Гарос и его спутники покинули Домен Непоколебимых, отправившись в обратный путь к Сельским пустошам.

Хотя он совершил прорыв к рангу легенды и стал неизмеримо сильнее, чем прежде, в сердце Гароса не зародилось высокомерия; напротив, он стал еще более сдержанным.

На обратном пути, как и во время путешествия в Домены, он придерживался стабильной дозвуковой скорости, осторожно облетая столицы королевств и обширные территории империи Холден, чтобы не привлекать лишнего внимания и избежать непредвиденных рисков.

Время шло, дни сменялись ночами. Наконец они без происшествий пересекли бескрайний континент Атлант и вновь вступили на знакомую дикую землю.

Сельские пустоши.

Резкий и чистый ветер пустошей свистел, омывая тяжелую черно-красную чешую, принося с собой знакомый аромат свободы, дарующий дракону покой.

Красно-железный дракон парил над облаками, пронзительным взглядом осматривая ландшафт, который постепенно становился всё более узнаваемым. Альберто и Наса следовали за ним; две сияющие золотые тени прочертили в небе яркие полосы, подобные движущимся солнцам.

Еще до того, как они достигли центральных владений Племени Плавильщиков, навстречу им стремительно вылетели несколько мощных драконьих аур. Это были железный дракон Солорог, красная драконица Саманта и синяя драконица Зорайя. Получив известие заранее, они специально ждали на окраине Пустошей, чтобы встретить Гароса.

За прошедшие годы ауры Солорога и Саманты стали более плотными и тяжелыми; они успешно преодолели прежние барьеры, и их уровни жизни достигли 18-го ранга. Еще в момент пробуждения они были близки к пику 17-го уровня. При той колоссальной поддержке ресурсами, которую оказывало племя, их переход на 18-й уровень был вполне естественным и закономерным процессом.

Взрослая синяя драконица Зорайя теперь также имела 18-й уровень. Она была на целый цикл старше Сорогга и Саманты, но её уровень жизни сравнялся с ними. Это наглядно демонстрировало, насколько важно для личного роста следовать за правильным лидером.

— Гарос, брат мой, ты наконец вернулся.

Железный дракон Солорог издал низкий рык и первым взмахнул крыльями, направляясь навстречу. Его огромные глаза впились в Красно-железного дракона, чьё величие стало ещё более явным; в них вспыхнул огонь с трудом сдерживаемого восторга. Теперь, когда Гарос успешно достиг легендарного ранга, обычные легенды вряд ли могли стать ему достойными противниками. Уверенность в успехе их великого дела — основания государства — значительно возросла.

Вблизи давление, исходящее от легендарного Красно-железного дракона, ощущалось еще острее. Длина его тела от головы до кончика хвоста достигла тридцати пяти метров; в сочетании с мощным, словно отлитым из стали, телосложением и естественной аурой мощи, он внушал невольный трепет. Даже без активации навыка «Величественное Драконье Величие», любое существо рядом подсознательно чувствовало подавленность и страх.

— Тсс, эти мускулы... Дай-ка я потрогаю!

Красная драконица Саманта не удержалась и протянула переднюю лапу, с восхищением и любопытством коснувшись мощных, бугрящихся мышц на предплечье Гароса. Это ощущение несокрушимой, взрывной силы заставило её сердце трепетать.

— Когда же у меня будет такое же сильное тело? — спросила она, подняв голову с неприкрытой завистью в глазах.

Гарос протянул когтистую лапу и несильно хлопнул красную драконицу по голове. Раздался глухой звук.

— Если сможешь стиснуть зубы и выдержать мой ритм тренировок, у тебя тоже будет шанс, — произнес он с долей иронии.

С другой стороны, синяя драконица Зорайя, изящно покачивая длинным хвостом, приблизилась с ласковым видом. Она едва ли не залезла в широкие объятия Красно-железного дракона, прошептав нежным голосом:

— Мой Король... Вы стали еще более величественным, еще более могучим... Я искренне надеюсь, что мне выпадет шанс получить Ваше наставление наедине. Обещаю беспрекословно повиноваться любому Вашему приказу.

В её словах сквозило двусмысленное искушение и явный намек. Рядом золотая драконица Наса шумно втянула носом воздух, её лицо приняло недоуменное выражение.

— Странно, — громко сказала она, — на такой высоте сильный ветер, откуда же несет этим запахом течки?

Она расхохоталась и, взмахнув крыльями, бесцеремонно обхватила синюю драконицу лапой, оттаскивая её от Гароса.

— Хочешь наставлений? Какое совпадение! Я как раз специализируюсь на пути дракона-воителя и обожаю наставлять других. В таком пустяковом деле я вполне могу подменить Гароса. Обещаю, тебе очень понравится.

С другой стороны Альберто задумчиво взирал на расстилающиеся внизу бескрайние дикие земли.

— Столько места... Какой же участок мне выбрать для своего экспериментального поля? — прибыв в Пустоши, он погрузился в приятные, но мучительные раздумья.

В этот момент Саманта словно вспомнила о чем-то, и её тон стал раздраженным. Она хлестнула хвостом и спросила Гароса:

— Те металлические драконы тебя не трогали? — И не дожидаясь ответа, яростно продолжила: — Эти самовлюбленные ящеры просто невыносимы! Осмелились напасть на тебя исподтишка. Хорошо, что ты силен, выжил и стал легендой.

В её глазах загорелся огонь жажды битвы:

— Когда мы станем сильнее, мы обязательно найдем возможность ударить по Доменам и заставим их заплатить кровавую цену! Мы отомстим за тебя!

Наса и Альберто, настоящие металлические драконы, недовольно покосились на красную драконицу, но, понимая, что это лишь пустые угрозы, промолчали. Гарос же невольно рассмеялся и махнул лапой:

— Всё не так серьезно, не стоит об этом беспокоиться. Дракон, который хотел моей смерти, уже разорван на куски, а я жив, здоров и получил гарантии от Короля Золотых Драконов.

Саманта нехотя кивнула, но всё же проворчала:

— Ну ладно... раз так, я пока пощажу Домены металлических драконов. Потом, в зависимости от настроения, решу, стоит ли их уничтожать.

Затем Красно-железный дракон перевел взгляд на Солорога. Он сразу перешел к делу и спросил суровым голосом:

— Какова обстановка в Пустошах за годы моего отсутствия? Были ли наглые выскочки, пытавшиеся спровоцировать конфликт?

Он не прекращал полет, лишь слегка замедлил скорость, направляясь к сердцу Пустошей. Остальные драконы естественно окружили его. Солорог, летя плечом к плечу с Гаросом, покачал головой:

— Было несколько идиотов, не дороживших жизнью. Мы разорвали их в клочья и выставили тела в назидание остальным. Сейчас в племени порядок и процветание. Все вассалы с нетерпением ждут твоего возвращения, чтобы ты повел племя к новым вершинам.

Отчитавшись об общей стабильности, он немного помолчал и добавил:

— Но вот в Вечной Тундре в последнее время неспокойно. По докладам Хериам и Касира, морозные гиганты, затихшие на долгие годы, похоже, потеряли терпение. Они уже не раз провоцировали стычки. Похоже, война между ними и варварами вот-вот вспыхнет снова.

Гарос прищурился:

— Есть ли вести о появлении легенды среди морозных гигантов, обосновавшихся на ледяных полях?

Сорогг осторожно ответил:

— Пока нет. Но я полагаю, что раз они так смело начали провокации, у них есть козырь в рукаве. Если предположить... что у них действительно появилась новая легенда, то этот лидер мог решить временно скрыть свою мощь. Чтобы не спугнуть варваров раньше времени и уничтожить их всех одним ударом, он ждет подходящего момента. Это вполне вероятно.

Это было логичное предположение. Гарос кивнул.

— Передай приказ в Вечную Тундру: пусть внимательно следят за малейшими изменениями на ледяных полях. Скоро над тундрой тоже будет поднят флаг Племени Плавильщиков... нет, флаг нашего нового королевства.

Отправка драконов для освоения ледяных земель изначально была лишь способом подготовить путь к отступлению на случай кризиса. Но теперь Гарос стал легендой, и его видение ситуации изменилось. На юге Сельских пустошей, ближе к процветающим цивилизациям Атланта, стоят человеческие королевства. На севере — суровое Приграничьее и бескрайняя Вечная Тундра. А за тундрой лежит безбрежный Ледовитый океан, где находится Домен Белого Дня. Говорят, что великая Белая Драконица Всей магии скрывается где-то там.

После основания государства стратегия Гароса будет иной. Он планирует опереться на Вечную Тундру, направив фасад королевства на южные страны. Он не позволит никакой силе угрожать его тылу; мысль о враге за спиной лишала бы его сна. Поэтому покорение Вечной Тундры и включение её в состав своих земель — необходимый шаг. Тогда вся северная земля будет под сенью его крыльев. А в случае встречи с непобедимым врагом, он всегда сможет увести основные силы в океан.

«Прежде чем думать о победе, подумай о поражении». Гарос всегда привык смотреть далеко вперед, заранее готовя пути к отступлению. Если у гигантов или варваров нет легенды — тундра упадет к нему в руки. Если же легенда есть... что ж, новая легенда лишь потребует чуть больше времени и усилий. Для предосторожности он будет следить за ситуацией, и когда сведения подтвердятся, армия двинется на север.

Красно-железный дракон величественно пролетал над пустошами. Он смотрел вниз, замечая опорные пункты и аванпосты, разбросанные по земле подобно звездам. Вассалы Племени Плавильщиков, словно трудолюбивые муравьи, заполнили многие перевалы и важные ресурсные точки. Однако внутри Пустошей всё еще оставалось множество диких, труднопроходимых мест; кроме налаженных торговых путей, транспортных артерий почти не было. Эта земля нуждалась в дальнейшем развитии.

Условием для этого было официальное провозглашение государства, установление законной власти и углубление сотрудничества с южным королевством Лортэн.

— Солорог, — раздался гулкий голос Гароса, — немедленно созови всех лордов областей и главных предводителей вассалов. Пусть все соберутся в хребте На Драконьем Хребте на северо-западе Пустошей. У меня есть важное объявление.

Дух Солорога воспрял. Сдерживая волнение, он уточнил:

— Ты собираешься объявить... об основании королевства?

Красно-железный дракон неспешно кивнул.

— Превосходно! Я немедленно всё организую, приказ будет доставлен в каждый уголок! — эмоции железного дракона стали бурными, он взмахивал крыльями с удвоенной силой. Для него не было ничего более захватывающего, чем созидание королевства. Разве что превращение его в могучую империю.

Гарос немного подумал и добавил:

— И еще: не распространяй новость о том, что я теперь легенда. Пусть это останется тайной до срока.

Железный дракон на миг замер, затем кивнул, понимая замысел.

— Название! Ты придумал название? — красная драконица Саманта восторженно вклинилась в разговор. — Мне кажется, «Королевство Пепла» — это отлично! Символизирует то, что все враги, посмевшие нам мешать, в итоге станут пеплом!

Альберто тут же смерил её презрительным взглядом:

— Слишком банально. — Он гордо вскинул голову: — Я считаю, нужно назваться «Золотым Королевством»! Звучит благородно и масштабно.

Гарос даже не рассматривал эти варианты, несущие явный отпечаток конкретных племен. Он произнес тоном, не терпящим возражений:

— Название уже определено. Хватит гадать.

Вскоре группа достигла северо-западного региона Пустошей. Именно отсюда начинало расти Племя Плавильщиков; это был оплот их власти, земля с самым крепким фундаментом. Здесь стояли сильные гарнизоны, аванпосты были на каждом шагу, а оборона — безупречна.

Гарос первым опустился на Драконий Хребет. Эта горная цепь была самым величественным и длинным природным барьером северо-запада. Хребет вздымался острыми пиками, напоминая позвоночник спящего исполинского дракона, за что и получил свое имя. Вокруг же расстилались широкие равнины — открытая местность с прекрасным обзором.

Солорог начал эффективно исполнять приказ, собирая лордов и вождей. Синяя драконица Зорайя взяла на себя созыв стай синих драконов клана Доминик. Саманта, Наса и Альберто с азартом отправились осматривать землю, которой предстояло стать королевством. Сам Гарос остался на хребте, взирая на свои владения.

Стоит добавить, что Дебора и Вейла, вернувшись в Пустоши сразу после указа Короля Драконов, находились в Долине Драконов в Приграничье. Гарос уже известил их, чтобы они летели к Драконьему Хребту.

Шло время, и вожди вассалов, преодолевая горы и долины, днем и ночью спешили к назначенному месту. Через десять дней у подножия Драконьего Хребта собрался цвет воинства. Драконьи стаи, лорды и предводители — все были здесь.

Красно-железный дракон медленно описал круг в небе и, исполненный непревзойденного величия, опустился на самую высокую вершину. Его четыре мощные когтистые лапы уверенно впились в неровный камень. Он медленно повернул голову, обводя взглядом всех своих подданных.

На равнине внизу стояли вожди разных рас с суровыми ликами: демон-обжора Кару, мастер великой кузницы Скотт, оборотень Рассел, змеелюд Нарис, кентавр Эльвира... Лидеры племени стояли в строю, задрав головы и с благоговением взирая на могучую фигуру на вершине. В воздухе парили его сородичи, союзники и подчиненные драконы. Они либо удерживали себя взмахами крыльев, либо использовали магию; их мощные ауры переплетались в небе. Все взгляды были прикованы к Гаросу.

— Хорошо.

Гарос осмотрел всех присутствующих. Затем его голос внезапно взлетел, подобно раскату грома, отчетливо разносясь по горам.

— Пустоши — это фундамент нашего возвышения, источник нашей силы! Но племя? Племя никогда не было конечной точкой нашего пути!

Вслед за словами его драконье величие волной хлынуло во все стороны, заставляя сердца драконов и вассалов трепетать. Он сделал паузу, давая словам отозваться в душе каждого.

— Сегодня я, Гарос Игнас, ваш Король, провозглашаю! Племя Плавильщиков уходит в историю!

Под изумленными взглядами он продолжил веским голосом:

— Ровно через месяц, когда яркое солнце застынет в зените, я проведу церемонию на вершине хребта Драконьей Спины и официально утвержу нашу державу. Её имя — Королевство Ола!

При этих словах вассалы еще пребывали в замешательстве, но драконы замерли. А мгновение спустя они взорвались ликующим ревом, сотрясающим небеса. Простые смертные могли не понять, но драконы знали, что означает слово «Ола» на драконьем языке.

Священный, сияющий, славный, величественный...

Первая Эпоха, когда драконы правили материальным миром, в летописях разных рас называлась по-разному. Но в наследственной памяти и древних песнях всех драконов у того времени было общее имя.

Священная эпоха Ола!

Использование слова, несущего в себе память о величайшем расцвете расы, мгновенно пробудило гордость в крови каждого дракона. Им показалось, что они видят рассвет нового золотого века. Сейчас это королевство Ола, но станет ли оно в будущем Священной империей Ола?

И цветные, и металлические драконы в этот миг почувствовали глубокий резонанс с этим именем.

— Всякий, кто придет с миром и добрыми намерениями, сможет присутствовать на церемонии! Всякий, кто придет со злом и попытается помешать, принесет свою кровь и жизнь в жертву рождению нашего королевства! Земли королевства охватят все Пустоши! Воля королевства — это моя воля! Слава королевства пребудет с вами!

Гарос вскинул голову к небу и издал оглушительный рев, возвещающий о начале его власти.

РРРРРАААА!

Вслед за ним остальные драконы также вскинули головы, оглашая окрестности яростным криком. Бесчисленные вассалы на земле присоединились к ним, каждый на свой лад выкрикивая приветствия. Звуковая волна пробила облака, эхом разносясь между небом и землей. Она возвещала о рождении правителя и рождении страны.

Красно-железный дракон стоял на вершине, взирая вдаль. Его взор словно пронзал время: он уже видел развевающиеся знамена и величие своего королевства, выходящего на мировую арену.

---

П.П - в прошлых главах упоминалась это "Ола", насколько я помню когда Гарос по библиотеке шастал. Там я это вроде поменял на "Аура", так как слово "Ола" мне показалось странным. В общем я оставляю "Оло", так как это будет логичнее, ибо это оказывается драконий язык, и слово не должно существовать в "общем". У меня займет время найти ту главу и упоминания о "Ауре", поэтому исправлять я не буду. Так что просто чтоб вы не путались, отныне будет "Ола".

Целую обнимаю