Тело Красно-железного дракона покачивалось в воздухе, словно он в любой момент мог рухнуть в океан.

Его налитые кровью глаза опустились, зафиксировавшись на плавающих в море останках бронзового дракона, и он инстинктивно протянул истерзанную когтистую лапу.

Навык Вечной Смерти: [Вытягивание Жизни]!

Вум! Вум! Вум!

Остатки жизненной эссенции легендарного дракона были насильственно извлечены и сконцентрированы. Они превратились в тонкие нити ярко-алого цвета, которые, подобно железным опилкам, притягиваемым магнитом, устремились к израненному телу Красно-железного дракона.

Эта жизненная энергия, словно живительный дождь, напитала его иссушенную оболочку. Критическое состояние дракона, чье дыхание мерцало, как догорающая свеча на ветру, временно стабилизировалось.

Затем Красно-железный дракон, получив искру силы, медленно поднял свою свирепую голову. Ярость в его сердце достигла небывалого предела; он не собирался бежать или приходить в сознание. Его глаза, пылающие безумием и жаждой разрушения, зафиксировались на осторожно приближающемся золотом драконе Овисе.

— Убить!

Лишь один слог, полный звериной жажды крови, вырвался из глубины его глотки, и Красно-железный дракон, волоча свое изломанное тело, снова бросился в отчаянную атаку на легендарного золотого дракона.

— Переключился на меня? И впрямь лишился рассудка, его ментальное состояние в полном беспорядке.

— Хм, так это глубокое «Бешеное состояние». Не ожидал, что он практикует путь Бешеного дракона, да еще и достиг такой пугающей глубины.

Овис пристально следил за Красно-железным драконом, чья модель поведения стала полностью животной. Его взгляд был острым и задумчивым. Ясно понимая, что противником сейчас движет абсолютное безумие и диалог невозможен, старый золотой дракон не стал тратить слова на уговоры. Он просто поднял лапу, покрытую золотой чешуей.

При этом движении древние руны, выгравированные на его наручах, поочередно вспыхнули. Они испускали ослепительный, священный свет, подобный звездам в ночном небе.

Дела важнее слов, вызов принят без страха.

Закали тело, укрепи душу.

[Обет Славы]!

Помимо своего подлинного легендарного уровня жизни, старый золотой дракон Овис был Святым Драконом 20-го уровня — до легендарного ранга в самом пути ему оставался лишь шаг. Это был его главный козырь, позволявший занимать пост старейшины в Домене Непоколебимых, полном сильных воинов.

Стоит отметить, что в свое время Овис выбрал путь Обета Славы и упорно следовал ему до 20-го уровня по весьма прагматичной причине. Святой Дракон Славы 20-го уровня владеет могущественным навыком, на который он давно засматривался — [Живая Легенда].

Один из эффектов этого навыка позволяет пользователю в определенной степени воплощать в реальность воображаемый им способ боя, будь то проверенная боевая техника или совершенно абсурдная, фантастическая идея.

Тем временем впавший в безумие Красно-железный дракон уже оказался перед ним. Его когти, полные решимости разорвать всё на своем пути, обрушились вниз!

— [Живая Легенда]! Блистательный Сокрушающий Небеса Сонный Удар!

Славный Святой Дракон величественно и гулко выкрикнул это довольно вычурное название, одновременно превращая сумбурную мысль в мощную технику. Его золотые когти ударили на опережение. Лапа святого дракона, окутанная золотым ореолом, похожим на теплое закатное солнце, крепко впечаталась в голову Красно-железного дракона сбоку.

Бам!

Раздался глухой звук удара. При этом чешуя на поверхности головы Красно-железного дракона, казалось, не получила никаких повреждений — не осталось даже царапины. Однако его стремительный рывок мгновенно прекратился, а взгляд стал пустым и отсутствующим. Его огромная голова бессильно дернулась в сторону, и он провалился в сон.

Череда битв за гранью возможностей, насильственный прорыв на новый уровень жизни и финальное истощение при убийстве легендарного бронзового дракона... Даже необычайно крепкое тело Красно-железного дракона достигло своего предела. Этот странный удар старого золотого дракона стал последней соломинкой, переломившей хребет верблюду.

Не издав ни звука, Гарос погрузился в глубокий обморок. Огромный дракон, подобно сорвавшемуся бумажному змею, отвесно рухнул в бушующие волны океана.

— Хе, эффект превзошел ожидания. Эту задумку стоит сохранить, может, еще пригодится, — золотой дракон Овис с довольным видом слегка встряхнул своей лапой.

Плюх!

Лишь когда до него донесся звук мощного всплеска от падения Гароса, он опомнился, осознав, что сейчас не время для самолюбования. Лицо старого дракона стало суровым. Окутанный золотым сиянием, он стрелой нырнул в море, осторожно подхватил израненного, бесчувственного Красно-железного дракона и водрузил его на свою широкую спину.

Закончив с этим, Овис тяжелым взглядом окинул разоренное поле боя. В темно-синих валах отчетливо отражались изуродованные останки бронзового дракона. Глядя на павшего сородича, старый Овис не чувствовал особой жалости или скорби. Его сердце, полное древней гордости, хранило лишь суровое осуждение.

— Быть легендой и напасть на юнца — бесчестие. Быть убитым им в итоге — никчемность, — пробормотал он.

Старый дракон вздохнул, и в его голосе прозвучала необъяснимая сложность.

— Но хуже всего то, что этот бесчестный и никчемный тип был известным радикалом во Фракции Очищения и прямым потомком Короля Бронзовых Драконов... К тому же Сиано, несмотря на свою предвзятость, никогда не был безрассудным дураком. Как он мог пойти на такой безрассудный шаг?

Чем больше он думал об этом, тем более странным казалось ему случившееся. В конце концов он покачал головой, временно отгоняя запутанные мысли.

С другой стороны, золотой дракон Альберто уже привел в чувство остальных оглушенных спутников.

— М-м... что произошло? Кажется, я помню... внезапную молнию... — Наса с силой тряхнула головой, в её золотых глазах всё еще плескалось замешательство.

Фейри-дракон Вейла тоже проснулась, протирая лапками глаза:

— Что случилось? Почему мы вдруг отключились?

Придя в себя, они мгновенно почуяли в воздухе густой запах крови, от которого сжималось сердце. Очнувшаяся Дебора резко вскинула голову:

— На нас напали!

Она бдительно огляделась и первым же делом заметила Овиса, несущего на спине Гароса. Красно-серебряная драконица взмыла в небо и, увидев израненного красно-железного и плавающие в воде куски плоти, спросила:

— Старейшина Овис, что здесь произошло? Гарос... и эти останки...

Увидев, что металлические драконы и фея целы и лишь напуганы, Овис втайне облегченно выдохнул. Сиано, хоть и ненавидел злых драконов, всё же соблюдал кодекс по отношению к своим сородичам и планарным драконам, не тронув их жизни. Иначе сегодняшний инцидент стал бы неразрешимым кошмаром.

Старый дракон ответил спокойным тоном:

— Гарос в порядке. Его раны выглядят страшными, но его жизненная суть невероятно сильна. Сейчас он просто истощен до предела и находится под действием моего сонного удара. Ему нужно время, чтобы восстановиться в глубоком сне.

Сначала он успокоил Дебору. Затем его взгляд стал тяжелым и серьезным.

— На вас напал бронзовый дракон Сиано Шеффилд. Его целью был только Гарос, поэтому он лишь оглушил вас, не нанося смертельных ударов. Когда я получил сигнал от Альберто и прибыл сюда, битва уже достигла своего апогея и вышла из-под всякого контроля. Итог вы видите сами: Сиано Шеффилд мертв. Он погиб в смертельной схватке с Гаросом.

Это объяснение прозвучало для только что проснувшихся драконов как нечто невероятное.

— Что?! — воскликнула Наса, округлив глаза от шока. — Сиано? Отец, ты говоришь о том самом Сиано Шеффилде, которого зовут «Ярость Справедливости»? Гарос убил его? Это невозможно!

Она знала, что Гарос силен, но ведь Сиано был Легендой. К тому же он был знаменитостью, чье имя гремело во всех пяти Доменах.

— Это он, ошибки быть не может, — подтвердила Дебора, глядя на обломки чешуи в море. — Я видела его в Домене Бушующих Волн, я помню его ауру.

По кускам плоти она опознала павшего. Это действительно был тот самый упрямый и могучий бронзовый дракон. Однако она не чувствовала к нему жалости. Напротив, Дебора яростно хлестнула хвостом:

— Тьфу! Быть легендарным драконом и пойти на такую подлую засаду... Так ему и надо! Заслужил! Если бы Гарос не был так силен, сейчас в этой воде плавало бы его тело.

Овис прищурился, в его глазах блеснула мудрость.

— Я полагаю, Сиано не сам принял это решение. Возможно, его кто-то подговорил или кто-то более влиятельный во Фракции Очищения тайно подтолкнул его к этому. Эта атака не кажется случайной вспышкой гнева.

Наса, моргнув, подлетела к отцу и прошептала:

— Отец, признайся честно: это ведь ты прилетел и случайно его пришиб? А теперь валишь на Гароса, чтобы не отвечать перед Советом... Если так, я тебя покрывать не стану. Гарос ни в чем не виноват, он не должен нести этот крест.

Лицо Овиса потемнело. Он сердито зыркнул на дочь:

— Глупости! Неужели ты думаешь, что твой старик способен на такую низость? К тому же, если бы я решил его прикончить, я бы не стал рвать его на куски, я бы просто свернул ему шею.

В этот момент Альберто сдержанно качнул головой:

— Наса, в этот раз ты зря нападаешь на Старика. Я проснулся первым и своими глазами видел финал битвы... Это было... — он замялся, подбирая слова, — в общем, Гарос действительно сам, будучи в отчаянном положении, убил Сиано.

В его голосе, помимо подтверждения фактов, слышалась капля гордости — ведь он очнулся раньше сестры, что косвенно доказывало его превосходство. Поняв этот подтекст, фея Вейла хихикнула:

— Хи-хи, похоже, уроки Гароса не прошли даром. Ты теперь такой живучий, Альберто, просто потрясающе!

Золотой дракон предпочел проигнорировать подколку. Дебора же оставалась серьезной. Она понимала, что сейчас не время для шуток.

— Поступок Сиано полностью перечеркивает традиции и честь драконьего рода, — твердо сказала она. — Он заслужил смерть. Но его статус слишком высок. Как только об этом узнают, начнется буря. Нам нужно заранее решить, как мы будем отвечать на обвинения.

Овис одобрительно кивнул Деборе и снова недовольно глянул на своих детей.

— Дебора права. Это именно то, что меня беспокоит. Сиано — прямой потомок Короля Бронзовых Драконов. У него огромный авторитет во Фракции Очищения. Его смерть, да еще и от когтей Красно-железного дракона, вызовет колоссальный резонанс.

Да, Гарос показал себя в Домене Вечного Сияния с лучшей стороны и заслужил признание многих. Но он всё равно остается «злым» гибридом в глазах большинства. А Сиано, несмотря на фанатизм, слыл среди своих добрым и порядочным сородичем.

Можно было предсказать, что сторонники Сиано не станут разбираться в причинах, а просто потребуют казни Гароса. Хуже того, Король Бронзовых Драконов, правящий в Домене Бушующих Волн, — самый жесткий противник злых драконов среди всех пяти владык. По сути, именно с его молчаливого согласия Сиано годами терроризировал цветных драконов в своем регионе.

— В Доменах есть плохие драконы! — Вейла гневно замахала лапками. — Если они не хотят слушать правду, мы просто заберем Гароса и сбежим! Вернемся в Пустоши и больше никогда не прилетим в этот дурацкий Домен!

Овис медленно, но решительно покачал головой.

— Побег — худший вариант. Это только подтвердит слова тех, кто захочет выставить Гароса «жестоким убийцей, скрывшимся от правосудия». К тому же Пустоши не спасут его. Если это не решить здесь, его объявят в розыск по всем Доменам, и он никогда не узнает покоя.

Старый золотой дракон стал еще суровее.

— И самое главное: Гарос впал в безумие и прорвался сквозь легендарный барьер исключительно на инстинктах и воле. Это великий подвиг, но он стоил ему чудовищных сил. Ему нужно профессиональное лечение, покой и среда, насыщенная энергией, чтобы стабилизировать ранг, сформировать свой домен и особенности. Я могу дать ему это здесь. В диких землях он этого не получит.

Прорыв в бою никогда не поощрялся драконами из-за огромного риска и тяжелых последствий для будущего развития. Гарос когда-то смеялся над королем гигантов за такую попытку, но теперь судьба сыграла с ним злую шутку. Впрочем, у него тогда просто не было иного выбора.

— Гарос — гость, которого я лично пригласил в Домен Непоколебимых, и он подвергся подлому нападению. Это моя вина, я недооценил опасность. Я должен был лично конвоировать его, а не отпускать вас одних. Я клянусь своей честью, что сделаю всё, чтобы восстановить справедливость.

Голос старого дракона был полон непреклонной решимости.

— Сейчас же приоритет — доставить его в Домен Непоколебимых для лечения. Нам нужно безопасное место, чтобы он пришел в себя и закрепился в ранге Легенды.

Овис посмотрел на детей и Дебору:

— Дебора, забирай фею и немедленно возвращайся в Домен Бушующих Волн. Альберто, Наса — вы летите со мной. Вы должны в один голос рассказать старейшинам своих Доменов то, что видели.

— Говорите правду: бронзовый дракон Сиано Шеффилд устроил засаду, напал на вас и пытался убить чемпиона Домена Гароса Игнаса. Он был безумен и не шел на диалог. Гарос в смертельной опасности совершил прорыв к Легенде и, защищая свою жизнь, убил нападавшего.

Дебора, Альберто и Наса переглянулись и тяжело кивнули. Дебора с Вейлой тут же взяли курс на свой Домен. Овис велел детям собрать останки Сиано — они станут важными уликами.

Закончив с этим, они, не теряя ни секунды, взяли курс на Домен Непоколебимых, неся на себе раненого Гароса. Стало ясно: затишье в драконьих землях закончилось. Из-за Красно-железного дракона здесь скоро снова станет очень «жарко».