Первые лучи утренней зари пролились с небосклона. Свет, подобно расплавленному золоту, упал на бескрайнюю гладь Моря Безмолвия, отражаясь мириадами танцующих бликов.

Где-то в этом безбрежном океане величественно возвышался огромный главный остров, подобный сердцу моря, окруженный россыпью больших и малых островных архипелагов. Несмотря на бушующие вокруг волны и яростные приливы, острова оставались незыблемыми, защищенные невидимой силой.

Это был Домен Непоколебимых, находящийся под властью Короля Серебряных Драконов. Подобно Домену Вечного Сияния, небо здесь было затянуто изменчивым, великолепным полярным сиянием, которое эффективно блокировало любое наблюдение извне.

В час, когда заря встретилась с сиянием, группа Овиса, неся на себе находящегося в глубоком обмороке Красно-железного дракона, преодолела огромное расстояние и достигла небес над Доменом Непоколебимых.

Старый золотой дракон бросил взгляд на величественный главный остров внизу и, немного помолчав, обратился к своим детям:

— Альберто, Наса, немедленно отправляйтесь на главный остров, прямиком в Храм Драконьего Дыхания.

— Помните: не упоминайте Гароса первыми. Только рыдайте и жалуйтесь, что на вас напал бронзовый дракон Сиано. Акцентируйте внимание на его жестокости, на том, что вы едва не погибли, и молите старейшин восстановить справедливость.

— Постарайтесь поднять как можно больше шума, чтобы об этом узнало как можно больше сородичей. И только когда выйдет старейшина и начнет расспрашивать подробно, «с трудом успокойтесь» и расскажите всё как было, от начала и до конца.

Старейшины драконов обладали колоссальным опытом и острым взором — обмануть или намеренно ввести их в заблуждение было крайне трудно. Однако эмоциями обычных металлических драконов было гораздо легче манипулировать. Старый дракон прекрасно это понимал.

Что касается Храма Драконьего Дыхания, то это было сердце Домена, где собирались старейшины для обсуждения важных дел. Более того, хотя Король Серебряных Драконов, как и другие древние владыки, вел уединенный образ жизни и редко показывался на глаза, его истинное тело покоилось прямо под Храмом. Каждый раз, когда старейшины спорили наверху, Король слышал каждое слово. Обычно он не давал прямых указаний, если только речь не шла о выживании Домена или событиях исключительной важности.

— Поняли! Обещаем устроить шоу в лучшем виде! — Альберто и Наса мгновенно воодушевились.

Эти двое по натуре обожали суматоху, и план отца пришелся им по душе — это было именно то, что им хотелось сделать, но за что они боялись получить нагоняй. Брат и сестра взмахнули крыльями и с азартом устремились к главному острову.

— Убивают! Убивают!

— Благородные и праведные золотые драконы гибнут от рук сородича!

— Злой бронзовый дракон из Домена Бушующих Волн поднял лапу на золотых! Есть ли в этом мире справедливость?!

Еще не достигнув Храма, они во всё горло завели душераздирающие вопли. Их крики были настолько пронзительными, что мгновенно привлекли внимание множества металлических драконов, которые с недоумением и тревогой начали оборачиваться им вслед. Некоторые любопытные драконы даже пристроились в хвост золотой паре.

Так Альберто и Наса, не испытывая ни малейших угрызений совести, летели с криками, а за ними собиралась внушительная толпа сородичей, живым потоком стремящаяся к Храму Драконьего Дыхания.

В то же время старый Овис не полетел на главный остров. Он взял курс на свой собственный остров. Он решил сначала разместить Красно-железного дракона в своих владениях. Пока истина не была официально установлена, передача Гароса под стражу официальным властям Домена могла быть опасна — радикалы из Фракции Очищения наверняка попытались бы вставить палки в колеса. К тому же Овис интуитивно чувствовал, что за этим нападением стоит нечто большее, чем просто фанатизм одного Сиано. Только под личным присмотром Гарос был в безопасности.

Вскоре Овис прибыл к себе. Его дворец стоял в центре острова перед огромным чистым озером. Старик не пошел во дворец, а, неся на спине раненого, нырнул в прохладные воды и начал погружаться. В конце концов они достигли особого участка, где вода была абсолютно неподвижна.

Источник Стазиса.

Это был природный ключ, наполненный чистейшей водной стихией и колоссальной жизненной энергией — тайное сокровище старого дракона. Его воды обладали мягким, но мощным исцеляющим эффектом, идеально подходящим для залечивания тяжелых ран и стабилизации ранга после прорыва.

Овис поместил Красно-железного дракона в самый центр источника. Вода здесь была настолько плотной, что на ощупь напоминала полузастывший янтарь; она полностью окутала массивное тело Гароса. Словно живая, влага просачивалась в каждую рану, под каждую чешуйку, на глазах бережно восстанавливая израненную плоть.

Овис осторожно приподнял веко Гароса и заметил, что кровавый отсвет в его глазах значительно потускнел.

— Пора просыпаться.

Старый золотой дракон занес когтистую лапу и негромко произнес:

— Эй! [Когти Пробуждения от Грез, Раскалывающие Дух]!

Пах!

Он отвесил несильный, но точный удар по голове Красно-железного дракона. Тот мгновенно вздрогнул и открыл глаза, резко приходя в себя. В горле Гароса раздалось глухое рычание, он инстинктивно оскалил клыки, а его мускулы напряглись для атаки на того, кто был рядом.

Однако через миг его зрение сфокусировалось. Он увидел не бронзового врага, а знакомого Овиса, и почувствовал, как мягкая энергия источника непрерывно питает его измученное тело. Гарос тут же расслабился.

— Где... мы? — хрипло спросил он, слегка разминая затекшее тело.

Дракон глубоко вздохнул и сосредоточился. [Душевная клетка] была возведена заново. Хотя её стенки были покрыты сетью тонких трещин, она упрямо выполняла свою задачу, подавляя «Яростное пламя» в глубинах разума. Кровавый туман в его глазах окончательно рассеялся, возвращая им привычную черноту и глубину.

Овис неспешно погладил свои длинные усы.

— Домен Непоколебимых. Мой личный остров.

Услышав это, Гарос окончательно успокоился, найдя в воде позу поудобнее.

— Мои воспоминания обрываются на моменте, когда в битве с тем бронзовым я полностью потерял рассудок. Что было потом — не помню. — Он помедлил и спросил с тревогой: — Как Дебора и остальные? И что с тем бронзовым драконом? Он сбежал или его арестовали?

Овис перестал гладить усы и переспросил:

— Ты совсем ничего не помнишь?

Гарос медленно покачал головой:

— Я практикую путь Бешеного дракона. В том бою я довел «Бешеное состояние» до абсолютного предела. Разумом завладело безумие, и я понятия не имею, что произошло дальше.

Старый золотой дракон с сомнением посмотрел на Гароса. Он знал, что такое состояние характерно для адептов пути Бешеного дракона после экстремальных нагрузок, но внутреннее чутье подсказывало ему: Гарос слишком осторожен, чтобы позволить себе такую тотальную амнезию. Однако Овис не стал допытываться. Для нынешней ситуации беспамятство Гароса во время убийства легендарного сородича было даже на руку.

— Дебора и остальные в порядке, они были просто оглушены. Что касается Сиано Шеффилда... — тон Овиса стал ровным, — он, кажется, тоже потерял рассудок и бился с тобой до конца. В итоге ты разорвал его на части.

На лице Гароса отразилось изумление. Он прислушался к своим ощущениям и только тогда осознал:

— Так вот почему я чувствую такую слабость... Это не только истощение от боя, но и чудовищная плата за насильственный прорыв к Легенде.

Овис пристально посмотрел на него:

— Победить сильнейшего, совершить прорыв в бою и убить легенду... Печально, что герой этого подвига ничего не помнит.

Гарос подыграл ему, тяжело вздохнув:

— Да, очень жаль.

На самом деле его память действительно была затянута туманом. Он смутно помнил лишь всепоглощающую ярость и то, как рвал что-то невероятно прочное. Однако в глубине этого хаоса был один фрагмент, выжженный в душе каленым железом.

В момент, когда он был на грани смерти, в его сознании раздался низкий, вкрадчивый женский голос, предлагавший силу в обмен на веру и душу. Он инстинктивно обругал незнакомку, жестко отвергнув зловещее предложение. Но каждое её слово, обладавшее запредельной силой, впечаталось в память.

Он понимал, кто это был. Судя по интонациям и зову крови, это была легендарная Королева Драконов, богиня злых драконов.

«В моих жилах течет кровь красного дракона, и я показал выдающиеся результаты — неудивительно, что она обратила на меня внимание. Но когда именно это началось? Когда божество впилось в меня взглядом?» — Гарос почувствовал тяжесть на душе. Ему меньше всего хотелось быть втянутым в игры богов, будь то боги Порядка или Хаоса.

Он решил скрыть этот факт от Овиса. Даже если он отказал богине, сам факт того, что «Королева говорит с ним», вызвал бы у металлических драконов подозрения и отторжение. Оправдаться было бы невозможно.

— Я убил легендарного бронзового дракона. Как Домен расценит мой поступок? Что меня ждет? — спросил Гарос, возвращаясь к реальности.

Овис ответил миролюбиво:

— Не волнуйся слишком сильно. Сиано сам виноват — он первым напал на сородичей. У него есть сторонники, но большинство металлических драконов чтят справедливость. Радикалы из Очищения — это меньшинство.

Гарос, однако, не расслаблялся:

— Но большинство обычно молчит, когда меньшинство кричит громче всех. Их агрессивные голоса будут слышны лучше всего.

Овис кивнул:

— Это так. Но Домен Непоколебимых зиждется на порядке. Крики не заменят аргументов перед Советом Старейшин. К тому же, не забывай: ты — чемпион Домена, за которым все наблюдали. Ты молод и стал Легендой. А Сиано... он мертв.

Проще говоря: живая легенда ценнее мертвой. Потенциал Гароса восхищал многих дальновидных драконов. В эпоху упадка драконьего рода получить такого могучего сородича — благо. Если бы Гарос погиб, всё было бы иначе: никто бы не стал карать живую легенду Сиано ради памяти мертвого гибрида.

— Отдыхай здесь. Сосредоточься на формировании своего домена и характеристик. К тому времени, как ты проснешься, буря утихнет, — утешил его Овис.

Гарос действительно чувствовал наваливающуюся усталость. Его ранг был нестабилен, фундамент шатался. Сон для восстановления и закрепления сил мог затянуться на годы.

— Я уже несколько раз ощутил на себе мощь чужих доменов, — произнес Гарос. — Скоро и у меня будет свой. Легенда... Спустя сто лет и море пота я наконец-то достиг этого.

Овис едва заметно дернул уголком пасти. Достичь легендарного ранга за сто лет — достижение, достойное занесения в анналы истории. Но Гарос говорил об этом так, будто был недоволен скоростью. Старик сдержал желание съязвить и серьезно добавил:

— Гарос, домены важны, это правда. Но я слышал от древних: для нас, драконов, характеристики еще важнее. Домены обычно диктуются кровью, но характеристики определяют саму суть легендарного дракона. Не зацикливайся на домене настолько, чтобы забыть о развитии своих характеристик.

«Характеристики важнее домена?» — Гарос поискал информацию в наследии, но не нашел четких подтверждений. Там говорилось, что драконы пробуждают гораздо больше характеристик, чем другие расы, но их приоритетность не обсуждалась.

— Я понял. Обращу на это внимание, — ответил он.

Овис вдруг самодовольно улыбнулся:

— Когда я стал Легендой, я пробудил немало характеристик, что сделало меня выдающимся среди равных. — Вспомнив, что перед ним монстр, прорвавшийся в сто лет, он тут же потерял интерес к хвастовству.

В этот момент Овису пришло гневное сообщение:

— Овис! Посмотри на своих детей! Они устроили форменный балаган в Храме Драконьего Дыхания! Кричат, катаются по полу и требуют аудиенции у Короля Серебряных Драконов! Это позор для рода золотых драконов!

Овис моргнул. Альберто и Наса явно перевыполнили план «поднять шум».

— Прошу прощения, это мои недочеты в воспитании. Сейчас разберусь, — ответил он по связи.

Затем он снова посмотрел на Гароса:

— Скоро вернется моя пара, Астрид. Я уже ввел её в курс дела. Пока меня нет, она будет охранять это место. Здесь ты в полной безопасности. Твоя задача — спать, восстанавливаться и становиться ценнее для Домена.

Старый дракон расставил вокруг озера мощные барьеры и призвал элементалей-стражей, среди которых был легендарный дух. Закончив приготовления, он улетел к Храму.

А в глубине озера Гарос закрыл глаза, погружаясь в глубокий сон. Но этот сон был иным. Его подсознание оставалось активным, направляя тело к формированию домена и характеристик. Вокруг спящего дракона в воде сами собой вспыхивали и гасли огни, из ничего возникали куски стали и тут же исчезали. Создание домена — это вызов правилам мира, их переопределение.

В тумане снов Гарос словно заново проживал свои бесконечные тренировки. Пот, боль, преодоление пределов. Его мускулы под чешуей пульсировали, меняясь, закаляясь на глубоком уровне.

И наконец, пришло озарение. Он почувствовал, как родилась его первая легендарная характеристика.

[Легендарная характеристика: Колоссальная Сила]

— Благодаря бесчисленным тренировкам сама природа твоей силы изменилась. Базовая сила увеличена в три раза. Эффективность дальнейшего роста силы также увеличена в три раза.

«Один к трем. Просто и сокрушительно».

И это было только начало. В следующих снах он видел свои полеты сквозь бури и молнии, свои тренировки маневренности. В нем начали пускать ростки новые характеристики: сверхскорость, ловкость...

Количество характеристик, которые он мог пробудить, обещало превзойти любые стандарты. Каждая капля пота и каждая рана прошлого теперь превращались в реальную силу. Куколка превращалась в бабочку.