— Я думал, это дело уладится само собой еще до твоего пробуждения, — произнес Овис. — Однако ты пришел в себя гораздо раньше, чем я ожидал. К тому же внутренние идеологические противоречия в Доменах из-за этого инцидента только обострились и стали еще более болезненными.

Старый золотой дракон не стал расспрашивать Гароса о том, какие именно легендарные характеристики он пробудил. Это касалось личных тайн.

Помолчав немного, он спросил:

— Гарос, ты спешишь вернуться в Пустоши? Если нет, я бы советовал тебе остаться в Домене Непоколебимых еще на какое-то время. Конечно, если ты захочешь уйти сейчас, никто из наших не станет тебя удерживать, я даже могу лично сопроводить тебя до материка. Но… — голос Овиса стал серьезным, — ты должен понимать: Пустоши огромны, но и там тебя могут выследить те, чей разум ослеплен ненавистью. Это принесет тебе массу лишних проблем.

По делу Гароса уже наметился благоприятный вывод. Подавляющее большинство старейшин сочло его действия самообороной, не требующей наказания. Проблема заключалась лишь в небольшой кучке фанатиков из Фракции Очищения и таких личностях, как серебряная драконица Финиэль, которые не могли смириться из-за личной мести.

Они не отступят. Коллективного решения Совета недостаточно, чтобы убедить драконов, ведомых эмоциями и предубеждениями. Пока не будет четкого и авторитетного приказа свыше, волнения не утихнут, а угроза будет сохраняться.

Гарос это понимал. Немного подумав, он ответил:

— Я не тороплюсь. Я еще не полностью освоился со своим новым доменом и многочисленными характеристиками. К тому же должен признать, что Источник Стазиса обладает невероятным эффектом. Он очень помогает мне в закреплении сил и росте. Позволь мне остаться здесь еще на некоторое время.

Это не было пустой отговоркой. В Пустошах нет таких благодатных мест, как Источник Стазиса, и Гарос был рад возможности остаться здесь до тех пор, пока полностью не овладеет силами легенды.

Что касается Пустошей, то после пробуждения он уже связался с Солорогом через кровную связь. В племени всё было спокойно, и его немедленного присутствия не требовалось.

— Кстати, мой первоначальный план заключался в том, чтобы прорваться сквозь легендарный барьер с помощью ритуала в Чертоге Предвечных Приливов, — Гарос сменил тему. — Теперь, когда я шагнул в ранг легенды своими силами, будет ли этот ритуал по-прежнему эффективен для меня?

Овис покачал головой.

— Главная ценность Чертога Предвечных Приливов в том, что он помогает существам, достигшим предела смертных, совершить рывок к легенде. Для того, кто уже стал легендарным драконом, эффект будет крайне незначительным. Мой Источник Стазиса сейчас полезнее для тебя. Тем не менее, — Овис посмотрел на Гароса, чья аура стала совершенно иной, — я не нарушу своего обещания. Ты всё еще можешь отправиться туда. Пусть польза для развития будет мизерной, это всё равно редкий опыт.

В глазах Гароса мелькнула тень задумчивости. У него родилась новая идея.

— Могу ли я передать это право другому дракону? — осторожно спросил он.

Овис не ответил сразу, а взглянул на других старейшин Домена Непоколебимых, пришедших вместе с ним. Такое решение требовало коллективного одобрения.

— Можно, — раздался спокойный и властный голос. — Раз это твое место, ты вправе решить, кому его подарить.

Говорила старейшина золотых драконов. Она была крупнее Овиса, а её чешуя отливала цветом древнего золота, покрытого сетью благородных трещин и боевых шрамов. Аура, исходившая от неё, была гораздо мощнее и древнее, чем у Овиса. Именно она первой выступила в защиту Гароса против посланников Бушующих Волн.

Гарос не мог точно определить её возраст, но был уверен, что перед ним как минимум Древний дракон, а возможно, и очень-древний дракон, проживший более тысячи лет.

— Могу ли я получить больше таких квот? — спросил Гарос. — И какую цену мне придется за это заплатить?

Темно-золотая старейшина неспешно ответила:

— Это возможно. Выполнить важные поручения для Домена Непоколебимых. Например, уничтожить могучее существо, угрожающее округу, исследовать опасные древние руины или… преподнести в сокровищницу Домена достойные дары.

Гарос запомнил эти условия.

— Благодарю за разъяснения, старейшина.

Для создания могущественного государства одного легендарного правителя было недостаточно. Он основывал королевство, чтобы сосредоточить ресурсы и сделать свою жизнь комфортнее и безопаснее, а не для того, чтобы самому летать по всем границам и тушить пожары. Будущему Племени Плавильщиков нужны были другие легендарные силы в качестве фундамента. Однако порог между 20-м уровнем и рангом легенды невероятно высок. Теперь Чертог Предвечных Приливов был не нужен ему самому, но он мог пригодиться его кровным сородичам. Это был принцип «одна легенда ведет за собой других».

— Возвращайся в Источник Стазиса, отдыхай и закрепляйся, — Овис осклабился в улыбке. — То, что сегодня едва не началась война между легендами, в каком-то смысле даже хорошо. Инцидент перерос из личной вражды в конфликт между Доменами. Теперь Короли Драконов не смогут молчать. Думаю, скоро будет оглашена воля Королей. За исключением Короля Бронзовых Драконов, который всегда был суров к злой крови, остальные владыки мудры. Они не допустят, чтобы эта гниль разрушала наш уклад и единство. Не беспокойся.

Гарос кивнул.

— Я понимаю. Такие фанатики, как Сиано, готовые бить в спину младших сородичей — лишь исключение. Его поступок не изменит моего отношения к большинству металлических драконов, чтящих справедливость и честь. Я верю в благородство вашего рода и мудрость Королей Драконов.

Если бы симпатию можно было увидеть, то над головами старейшин наверняка всплыли бы значки «+1».

Вскоре старейшины разошлись. Гарос снова нырнул в озеро, в теплые воды Источника Стазиса. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и сосредоточился на своих силах.

Вспых!

Вокруг Красно-железного дракона без всяких заклинаний начали вспыхивать языки яростного пламени. Спустя пару вдохов они исчезли, как мираж. Затем из ниоткуда начала материализоваться сталь, принимая форму острых клинков или тяжелых щитов… и снова, через мгновение, металл исчезал, а на его месте вспыхивал огонь.

Цикл повторялся снова и снова. Пламя и сталь — две разные стихии — сменяли друг друга в водах источника. Наконец Гарос открыл глаза.

— Пламя и Сталь… мой двойной домен.

В его взгляде читалось раздумье.

— Жаль, что сейчас они не могут существовать одновременно. Только по очереди. И переход от одного к другому занимает несколько секунд. В стремительном бою я не смогу переключать их мгновенно.

Драконы обычно достигают ранга легенды за счет общего развития уровня жизни, а не совершенствования конкретного пути. Поэтому их домены всегда связаны с врожденными стихиями крови: у красных — пламя, у серебряных — лед, у синих — шторм.

Овис говорил, что характеристики важнее домена. И Гарос убедился в его правоте. Домены драконов одного вида почти идентичны. Но Гарос не ожидал, что пробудит сразу два. Даже среди гибридов это было исключительной редкостью — обычно доминировала одна стихия. Для него это было огромным преимуществом. Домен не всесилен, его можно разбить мощным ударом, и на его восстановление требуется время. С двойным доменом всё иначе: если враг разобьет Домен Пламени, Гарос почти сразу сможет развернуть Домен Стали.

«Если в будущем я научусь восстанавливать их быстрее… пока враг радуется победе над одним доменом, второй уже готов к развертыванию. В таком цикле я стану практически неуязвим», — размышлял Гарос. Также его интересовало, сможет ли он когда-нибудь использовать их одновременно или слить в нечто новое, где 1+1 даст больше 2.

Затем Гарос переключил внимание на характеристики. Они меньше зависели от крови. Хоть они сформировались, пока он спал, Гарос чувствовал их природу. Каждая характеристика была плодом его трудов: изнурительных тренировок, пролитого пота и несгибаемой воли.

Благодаря многолетнему улучшению силы он получил характеристику [Колоссальная Сила]. Стремление к скорости дало [Сверхскорость] и [Ловкость]. В плане ментальной стойкости появилась характеристика [Сердце как Железо]. В защите — [Высшее сопротивление физическому урону] и [Высшее сопротивление магии]. Также пробудились стандартные для легендарных драконов [Величественное Драконье Величие] и [Запредельное Дыхание].

На этом список не закончился. У него пробудились и уникальные механики. Его способность к трансформации тел («Восторженное состояние», «Алый Лотос» и др.) превратилась в характеристику [Облик Великого Зверя].

— Твоё тело в бою может достигать сверхгигантских размеров, при этом ты получаешь колоссальный прирост к максимуму здоровья и всем характеристикам.

Опыт бесчисленных битв, где он побеждал, будучи на грани, стал характеристикой [Непоколебимая Стойкость].

— Ты можешь эффективно разменивать свои раны на урон врагу. Обычные повреждения почти не снижают твою боеспособность, напротив, они разжигают ярость, увеличивая твою мощь.

Цикл превращения крови в ки и обратно стал характеристикой [Бесконечное Восстановление].

— Пока ты жив, ты постоянно восстанавливаешь свои силы. Твой ресурс неисчерпаем.

И, наконец, многочисленные случаи, когда он выживал в шаге от смерти, кристаллизовались в характеристику [Жизнь через Смерть].

— В мгновение, когда смерть дышит тебе в затылок, ты способен выплеснуть силу, превосходящую твои пределы.

В итоге, только вступив в ранг легенды, Красно-железный дракон обрел сразу двенадцать легендарных характеристик!

«Большинство существ при вступлении в ранг легенды получают две характеристики. Слабые — одну или вообще ни одной. Средний уровень легендарных драконов — четыре характеристики. Выдающиеся имеют пять. Те, кто начинает с шестью — величайшая редкость. О двенадцати нет ни единого упоминания в анналах… Что ж, это в моем стиле», — Гарос гордо расправил плечи.

У него не было слабых мест. Восемь характеристик давали идеальные «цифры», а четыре уникальных механики — [Облик Великого Зверя], [Бесконечное Восстановление], [Жизнь через Смерть] и [Непоколебимая Стойкость] — делали его стиль боя запредельно эффективным.

Единственное, о чем он немного жалел — его врожденный талант к адаптивной эволюции пока не оформился в отдельную характеристику. Но Гарос чувствовал, что она зреет внутри, просто текущего уровня 21 пока недостаточно, чтобы поддержать такую сложную структуру.

Двойной домен. Двенадцать характеристик. Это был несокрушимый фундамент его легендарного пути.

Гарос снова погрузился в медитацию. Время шло. Весть о том, что Красно-железный дракон пробудился, и о конфликте легенд в Домене Непоколебимых разлетелась по миру. Фанатики кричали всё громче, но и недовольство умеренных дракон их выходками росло. Конфликт между Фракциями Очищения и Принятия обнажился до предела.

Спустя два месяца, в ясный полдень, Двадцатичетырехкрылый Король Золотых Драконов, владыка Домена Вечного Сияния, издал официальный указ.

«Бронзовый дракон Сиано Шеффилд, поддавшись пагубному влиянию, проявил фанатизм и первым совершил вероломное нападение на чемпиона Домена Гароса Игнаса с целью убийства. Факт доказан и неоспорим.

Гарос Игнас, оказавшись в смертельной ловушке, был вынужден защищать свою жизнь. Его вины в случившемся нет.

Отныне ни один Домен и ни один дракон не имеет права преследовать Гароса Игнаса по этому делу или предпринимать против него любые враждебные действия. Нарушители будут сочтены врагами Домена Вечного Сияния и воли Короля Драконов со всеми вытекающими последствиями».

Этот указ вызвал шок. Никто не ожидал, что сам Король Золотых Драконов лично вмешается в это дело. Его слово поставило точку в спорах. Голоса Фракции Очищения смолкли в одночасье. Против воли Вечного Сияния никто не смел пойти.

Гарос, узнав об этом, наконец смог вздохнуть спокойно. Теперь он был готов вернуться в Пустоши в качестве Легенды и основать свое королевство. И название для него он уже придумал.