Новая эра, триста сорок четвертый год, весна.

Первое марта. До Фестиваля Цветения осталось два дня.

В глубине Королевства Тео, вдали от пожарищ войны, этот древний праздник спокойно разворачивал свой пролог, следуя традициям, передававшимся многие годы.

Рано утром, когда легкий туман еще цеплялся за холмы и извилистые берега рек, женщины в деревнях и городках уже вставали, чтобы снять с деревянных полок в кладовых лепестки цветов, заботливо собранные, высушенные и сохраненные с прошлой осени. Оранжевое золото календулы, небесная лазурь васильков, нежная розовость роз, смешанные с измельченными листьями лаванды и розмарина. В керамических ступках лепестки осторожно растирали деревянными пестиками в тонкую ароматную цветную пудру и бережно насыпали в маленькие льняные мешочки.

Дети нетерпеливо выбегали из домов. Они проверяли разноцветные ленты и полотнища, заранее привязанные к веткам деревьев, заборам и карнизам — это были важные украшения праздника, которые шуршали на ветру, словно весенние гонцы.

В столице Тео, Сребросветном граде, подготовка к торжеству была еще более масштабной. Улицы были выметены дочиста, в витринах лавок выставлены сезонные цветы и сладости. Люди выходили из домов и при встрече говорили друг другу: «Пусть весна одарит тебя милостью», а затем с улыбкой легко похлопывали друг друга по плечам или волосам цветной пудрой или символически мазали лоб, что означало благословение.

Центральная площадь. Колонны Весны, украшенные свежесрезанными ветвями персика и сливы и шелковыми цветами, уже возвышались, ожидая официального открытия фестиваля. Процессия церемониймейстеров, присланная двором, провела краткий обряд молебна, бродячие поэты играли на звонких лютнях, воспевая пробуждение всего сущего, зарождение любви и древние легенды о героях.

Среди музыки и ароматов цветов аристократы в безупречно сшитых и изящных весенних костюмах приветствовали друг друга; дамы обмахивались изысканными веерами из перьев, вполголоса переговариваясь и восхищаясь новейшими узорами вышивки на платьях друг друга. Изредка кто-то тихим голосом упоминал о сражениях на фронте. Сначала они выглядели слегка напряженными, но улыбки быстро возвращались на их лица, становясь даже чуточку шире. Ведь, согласно заголовкам на первых полосах государственных газет, союзные войска Тео накопили огромное преимущество на фронте, победные донесения приходят одно за другим, и триумф не за горами.

【Тирания Красного Железного Дракона пошатнулась, цивилизация окончательно победит варварство】

Броские заголовки придавали празднику уверенности и бодрости.

Однако в некоторых приграничных городах, которых война еще не коснулась напрямую, атмосфера праздника была окрашена в серые тона. Качество цветной пудры заметно снизилось, в нее подмешивали дешевые и резкие минеральные красители, да и помол был недостаточно тонким. Улыбки на лицах людей казались натянутыми, а в словах приветствий часто проскальзывал едва слышный вздох. У дверей многих домов, помимо редких цветных флажков, безмолвно висели черные ленты, означавшие, что кто-то из семьи служит в армии; некоторые ленты уже обветшали и бессильно трепетали на ветру. В тавернах обсуждали уже не поэзию и любовь, а все более строгое распределение ресурсов, тупиковую ситуацию на границе и то, как долго еще продлится эта война и сколько жизней она унесет.

А превыше всего этого, в той зоне боевых действий, за которую обе стороны неоднократно сражались и которая давно была изуродована до неузнаваемости... Первое марта было лишь обычным днем, таким же, как и любой другой, наполненным запахом крови, грязи и смерти. Ветер проносился над выжженной равниной, поднимая не лепестки цветов, а пепел вперемешку с пороховой гарью и грубым песком, хлестая по огрубевшим и потрескавшимся лицам солдат в траншеях.

Праздник? Это казалось чем-то из другого мира.

Королевство Ола, Драконий хребет, на высшей террасе величественного дворца.

Красно-железный император тоже знал об этом весеннем празднике, издавна передаваемом среди человеческой расы континента Атлан. Однако для драконов с их долгой жизнью эти ежегодные человеческие торжества были такими же короткими, как и срок жизни самих короткоживущих рас, и не стоили внимания.

Гарос поднял голову. Его шея, покрытая чешуей с металлическим блеском, медленно повернулась, издав тихий, но отчетливый звук трения. В его глазах словно вращались созвездия, когда он всматривался в небесный свод.

На фоне безбрежного неба это были уже не просто мерцающие огоньки и легкая рябь. Бесчисленные отчетливо видимые траектории пересекались и накладывались друг на друга, образуя чрезвычайно сложную и постоянно меняющуюся трехмерную гигантскую сеть. Но как бы она ни менялась, траекторий, указывающих прямо в центр сети, становилось всё больше.

— Почти готово... — пробормотал Император. Его голос был глубоким и мощным, как эхо в горах.

Яркий дикий цветок, случайно занесенный горным ветром на террасу, покружился и опустился на чешую его плеча, мгновенно превратившись в щепотку пепла от естественного жара чешуи и развеявшись по ветру.

— Вейла. — Тихо позвал он.

— Я здесь! — Тут же отозвался звонкий, радостный голос.

Воздух слегка заколебался, и в пустоте рядом с Гаросом появилась фигура дракона-феи Вейлы. Ее крошечное тело замерло, выпрямившись, а прозрачные крылышки за спиной часто вибрировали. Очевидно, она снова тайно наблюдала за Императором, чтобы совершенствовать свою магию.

Гарос по-прежнему смотрел на сеть в небе.

— Для тебя есть задание.

Вейла моргнула, полная любопытства: — Какое?

Красно-железный Дракон слегка повернул голову, фокусируя взгляд на Вейле. Его пасть приоткрылась в едва заметной усмешке.

— Ты можешь считать это... масштабным розыгрышем. Игрой, требующей безупречного актерского мастерства. Если ты сыграешь хорошо и без ошибок, то после сможешь выбрать в моей сокровищнице любую сотню драгоценных камней в качестве награды.

— Ура! Вейла больше всего любит играть, разыгрывать и блестящие камушки! — Дракон-фея закричала от радости и восторженно сделала несколько кувырков в воздухе.

Затем Гарос в течение трех минут подробно объяснил каждый шаг, который ей нужно выполнить, детали, на которые стоит обратить внимание, и, самое главное, время.

— Ха-ха, не волнуйся! Подражание, иллюзии и умение вовремя напугать — это мои коронные приемы! Гарантирую выполнение задания! — Вейла захлопала крылышками, ее лицо светилось от предвкушения.

С тихим свистом она исчезла в воздухе, словно ее и не было. На террасе снова воцарилась тишина, нарушаемая только воем горного ветра.

— Солорог. — Позвал Император своего кровного брата.

— Здесь. — Сразу пришел ответ. Краткий, твердый, как удар стали о сталь.

— Всем фронтам готовиться согласно финальному плану. Ждите моего сигнала. Когда придет время — начать общее контрнаступление. — Воля Императора была подобна лаве, горячей и непоколебимой. — Сегодня, любой ценой, заставьте гореть всю линию фронта. Пусть горит земля. Я хочу, чтобы командующий Тео в течение двадцати четырех часов после начала боя использовал спутник максимально часто.

— Всё уже готово. — Пришла ментальная волна Солорога, в его спокойствии чувствовалось едва сдерживаемое возбуждение. — Легионы на передовой. Ждем только искры!

Следующий день с небольшим пролетел незаметно под весенним ветром.

Второе марта, время сумерек. Пепельная равнина, восточный участок линии «Несокрушимой стены».

Погода была необычайно мрачной, словно в небе закипала яростная весенняя буря. Тяжелые свинцово-серые тучи низко нависали над землей, до них можно было почти дотянуться рукой. Вечерний свет померк раньше времени, в воздухе пахло сырой землей и холодом.

Внезапно.

Бум!

Плотные тучи были нагло разорваны грубой и неодолимой силой!

Белоснежная, огромная фигура вырвалась из облаков. Когда крылья полностью раскрылись, они подняли не просто ураган, а ледяной ветер, способный заморозить небеса! Там, где он пролетал, влага в воздухе мгновенно застывала в бесчисленные мелкие и острые кристаллы льда, отражавшие в сумерках мириады холодных искр.

Легендарный Древний Дракон, Белый Дракон Бескар!

Огромный обугленный шрам на его левой перепонке еще не полностью зажил, выглядя особенно устрашающе на белоснежном крыле, но это ничуть не пошатнуло его драконье величие.

— Жалкие человеческие муравьи, узрите конец во вьюге! — Издал он оглушительный рев, драконий язык которого прокатился над полем боя вместе с ледяным дыханием.

Без всякой разведки тело древнего дракона резко спикировало вниз, целясь в самый укрепленный бастион линии обороны. Солдаты Тео на позициях только успели поднять надрывный сигнал тревоги, как грудная клетка Бескара мощно раздулась, словно меха. В его груди и животе вспыхнул ледяной синий свет, который стремительно поднялся вверх по горлу к широко раскрытой пасти.

— Укрыться! Это дыхание — врассыпную!!! — Крики седых командиров на позициях успели прозвучать лишь наполовину.

БУУУМ!!!

Это был не взрыв, а высвобождение предельного холода!

Запредельное дыхание! Морозное дыхание!

Белоснежное морозное дыхание с гибельным синим светом, подобно ледяной реке, низвергнутой богами, с неодолимой мощью ударило по бастиону, укрепленному камнем, сталью и многочисленными чарами. В мгновение ока наступил невообразимый сверхнизкий холод. Поверхность стальных турелей покрылась сетью трещин, защитные руны на них замигали, потускнели и полностью разрушились. Солдаты Тео — и те, кто бежал к постам, и те, кто стоял на месте, — даже не успели почувствовать холод, как были поглощены морозом, превратившись в ледяные статуи, которые тут же были разбиты в пыль ударной волной.

Широкая полоса ледяной смерти была выжжена в «Несокрушимой стене». Укрепления, жизни, оружие — всё кануло в безмолвие холода.

Но это было только начало. Бескар не останавливался. Его огромное тело демонстрировало поразительную ловкость, не соответствующую размерам. Мощно взмахнув крыльями, он описал в воздухе острую дугу. Второе, третье дыхание вырывались одно за другим, целясь в магические башни и позиции тяжелых алхимических пушек в тылу, которые только начали гудеть, накапливая энергию для ответа!

Свист — Бам! Бабах! Алхимические снаряды, таща за собой огненные хвосты, накрыли воздушное пространство, где он находился, но при приближении к нему они натыкались на невидимый, но невероятно прочный барьер предельного холода. Они взрывались яркими вспышками и осколками, но не могли нанести существенного урона.

Он один был подобен целому легиону, сокрушая оборону и прорывая строй! Мощь легендарного дракона была способна ввергнуть в отчаяние самых стойких человеческих воинов, даже если это был «всего лишь» Белый Дракон.

— Атака легендарного существа! Восточный участок обороны несет катастрофический урон! Запрашиваем поддержку высшего уровня! Повторяю, Белый Дракон Бескар уничтожает наши бастионы, срочно требуются легенды для перехвата! — Каналы связи были заполнены криками офицеров, доведенными до крика отчаяния.

Почти в то же время, когда Бескар атаковал на востоке. На западном участке Пепельной равнины земля задрожала. Это не была вибрация от плотного обстрела или природное землетрясение. Это был глухой рокот, вызванный одновременным топотом тысяч тяжелых ног, заставлявший сердца биться в резонанс!

На краю горизонта хлынула черная волна, бескрайняя, поглощающая последние лучи заходящего солнца. Это был смешанный легион Ола, в полном составе вышедший из крепости Железная Стена! Бронированные воины-огры выстроились в ровные каре, шагая так, что земля стонала под их ногами, напоминая движущиеся стальные стены. Скоростные отряды ящеров рассыпались по флангам, словно змеи, выжидая момент для броска. Ледяные великаны, обмотанные тяжелыми цепями и рунами, несли на плечах массивные осадные орудия. В небе виверны, грифоны и орлы-хищники кружили, подобно грозовым тучам, нависшим над городом.

А впереди всех наступающих войск неуклонно продвигалась темно-красная могучая фигура. Военный предводитель легионов Ола, Пожиратель Кару! Его раны уже зажили, четыре руки были победно подняты, сияние Обета Владычества над Десятью Тысячами Воинов тускло мерцало на эмблеме на его груди, незримо связываясь с аурой легиона позади него. Его сила полностью достигла легендарного уровня, став еще более сокрушительной, чем прежде.

— Крысы Тео! Почуяли запах смерти? В этот раз дедушка Кару раздавит вас в порошок вместе с вашими стенами! — Рев Кару, подобно раскатам грома, прокатился над равниной, отчетливо достигнув ушей защитников.

Он высоко поднял одну руку и резко взмахнул ею вперед: — Воины Ола! Император взирает на нас! Растопчите их! За Ола! За великого Игнаса!

— Р-РА-А-А-А!!! — Горный обвал боевого клича вырвался из рядов Ола, и скорость атаки резко возросла.

Стальной поток черного и темно-красного цветов, неся с собой ауру тотального разрушения, яростно врезался в западный участок обороны. Защитники Тео уже были наготове. Пройдя через три года кровавой мясорубки войны, выжившие стали опытными ветеранами, а командиры привыкли к этим грубым и давящим атакам армии Ола.

— Корпусу големов — вперед! Каре тяжелой пехоты — держать строй! Группам магов — приготовиться к групповым заклинаниям накрытия! Алхимической артиллерии — целиться в авангард и скопления врага, всей батарее три залпа беглым огнем!

Приказы командиров через массивы передачи звука мгновенно разлетелись по всей линии обороны.

Бум-бум-бум-бум!!! Позади позиций более двухсот тяжелых алхимических пушек одновременно издали оглушительный рев! Из жерл вырвались столбы ослепительного пламени длиной в несколько метров. Специальные осколочные, зажигательные и фугасные снаряды прочертили в небе бесчисленные смертоносные траектории, обрушившись на наступающих Ола огненным дождем.

Мгновенно вспыхнули кровавые «фейерверки» из плоти, обломков доспехов и грязи. Передний край атакующей волны заметно просел и погрузился в хаос.

Но легионы Ола, несмотря на яростный обстрел, продолжали идти вперед! Огры подняли массивные ростовые щиты почти в свой рост, руны на поверхности которых засветились, соединяясь в единое поле. Ящеры, пользуясь своим низким ростом и ловкостью, быстро продвигались вперед, прячась в воронках и за неровностями ландшафта. Летающие юниты в небе начали выполнять маневры уклонения и пикирования, сбивая прицел зенитного огня.

Кару, шедший впереди всех, действовал еще проще. Он вообще не уклонялся, идя напролом огромными шагами, позволяя снарядам взрываться прямо на нем. Раскаленные волны и острые осколки били по нему градом, выбивая снопы искр, но в большинстве случаев оставляли лишь неглубокие белые полосы или гарь на чешуе. Изредка мощное оружие наносило глубокие раны, но это не имело значения. Он даже с хохотом размахивал четырьмя руками, сбивая подлетающие снаряды на лету.

— Ха-ха! Вы что, не ели сегодня, людишки Тео? Только и можете, что спинку дедушке Кару чесать?!

Внезапно под его ногами раздался необычайно мощный взрыв. Сопровождаемый сильнейшими магическими колебаниями, грунт резко просел, и яростная энергия вырвалась из-под земли. Даже Кару, его огромное тело невольно сильно качнулось, и одна нога провалилась в образовавшуюся яму.

— Проклятые магические мины... — Кару бросил взгляд в яму, в его глазах вспыхнул лютый свет. Он не стал вытаскивать ногу, а резко присел, одновременно вонзив все четыре мускулистые руки глубоко в землю. Густая и яростная драконья энергия забурлила в нем, словно подземный дракон, неистово ударив вглубь.

— ПОДНИМАЙСЯ!!!

С ревом, сотрясшим окрестности, земля перед ним была вздыблена неодолимой силой! Пласт земли толщиной в несколько метров, заложенные глубже магические фугасы и даже участок невысокой стены, возведенной по рельефу, — всё это, словно цунами из земли и камней, поднятое невидимой рукой гиганта, обрушилось на один из участков западной обороны.

— Рассыпаться! Быстро рассып... — Голос командира оборвался. Гигантская волна поглотила передовые позиции, многие солдаты были погребены под ней, раздавлены и разметаны.

— УБИТЬ ВСЕХ! НИКОГО НЕ ОСТАВЛЯТЬ В ЖИВЫХ!!! — Кару с хохотом вырвал ногу из ямы и, размахивая четырьмя руками, начал крушить и рвать на куски тяжелых големов, пытавшихся заткнуть брешь, словно игрушки. Весь легион издал кровожадный клич. Они, подобно прорвавшей плотину воде, следовали за своим предводителем, становясь всё ближе к позициям Тео.

Восточный и западный участки «Несокрушимой стены» одновременно подверглись столь свирепому штурму. По логике вещей, сторона Тео должна была в первую же секунду направить свои легендарные силы для перехвата и противодействия.

Однако... Почти в то же мгновение, когда Бескар разорвал облака, а Кару вздыбил землю. На пограничной заставе сумерек, в крепости Железная Стена.

Заходящее солнце окрасило последние облака в темно-красный цвет крови, который слился с темно-коричневыми пятнами запекшейся крови у подножия крепостных стен, источая тяжелый запах ржавчины и смерти.

Тррах! Хрясь! Плотные низкие тучи были внезапно разорваны!

Алая фигура длиной около сорока метров прочертила небо, подобно метеору. Немного покружив в воздухе, она яростно приземлилась на самую высокую башню крепости. Затем дракон поднял величественную голову, его шея была толстой и полной мощи. А после он медленно расправил в обе стороны пару крыльев, размах которых легко превышал сто метров! Перепонки в лучах заходящего солнца казались пропитанными кровью или тлеющими углями.

Необъятная драконья мощь Красно-железного дракона Императора , подобно осязаемому цунами, начала бешено распространяться от него во все стороны. Внутри и снаружи крепости все солдаты Ола одновременно подняли головы. Они увидели своего Императора, единственное солнце на землях Пустошей. Он стоял на вершине крепости, расправив крылья и подняв голову к югу, вглядываясь в сторону «Несокрушимой стены» Королевства Тео.

— Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — Император издал рев, расколовший небеса! Драконий крик, облеченный в волны обжигающего воздуха, пронесся над крепостью. Знамена яростно захлопали, кожа солдат под доспехами ощутила жгучую боль, но это была не атака, а лишь отзвук дыхания.

— Это Его Величество Игнас!

— Великий Император! Единственный правитель Пустошей и гор!

— Верность! Верность! Верность!!

После краткой мертвой тишины фанатичные крики, словно лесной пожар, вспыхнули в каждом уголке крепости. Солдаты били кулаками по нагрудникам, высоко поднимали оружие, их лица раскраснелись от возбуждения, в глазах горел неистовый боевой задор. Император лично прибыл на передовую, встав на вершине крепости — что могло бы лучше поднять боевой дух?

Красно-железный Дракон взмахнул крыльями и медленно поднялся в воздух, кружа над главной башней. Его угловатое тело в сумерках было подобно пылающему метеору, приковывая взгляды всех. Его мощь была безгранична, казалось, он в любой момент может обрушиться на «Несокрушимую стену».

«Уф... как же это утомительно». Никто не знал, что в душе этот «Император» тайком жаловался на усталость. Поддерживать этот образ было совсем не просто. Однако внешне он оставался суровым и величественным, взирая безразличным взглядом на укрепления Тео.

Пламя войны не ограничивалось только одним главным полем боя на Пепельной равнине. На всей протяженной границе, где соприкасались два королевства, десять стратегических точек, за которые они постоянно боролись, почти одновременно вспыхнули самым яростным огнем.

Долина Зеленых Лугов, оросительная система и важный сельскохозяйственный район, который Тео старательно развивали многие годы. Лорд Аметистовый Драконий Лев лично возглавил атаку самых элитных звериных отрядов. Он изрыгнул жаркое аметистовое дыхание, легко расплавив плотину из огромных камней; мутные речные воды с ревом прорвались, уничтожая посевы и затапливая дороги, отрезая и окружая защитников Тео на нескольких изолированных возвышенностях.

Перевал Норманн, стратегически важное место. Сейчас массивные стены перевала яростно содрогались под самоубийственным натиском стай змеелеопардов. Защитники Тео, пользуясь преимуществом местности и магическими башнями на стенах, безумно изливали атаки, с трудом сдерживая напор, но сигналы о помощи в кристаллах связи становились всё более частыми.

Холмы Сухого Ветра, открытое пространство, удобное для авиации. Воздушные силы под началом лорда Златокрылого Грифона вылетели в полном составе, начав беспрецедентную с начала войны массированную атаку. Огромные грифоны с острыми когтями и клювами закрыли свет только что взошедшей луны, подобно грозовым тучам смерти. Они не только рвали врагов плотью, но и сбрасывали тучи алхимических зажигательных бомб и магических фугасов, превращая позиции Тео в сплошное море огня.

Железный Хребет, пересеченная местность, которую легко защищать, но трудно атаковать. Но сейчас золотая фигура носилась среди скал, и там, где она проходила, защитники Тео падали, как скошенная трава. Золотой Дракон Альберто был полностью окутан сиянием двойного усиления — Обета Завоевания и Обета Короны. Его сила, скорость, защита и аура поднялись до невиданного пика. Он не ограничивался дыханием: его когти, хвост и даже удары телом стали смертельным оружием, пробивая бреши в обороне.

Нагорье Палмер, Лес Призрачных Теней, Ржавая Долина, Перевал Драконьего Зуба... Из этих четырех стратегических точек также поступали доклады о беспрецедентно мощных атаках армии Ола. Сила наступления, количество задействованных войск и частота появления высокоуровневых мастеров — всё это было впервые.

Если бы можно было взглянуть на всю линию границы из самой высокой точки небес, можно было бы увидеть, как десять главных фронтов, словно подожженные фитили, почти одновременно вспыхнули ярчайшим огнем. В эти сумерки в начале марта Королевство Ола начало решительное общее контрнаступление.

В то же время, в центре управления Тео, в неком тайном штабе.

Несмотря на то, что в ходе предыдущего налета он сильно пострадал, система командования Тео была быстро восстановлена под железной рукой Родриго. Новый подземный штаб был еще более скрытым, прочным и оснащенным множеством защитных устройств, включая защиту от подземных атак, чтобы землерои не смогли повторить свой трюк.

Сейчас в штабе всё кипело. В огромном главном зале в воздухе парили десятки голографических экранов, созданных магической энергией, непрерывно показывая в реальном времени сводки со всех десяти фронтов. На каждом экране — пылающие позиции, перекрещивающиеся лучи магии и алхимии, ожесточенно сражающиеся фигуры и постоянно меняющиеся цифры потерь. Срочные сообщения поступали по всем каналам, почти оглушая офицеров связи. Им приходилось кричать, быстро повторяя ключевую информацию.

— Восточный участок обороны разрушен! Белый дракон продвигается ко второму бастиону! Обычные войска не могут его остановить! Повторяю, срочно требуются легендарные силы!

— Западный участок прорван Пожирателем! Ширина бреши более восьмидесяти метров и продолжает расти! Третий легион несет огромные потери, запрашиваем срочные подкрепления и перехват!

— Главная плотина Долины Зеленых Лугов расплавлена! Наводнение распространяется на юго-восток! Четвертый легион отрезан на трех возвышенностях, линии снабжения прерваны!

— На восточной стене перевала Норманн многочисленные структурные трещины! Атаки змеелеопардов крайне свирепы! Запас энергии магических башен упал до опасного уровня!

— Передовой отряд Леса Призрачных Теней атакован скоплением Алой Конницы! Идет ожесточенный бой!

— Половина зенитных позиций Холмов Сухого Ветра уничтожена! Стаи грифонов начали новый этап пикирующих бомбардировок!

Генерал Родриго стоял перед центральным изогнутым пультом командования, по-прежнему прямой, как сосна. Его левая рука неестественно висела вдоль тела. Хотя при поддержке Дождя Святого Исцеления его оторванная рука уже регенерировала, новой конечности требовалось время для адаптации и тренировок, сейчас он еще не мог пользоваться ею свободно. Однако его взгляд был по-прежнему острым, как у ястреба. Он быстро и методично просматривал информацию на каждом экране, его мозг на высокой скорости обрабатывал колоссальные объемы разведданных.

— Доложите о результатах всесторонней разведки Ока Небес. — Его голос был спокойным, без лишних эмоций, что в такой хаотичной ситуации внушало чувство уверенности.

— Слушаюсь! Разведывательный массив Ока Небес полностью активирован! Режим сканирования высшего уровня! Зафиксировано общее наступление Ола, подтверждено появление всех лордов! — Офицер разведки говорил очень быстро. — Над крепостью Железная Стена... обнаружена высокоэнергетическая реакция! Спектральный анализ, энергетические характеристики, массовая проекция... Совпадение девяносто девять целых семь десятых процента! Это Император Красных Железных Драконов! Он парит прямо над крепостью! Он следит за нами!

Воздух в командном зале словно застыл на мгновение. Почти все офицеры подсознательно затаили дыхание или стали дышать тяжелее. Император Красных Железных Драконов! Этот могущественный дракон наконец-то... собирается лично вступить в это лобовое решающее сражение?

Родриго впился взглядом в экран мониторинга крепости Железная Стена. Несмотря на огромное расстояние, благодаря высокоточному изображению магического спутника он отчетливо видел, как темно-красная тень дракона медленно кружит над крепостью. Его мощь даже искажала окружающий воздух, создавая на экране дрожащее марево.

— Что он хочет сделать? — Новый адъютант Родриго, волевой молодой офицер, не удержался от вопроса. — Напрямую ударить по «Несокрушимой стене»?

— Нет. — Родриго покачал головой. — Он ждет. Ждет, когда мы проявим слабость, когда мы направим наши легендарные силы на помощь разным участкам, и тогда... он лично разорвет нашу оборону и бросится прямо к центру управления или другой более важной цели.

Он слишком хорошо знал эту тактику. «Чтобы поймать банду, нужно сначала схватить главаря» — высшая форма операции по обезглавливанию. Использовать общее наступление, чтобы заставить противника раздробить силы, а затем лучшим бойцом ударить в самое сердце. Драконы, полагаясь на свою силу, часто предпочитают именно такую тактику.

— Что нам делать? Везде нужна помощь, особенно на востоке и западе. Древнего белого дракона и Пожирателя сейчас могут сдержать только легенды. Наши генералы, даже с усилением от боевых порядков, всё равно им не ровня. — Взволнованно произнес один из высокопоставленных генералов.

Родриго молчал две секунды. За эти две секунды поступило еще множество срочных донесений. Наконец он заговорил:

— Действовать согласно третьему запасному плану. Оповестить всех легендарных мастеров, находящихся в резерве. Генерал Барна направляется на западный участок, чтобы сдержать Пожирателя. Госпожа Роксана, господин Эйвим и господин Спенсер направляются на восток, чтобы втроем противостоять белому дракону. Остальные четверо легендарных мастеров остаются на защите центра, готовые в любой момент отразить атаку Императора.

— А другие фронты...

— Активировать поддержку Ока Небес. На самые критические участки направить отряды быстрого реагирования и Дождь Святого Исцеления. Для второстепенных фронтов обеспечить тактическое руководство и ограниченную огневую поддержку.

— Но командующий, использование стратегических массивов Ока Небес слишком частое...

— Я знаю цену. — Родриго перебил адъютанта. — Но если не использовать сейчас, то когда оборона будет полностью прорвана, ценой станет поражение во всей войне. Выполняйте приказ!

— Слушаюсь!

Приказы были разосланы мгновенно. Магический спутник, парящий высоко в небе, начал работу. Орбита была скорректирована, энергия собрана, рунические массивы по очереди зажглись.

Второе марта, ночь. Везде на границе полыхает огонь.

Пепельная равнина, восточный участок обороны. Белый дракон Бескар только что своим мощным хвостом окончательно сравнял с землей остатки фундамента магической башни; осколки льда и камня разлетелись во все стороны. Внезапно он почувствовал, как с неба опускаются три мощные ауры. Он резко повернул огромную голову и сузил зрачки, глядя ввысь.

В ночном небе, где сплетались мрак и отблески пожаров, появились три человеческие фигуры, излучающие яркий свет или таинственные эманации. Вместе с рассеивающимся светом телепортации они опустились на руины, стоявшие напротив него.

Слева была женщина в темно-синей мантии с золотыми узорами пламени. На вид она была немолода, но лицо оставалось изящным. Ее рыжие волосы развевались за спиной, словно живой огонь. В руке она держала древний темно-красный посох, над навершием которого парил шар пламени, постоянно вращающийся и сжимающийся до ослепительно-белого ядра. Одно лишь его существование заставляло температуру воздуха вокруг резко повышаться.

【Сердце Пламени】 Роксана, легендарный маг огня Тео.

Справа стоял мужчина ростом более двух метров тридцати сантиметров, похожий на маленького великана. Он был полностью закован в тяжелые серо-белые латы, массивные, как крепостная стена. Поверхность доспехов была испещрена царапинами и вмятинами от боев. В левой руке он держал ростовой щит, который был почти выше него самого, с выгравированной в центре священной руной. В правой руке — одноручный боевой молот.

【Стальной Щит】 Эйвим, легендарный Паладин-Страж.

А чуть впереди между ними стоял человек с худощавым телом, казалось, его мог унести ветер. Он был полностью окутан слоем постоянно текущей призрачной энергии, так что черты лица были неразличимы. Лишь пара узких, острых глаз, излучающих холодную жажду убийства, иногда проглядывала из тени. Его присутствие казалось то четким, то туманным, словно он перемещался между материальным планом и планом теней.

【Теневой Танцор】 Спенсер, легендарный теневой ассасин, мастер смертельных ударов и диверсий.

— Злой дракон, твое неистовство заканчивается здесь. — Произнесла Роксана. Ее голос не был громким, но в нем чувствовался жар пламени. Шар огня над ее посохом начал вращаться чуть быстрее. Сам посох излучал необычайные колебания энергии — это была редкая вещь легендарного уровня.

Бескар обвел троицу взглядом. Его взор на мгновение задержался на Роксане и ее посохе. Он слегка пошевелил левым крылом; обугленный шрам на перепонке отозвался жгучей болью — именно в прошлый раз эта женщина-маг ранила его мощным легендарным заклинанием огня. Белый дракон оскалился, обнажив белые зубы.

— Человек, количество не изменит того факта, что вы по своей природе слабы. Как раз вовремя: за прошлую рану вы заплатите своими жизнями и стонами. Используйте все свои силы, барахтайтесь в моем снегу! Не вздумайте молить о пощаде, не издавайте жалких воплей. А затем, как истинные воины, встретьте свой конец!

Услышав это, три легендарных мастера обменялись взглядами. Они стали еще бдительнее. В прошлый раз они втроем смогли подавить этого древнего белого дракона и даже нанести ему серьезные раны. Но сейчас, когда его раны еще не зажили, он смеет так дерзко провоцировать их... Неужели у него есть какая-то опора, о которой они не знают? Вспомнив об Императоре, следящем за ними из крепости Железная Стена, все трое до предела напряглись, готовясь к любым неожиданностям.

Без лишних слов Бескар мощно взмахнул крыльями. Его огромное тело, подняв ледяной ветер, само бросилось на позиции трех легенд. Скорость была поразительной для его габаритов. Почти одновременно Эйвим сделал шаг вперед, с силой вонзив ростовой щит в землю. Священная руна на щите ярко вспыхнула, и стена света с божественной аурой мгновенно развернулась. Фигура Спенсера бесшумно слилась с тенями руин и исчезла. А Роксана высоко подняла посох: ослепительно-белый шар пламени внезапно расширился, превратившись в пылающее кольцо огня, которое защитило ее и Эйвима и покатилось навстречу атакующему дракону.

Лед и Пламень. Битва легенд снова вспыхнула на восточном участке обороны.

Пепельная равнина, западный участок обороны, у пролома, пробитого Пожирателем.

Кару как раз схватил тяжелого каменного голема, пытавшегося заблокировать брешь. Напрягши все четыре руки, он буквально разорвал его пополам. Внезапно он почувствовал, как на него нацелилась острая аура пики. Он резко развернулся к внутренней стороне пролома. Среди руин и пожаров из рассеивающегося столба света медленно вышел 【Железная Пика】 Барна. В руках у него была новая белая пика, обвитая ледяными узорами. Наконечник, выкованный из высшего вечного льда, источал густой холод.

— Снова ты. — Кару сплюнул. В его огромных глазах вспыхнул азарт битвы и лютая ярость. — Видимо, в прошлый раз я совершил ошибку, не оторвав тебе голову окончательно. Ничего, сейчас исправлю! Ты умрешь здесь, а я стану еще сильнее, перешагнув через твой труп!

Лицо Барны было скрыто шлемом, выражения не было видно. Он не ответил на провокацию, просто выставил пику вперед, направив острие на грудь Кару.

— В этот раз я покончу с тобой здесь. — Раздался его голос из-под маски.

Больше слов не было. В следующее мгновение оба одновременно исчезли с места.

БУУУМ!!! Яростная сила столкнулась с острой энергией пики, ударная волна сравняла с землей всё вокруг! Четырехрукий Пожиратель и легендарный воин начали свой второй, еще более жестокий раунд.

Тем временем на многих других фронтах «Войны двух О» начало проявляться могущество Ока Небес.

Долина Зеленых Лугов, Лес Призрачных Теней, Ржавая Долина. Золотые лучи точно падали на позиции Тео, раны солдат быстро заживали, боевой дух рос, и они немедленно переходили в контратаку.

Перевал Норманн, Железный Хребет. Опускались синие столбы света, перебрасывая элитных бойцов и новые модели големов прямо в гущу боя, что стабилизировало дрогнувшую оборону.

Холмы Сухого Ветра, Нагорье Палмер, Перевал Драконьего Зуба. Око Небес активировало массив орбитального удара, нанося мощные удары по стаям грифонов, хищных птиц и синих драконов, облегчая ситуацию в воздухе.

На какое-то время на всех фронтах защитники Тео смогли сдержать это заранее подготовленное и невероятно мощное общее наступление Королевства Ола, а кое-где даже начали теснить врага. Однако это не было бесплатно. При каждой поддержке Око Небес должно было выходить из пространственной щели. И каждое такое проявление оставляло новые следы в материальном пространстве.

И все эти следы хладнокровно фиксировались парой глубоких черных зрачков.

Второе марта, полночь, Драконий хребет.

Настоящий Красно-железный Дракон Император с самого начала и до конца не покидал своего дворца. Гарос стоял на самой высокой террасе, взирая на звездное небо. Холодный ночной ветер проносился мимо его чешуи, твердой, как железо, издавая тихий звук трения. Его взгляд пронзал атмосферу, пронзал облака, пронзал фальшивые проекции и видел ту самую сеть траекторий, которая становилась всё четче.

Бесчисленные световые дуги переплетались в глубоком космосе. Каждый прыжок спутника добавлял в сеть новую линию. Сначала эти линии казались хаотичными, но по мере увеличения их числа они постепенно сходились, указывая на несколько возможных узлов. Наконец, мерцающие узлы тускнели и исчезали, оставляя лишь один, самый настоящий.

— Нашел тебя. — Голос Красного Железного Дракона был низким, почти не слышным на тихой террасе.

Он медленно опустил голову, мышцы его шеи напряглись. Алая чешуя по всему телу слегка приоткрылась, выпуская потоки жаркого и сухого воздуха, которые в холодном ночном небе превращались в мимолетные белые облачка пара. В следующий момент из его тела начал проступать глубокий магический свет, окутывая его массивное тело. В этом свете его форма начала резко меняться: сжиматься, деформироваться, кости перестраивались, мышцы переплавлялись подобно текучему металлу. В щелях между твердыми чешуйками начали расти плотные перья темно-красного, почти черного цвета.

Когда свет рассеялся, на широкой террасе уже не было того ужасающего дракона длиной в десятки метров. Гарос, в облике Темно-красного Сокола, слегка взмахнул новыми крыльями, привыкая к этому совершенно другому телу. Никакой утечки драконьей мощи, никакого взрыва энергии. Затем он оттолкнулся когтями и бесшумно прыгнул в воздух. Пользуясь естественными восходящими потоками среди гор, он не спеша начал подниматься в высокое ночное небо.

Внизу, в стороне далекого горизонта, пламя войны окрашивало огромный участок неба в зловещий темно-красный цвет, словно земля истекала кровью. Приглушенный грохот взрывов, визг магических разрядов и смешанный шум битвы тысяч существ быстро затихали и становились неясными по мере подъема, превращаясь в монотонный фоновый шум. А он, этот хищник, ради охоты покидал шумное поле бойни, улетая в безмолвную бездну небес.

Тысяча метров, пять тысяч, десять тысяч...

Воздух становился всё более разреженным, температура резко падала. Лютый холод был способен в мгновение заморозить кровь обычного существа, но для Гароса это тело, преобразованное из драконьего, по своей сути уже давно превзошло пределы смертных. Драконья энергия давала силы для движения и даже заменяла дыхание. Чешуйки, всё еще плотно скрытые под перьями, идеально удерживали тепло, позволяя игнорировать космический холод. Он сохранял стабильный подъем, изредка корректируя угол крыльев.

Двадцать тысяч метров, тридцать тысяч, пятьдесят тысяч...

Земля под ногами стремительно уменьшалась, превращаясь в крошечный макет на песочном столе. Извилистые реки казались светящимися нитями, а пылающие поля сражений — мелкими, тусклыми пятнами света. Под ним расстилались бескрайние облака, образуя бесконечное, слегка колышущееся серо-белое одеяло. Небо постепенно переходило в почти черную бездну космоса. Звезды становились всё ярче и гуще, словно с них сняли вуаль — они висели вокруг, холодные и четкие, до них можно было дотянуться рукой.

Здесь обычные разведывательные массивы магического спутника по-прежнему действовали. Но сейчас он сосредоточил более девяноста процентов своего восприятия на наземном сражении, мониторя битвы в десяти точках и постоянно оказывая поддержку.

Маленький сокол? На фоне огромного неба на высоте в десятки тысяч метров он был подобен пылинке. Второстепенная система предупреждения Ока Небес просканировала этот объект и пометила как «неопознанное летающее существо, уровень угрозы: крайне низкий». Согласно протоколу, такие цели не обрабатывались в приоритетном порядке, если их поведение не было аномальным. Гарос не проявлял никакой аномальности.

Восемьдесят тысяч метров, сто тысяч...

Здесь, даже для огромной планеты Бернардо, уже начиналась кромка орбиты. Космическое фоновое излучение падало без преград, холод вакуума и давление создавали среду, смертельно опасную для плоти и крови. Только существа, вступившие в легендарную сферу, способны выжить в открытом космосе собственным телом в течение ограниченного времени. И даже в этом случае нужно было постоянно взвешивать расход энергии.

Гарос завис в этой безмолвной пустоте, поворачивая соколиную голову. Он хладнокровно высчитывал расстояние. Согласно данным о характеристиках Ока Небес, предоставленным союзниками, радиус тревоги магического спутника Тео составлял около пятидесяти километров. Как только он войдет в эту зону, даже с его магией трансформации и сокрытия ауры, была велика вероятность быть обнаруженным высокочувствительными магическими сенсорами. Он не спешил приближаться, а подобно самому терпеливому охотнику, кружил за пределами зоны тревоги, изредка хлопая крыльями и корректируя свое положение относительно возможных узлов прыжка спутника. Он ждал. Он знал, что шанс скоро представится. Битва внизу требовала от Ока Небес вложения всех сил.

Внизу, на Пепельной равнине, на западном участке обороны. Сражение достигло апогея. Оглушительный грохот и взрывы энергии не прекращались, разрывая землю на обугленные рвы. Огромное тело Пожирателя было окутано клубами темно-красного пламени. Он хохотал, и четыре его мощные руки по очереди обрушивали удары, от которых земля разверзалась.

Его противник, легендарный воин Барна, сейчас вел тяжелейший бой. Его домен был покрыт сетью трещин. Ледяная пика в его руках постоянно извергала потоки холода, замораживая траектории атак Пожирателя, а острие, словно ядовитый дракон, раз за разом проникало в щели защиты Кару. Однако эффект был ограничен. Пожиратель не сражался в одиночку. За ним стоял дисциплинированный и ревущий легион Ола. Яростный боевой задор и фанатичная вера тысяч солдат через Обет Владычества над Десятью Тысячами Воинов сливались в бушующий поток энергии, который непрерывно вливался в тело Кару, удерживая его на твердом легендарном уровне и даже продолжая медленно наращивать силу.

Барна тоже получал усиление от своего боевого порядка. Однако все виды магических построений, изучаемые государствами Румынии, в своей основе едины. Солдаты в строю должны действительно стать «единой волей, единым сердцем». Чем чище, тверже и единообразнее вера, тем сильнее мощь построения. В этом плане воины Ола... проявили себя слишком хорошо. Они выкрикивали лозунги «За Императора!», «За славу Ола!», «Души — в Зал Героев!», идя на смерть без страха и колебаний, с фанатизмом, от которого замирало сердце. Эта крайняя коллективная воля давала идеальное топливо для магии построения.

С другой стороны, воины Тео, хоть и были храбры и решительны в защите родины, в их боевом духе были примешаны страх смерти, тоска по семье, боль от ужасных потерь... Эти сложные эмоции в какой-то мере размывали ту чистую и мощную коллективную волю, которая требовалась для магии строя. В итоге усиление Барны от построения Тео было заметно слабее, чем усиление Кару от построения Ола. Барна понимал это, но ничего не мог поделать.

БУМ! Снова простой тяжелый удар кулака, облеченный в яростную темно-красную драконью энергию, обрушился на древко пики Барны. Световой барьер вокруг него наконец не выдержал и с треском развалился. Колоссальная сила передалась через пику, Барна вскрикнул, и его отбросило назад. Кровь, вырвавшаяся изо рта, превратилась в ледяном воздухе в кровавый туман, в котором виднелись ошметки внутренних органов. Его лицо было мертвенно-бледным, аура заметно увяла.

— Человек, я сказал: ты умрешь здесь и станешь ступенькой на моем пути к силе! — Кару издал утробный рык и двинулся к Барне. Он игнорировал раны на своем теле — жажда битвы подавила всё остальное. Сейчас был идеальный момент, чтобы окончательно раздавить и убить легенду Тео!

Почти в то же время, в штабе. Экран мониторинга западного участка перед Родриго яростно затрясся, прозвучал резкий сигнал тревоги об опасности для Барны. Лицо командующего было напряжено, как сталь. Он не мог допустить гибели легенды, особенно Барны, опоры армии. В мгновение ока он принял решение.

— Восточный участок Пепельной равнины. Активировать орбитальный удар легендарного уровня! Цель — военачальник Королевства Ола! — Отдал он приказ.

Магический спутник, висящий в космосе, получил команду. Точное творение, скрытое в пространственной щели, начало работу. Чтобы нанести удар легендарного уровня, ему нужно было полностью выйти из мерного зазора в основное пространство. И вот на орбите в шестидесяти километрах от Гароса пространство заколебалось, и открылся разлом. Массивная серебристо-белая конструкция медленно показалась из него, словно гигантский кит, всплывающий на поверхность. Венец алхимической мысли Тео полностью проявился. Спутник длиной около двухсот метров, элегантной призматической формы, покрытый бесчисленными рунами и каналами энергии, отражал чистый металлический блеск в лучах далекой звезды. Сейчас в его основании начал стремительно заряжаться сложный составной массив. Ослепительный свет энергии собрался в одной точке, нацелившись далеко вниз, на Пепельную равнину, на идущего Пожирателя Кару.

Око Тео наконец полностью открылось. И в тот самый миг, когда спутник вышел из пространственной щели, а массивы начали зарядку...

Крошечный сокол, круживший неподалеку, в своих черных зрачках отразил улыбку охотника. «Попался!»

Маскировка спала в мгновение ока! Темно-красные перья превратились в бушующее пламя, крохотное тельце начало бешено раздуваться, растягиваться и перестраиваться! Кости хрустели, мышцы вздувались, чешуя возрождалась! Это было не просто возвращение к истинному облику Красного Железного Дракона — это был мгновенный вход в сильнейшую боевую форму!

[Воодушевление]! [Взрыв Крови]! [Красный Лотос]! [Ярость]! [Голова Астрального Я]! [Руки Астрального Я]! [Доспех Астрального Я]!

Ужасающее драконье тело длиной более шестидесяти метров полностью проявилось в холодном вакууме! Окутанное аурой, оно было подобно маленькому солнцу. По сравнению с обычным состоянием, Гарос стал еще крупнее, мышцы бугрились, как стальные тросы, а вокруг него клубилось яростное пламя из смеси кровавого и темно-золотого цветов! Он уже принял форму с двумя головами и четырьмя лапами. Его крылья, и без того огромные, теперь размахнулись более чем на триста метров, вытянувшись за спиной подобно двум пылающим флагам. Всё его тело в вакууме образовало гигантский кровавый крест, полный давящей мощи!

БУУУМ! Звука не было, но волны в пространстве, вызванные взрывом чистой энергии, были видны невооруженным глазом. У основания крыльев яростно вырвалось кровавое пламя, и крылья с силой, способной разорвать космос, ударили назад! В вакууме не от чего оттолкнуться, но легендарный дракон использовал собственную колоссальную энергию для реактивной тяги и в миг превратился в алую комету! За драконом потянулся пылающий хвост длиной в несколько километров. Скорость превысила двадцать километров в секунду и продолжала бешено расти! В космосе, где почти нет сопротивления, взрывная скорость Красного Железного Дракона достигла немыслимых на земле величин. Он по прямой бросился к серебристому спутнику!

Первая секунда. Интеллект Ока Небес обнаружил аномалию.

— Обнаружена высокоэнергетическая реакция! Уровень энергии: Легенда! Совпадение цели — Император Ола! Предупреждение: цель приближается с огромной скоростью!

В наземном командном пункте Родриго, получив сообщение, сузил зрачки, но внешне оставался спокоен. Вернуть спутник в щель? Нет! Слишком медленно! На это нужно время! Император Ола не даст шанса... В мгновенном расчете Родриго отдал команду: — Прекратить орбитальный удар! Активировать протокол экстренной защиты! Приготовиться к телепортации наших легенд!

Вторая секунда. Спутник прекратил наведение атаки, защитные рунные массивы на поверхности все зажглись.

Две с половиной секунды. Более трехсот слоев композитных магических щитов развернулись один за другим. От внешнего силового поля физического отклонения до средних барьеров поглощения энергии и внутреннего пространственного заслона — это была почти идеальная система обороны. Почти в то же время комета, объятая пламенем и золотыми молниями, оказалась в ста метрах от спутника. Обе головы Гароса широко раскрыли пасти, в груди словно закипал вулкан. Ослепительный свет загорелся в животе, стремительно прошел через грудь к шеям и вырвался из двух глоток!

Запредельное Разрушительное Дыхание!

Без звука два колоссальных потока разрушительной энергии скрестились, подобно двум огненным мечам богов, и с силой ударили по слоям щитов! Поля физического отклонения яростно исказились и разлетелись! Барьеры поглощения энергии безумно мигали и быстро перегружались, аннигилируя! Потоки дыхания, сметая всё на своем пути, последовательно прошили многочисленные уровни защиты и столкнулись с тройным пространственным заслоном — самым внутренним слоем. Наконец они были остановлены.

В то же время огромное тело Красного Железного Дракона, следуя за брешью, пробитой дыханием, вплотную приблизилось к поверхности пространственного заслона. Он выбросил энергию из крыльев в обратном направлении, силой гася инерцию, и все четыре когтистые лапы одновременно взметнулись вверх! Сложные серебряные узоры на тыльной стороне когтей «Истребителя Магии» словно ожили и заструились, а кончики когтей засветились тусклым светом, способным захватывать структуру пространства.

В этот момент на заранее установленных точках телепортации спутника вспыхнули столбы света. Фигуры в свете быстро становились реальными. Всего четыре фигуры, каждая из которых источала мощную легендарную ауру. Четыре легенды, среди которых был один мастер выше двадцать пятого уровня, появились в разных частях спутника. В этот же миг лапы Красного Железного Дракона уже потянулись к спутнику.

«Этот удар пронзит небо и разорвет пространство!» — беззвучно взревел он, вкладывая всю мощь, всю сжатую силу в этот удар, используя «Перчатки Истребителя Магии» как проводник, и яростно вцепился в поверхность пространственного заслона!

ХРЯСЬ!!! Удар правой лапы! В этот раз был звук. На казалось бы несокрушимом заслоне появились многочисленные черные трещины.

ХРЯСЬ!!! Удар левой лапы! Трещины мгновенно разошлись дальше, словно молнии или ветви деревьев, стремительно расползаясь по заслону.

— Остановите его! — взгляды четырех легенд мгновенно пригвоздили дракона, вцепившегося в спутник. Давление их доменов без остатка обрушилось на него, а легендарное оружие в их руках засветилось, готовое к сокрушительному удару.

ВУМ! Появился макет дворца, и из него вышли две сияющие фигуры.

Героический дух Миэн, Героический дух Шарль. Оба они теперь были Легендами! За три года войны Ола собрала не один кристалл высшего эфира, что позволило довести Шарля до легендарного ранга. Однако двух легендарных духов против четырех живых легенд казалось недостаточно.

В этот момент на запястье Красного Железного Дракона вспыхнуло тусклое сияние на неприметном простом кольце. Кольцо Отчаяния, активация! Пространство без предупреждения подверглось яростному искажению. Вспышка света — и только что появившиеся четыре легенды Тео вместе с двумя духами рядом с драконом, всего шесть фигур, мгновенно были втянуты внутрь и исчезли. Такова мощь благородного артефакта пространственного типа.

Император даже не взглянул на исчезнувших противников. Всё его внимание было сосредоточено на преграде перед ним. Пользуясь драгоценным мгновением, пока Кольцо Отчаяния удерживало врагов, его четыре когтя, вцепившиеся в заслон, начали наносить шквал неистовых ударов! Удар! Удар! Еще удар! Время уходило в безумных атаках.

Через несколько секунд весь пространственный заслон, окутывающий спутник, покрылся глубокими трещинами, мерцающими зловещим черным светом, напоминая стеклянный купол, готовый вот-вот рухнуть. Правая лапа дракона в последний раз высоко поднялась, сияние на когтях сжалось до предела, напоминая крошечную звезду. УДАР! Время словно замерло на мгновение в тот миг, когда когти коснулись преграды. А когда оно снова потекло... ДР-РЕБЕЗГИ!!!!

Не выдержав нагрузки, пространственный заслон окончательно рухнул! Он разлетелся мириадами мерцающих осколков пространства, разлетавшихся во все стороны. Некоторые осколки попали в Гароса, разрывая толстую чешую и оставляя раны, но он не обратил на это внимания. Он не остановился и снова занес правую лапу, ударив прямо по броне корпуса спутника. Грохот сминаемой и рвущейся брони передался Гаросу через энергетический импульс.

В боку спутника одним ударом была пробита дыра диаметром более десяти метров. Внутренние механизмы оказались открыты вакууму, искры и утечки жидкой энергии забили фонтанами. Весь спутник яростно содрогнулся, его орбита сместилась. Когда правая лапа дракона вышла из пробитой дыры, в когтях уже что-то было. Тусклый металлический куб размером около трех метров. Его поверхность была испещрена сложнейшими пространственными рунами, многие из которых сейчас мигали из-за повреждения ядра, а энергетические потоки были в хаосе. Это было то самое сердце, позволявшее спутнику перемещаться и скрываться в пространственных щелях — Узел Рунического Массива Пространственной Телепортации. Без него спутник больше не мог прятаться.

В этот момент сияние Зала Героев внезапно потускнело, пространство снова исказилось, и появились четыре фигуры. Легенды Тео вернулись в космос только для того, чтобы воочию увидеть, как Император Красных Железных Драконов вскидывает голову и целиком проглатывает этот узел, а затем поворачивается и оскаливается им в усмешке. В то же время Зал Героев снова открылся, и два духа появились вновь — хоть их сияние и потускнело, они выглядели невредимыми. Это была идеальная комбинация Зала Героев и Кольца Отчаяния. Использовать бессмертных духов, чтобы через Кольцо Отчаяния задерживать и сковывать врага, не ставя целью их убийство — до этого использования Вестник Удачи никогда раньше не додумывался.

— Игнас, оставь спутник! — пробасил предводитель легенд Тео, его голос прозвучал прямо в ушах Гароса.

Гарос повернулся к нему. У этого человека был огненный взор, на нем была легкая броня, в руках — меч, а за спиной — лук. Несмотря на обычную внешность, от всего его существа исходила невероятно острая аура. Персиваль, легенда 26-го уровня, Ловец Душ, продвинутый путь Охотника-Следопыта. Согласно разведданным, Гарос знал, что этот человек обладает чертой «Убийца Великанов», которая была против него эффективна. Он почувствовал опасность и понял, что не уверен в возможности убить его прямо здесь. К тому же цель была достигнута.

— Ты... — Персиваль, казалось, хотел что-то сказать. Но не успел он договорить, как Кольцо Отчаяния Гароса снова засияло. Могущественный артефакт, когда-то в древности принадлежавший Тео, теперь был использован против его же легенд.

ВУМ! С искажением пространства два духа и четыре легенды снова исчезли. Следом Красно-железный Дракон глубоко вдохнул, снова сформировал призрачные руки из энергии, обхватил и поднял огромный спутник, после чего взмахнул крыльями и на огромной скорости устремился к поверхности планеты. Когда эффект Кольца Отчаяния закончился и Персиваль с остальными были возвращены в космос, в их поле зрения остался лишь быстро удаляющийся и уменьшающийся силуэт дракона, тащащего за собой спутник. Они бросились в погоню, но, потеряв инициативу, не смогли за короткое время сократить дистанцию и лишь беспомощно смотрели, как противник, неся с собой достояние королевства, входит в атмосферу и исчезает.

Третье марта, полночь. Разные места, совершенно разные картины.

Столица Тео, Сребросветный град. Ежегодный Фестиваль Цветения был в самом разгаре. Магические фейерверки расцветали в ночном небе тысячами цветов, сливаясь с настоящим морем цветов на земле. Улицы были запружены людьми, смех и крики радости едва не срывали крыши домов. Люди осыпали друг друга цветной пудрой, желали счастья, пробовали вино и яства. Газетные заголовки с предсказаниями победы и относительно спокойная жизнь в тылу заставили большинство людей на время забыть о пожарах на границе, погрузившись в радость праздника и мечты о прекрасном будущем. Победа казалась близкой, королевство словно вступало в новую эру процветания.

Пепельная равнина, фронт. Здесь не было праздника, только смерть. Запах гари и выжженной земли смешивался с запахом крови, образуя неистребимый военный смрад. На восточном участке, где прошло дыхание белого дракона, лед еще не растаял; в проломе на западном участке всё еще горели пожары, освещая лица солдат, сражавшихся не на жизнь, а на смерть. Шум сечи, взрывы, предсмертные стоны — всё это бесконечно неслось в холодном ночном воздухе.

Внезапно. Черное ночное небо без предупреждения озарилось стремительно расширяющимся светом! Этот свет шел не от земли, а из высочайшей точки небес. Сначала это была просто быстро ярчающая точка, словно падающая звезда. Но ее яркость стремительно нарастала, а размер увеличивался на глазах, превращаясь в мгновение в огромный шар, объятый яростным пламенем. Он летел по небу, оставляя за собой великолепный и смертоносный хвост, словно распустившийся в космосе цветок, на немыслимой скорости падая на Пепельную равнину.

БА-БАХ!!!! Неописуемый грохот, сопровождаемый ударом, заставившим землю безумно содрогнуться. Точка удара пришлась на открытую местность в нескольких километрах перед крепостью Железная Стена. Ударная волна подняла гигантскую стену пыли, разлетевшуюся во все стороны! Стены крепости зашатались, внутренние постройки издали натужный скрежет, несколько дозорных башен, стоявших ближе к месту падения, рухнули, превратившись в руины. В чистом поле образовался гигантский кратер. Пыль была повсюду.

Секунду спустя — ФУ-У-УХ! Налетел ураган, развеяв пыль. Величественная зазубренная тень медленно поднялась из центра. Под взглядами бесчисленных глаз Красно-железный Дракон Император стоял вертикально, расправив за спиной крылья и высоко подняв одну правую лапу, в которой он держал металлическую конструкцию, в несколько раз превосходившую его самого.

Это был магический спутник Королевства Тео?! Металлическая оболочка спутника тускло светилась красным от жара трения об атмосферу, из некоторых пробоин всё еще вылетали искры и тонкие струйки дыма — спутник, словно самый ничтожный трофей, был зажат в когтях дракона и выставлен перед обеими армиями.

Краткое безмолвие. Будь то позиции Ола или укрепления Тео, будь то на стенах или в траншеях — разум каждого существа, увидевшего это, на миг опустел. Увиденное выходило за рамки здравого смысла, сокрушая все основы восприятия.

А затем...

— ЕГО... ВЕЛИЧЕСТВО... ДА ЗДРАВСТВУЕТ!!! — сорвавшийся крик вырвался из глотки одного из солдат-гноллов Ола.

В следующий миг из каждого уголка крепости Железная Стена, из глотки каждого солдата Ола на передовой вырвался оглушительный, сотрясающий землю рев!

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРАТОР!!!!!

— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ОЛА!!!!!

— ВЕЛИКИЙ ИГНАС!!! ОН ВЫРВАЛ ГЛАЗ ТЕО!!!

— ЧУДО! ЭТО ЧУДО!!!

Солдаты размахивали оружием, били в нагрудники. Гноллы выли в небо, огры колотили кулаками по земле... в глазах всех существ было лишь самое чистое безумие и поклонение. Император Ола лично вознесся к небесам и вырвал у врага его сильнейшее оружие — тот самый спутник, что парил в вышине, подобно оку божества, следил за полем боя и приносил смерть или спасение. Он собственноручно сбросил его на землю, швырнув к их ногам!

Это не было преимуществом и не было просто победой. Это было Божественное Проявление! Их Император был и их Божеством!

Третье марта триста сорок четвертого года Новой эры, Фестиваль Цветения. Пока столица Тео в праздничных фейерверках и смехе мечтала о победе, Королевство Ола под прикрытием общего наступления нанесла свой удар. Красно-железный Дракон Император Игнас лично стал охотником, проникнув в высь небес и в одиночку на космической орбите вырвав добычу из пасти врага. Захватив стратегический магический спутник Тео, он вернулся на землю вместе с трофеем, подобно огненному метеору, потрясая обе армии.

---

П.П - 58к символов ребятки. Автор запотел и я то-же, но так и быть, засчитаем ее за одну.