Эхо провозглашения нового государства еще разносилось по долинам, а драконьи стаи и вожди вассалов уже разлетелись во все концы, исполняя волю своего короля.

Весть об основании страны, подобно невидимым крыльям, с невероятной скоростью разлеталась по каждой пяди Сельских пустошей, проникая в каждое поселение. Но влияние этого события не ограничилось только дикими землями. Южные страны, которые никогда не сворачивали сетей наблюдения за северными территориями, благодаря своим разведывательным структурам почти мгновенно перехватили и подтвердили эту ошеломляющую новость, способную в корне изменить расклад сил в регионе.

— Владыка Плавильщиков официально объявил миру, что основывает собственное королевство в Сельских пустошах.

— Государство получило имя «Ола», а торжественная церемония основания назначена на ближайшее время.

«Королевство Ола» — именно под этим официальным именем оно должно было войти в анналы истории. Впрочем, многие разумные существа, исходя из качеств и происхождения его правителя, уже именовали его «Королевством Расплавленного Железа», «Драконьим Двором Игнаса» или «Королевством Пылающей Стали».

Почти сразу после подтверждения новости Королевство Лортен, имевшее давние связи с драконьим родом Игнаса, выпустило официальное коммюнике. В нем прямо заявлялось о признании суверенитета королевства Ола над Сельскими пустошами и подтверждался его законный статус независимого государства. Более того, Лортен во всеуслышание объявил, что направит высокопоставленную делегацию на церемонию основания, чтобы лично преподнести дары и поздравления новорожденной державе.

Это заявление вызвало настоящий шок среди южных соседей. Мало кто ожидал, что Лортен — одна из великих держав региона — отреагирует столь стремительно и подчеркнуто позитивно. Сигнал был предельно ясен: это не спонтанное решение. Лортен давно наладил контакт с правителем Ола, и между ними наверняка существует глубокое стратегическое сотрудничество или союзный пакт.

Вслед за этим реакция остальных стран пошла кругами, подобно ряби на воде. Несколько вассальных государств и ближайших союзников Лортена почти без колебаний последовали его примеру, признав суверенитет Ола. Однако большинство княжеств и королевств заняли осторожную выжидательную позицию. Они не спешили с официальными заявлениями, предпочитая сначала оценить внутри своих советов все возможные выгоды, потери и долгосрочные последствия появления северного драконьего государства.

Создание королевства в пустошах было для южан обоюдоострым мечом. Плюсы и минусы были очевидны.

С одной стороны, главным преимуществом был стабильный порядок. До сих пор Сельские пустоши, скрывавшие богатые залежи руд, магические ингредиенты и ресурсы животного мира, были краем хаоса. Раздробленность, свирепые магические звери и промышляющие грабежом кланы монстров делали торговлю здесь крайне рискованной. Купцам приходилось нанимать огромную охрану, но и это не гарантировало спасения от разорения или гибели.

Если здесь установится единая власть, способная навести порядок, регламентировать торговлю и пресечь бандитизм, это станет колоссальным благом для экономики Юга. Раньше государствам приходилось иметь дело с сотнями мелких вождей и монстров, чьи обычаи разнились, а переговоры были крайне неэффективны. Теперь же им предстояло иметь дело с единым государственным субъектом. Торговые пути станут безопаснее, расходы на логистику снизятся, что подстегнет развитие обеих сторон. Редкие материалы из пустошей начнут поступать стабильно, в больших объемах и гарантированного качества.

Самое главное: со стратегической точки зрения упорядоченное королевство теоретически легче контролировать и сдерживать, чем хаотичную толпу варварских племен. Если королевство Ола сможет обуздать инстинкты своих подданных и само не будет стремиться к агрессивной экспансии, набеги на северные границы южных стран могут наконец прекратиться.

Однако в глазах правителей и стратегов риски были не менее значимы. Раньше Юг мог пользоваться раздробленностью пустошей, дешево скупая ресурсы, стравливая вождей между собой. Теперь всё изменится. Как только новое государство монополизирует ресурсы, право устанавливать цены и распределять квоты перейдет в лапы короля Гароса. Южанам придется считаться с его волей, и цена ресурсов наверняка вырастет, что ударит по экономикам, зависящим от северного сырья.

Кроме того, разобщенные пустоши были похожи на рассыпанный песок и не представляли экзистенциальной угрозы. Но централизованное королевство под властью могучего Красно-железного дракона — совсем другое дело. Оно может стать центром притяжения для нечеловеческих рас и даже для талантливых людей, не нашедших места в своих странах, что ослабит кадровый потенциал Юга.

Но больше всего пугал военный потенциал. После основания государства он вырастет экспоненциально. В сознании большинства разумных существ мощный злой дракон и амбиции завоевателя — вещи неразделимые. Кто поручится, что взор Владыки Плавильщиков не обратится на богатые южные земли? Появление королевства Ола означало, что на северной границе возник потенциальный противник невиданной мощи, требующий постоянной бдительности и огромных затрат на оборону.

Для Гароса воцарение в пустошах было новой возможностью. Для южных стран — моментом для пересмотра всей региональной политики. Договариваться, сдерживать, изолировать или сотрудничать? Этот вопрос стал главной темой во всех дворцовых советах.

Множество глаз, явных и скрытых, скрестились на этой древней земле, следя за рождением нового королевства. Пока мир бурлил, на вершине Драконьего хребта Красно-железный дракон, подобно величественной горе, хранил молчание. Он смотрел вниз на бескрайнюю «Равнину Изобилия», где на глазах из земли вырастал огромный город, очерчивая контуры будущей столицы. Даже на такой высоте был слышен гул работ: тысячи вассалов превращали волю своего короля в камень и сталь.

Бесчисленные маленькие, но упорные фигурки трудились на стыке равнины и гор. Могучие огры, выкрикивая ритмичные команды, вбивали сваи огромными каменными молотами, отчего земля содрогалась. Стада кентавров превратились в лучших тягловых животных, их копыта стучали как барабаны, пока они тащили тяжелые платформы с гранитом и лесом. Проворные мастера-ящеры свитков сновали по размеченной сетке улиц, следя за тем, чтобы каждый камень ложился строго по чертежу.

На внешнем периметре, словно чешуя на спине дракона, росли участки стен. Во главе с великим мастером Скоттом алхимики, сосредоточив внимание, управляли инженерными големами, возводя неприступные укрепления. За ними следовали маги, нанося на готовые стены руны защиты, прочности и предупреждения.

Планировка города была четкой: чем ближе к Драконьему хребту, тем масштабнее и изысканнее становились здания — там будет административный и культурный центр. Сами скалы Драконьего хребта, обращенные к равнине, тоже преображались. Это была цитадель драконов.

Сотни вассалов, умеющих карабкаться по скалам, высекали в горе дворцы-гнезда. Это не были простые пещеры — это был величественный комплекс, встроенный в само тело горы. Ящеры-камнерезы работали на головокружительной высоте, создавая арки, широкие площадки для взлета и огромные коридоры. Прирученные магические существа, изрыгающие кислоту или огонь, полировали внутренние стены до зеркального блеска или вплавляли металлы в камень для укрепления и декора.

Гнезда не были одинаковыми: их проектировали под конкретных обитателей. В одних устанавливали теплопоглощающие камни для любителей жара, в другие проводили акведуки с ледниковой водой с вершин, создавая бассейны для водных драконов. На террасах высаживали светящийся мох и магические растения, создавая уют.

Самое грандиозное гнездо находилось на высшей точке, откуда открывался вид на всю равнину. Это был королевский дворец Гароса. Его масштабы поражали: он занимал почти половину пика. На его внутренних стенах лучшие мастера ящеров высекали историю возвышения Владыки Плавильщиков — от слабого детеныша до легендарного короля, сокрушающего врагов.

Чуть ниже, на склонах, располагались гнезда поменьше, но всё равно внушительные — для Солорога, Саманты и важных гостей вроде Альберто и Насы. Гора и равнина превратились в гигантский улей. Пыль, вспышки магии и рев моторов големов сливались в грандиозную картину созидания.

Гарос молча наблюдал. Гул города, звон кирок, крики вассалов — всё это сливалось в его ушах в торжественную симфонию, гимн в его честь. Он чувствовал, как новая сила растет на этой земле.

— Королевство Ола... — тихо повторил он, глядя на стройку и на далекие горизонты Пустошей.

Сильный горный ветер пронесся над утесом. Железный дракон Солорог, сделав круг над городом, приземлился рядом. Он был в восторге от масштабов и лично контролировал каждый этап стройки.

— Строительство идет быстро. Такими темпами основные работы будут закончены к началу церемонии, останется время на отделку.

Благодаря големам, магии и силе тысяч вассалов, город рос быстрее, чем могли себе представить люди.

— Хорошо, — кивнул Красно-железный дракон.

Солорог на миг замялся и подошел ближе, понизив голос:

— Мы выбрали имя «Ола»... Оно звучит величественно, в нем есть глубина. Но не слишком ли это вызывающе?

Остыв от первого восторга, рассудительный железный дракон начал задумываться о последствиях. Любой, кто хоть немного знал историю драконов, поймет амбиции, стоящие за этим словом, и это может вызвать враждебность.

Выражение лица Гароса не изменилось.

— Солорог, с самого детства мы были осторожны, развивались в тени. Мы прошли долгий путь. Теперь, когда королевство почти создано, осторожность всё еще нужна, но мы должны показать свои когти. Нашу силу и решимость. Если нас сочтут слабыми, провокации и проверки на прочность не прекратятся. Имя Ола всегда будет напоминать нам: нельзя почивать на лаврах. У нашего рода было великое прошлое. Мы должны стремиться к нему и сделать драконов снова великими.

В глазах Солорога вспыхнуло восхищение:

— Я так и знал. Ты выбрал это имя не случайно, за ним стоит глубокий замысел.

Гарос спокойно кивнул. Впрочем, в глубине души он чувствовал легкую неловкость. Название он действительно обдумывал долго, но на окончательный выбор повлиял тот факт, что он только что получил двойной домен и двенадцать характеристик. В тот момент его дух был на небывалом подъеме, и он чувствовал себя способным на всё. Сейчас, остыв, он понимал, что название очень броское. Но пути назад нет: весть разнеслась по миру, и менять что-то поздно. К тому же его слова Солорогу не были ложью. У любого решения есть плюсы и минусы, и задача правителя — использовать первые и сводить на нет вторые.

П.П - Не ждали? А это снова я. Все больше убеждаюсь что Гарос - перерожденный Тамп, кхм... не об этом в общем.

Я перевожу с первоисточника, т.е с китайского, поэтому это приводит к некоторым сложностям, особенно в названиях. Драконий хребет, это возможно Драконья долина, где у Гароса была его крепость, но я не до конца уверен что это одна и та-же локация. Не думаю что это сильно важно, но просто чтоб вы знали.