Спустя несколько дней шум, вызванный торжествами в честь основания государства, постепенно утих, сменившись спокойствием.

Послы разных стран, со смешанными чувствами и багажом новых впечатлений, один за другим собирали вещи и отправлялись в обратный путь. Им нужно было доставить домой сведения обо всем увиденном в королевстве Ола за последние дни: о строгой дисциплине войск, отлаженной структуре управления, могучих лордах и, особенно, о непостижимом Красно-железном императоре. На основе этой информации их странам предстояло заново оценить, как вести дела с этим внезапно возвысившимся на севере драконьим королевством.

В конце концов осталась лишь делегация королевства Лотерен. Они первыми официально признали суверенитет королевства Ола, а их отношения с Драконьим Двором Игнаса благодаря многолетним связям были исключительными. Не говоря уже о долгосрочных интересах и развитии в будущем, по крайней мере сейчас обе стороны находились в периоде тесного «медового месяца». Послы Лотерена задержались на некоторое время; специально назначенные вассалы сопровождали их, показывая суровую и первозданную природу Сельских пустошей.

А за пределами города Алого Пламени, на бескрайних просторах диких земель, с видимой глазу скоростью обретали форму тщательно спланированные второстепенные города и крепости-посты. Хотя темпы их строительства не могли сравниться с возведением столицы силами всей страны, они планомерно закладывали свои фундаменты и очертания. Пуская корни среди гор, на холмах или в глубине густых лесов, они уже явили свои прообразы. Можно было предвидеть, что под властью и при освоении королевства Ола эти земли, некогда считавшиеся дикими, будут стремительно развиваться. В скором будущем здесь возникнет новый облик, в котором переплетутся цивилизация и первобытная мощь.

Великие лорды и высокопоставленные вожди вассалов, собравшиеся в столице ради церемонии, после окончания празднеств, подобно раскинутой сети, постепенно разошлись по своим феодам и зонам ответственности, становясь прочными и ключевыми узлами в огромной сети правления королевства Ола.

Тем временем на просторной тренировочной площадке за Драконьим хребтом Гарос стоял на вершине пика. Его могучее черно-красное тело закрывало собой добрую половину вершины. Он смотрел вниз на две фигуры, застывшие в напряженном противостоянии на пустой площадке.

Слева припала к земле сильная красная драконица Саманта; её мускулы были напряжены, тело напоминало готовый к извержению вулкан, крылья плотно прижаты к спине, а массивный длинный хвост бил по земле, вспахивая борозды. На её чешуе виднелось немало грубых отметин и немногочисленные боевые шрамы, оставленные сражениями.

Справа железный дракон Гордон выглядел на круг крупнее Саманты; его мышцы бугрились, а поверх прочного мышечного слоя была наросшая за годы толстая прослойка жира, служившая для защиты и хранения энергии, что делало его силуэт более округлым и массивным. Его чешуя была отполирована до блеска и местами украшена изысканной гравировкой. Оба пристально смотрели друг на друга, медленно кружа, а в их глазах словно проскакивали искры. Атмосфера накалялась по мере того, как затягивалось противостояние.

Теперь, с прибытием Гордона, эти брат и сестра, которые даже на огромном расстоянии не забывали принижать друг друга через кровную связь, наконец получили возможность провести «офлайн»-дуэль, не ограничиваясь словесными перепалками. Помимо Гароса, выступавшего в роли судьи и зрителя, свидетелем поединка был еще один золотой дракон — Карлос. Он остался здесь в основном из-за глубокого любопытства к драконьему государству. Карлос редко покидал упорядоченные Домены, и после участия в полной церемонии основания его интерес ко всему происходящему на этой земле только возрос.

Что касается Альберто, тот уже нетерпеливо отправился в свой феод, выделенный Гаросом, чтобы начать воплощать в жизнь свой идеальный план «Порядка». Другой сородич стаи Игнаса, железный дракон Солорог, не проявлял интереса к подобным схваткам — в начале существования королевства дел было невпроворот, и он с головой ушел в государственные заботы, получая от этого искреннее удовольствие. Кроме того, Дебора и Вейла отправились показывать Кристальной принцессе достопримечательности Пустошей.

— Как думаешь, кто из них победит? — Гарос повернул массивную голову к Карлосу, который расположился на соседнем пике.

Этот вице-чемпион Домена Вечного Сияния даже в качестве зрителя сохранял величественную и достойную осанку, а его чешуя переливалась золотом под лучами солнца. Услышав вопрос, Карлос внимательно перевел взгляд с красной драконицы на железного дракона.

Затем он спокойно ответил:

— Если сравнивать только базовые физические параметры, сила и защита железного дракона теоретически должны превосходить возможности красной драконицы. Однако, по моему мнению, победителем с большой вероятностью выйдет Саманта.

— О? Почему ты так считаешь? — спросил Гарос.

Карлос немного помолчал, поясняя:

— Чешуя железного дракона блестит, его телосложение внушительно, но он больше похож на аристократа, нарядившегося для придворного банкета — ему не хватает остроты, закаленной в крови и огне. В глазах же Саманты горит ярость воина, вышедшего на битву. Её боевой опыт явно намного богаче, чем у Гордона. Этого достаточно, чтобы компенсировать или даже превзойти разницу в базовых характеристиках.

Этот золотой дракон, хоть и проиграл когда-то Гаросу, обладал весьма точной наблюдательностью.

Внизу напряжение достигло предела, битва была готова вспыхнуть в любую секунду.

— Жиртрест! Готов к тому, что я выбью из тебя всю дурь, и ты с плачем побежишь звать мамочку? — Саманта оскалила пасть, полную белоснежных зубов, изрыгая резкие насмешки.

— Хм! Грубая краснокожая дикарка! Сегодня я заставлю тебя понять, кто из нас по-настоящему сильнее! — не остался в долгу Гордон, издав низкий яростный рык.

Гарос наблюдал за ними с высоты. Он произнес:

— Согласно вашим собственным требованиям, запрещено использовать любое снаряжение или навыки путей развития. Только чистая мощь драконьих тел. Вы готовы?

Ответом послужили два низких рыка, полных жажды боя.

— Хорошо. Начинайте.

Слова Красно-железного дракона послужили запалом для этой дуэли брата и сестры.

Р-р-а!

Едва голос Гароса затих, Саманта сорвалась с места первой. Без лишних проверок или колебаний её мощные задние лапы оттолкнулись от земли, и массивное тело рвануло вперед со скоростью, совершенно не соответствующей его размеру. Словно алая молния, она яростно бросилась на Гордона! Красная драконица рычала, а её зрачки были полны чистой, первобытной жажды битвы.

Гордон не ожидал, что Саманта сразу атакует столь неистово, и его морда напряглась. Впрочем, боевая подготовка при дворе Лотерена и сама кровь не позволили ему отступить перед мощью противницы. Железный дракон среагировал неплохо, встав на дыбы. Он намеревался использовать свое преимущество в весе и силе, чтобы ударом обеих лап отбросить Саманту или придавить её к земле. Взмах его когтей поднял свистящий вихрь. Сила и впрямь была впечатляющей.

Однако боевой опыт Саманты, закаленный в огне Пустошей, был несравнимо богаче. В мгновение ока перед столкновением её рывок неуловимо сместился. Кажущийся лобовым бросок оказался лишь искусным финтом. Крепкое и гибкое тело красной драконицы почти прижалось к земле, проскользнув под мощным ударом лап Гордона. В то же время её длинный хвост, покрытый твердой чешуей, прочертил в воздухе дугу и с силой хлестнул Гордона по суставу задней лапы, на которую тот опирался.

— А-а-у! — Гордон издал вопль, в котором смешались боль и гнев.

Резкая боль в суставе и потеря равновесия заставили его массивное тело сильно покачнуться, открывая огромную брешь в защите. Саманта не упустила такой шанс. Она тут же перевернулась и вонзила когти в щель между чешуйками на животе Гордона — в его относительно уязвимом месте.

Скр-р-ыщ!

Хотя толстый слой жира и плотная чешуя Гордона обеспечивали превосходную защиту, когти красной драконицы всё же оставили несколько глубоких кровавых борозд. Драконья кровь начала медленно просачиваться наружу. Но стоит признать, уникальная «защитная прослойка» Гордона сработала отлично. Иначе при всей силе удара Саманты раны были бы не поверхностными, а доходили бы до кости.

— Проклятье! — Гортон взревел от боли, размахивая когтями, чтобы отогнать Саманту. Каждое его движение несло огромную мощь и давление воздуха, но в нем не было никакой системы.

Саманта, несмотря на вспыльчивый характер, в бою была пугающе спокойной. Она не вступала в бесполезный силовой обмен. Благодаря лучшей реакции и гибкости она легко уходила от тяжелых, но предсказуемых атак железного дракона, а затем, словно хитрый охотник, искала возможность для контрудара. Она била когтями по его суставам, врезалась костяком крыла под ребра — каждый её удар приходился в место, которое Гордон не успевал прикрыть.

У Гордона были сила и защита, но под градом точных и опытных ударов Саманты он выглядел как неуклюжая боксерская груша. Его атаки раз за разом били мимо цели, а из-за размашистых движений он постоянно подставлялся под новые удары. Саманта пользовалась моментом и устроила ему настоящую трепку. Красивая, отполированная чешуя железного дракона быстро покрылась пылью, следами когтей и пятнами крови.

— Только и умеешь, что уворачиваться! Что это за мастерство? Хватит бегать, прими удар в лоб! — Гордон в сердцах взревел, не в силах достать противницу.

— Идиот! В бою важно не то, кто сильнее, а то, кто останется стоять последним! — язвительно бросила Саманта. Она снова улучила момент, когда он открылся в ярости, и резко нырнула головой вперед. Мощный удар лбом пришелся Гордону прямо в челюсть.

Дум! Раздался глухой звук.

У Гордона потемнело в глазах, голова закружилась, и его огромное тело окончательно потеряло равновесие, рухнув на землю подобно обвалившейся скале и подняв тучи пыли. Саманта не стала давать ему пощады и тут же навалилась сверху. Одной лапой она намертво прижала его шею к земле, вонзив кончики когтей в чешую. Хотя она не могла нанести смертельную рану столь прочному противнику, она полностью его обездвижила.

Бам! Бам! Бам!

Красная драконица подняла свободную лапу и начала отвешивать Гордону оплеухи по прижатой к земле морде.

— Сдаешься? Сдаешься? Ну что, сдаешься?! — кричала она, входя в азарт.

Гордон тщетно попытался вырваться, но Саманта умело использовала свой вес и технику захвата. Наконец, столкнувшись с реальностью, он взмолился:

— Сдаюсь... Сдаюсь! Хватит бить! Я проиграл!

Двое зрителей, Гарос и Карлос, обменялись взглядами, выражавшими ожидаемый результат.

— Этот железный дракон явно прошел некое систематическое обучение бою, его база неплоха, но ему катастрофически не хватает реальных яростных схваток. Он не умеет в пылу боя использовать преимущества своего тела, — заметил Карлос. — Например, сейчас: ударь он крыльями о землю и перекатись, он легко бы скинул Саманту или даже сам прижал бы её. Но от боли и паники он совсем забыл об этом, просто беспорядочно дергаясь. Напротив, красная драконица действует эффективно и свирепо, каждый удар нацелен в слабое место. Она явно выросла в бесконечных сражениях. Разрыв между ними слишком велик.

На вершине пика Гарос медленно отвел взгляд. Этот почти односторонний поединок не стал для него сюрпризом. Если бы они столкнулись несколько десятилетий назад, будучи молодыми драконами, Гордон, возможно, победил бы за счет огромного преимущества в характеристиках. Но с развитием Племени Плавильщиков ресурсы, доступные Саманте, стали колоссальными. Её развитие не замедлялось, а десятилетия боевой закалки сделали такой исход закономерным.

С другой стороны, Гордон не выглядел сильно расстроенным. Еще когда они были детенышами, сестра не раз валяла его по земле.

«Проклятье, вернусь в столицу — устрою себе самые жестокие тренировки! Сейчас пусть торжествует, но когда я стану сильнее, я верну ей это унижение вдвойне!» — злобно думал про себя Гордон, прикидываясь покорным. Если бы белая драконица Тресси узнала о его мыслях, она бы точно почувствовала в нем родственную душу.

— Впредь будь умнее, не пытайся шутить над сестрой. При виде меня голову держи пониже, усек? — Саманта похлопала Гордона по морде окровавленной лапой, выглядя как типичный главарь банды из Пустошей.

— Да-да, ты абсолютно права! Прости, был дураком, не понимал! Теперь я всё осознал! — железный дракон умел быть гибким. Он подобострастно улыбался и кивал, а в душе яростно фантазировал о том дне, когда они поменяются ролями. Саманта, удовлетворенная, наконец отпустила его.

— Валяйся дальше, а у меня, как у губернатора, дела на алхимических заводах. Я не могу бездельничат, как ты в Лотерене, — Саманта взмахнула крыльями, подлетела к пику Гароса, весело попрощалась и направилась в сторону промышленной зоны столицы.

Гордон недовольно поднялся, отряхиваясь от пыли и травы. Будучи крайне крепким, он почти сразу забыл о боли и тоже подлетел к Гаросу, потеснив того на вершине своим массивным телом.

— Гарос, Элина передала, что делегация Лотерена планирует отправиться домой завтра. Кто знает, когда мы увидимся снова. Как подумаю о том, что придется снова торчать в этом роскошном, но душном дворце, так сразу начинаю скучать по здешнему вольному ветру. Особенно по тебе, мой могучий брат! Обещаю, в Лотерене я ни на день не забуду о твоем величии! Если в Пустошах что-то понадобится — только скажи через кровную связь. Информация, ресурсы, что угодно — я сделаю всё.

У него была лишь одна цель — крепко держаться за этого брата. После церемонии основания Гордон еще отчетливее осознал: всё, что он имеет сегодня, это лишь отраженный свет славы Гароса.

— Я не давал тебе официального титула, но в королевстве Ола для тебя всегда будет особое место, — Гарос положил лапу на массивное плечо брата и серьезно посмотрел ему в глаза. — Помни, Гордон: даже в Лотерене не забывай, где твои корни. Ты всегда будешь неотъемлемой частью Драконьего Двора Игнаса.

Гордон замер, по его сердцу словно разлилось тепло. Он смотрел на Гароса, чья фигура в лучах солнца казалась еще более величественной, а аура внушала глубокое спокойствие.

— Я запомню это! Навсегда! — твердо ответил он.

На следующий день делегация Лотерена вместе с Гордоном отправилась в путь, постепенно исчезая за горизонтом на юге Пустошей.

Фух-фух-фух!

После долгой серии атак Карлос тяжело и часто дышал. Перед ним стоял Красно-железный дракон с таким видом, будто ему только что сделали приятный массаж.

— Неужели тело легендарного дракона может быть настолько невероятно твердым? — спросил Карлос, встряхивая занывшую от отдачи лапу.

— Да ладно, мне кажется, я вот-вот истеку кровью. Давай, Карлос, не останавливайся, продолжай, — весело отозвался Гарос.

Карлос помолчал пару секунд и решительно покачал головой:

— Нет, Гарос. В этом нет смысла. Я даже не могу пробить твою защиту.

Гарос подбодрил его:

— Как ты узнаешь свой предел, если не попробуешь? Нечасто легендарный дракон позволяет себя безнаказанно атаковать.

Но золотой дракон снова отказался.

— Я чувствую усталость, видимо, время спячки близко. Когда я вернусь в Домены и проснусь легендой, тогда и приду за наставлением.

Он планировал попутешествовать по Пустошам дольше, но спячка — важнейшее дело в жизни дракона, которое нельзя откладывать. Он решил провести её в безопасности Доменов.

— Хорошо. Тогда я буду ждать твоего вызова в ранге легенды, — с пониманием кивнул Гарос.

После короткого прощания золотой силуэт Карлоса превратился в яркую вспышку и исчез в южном небе.

Прошел еще месяц. На тренировочной площадке Гарос довел Дебору до такого изнеможения, что та была вынуждена уйти отдыхать. Сам он завершил еще несколько циклов предельных нагрузок и взлетел на высочайший пик. Встречая резкий горный ветер, он смотрел на свои земли.

«После основания королевства я еще не осматривал свои владения, всё время проводя в тренировках». Немного подумав, он решил лично облететь страну, чтобы немного развеяться.

Раскрытые крылья разорвали облака. Он начал свой первый обход. Гарос летел не спеша, скользя острым взглядом по земле, словно по миниатюрной карте: новые города среди лесов и гор, суетящиеся подданные. Когда-то он сам боролся здесь за выживание, и тогда Пустоши казались полными опасностей. Теперь же они стали его «задним двором». Перемена судьбы вызывала в нем чувство глубокого удовлетворения. Пролетая мимо северных границ, он смотрел в сторону заснеженной тундры. Он прикидывал: когда и эти земли окажутся под контролем, титулы «Короля Пустошей» или «Короля Приграничья» сменятся на нечто большее — Владыка Севера. На юге пусть себе грызутся человеческие короли, а весь Север будет принадлежать только ему.

Однако, когда он пролетал над причудливым каменным лесом, Гарос внезапно напрягся. Обостренное чутье дракона-воителя уловило нечто крайне необычное.

Хм-м!

Почти в то же мгновение пространство вокруг застыло. Невидимый гигантский барьер, похожий на перевернутую чашу, полностью отрезал несколько километров неба и земли от остального мира. Свет внутри померк, звуки снаружи исчезли. Затем пришло чувство сильного пространственного вращения, будто мир перевернула невидимая рука. Гарос мгновенно остановился в воздухе, мощным взмахом крыльев стабилизируя положение. Он быстро огляделся.

«Это... некое зеркальное измерение, отделенное от реальности?» — он понял, что попал в засаду.

В следующую секунду четыре мощные ауры перестали скрываться и окружили его со всех сторон. Все были в одинаковых серых плащах, скрывавших лица и фигуры, но исходящая от них мощь легенд не оставляла сомнений в их силе.

— Зачем вы здесь? — прищурившись, спросил Красно-железный дракон.

— Разумеется, ради вас, достопочтенный император Игнас, — весело отозвался высокий человек в плаще. — Мы искренне надеемся, что под вашим руководством сможем выйти на более славный путь.

— Под моим руководством? — Гарос не спешил атаковать, желая собрать информацию. — Те, кто прячет лица, не заслуживают моего внимания. Раз уж вы заблокировали пространство, почему не покажетесь?

Незнакомцы переглянулись и, придя к согласию, сбросили плащи. Перед ним предстали: старик в расшитой тенями робе с посохом; мощный мужчина в темных латах с двуручным мечом за спиной; соблазнительная женщина в переливающемся «ртутном» платье; и огромный лысый великан с кожей, похожей на гранит.

Увидев их лица, Гарос сузил зрачки. Несмотря на различия, у всех были общие черты: вертикальные зрачки, рога, чешуя или когти — типичные признаки драконидов. Однако их ауры были странными, в них почти не было драконьей сути; эти черты казались лишь внешней мутацией.

— Великий император Игнас, мы — последователи «Пути Чешуи». Для нас честь видеть вас, — улыбаясь, произнес старик.

«Последователи Пути Чешуи?» Гарос напрягся. У этой организации было и другое название — Культ Дракона. Они фанатично поклонялись драконам как идеальной форме жизни, но при этом считали, что высшая стадия — это нежить. Культ драконов любыми способами (обманом или силой) превращал драконов в драколичей, которые часто становились их марионетками.

«С ростом моей славы пришли и новые вызовы. Например, эти четыре легендарных столпа Культа», — размышлял Гарос. Он понимал, что за их вежливостью скрывается смертельная угроза.

— Полагаю, вы знаете, что до моей старости еще далеко, — ответил Гарос. — И я не собираюсь становиться драколичем. Уходите. Когда я действительно состарюсь, возможно, мы обсудим сотрудничество.

Женщина покачала головой:

— Время безжалостно даже к драконам. Смерть неизбежна. Почему бы не позволить нам выбрать для вас новый, великий путь уже сейчас? Смерть — это не конец, а новое рождение. Король, вы станете сильнее, а мы с радостью падем ниц перед вашим новым совершенством.

Её голос обладал странной силой, исподволь воздействуя на разум. Гарос на мгновение замер с пустым взглядом.

— В твоих словах есть смысл, — он словно расслабился и начал медленно подлетать к ней. — Возможно, мне стоит передумать. Расскажи подробнее об этом пути.

Но старик Малькольм взмахнул посохом. Пространственная волна отбросила Гароса обратно на прежнее место. Этот маг, известный как «Ткач Пространства», владел доменом [Зеркальное Измерение]. Внутри него он мог по воле изменять расстояния и возводить барьеры. У него также были характеристики «Пространственное сродство», «Дистанционное смещение» и «Запредельное заклинание».

Женщина, Беатрис, печально вздохнула:

— Ваша воля и впрямь крепка. Но нас не так легко обмануть.

Она была менталистом по прозвищу «Шепчущая душа», её домен — [Эхо Боли], усиливающий страдания врага. Её характеристика — «Психический прокол».

Взгляд Гароса стал ледяным. Рыцарь в латах выхватил меч и крикнул:

— Твоя судьба решена! Мы убьем тебя здесь и поведем к перерождению! Стань одним из нас!

Малькольм взмахнул посохом, и тысячи пространственных цепей опутали Гароса.

[Домен Пламени]! — взревел дракон.

Вокруг него вспыхнуло яростное море огня, сжигая цепи. Он рванулся вперед пылающим метеором прямо на пространственного мага. Рыцарь в латах с хохотом бросился на перехват, его меч тоже окутало пламя.

Гарос почувствовал острую тревогу. Последний раз в подобной засаде он едва не погиб. Против четырех легенд Культа любые полумеры были бесполезны. Нельзя ничего скрывать!

[Восторженное состояние]! [Состояние Взрыва Крови]! [Состояние Алого Лотоса]! [Бешеное состояние]! — Гарос активировал всё, что мог.

[Облик Великого Зверя]!

Прямо в рывке его тело начало стремительно расти. В мгновение ока он превратился в пятидесятиметровое чудовище. Давление его ауры стало невыносимым. Рыцарь в латах перестал смеяться. Гарос врезался в него. Рыцарь поднял двуручный меч под названием «Радость Пепла».

[Радость Пепла · Разрез Домена]! — выкрикнул он.

По пространству прошла искажающая волна, которая ударила по Домену Пламени Гароса. Огонь начал гаснуть, домен пошел трещинами. Гарос стал еще осторожнее.

Старик Малькольм взмахнул посохом: [Сжатие Пространства]!

Воздух вокруг Гароса стал твердым как сталь, пытаясь раздавить его.

— Р-р-а! — дракон выдохнул ки, создавая дополнительные призрачные лапы. Его когти и крылья с хрустом ломали застывшее пространство.

В этот момент великан-грант обрушил на него каменные копья, каждое из которых несло характеристику «Сейсмическая волна», вызывающую оглушение. Гарос принял удары на чешую. Благодаря «Высшему сопротивлению физическому урону» раны были неглубокими, а эффект оглушения он полностью проигнорировал.

Но засада продолжалась. Четыре копья, усиленные пространственным разрывом, вонзились Гаросу в суставы лап. Брызнула кровь.

[Эхо Боли]! — Беатрис накрыла его тело своим доменом. Обычная боль от ран была усилена в сотни раз. Его характеристика «Психический прокол» пыталась пробить его защиту разума. Такую боль не выдержал бы ни один герой.

«Сдохни! Твоя смерть — наше начало!» — рыцарь в латах бросился в решающую атаку, замахиваясь «Радостью Пепла» на шею дракона.

Но в этот миг Гарос опасно ухмыльнулся.

[Сердце как Железо]! [Непоколебимая Стойкость]!

Ментальная атака не смогла лишить его контроля. А боль в суставах только разожгла его ярость, увеличивая наносимый урон.

— Насекомые! Вы в ловушке! — проревел Гарос.

[Домен Стали]!

Пламя исчезло, и мгновенно развернулся стальной домен, поглотив рыцаря.

— Умри! — Гарос схватил рыцаря огромной когтистой лапой. Доспехи и защитные поля легендарного воина затрещали и лопнули под давлением в тысячи тонн.

— А-а-а! — рыцарь в отчаянии нанес последний удар мечом. Он пробил стальную защиту лапы и чешую, оставив глубокую рану. Но это его не спасло. Лапа Гароса сомкнулась.

Хрусть! — легендарный воин превратился в комок мяса и металла. Гарос забрал его оружие.

Всё произошло за секунды. Культисты не успели помочь. Преимущество, которое они чувствовали, было лишь притворством Гароса. Он специально притворился раненым, чтобы выманить рыцаря в ближний бой.

— Мои атаки не действуют?!

— Двойной домен?! Он владеет двумя доменами!

Оставшиеся трое были в шоке. Гарос уже мчался к Малькольму.

Маг попытался использовать «Пространственное искажение» и «Цепи», но Гарос был слишком быстр. Вокруг него кружились стальные лезвия, разрезая все преграды. Малькольм начал готовить мощнейшее заклинание [Разрушение Измерения]. Великан-гранит бросился на перехват.

[Домен Гор]! [Непоколебим как скала]! — он встал на пути дракона.

Бам! Бам! Гарос просто протаранил «горы» как бумажные декорации. Великан разлетелся на куски кровавого тумана.

— Стоять на моем пути? Наивно, — подумал Гарос. Его защита под "баффами" была непробиваемой.

Беатрис обрушила на него «Психический шторм», но Гарос проигнорировал и его. Он замахнулся на Малькольма, но тот использовал «Дистанционное смещение», и удар пришелся в воздух.

— Есть! — выкрикнул маг.

[Разрушение Измерения]!

Малькольм и Беатрис стали прозрачными, уходя из зеркального пространства, и оставили Гароса внутри схлопывающегося измерения.

Треск! Крах! Мир внутри начал коллапсировать, пространство разрывало тело Гароса. Его чешуя лопалась, раны были глубокими. Но благодаря «Высшему сопротивлению магии» и характеристике [Бесконечное Восстановление] он выжил.

Снаружи, в обычном мире, Малькольм и Беатрис тяжело дышали.

— Он был всего лишь 21-го уровня... а убил двоих из нас, — дрожащим голосом сказал маг. — Но теперь всё кончено. Через пять секунд зеркальное измерение схлопнется совсем, и его труп выпадет к нашим ногам. Пять... четыре... три... два... один!

Пространство над ними задрожало. Но вместо трупа из разлома вышла исполинская пылающая фигура. Израненные крылья раскрылись, и аура императора накрыла всё вокруг. Гарос спикировал на них.

— Стой! Мы можем договориться! — закричал Малькольм.

Но воля Гароса была тверда как сталь. Он не давал пощады убийцам. Маг попытался сместить пространство в последний раз, но был слишком слаб. Коготь Гароса прошел сквозь защиту, разодрав тело мага. Следом ударил хвост.

Бам! — от Малькольма осталось лишь мокрое пятно.

Беатрис превратилась в сгусток ментальной энергии, пытаясь улететь.

Гарос открыл пасть: [Запредельное Дыхание]!

Поток энергии настиг её и испарил саму суть её души.

Через мгновение всё было кончено. Четыре легенды Культа Дракона были уничтожены. Гарос парил в небе, его тело было покрыто шрамами, которые уже начали затягиваться.

«Путь Чешуи, Культ Дракона... я вас запомнил».

Красно-железный император взмахнул крыльями и полетел к своей столице.