу.

— Мой милый Гарос… жду от тебя ещё большего, — с довольным хлёстким щелчком хвоста отметила железная дракониха.

Она всегда симпатизировала Гаросу. Несмотря на смешанную кровь, он был одарён и усерден. Ей казалось, что он способен стать великим.

Но просто так его содержать — ни за что. Сейчас же он обменивал на еду и приют драгоценности, что вполне устраивало её.

А вот пострадавших детёнышей ей не жалко. Пусть винят себя.

— Благодарю за заботу, мать, — бросил Гарос, и, схватив обоих за хвосты, потащил их прочь.

Они без сознания, тяжёлые, как мешки.

Гарос донёс их до озера в центре кратера.

БУЛЬК! БУЛЬК!

Вода всплеснула, луна отразилась в брызгах.

Он парил в небе, наблюдая.

Через десяток секунд два силуэта вылетели из воды, как ошпаренные, и тут же полетели в разные стороны — спасаться.

Гарос раскрыл могучие крылья.

На фоне луны они блестели металлическим отливом, словно лезвия. Двенадцать метров размаха, почти вдвое длиннее тела. Ветер визжал под их натиском.

ВЖУХ!

Он в мгновение ока догнал Саманту, схватил за хвост и метнул в сторону бегущего Голдтона.

БУМ!

Дракончики рухнули, поднимая облака пыли и крошку камней. Земля покрылась трещинами.

— Ну что, ещё побежите? Я ведь дал вам фору в три секунды.

Он опустился перед ними.

Те даже не сопротивлялись — уныло опустили головы.

Гарос отвёл их в место, где обычно тренировался на склонах.

У него был хороший нюх на металлы. В этом месте внизу явно были залежи.

Он ткнул когтем: — Копать здесь.

Им не хотелось, но страха перед Гаросом оказалось больше. Начали копать.

КРЯК-КРЯК!

Когти царапали камень, отовсюду летела пыль.

А сам Гарос взмывал в воздух… и с размаху падал вниз, вбивая себя в землю. Каждый раз — глубокая воронка.

Это его особая тренировка. Больнее и опаснее, чем обычные упражнения.

Он называл её:

Свободное падение.

Риск был высок — можно и позвоночник сломать. Но Гарос чувствовал, что вскоре столкнётся с настоящими опасностями. Нужно срочно становиться сильнее.

Дракончики не понимали, что он творит. Копали себе и злились.

Саманта сплюнула камень и проворчала: — Этот придурок точно себе хребет сломает. Вот тогда и будем свободны.

Голдтон только что пробил камень рогом.

Отряхнулся и мрачно согласился: — Да, и заставим его потом нам руду таскать.

Сладкие мечты о том, как Гарос будет на них пахать, грели им души. Даже усталость куда-то делась — копали с удвоенным рвением.