Грозовые тучи, черные как тушь, нависли так низко, словно собирались раздавить горный хребет. Ослепительные молнии извивались в самой глубине облаков, и каждый их разрыв сопровождался оглушительным громом, озаряющим бескрайние Пустоши вспышками света, похожими на полотно мечущейся картины.

Это были абсолютные владения синих драконов, домашняя арена шторма и молний. В воздухе разлился едкий запах озона, смешанный с тяжелым давлением ливня, от которого перехватывало дыхание.

Однако в этих штормовых пределах, где синие драконы должны были чувствовать себя как рыбы в воде, те, кто рожден парить в буре и оседлать электричество, сейчас были мрачны. Каждая их мышца была напряжена в ожидании врага.

На краю горизонта черная волна неумолимо катилась вперед. Точнее, это была не вода, а военный поток Племени Плавильщиков. Бесчисленные стальные доспехи поблескивали холодным блеском в сумерках, а мерцающие между ними руны добавляли этой армии таинственности и ауры смерти.

[Магма течет в жилах, пламя пылает в зубах!]

[Нам нужна не просто победа!]

[Бить — так до конца, в щепки дробя черепа!]

[Разить — так с восторгом, чтоб реки крови застыли!]

Тяжелая поступь огров, сотрясающая землю, переплеталась с гулким топотом копыт кентавров; пронзительный вой гиенолюдов вторил шипению наг. Разные расы монстров ревели во всю глотку, и этот хор, сливаясь с диким рыком магических зверей, слагал грубую и величественную песнь войны.

Дикая звуковая волна рвалась к небесам, оставаясь мощной даже в завываниях ветра.

[В бой, за величие Владыки!]

[Каждый шрам — наш орден славы!]

[Каждая капля крови — сладкое вино триумфа!]

[Но хватит ли этого? Довольны ли мы? Нет! Мало!]

[Когтями рвите груди врагов! Крушите хребты тяжелым молотом!]

[Пока луна в страхе не скроется в кровавых тучах! Пока солнце не померкнет пред этой резней!]

На земле легион Плавильщиков шел напролом. Против них стояли вассальные войска клана Доминик. Слушая яростную песнь врага и глядя на приближающуюся армаду закованных в сталь монстров, защитники падали духом; по их лбам стекала то ли дождевая вода, то ли холодный пот.

В небе над легионом кружило племя Игнас. Во главе с Владыкой Плавильщиков драконы взмахивали могучими крыльями, разрывая ветер и ливень, бесцеремонно источая волны драконьего величия. Ярусом ниже располагался птичий корпус под началом феникса Антеи. Они сбились в плотную массу, напоминающую вторую черную тучу, плывущую над землей.

Время в этой напряженной атмосфере тянулось мучительно долго. Громовой рев и величественный драконий клич разорвали тишину. Там, где проходил легион Плавильщиков, деревья ложились рядами, земля содрогалась, а аура смерти была столь ледяной, что, казалось, готова была разогнать тучи.

Однако синие драконы, находясь на своей территории, не спешили вступать в лобовое столкновение с этим гигантом. Их вассалы отступали, рассредоточиваясь по участкам со сложным рельефом. Как и предсказывали Солорог и Гераим, клан Доминик в полной мере использовал свое превосходство в скорости.

Ззз-ззз!

С пронзительным треском несколько синих теней, быстрых как призраки, камнем рухнули из черных облаков. Они не приближались к центру легиона, а замирали на пределе дистанции, раскрывая пасти.

Громовое дыхание!

Снопы молний прорезали небо, ударив по флангам, где стояли фаланги гиенолюдов и ящеров. В мгновение ока электричество взорвалось, воздух наполнился гарью; пораженные воины превращались в обугленные останки, не успев даже закричать.

Дистанционные атаки посыпались градом. Юные синие драконы, скрытые в облаках, работали как мобильные турели, непрерывно поливая врага молниями или призывая точечные удары небесного грома. Эти атаки не ставили целью мгновенное уничтожение всей армии — они изматывали, вносили хаос и панику в стройные ряды.

Подобные налеты повторялись вновь и вновь. Небольшие звенья из одного-двух зрелых драконов и нескольких юнцов совершали стремительные выпады с самых неожиданных сторон. Выпустив заряд, они тут же уходили ввысь, исчезая в тучах.

Несколько особо хитрых синих ящеров направляли молнии в ключевые точки на пути легиона: узкие проходы, хрупкие участки дороги, вязкие болота... Они пытались физически разделить армаду на части. Тактика Доминик была ясна: пользуясь скоростью, измотать легион Плавильщиков, раздробить его и уничтожить по частям.

В этот момент Кару, демон чревоугодия, заметил пролетающего мимо зрелого синего дракона. Он широко раскрыл пасть и выплюнул сферу разрушительной энергии. Сфера испаряла дождь на своем пути и летела быстро, но дракон легким движением крыла уклонился от удара. Демон яростно взревел, желая броситься в погоню, но вовремя вспомнил строгий приказ и остался в строю.

— Проклятые мухи! — Кахил, юная красная драконица, тоже яростно рычала, выплевывая струю пламени в ближайшего врага. Тот уже успел уйти в вираж, и огонь лишь лизнул электрический след его хвоста. Как и демон, Кахил помнила приказ и не покидала группу.

— Не обращайте внимания на эти мелкие уколы! — спокойный голос Солорога разнесся над полем боя благодаря ментальной связи. — Их цель — задержать нас. Идите вперед, к самому сердцу их владений, чтобы им некуда было бежать!

Гарос, Солорог, Саманта, могучие лорды, Альберто и Летиция — все они, подобно незыблемым скалам, находились в центре войск. Из-за их присутствия синие драконы опасались подходить близко, ограничиваясь лишь партизанскими вылазками. Эти атаки наносили урон, но для огромного легиона они были не более чем укусами комаров для мамонта.

— Щиты вверх! Держать строй!

— За великого Владыку!

Наземные войска продвигались вперед под командованием вассальных вожаков. Могучие огры подняли огромные башенные щиты, а маги наг, кобольдов и гиенолюдов воздвигли совместный магический барьер, стойко принимая удары молний. Даже когда бойцы падали, идущие следом мгновенно занимали их места.

Легион Плавильщиков, подобно исполинскому зверю в стальной чешуе, упорно полз вперед, перемалывая аванпосты и ресурсные точки клана Доминик, приближаясь к заветной цели — Громовому утесу.

Громовой утес был сердцем владений синих драконов. Это странное место, богатое магической рудой стихии молнии, притягивало электрические заряды со всего неба. Небо над утесом всегда было скрыто черными тучами, шторм здесь не стихал веками. Синие драконы вложили много сил, чтобы заполучить это место, и не собирались сдаваться без боя.

Чем ближе подходил легион к Громовому утесу, тем больше нарастала тревога и ярость в рядах синих. Их атаки стали чаще и яростнее. Шесть зрелых синих драконов, окутанных искрами, пробили облака и начали совместное песнопение, призывая неистовый шторм молний прямо в центр вражеского строя. Они действовали смелее, пытаясь разорвать легион пополам.

Гарос прищурился, глядя на огромную тень, мелькающую в самых густых тучах над утесом.

— Антея, Эннус.

Гарос посмотрел на прекрасного феникса и величественного льва-драконида. Почувствовав взгляд Владыки, Антея вскинула шею и издала чистый, звонкий крик.

— Уродливые ящеры с рогами на носу, смотрите, кто истинный хозяин небес!

Антея вспыхнула ослепительным пламенем и превратилась в поток жидкого огня, устремившись навстречу атакующим синим драконам. Её крылья осыпали врагов градом раскаленных перьев, заставляя тех уворачиваться. За ней последовала бесчисленная стая её пернатых воинов.

Эннус не стал тратить время на слова. Издав властный рык, он вспыхнул магической аурой и бросился в гущу врагов. Хотя зрелых синих драконов было много, один на один они не могли тягаться с Антеей и Эннусом. Под ударами пламени и магии ящеры начали отступать, покрываясь ранами.

— Слева! Следите за теми двумя юношами!

Гераим заметил движение на фланге. Он, Кахил, Людвиг и Серафина — четыре юных дракона — действовали как сработанное звено перехвата. Они одновременно бросились в атаку. Громовое дыхание Гераима столкнулось с молнией врага, породив ослепительную сферу света, чья мощь не уступала более взрослым особям. Кахил же протаранила юного красного дракона из вражьей стаи.

— Вы — позор нашего рода, сегодня ваш путь окончен! — проревел вражеский юнец, бросаясь навстречу. Несмотря на разницу в возрасте, мощь Дикой драконицы Кахил позволила ей сдержать напор, не отступив ни на шаг. Под прикрытием Людвига и Серафины четверка начала теснить старших противников.

В это время синий дракон, известный как Разрыватель Облаков, сильнейший в клане Доминик зрелый ящер 16-го уровня, вел за собой еще двоих, применяя тактику «пикирование — залп — уход».

Свист!

Золотая тень на запредельной скорости прорезала небо. Это был Альберто. Он долго подавлял гнев из-за разрушенных гигантами земель и теперь нашел цель для разрядки.

— Именем порядка, ваши игры закончены! — проревел золотой дракон, обрушившись на Разрывателя Облаков. Тот попытался уйти на форсаже, окутавшись молниями, но Альберто вскинул лапу, и руны его Священного Обета вспыхнули.

Магия Обета: Вызов на дуэль!

В сознании Разрывателя Облаков вспыхнуло непреодолимое желание защитить свою честь. Он развернулся и бросился на Альберто. Мощный удар золотого дракона смял его чешую, отбросив Разрывателя прочь. Очнувшись от боли и магии, синий ящер вспыхнул разрядом и мгновенно исчез, уйдя из-под удара хвоста. Альберто не стал его преследовать, ища глазами новую жертву.

Видя успех, Саманта, Солорог и Летиция также вступили в бой. Вскоре синие драконы потеряли возможность даже для простых диверсий. На земле битва тоже вошла в решающую фазу. Понимая, что отступать некуда, вассалы Доминик встали насмерть. В бой вступили даже совсем маленькие драконы клана, которым не было и десяти лет.

Люси, святая лань, изящно запрыгнула на огромный валун. Свет её рогов разил врагов точными лучами, а расширяющийся под её копытами нимб исцелял воинов легиона Плавильщиков. Защитники утеса начали захлебываться под натиском элиты Гароса.

Наконец, когда авангард Племени Плавильщиков уже ясно видел скалы Громового утеса, тактика партизанской войны синих драконов окончательно рухнула.

ГРО-О-ОМ!!!

Небо над утесом содрогнулось от ударов чудовищной силы. Шторм превратился в неистовство стихии. Из самой глубины грозовых туч медленно проступил колоссальный синий силуэт, окутанный мириадами молний.

Это был вождь клана, 20-й уровень, Громовое Сердце — Перест.

— Здесь ваш путь окончен! — проревел он. Его глаза пылали чистой энергией шторма. Его величие было столь велико, что сам гром, казалось, затих перед этим голосом.

Все драконы клана Доминик тут же вышли из схваток и собрались за спиной своего вождя, выстраиваясь в грозный боевой порядок. В их глазах не было страха. Здесь, вблизи Громового утеса, каждый синий дракон получал колоссальное усиление от среды. Они верили: пока среди врагов нет Легенды, их вождь Перест на этой земле — абсолютно непобедим.