Вой горного ветра, свистящего сквозь острые зазубренные скалы, походил на заунывный плач.

Прежде безмолвные хребты Исполинских скал сковала атмосфера грядущей расправы. Хотя с неба лился солнечный свет, он, казалось, утратил всякое тепло. Во главе с Королем Гор, чей облик был величественен, как сам горный массив, армия великанов замерла в полной боевой готовности. Они стояли на земле неподвижно, и издалека их можно было принять за скопление могучих холмов.

На самой передовой возвышались холмовые великаны — самые массивные из сородичей, с мускулами, напоминающими скальные выступы. Их кожа, грубая, как камень, обветренный за десятки тысяч лет, почти сливалась с окружающим ландшафтом. В руках они сжимали дубины размером с несущие балки домов или закаленные в боях топоры, сверкающие холодным блеском. Тени, которые они отбрасывали, давили своей тяжестью, заставляя задыхаться.

Чуть позади расположились менее многочисленные представители других видов. Огненные великаны с темно-красной кожей, вокруг которых воздух дрожал от нестерпимого жара, и приземистые, массивные каменные великаны, словно высеченные из цельных глыб гранита. Все они без исключения источали мощные и грозные эманации энергии. Очевидно, каждый здесь был элитным взрослым воином.

В этот миг все великаны с суровыми и торжественными лицами задрали головы к небу. Драконьи тени закрыли солнце, погрузив землю в сумрак.

Владыка Плавильщиков, чье мощное и атлетичное телосложение не имело равных, возглавлял стаю. От него исходила аура свирепости, которую можно обрести лишь в бесчисленных кровавых сражениях. Его тяжелая черно-красная чешуя была испещрена глубокими и устрашающими метками былых сражений. Даже в окружении множества других драконов он оставался бесспорным центром внимания, подобно самой яркой звезде на ночном небосводе.

Его сопровождали несколько столь же могучих драконов разных видов. Красная драконица Саманта взмахивала крыльями, покрытыми алхимическими пластинами; жаркое драконье дыхание вырывалось из её ноздрей, заставляя воздух искажаться, а её зрачки, в которых горело неистовое пламя азарта, были прикованы к целям внизу. Железный дракон Солорог стоял непоколебимо, как гора; его чешуя цвета черного железа отражала солнечные лучи, а голову венчал шлем особой конструкции, оставляющий открытыми почти только глаза.

Золотая драконица Наса и синяя драконица Зорайя источали еще более сильное драконье величие. Три лорда — Пурпурный драконий лев, Священная Лань и Феникс — заняли свои позиции, распространяя ауру мощи, уступающую лишь самому Владыке Плавильщиков. Еще дальше находились остальные юные и взрослые драконы, образуя леденящий душу воздушный строй.

Стороны противостояли друг другу, не спеша атаковать первыми. Они крайне внимательно изучали противника. В этом противостоянии воздух, казалось, заледенел, и даже горный ветер почтительно стих.

Наконец, под взглядом Красно-железного дракона, Король Гор Грамм первым нарушил равновесие. Он сделал тяжелый шаг вперед. От поступи его исполинского тела, высота которого в плечах превышала сорок метров, содрогнулась твердь, заставив камни подпрыгивать.

Среди основных рас великанов именно холмовые всегда славились самыми колоссальными размерами. В руках Король Гор сжимал боевой топор — архаичный по стилю, но таящий в себе пугающую мощь. Это был «Разрыватель Земли». Грамм лишь слегка опустил его на землю, и после очередной отчетливой вибрации от места удара вглубь и вдаль мгновенно разбежалась бездонная расщелина, демонстрируя непревзойденную силу.

Красно-железный дракон прищурился, его острый взор мгновенно сфокусировался на оружии врага. От этого топора он отчетливо ощутил дыхание опасности, чем-то напоминающее чувство при встрече с легендарным святым меча, пусть и не столь интенсивное.

«На лезвии видны сколы, а массивный обух испещрен трещинами. С высокой вероятностью это поврежденный артефакт легендарного уровня», — хладнокровно оценил Гарос.

Наличие у Короля Гор легендарного снаряжения стало фактом, который он не учитывал заранее. Впрочем, это не вызвало у него ни капли страха, лишь добавило необходимой осторожности. Он прекрасно знал: каким бы хорошим ни было снаряжение, всё зависит от того, кто его использует. Даже с безупречным легендарным артефактом Грамму с его нынешней силой было бы трудно раскрыть его полный потенциал, не говоря уже о поврежденном образце.

В стане великанов всё обстояло иначе. В отличие от того отчаяния и решимости, что охватили Грамма при первом известии о приближении драконов, сейчас Король Гор обрел спокойствие, подобное каменной глыбе. В глубине души он лихорадочно обдумывал способы разрешить этот кризис иначе.

Спустя несколько секунд молчания Король Гор заговорил. Его голос, подобно катящимся валунам, эхом разнесся по пустынной долине:

— Могучий Владыка Плавильщиков, ваша громкая слава давно разнеслась повсюду и достигла моих ушей. Ваш подвиг по умерщвлению Легенды наполняет меня искренним трепетом.

Взор Короля Гор, твердый как гранит, замер на величественной фигуре Красно-железного дракона. Тон его был смиренным.

— Наше племя великанов и ваш благородный драконий род разделяет глубокая ненависть, уходящая корнями в древность, но в своей основе мы не являемся заклятыми врагами от природы. Я привел своих соплеменников сюда, в изгнание, лишь в поисках места, где наш народ мог бы выжить. За те десятилетия, что мы здесь живем, мы ни разу не посягнули на владения Племени Плавильщиков. Я, Грамм, готов и впредь поддерживать мир с вашим племенем.

Под пристальным, бездонным взглядом Гароса Король Гор продолжил:

— Мы можем стать вашим самым надежным союзником, нет, даже вассалом! Я готов регулярно подносить Племени Плавильщиков собранные нами ресурсы, лишь умоляю позволить нам сохранить этот последний дом, чтобы мой народ мог процветать и продолжать свой род.

Демонстрируя мощь и легендарное оружие, он в то же время принизил себя, и голос его звучал крайне искренне. В нем даже слышалась мольба. Со стороны он казался противником, не представляющим большой угрозы.

Однако это не было искренним подчинением. Истинной целью Грамма было потянуть время и получить передышку. Если он сможет пережить нынешний кризис и спустя время, используя энергию земных жил, прорвется к рангу легенды, то любую цену, заплаченную сегодня, он вернет с лихвой. Каждое унижение будет отплачено стократно!

Согласно драконьему наследию, мышление холмовых великанов среди прочих сородичей считается самым неповоротливым. Их характер устойчив, как горы, но при этом они известны своим упрямством, прямолинейностью и неспособностью к сложным интригам. Будь на месте Гароса другой дракон, слепо доверяющий наследию, он мог бы поверить словам Грамма, исходя из этого стереотипа.

Однако Гарос видел слишком много драконов, чей характер не поддавался описанию: от золотых драконов, одержимых жаждой завоеваний, до скрытных и коварных серебряных. Он прекрасно понимал: групповые характеристики из наследия можно учитывать лишь как справочную информацию, но нельзя принимать на веру.

Впрочем, он тоже хладнокровно взвешивал варианты. Если Король Гор искренне станет вассалом, долгосрочная выгода для Племени будет выше, чем от его полного уничтожения в бою.

Красно-железный дракон, сузив зрачки, посмотрел вниз на Грамма.

— Судя по твоим словам, ты идешь на этот компромисс в основном ради выживания своих сородичей, — прозвучал его низкий и властный голос. — Хочешь мира? Хорошо. Тогда для начала отдай оружие из своих рук в знак искренности твоих намерений.

Король Гор заколебался, на его лице отразилось затруднение.

— Почтенный Владыка Плавильщиков, этот «Разрыватель Земли» — последняя память, оставшаяся от моего отца. Он несет в себе наследие и честь племени. К тому же, только воин с чистой кровью холмового великана способен пробудить скрытую в нем мощь.

Выражение лица Гароса не изменилось ни на йоту. Он спокойно сменил требование:

— Похоже, эта просьба и впрямь была для тебя непосильной. Что ж, я предложу нечто более простое.

Тон его оставался будничным:

— Тогда собственноручно лиши себя одной руки и в одиночку следуй за мной в земли Плавильщиков. Там мы сядем и детально обсудим условия твоего вассалитета.

Король Гор погрузился в еще более глубокое молчание, в его душе бушевал шторм. Будь то сдача легендарного оружия или поход в одиночку в самое сердце вражеской территории — оба варианта несли в себе неприемлемый риск. Стоит дракону передумать, и Грамм, лишенный поддержки земель и сородичей, будет обречен без малейшего шанса на сопротивление. Он не мог поставить свою жизнь и будущее всего племени на призрачное милосердие дракона.

Видя, что ответа не следует, взгляд Красно-железного дракона стал ледяным.

— Я не вижу в тебе ни капли той искренности, о которой ты заявлял. Похоже, твое так называемое подчинение — лишь лживая уловка, чтобы выиграть время.

Разум Гароса был невероятно острым. Он догадался, что Король Гор скрывает некий козырь, на подготовку которого нужно время. Вероятно, именно в этом и крылась причина того, почему Грамм десятилетиями сидел на одном месте и не расширял владения.

В следующий миг гигантские крылья дракона, закрывающие небо, резко расправились. По перепонкам потекли потоки раскаленного алого света, подобно развевающимся на ветру боевым знаменам.

— Раздавить их, — спокойно отдал Владыка Плавильщиков окончательный приказ к атаке.

— Высокомерный ящер! Я собственноручно отрублю твою голову и сделаю её лучшим украшением своего трона! — Видя, что договориться не удастся, Грамм сбросил маску. Его яростный рев, подобный грому, заставил скалы дрожать. — Воины! Ради чести великанов! За мной! В бой!

Как только боевой клич Короля Гор огласил поле битвы, все воины-великаны, застывшие в ожидании, словно по команде издали единый, потрясающий небеса рев. Жажда битвы мгновенно вскипела!

В один миг драконий рык и грубые крики великанов слились воедино, исполняя увертюру войны. Одновременно с приказом Гароса огромная стая драконов, подобно нависшим грозовым тучам, обрушилась на врага.

С самого начала драконы, пользуясь преимуществом в воздухе, захватили инициативу. Они не спешили спускаться на землю, чтобы вступать в схватку с великанами, сильными в ближнем бою. Вместо этого они использовали власть над небесами, обрушивая на врага волну за волной сокрушительных атак.

Синяя драконица Зорайя грациозно и смертоносно кружила на высоте. С каждым взмахом её огромных крыльев на землю обрушивались мириады изумрудных молний. Эти разряды, сочетавшие в себе яд и эффект сильнейшего паралича, не только легко прошивали огненные щиты, которые пытались воздвигнуть огненные великаны, но и заставляли даже гордых своей толстокожестью холмовых великанов цепенеть, пока на их телах вскипали язвы. Вокруг неё стаи синих драконов призывали неистовые вихри и громы, накрывая землю под великанами.

Красная драконица Саманта также не спешила пикировать ради любимой рукопашной. Пользуясь высотой, она раскрывала пасть, и в глубине её горла вспыхивали сложные алхимические руны. Снаряды разрывного пламени, усиленные рунами, падали подобно метеоритам в самые густые скопления врага. Взрываясь, они превращались в вязкий, неугасимый огонь, заставляя великанов выть от боли и ярости.

Железный дракон Солорог тоже держался на безопасном расстоянии. Используя свои отточенные навыки менталиста, он посылал незримые волны психической энергии, вмешиваясь в разум великанов. Особенно доставалось их шаманам: Солорог раз за разом обрывал их попытки направить заклинания, заставляя магию бить по самим колдунам.

Золотая драконица Наса демонстрировала иной стиль боя. Она превратилась в полосу сияющего света и дерзко врезалась в ряды великанов. То испепеляя их пламенем, то сковывая льдом, то нанося удары молнией или защищаясь каменным панцирем — она мастерски использовала магию четырех стихий, подбирая к каждому виду великанов свою атаку. Там, где она пролетала, враги падали один за другим.

Три лорда — Пурпурный драконий лев, Феникс и Священная Лань — со средним уровнем выше 18-го также были неудержимы. Остальные юные и взрослые драконы разделились на отряды, терзая великанов дыханием и когтями.

Великаны обладали огромной физической силой и защитой, но против гибких и разнообразных атак с небес они выглядели беспомощными и жалкими. Огромные валуны, которые с силой метали холмовые и каменные великаны, драконы легко облетали. Дальние огненные атаки огненных великанов также редко попадали по высокоскоростным целям в вышине.

После короткой, но яростной стычки один из сильнейших холмовых великанов, уступавший размерами лишь Королю Гор, издал оглушительный клич:

— Вскиньте руки! Пусть эти заносчивые летучие ящерицы почувствуют на себе всю тяжесть объятий земли!

По его команде все холмовые великаны разом прекратили бесполезные попытки достать врага камнями. Они дружно взревели и вскинули свои руки, толстые как каменные колонны, ладонями к небу. В тот же миг из их могучих тел вырвались потоки густой энергии земли, входя в мощный резонанс с самой твердью под их ногами.

Ву-у-ум!

Низкий, вибрирующий гул потряс поле боя. В одно мгновение возникло гигантское гравитационное поле, накрывшее всё пространство сражения. Казалось, незримая рука придавила небо. Пыль в воздухе мгновенно стала в разы тяжелее и устремилась вниз. Драконы, кружившие в вышине, почувствовали, как их тела резко отяжелели. Казалось, из пустоты возникли незримые цепи, сковавшие их крылья. Полет сразу стал мучительным, удерживать высоту было почти невозможно, и стая начала невольно снижаться.

Это был навык «Запрет небес», которым владели холмовые великаны — извечные враги драконов. Через коллективное направление энергии земли они создавали зону сверхгравитации специально для борьбы с воздушными целями.

— Не летится больше, проклятые твари?! Теперь — валитесь вниз! — Один из великанов, видя, как замедлились драконы, оскалился в улыбке и поднял огромную каменную палицу, готовясь встретить падающих врагов.

Однако в следующий миг произошло нечто, во что великанам было трудно поверить. Несмотря на внезапную сверхгравитацию, драконы в небе хоть и стали двигаться медленнее и тяжелее, но ни один из них не рухнул вниз. На шеях, основаниях крыльев и запястьях каждого дракона вспыхнули ровным светом незаметные прежде металлические украшения, испещренные сложными рунами. Руны непрерывно пульсировали, излучая стабильное энергетическое поле, которое в значительной степени нейтрализовало воздействие гравитации.

Драконий род славится своей гордостью и редко прибегает к помощи внешних средств, предпочитая верить лишь своим когтям, дыханию и чешуе. Но эта стая под началом Владыки Плавильщиков была иной. Это алхимическое снаряжение, созданное специально для противодействия гравитационным ловушкам, было стандартным дополнением для каждого дракона.

—Безмозглые идиоты! Неужели вы думали, что мы не подготовились?! — Саманта издала резкий, насмешливый рык. Пользуясь замешательством врага, она резко спикировала, и из её когтей выдвинулись сверхвысокотемпературные лезвия, сверкающие опасным красным светом. Одним взмахом она перерезала горло каменному великану.

Стая начала атаковать с удвоенной силой. Гравитационный козырь великанов провалился, но это всё еще была их территория, на которой они жили десятилетиями. Они сохраняли преимущество «домашнего поля», и их общая численность всё еще превышала число атакующих, так что битва не превратилась в одностороннюю резню сразу. Сражение перешло в фазу белого каления.

Однако самой важной точкой битвы оставалось место схватки двух королей. Владыка Плавильщиков и Король Гор по молчаливому согласию удалились от основного сражения, выбрав для дуэли безлюдные и суровые пики. Здесь свидетелями их битвы были лишь острые скалы и отвесные обрывы.

Грамм возвышался на земле, его сорокаметровая фигура на фоне скал казалась еще более внушительной. По чистой мощи физического присутствия он даже превосходил Красно-железного дракона. Против Короля Гор, вооруженного легендарным топором, Гарос не стал проявлять лишней самоуверенности. В самом начале боя он без остатка активировал Режим Азарта и Режим Кровавого Всплеска. Что касается Режима Алого Лотоса, требующего накопления тепла, то его он планировал включить в ходе битвы.

Донг! Донг! Донг!

Сердцебиение, тяжелое как удары древних барабанов, раздалось из его мощной груди. Мышцы под черно-красной чешуей пугающе вздулись, наполняясь взрывной силой. Одновременно по телу заструились золотистые электрические дуги. «Облик Астрального Я» превратился в шлем, многократно усиливая восприятие. Дополнительные лапы активировали «форму четырех рук». В одно мгновение скорость, сила и реакция Гароса взлетели на новый уровень.

Грамм ощутил это давление и не стал медлить. С жестокостью в глазах он сжал топорище «Разрывателя Земли» обеими руками, шагнул вперед, дробя землю, и нанес первый удар, широко размахнувшись. Топор прочертил духу в воздухе с резким свистом.

Ву-у-ум!

Плотный луч золотистой энергии длиной почти двадцать метров сорвался с лезвия, разрезая воздух и устремляясь к Гаросу. По скорости этот удар уступал атакам легендарного святого меча и не обладал свойством неизбежного попадания. Однако Гарос, ставший целью удара, внезапно почувствовал, как его тело сковало незримое давление, словно гигантская лапа сжала его, замедляя движения. Это явно был один из эффектов «Разрывателя Земли».

Красно-железный дракон прищурился, его крылья резко расправились до предела. Алая энергия потекла по перепонкам, превращая их в сияющие крылья света. Одним мощным взмахом он выдал колоссальный импульс силы, разрывая и рассеивая гравитационные путы. Гарос легко ушел от энергетического луча.

Ху-у!

Почти в тот же миг Гарос раскрыл пасть и изрыгнул снаряд Разрушительного дыхания, усиленный накопленным теплом, прямо в лицо Королю Гор. Сферический снаряд уступал лучу в мощи, но был быстрее и маневреннее, в мгновение ока достигнув Грамма. Король Гор, обладая огромным боевым опытом, не стал уклоняться. Он выставил перед собой широкое лезвие топора, используя его как щит.

Ба-бах!

Прогремел мощный взрыв. Пламя и ударная волна разошлись во все стороны. Грамма отбросило на несколько шагов назад, его взор заполнил огонь. Однако прежде чем пламя рассеялось, острые как мечи когти дракона вспороли огненную пелену, целясь в голову великана!

— Попался! — К удивлению дракона, на лице Грамма не было страха. Он оскалился в улыбке. В отличие от большинства своих прямолинейных сородичей, Грамм был проницателен и расчетлив. С самого начала он предвидел, что Гарос может использовать дыхание как прикрытие для ближней атаки, и подготовился. Пока его тело еще пятилось от взрыва, он с силой вонзил топорище «Разрывателя Земли» в землю.

— «Раскол земных жил»!

Грохот! Тр-р-рах!

От места удара топора земля была вспорота неистовой незримой силой. Яростная волна вибрации ударила по животу Гароса, который как раз прорывался сквозь пламя. Камни на пути волны мгновенно превращались в пыль.

Красно-железный дракон не дрогнул. Его эволюционировавшие крылья под немыслимым углом совершили высокочастотное движение, позволив ему прямо на лету совершить резкий поворот и уйти от прямого столкновения с волной «Раскола». Тем не менее, край вибрации всё же задел его тело. Гарос ощутил содрогание, на его чешуе появились мелкие трещины, а внутренности отозвались неприятным чувством, похожим на легкое внутреннее кровотечение. Но на этом всё и закончилось — для живучего дракона такая рана была несущественной.

Король Гор воспользовался заминкой, чтобы восстановить равновесие, и нанес восходящий удар топором, стремясь разрубить дракона. Гарос крутанулся в воздухе, и его гигантские крылья с неестественной гибкостью сложились. Лезвие топора, несущее вибрацию, лишь скользнуло по чешуе, оставив неглубокий след.

В то же время Гарос, используя инерцию вращения, сместился к боку Грамма. Он прижал тело к земле, и его хвост, подобно стальному хлысту, ударил по коленному суставу великана.

ДЗИНЬ!

Раздался оглушительный звон металла о металл. Лезвие на хвосте дракона ударило в вовремя подставленное топорище, высекая сноп искр. Движения Короля Гор были просты и лишены изящества, но каждый его выпад был точен и эффективен. Он владел «Разрывателем Земли» как продолжением собственной руки. Отразив удар хвостом, Грамм напряг мускулы и вскинул топор высоко над головой. Вложив всю силу, он обрушил его на хребет Красно-железного дракона.

Эффект вибрации, даруемый легендарным оружием, был доведен до предела — воздух вокруг лезвия дрожал. И снова Гарос почувствовал сковывающую тяжесть. Любой другой дракон того же уровня мог бы замереть на месте, но Гарос вновь мгновенно стряхнул этот эффект и сместился в сторону.

БУМ—!!!

Гигантский топор с сокрушительной силой врезался в землю, мгновенно пробив глубокую расщелину. В этот же миг в голове Грамма взвыл сигнал тревоги — опасность пришла со спины. Оказалось, что Гарос, уклоняясь, не отлетел прочь, а по дуге зашел великану за спину! Его крылья, вибрирующие на высокой частоте как цепные мечи, ударили по спине Грамма.

— «Оплот Тысячи Гор»!

В последний момент Король Гор активировал защитный навык артефакта. Вокруг него вспыхнуло плотное золотистое сияние, источающее мощь непоколебимых хребтов. Оно окутало массивное тело великана.

КРАК!

Крыло дракона врезалось в барьер, и по сияющей сфере побежали глубокие трещины. Грамм снова попятился. Не давая ему опомниться, Гарос нанес следующий удар — на этот раз плашмя, всей поверхностью крыла впечатав барьер в великана. Трещины разбежались паутиной, и сияние начало мерцать. Король Гор отлетел назад и врезался в скалу, вызвав очередной обвал.

«До настоящего легендарного домена этому далеко», — заключил Гарос. За эту короткую вспышку боя он успел прочувствовать основные эффекты «Разрывателя Земли». Это оружие делало Грамма намного сильнее обычного существа 20-го уровня, но до уровня легендарного святого меча он всё равно не дотягивал.

Поняв предел врага, Гарос решил кончать с этим. Он глубоко вдохнул, его чешуя раскалилась докрасна, по телу побежали огненные линии алого лотоса. Его аура снова выросла.

Режим Алого Лотоса!

Грамм, застрявший в воронке в скале, почувствовал, как его накрывает дыхание смерти. Он не стал выбираться из камня, а наоборот — начал дюйм за дюймом погружаться глубже в гору. Скала начала яростно вибрировать. На глазах у Гароса огромный пик начал менять форму, сжимаясь и уплотняясь. Спустя мгновение гора превратилась в каменного гиганта высотой в несколько сотен метров.

Этот колосс состоял из сверхплотной породы, и его тень закрыла горизонт. В его руках всё так же был зажат гигантский топор, сформированный из камня гор.

Напротив него Красно-железный дракон расправил крылья. Воздух вокруг него закипал. Гарос совершил рывок! Скорость и мощь были таковы, что за его спиной возникло звуковое облако. Он превратился в огненную комету, летящую в каменного колосса.

— Земля, повинуйся мне! — прогрохотал голос, подобный тысяче громов.

Перед летящим драконом земля взорвалась. Мириады острейших каменных пиков, толстых как колонны храмов, взметнулись вверх, пытаясь пронзить «Алую Звезду». Но все они мгновенно рассыпались в пыль. Гарос был неудержим, разрывая преграды на пути к великану.

В этот критический миг время словно замедлилось. Каменный колосс издал рев и обрушил свой огромный топор на Гароса. Но Красно-железный дракон прямо на полной скорости умудрился заложить спираль, с невероятной точностью уйдя от лезвия. В следующую секунду он врезался в грудь колосса!

Время будто замерло. Огромная кинетическая энергия и бушующая мощь алого лотоса сконцентрировались в одной точке.

ХРЯСЬ!

Оглушительный грохот раскола потряс небеса. Укрепленное каменное тело колосса от точки удара начало рассыпаться, как стекло под молотом. Гарос пробил его насквозь и вылетел из спины, унося с собой тучу каменной крошки. На этом он не остановился: огненная комета в небе описала резкую дугу и снова ударила в разрушающееся тело с другого угла.

После нескольких таких таранов колосс не выдержал. Он распался на мириады камней, которые дождем посыпались на землю. Среди этого каменного ливня падал и сам Грамм. Он тяжело рухнул на землю и не успел подняться, как перед ним возник Гарос.

Красно-железный дракон рывком сократил дистанцию, и его когти, окутанные плотной энергией, впились в бок великана.

Скр-р-ри-и-и!

Они скребли по защитному сиянию с невыносимым звуком. На этот раз «Оплот Тысячи Гор» исказился и был разорван грубой силой. Когти оставили на теле Грамма глубокие борозды.

— А-А-А! — Грамм взмахнул «Разрывателем Земли», пытаясь отбросить врага. Но Гарос в Режиме Алого Лотоса по скорости превосходил израненного великана на голову. Вспышка — и дракон уже с другой стороны, его хвост бьет Грамма прямо по колену.

КРАК!

Звук ломающейся кости заставил сердца содрогнуться. Колено Грамма превратилось в месиво, он рухнул на землю, пробив в ней яму. Камни вокруг начали сползаться к ране, пытаясь её восстановить. Он снова в ярости взмахнул топором, но Гарос кружил вокруг него как танцор смерти на острие ножа. Удары когтей, хвоста и крыльев сыпались непрерывно, раз за разом взламывая защиту и множа раны.

БУМ! БУМ! БУМ!

Ударные волны разрушали всё вокруг. Ближайшие скалы рушились под ударами хвоста, хребты раскалывались под лезвием топора. Гарос был подобен урагану, который не давал Грамму продохнуть.

За свою долгую жизнь Король Гор встречал быстрых врагов. Обычно он просто принимал удары на свою защиту, а затем наносил один сокрушительный контрудар. Но Красно-железный дракон был не просто быстрым. Дважды Грамму удалось поймать его и нанести удар топором. Но из ран летело пламя, а не кровь, и аура дракона не слабела. К тому же Гарос всегда подставлял самые защищенные места.

Против врага, который был невероятно быстр, по которому почти невозможно попасть и чья мощь превосходила все ожидания, Грамм начал угасать. Он понял, что между ними — пропасть.

Спустя минуту Гарос ушел от тяжелого вертикального удара и взмыл ввысь, чтобы в следующее мгновение спикировать вниз. Грамм тяжело дышал, его грудь ходила ходуном как старые кузнечные меха. Он поднял голову, глядя на стремительно растущую тень. Четыре лапы дракона были готовы к удару, а в зрачках читалось ледяное спокойствие. Гарос еще даже не выложился до конца.

Грамм знал: он проиграл. Но в его душе выл голос: «Нельзя умирать!». Весь груз ответственности за племя, жажда мести и отголоски Терезии сгорали в этом крике.

— Я НЕ МОГУ УМЕРЕТЬ ЗДЕСЬ! — прохрипел он.

Он влил остатки сил и всю свою ярость в топор. «Разрыватель Земли» засиял нестерпимо ярко. Это был его сильнейший и последний удар.

— Тщетно, — Гарос лишь ускорился, идя на лобовое столкновение. Энергия на кончиках его четырех когтей сжалась, превратившись в четыре микроскопические звезды.

— УМРИ! — взревел Грамм, обрушивая топор. Гравитационное давление артефакта достигло пика.

Но для Гароса в его нынешней форме этого было мало. Он ускорился до предела и в миг до удара ушел с траектории.

ВЖУХ!

Топор врезался в пустую землю, вспоров её как яичную скорлупу. Огромная расщелина пошла вперед, разрубив пополам гору на своем пути. В этот же миг за спиной Грамма раздался свист.

— НЕТ—!!! — взревел Король Гор в отчаянии. И в этот миг запредельного нежелания проигрывать нечто в его теле дрогнуло. Неприступный барьер легендарного ранга пошатнулся. Его аура начала стремительно расти. Желанный домен, символ перехода на новый уровень жизни, был уже перед ним, на расстоянии вытянутой руки! В его глазах вспыхнула радость.

Но в этот же миг четыре лапы Красно-железного дракона, отведенные для удара, распрямились как тугие луки. Гарос без колебаний активировал Режим Ярости и — БУМ—!!!

Четыре удара обрушились на великана почти одновременно.

ХРУСТЬ—!!!

Защита «Оплота» лопнула окончательно. Четыре глухих удара, и в теле Грамма появились четыре зияющие дыры. Его тело начало рассыпаться на куски.

Пыль и пламя взметнулись в небо. Когда дым рассеялся, на истерзанной земле остался лишь величественный Красно-железный дракон и груды камней.

Четырьмя лапами он разбил мечту о легенде. Король Гор Грамм, великан-изгнанник с великими амбициями, был остановлен в шаге от величия. Гарос не дал ему ни единого шанса.