— Слишком слабо. Используй свою магическую энергию, продолжай, — ободряюще произнёс Гарос.

Не видя в нём ни злости, ни раздражения, и под его постоянным подбадриванием, свирепые медведи постепенно раскрепостились, стали всё сильнее наращивать силу ударов и использовали магическую энергию, чтобы укрепить свои тела.

Сначала они опасались, что могут ранить Гароса и вызвать его гнев.

Но очень скоро поняли, что зря переживали.

Огромная лапа одного из медведей, покрытая толстой каменной бронёй, с воем рассекла воздух и с силой опустилась на драконью чешую Гароса.

Бам!
Вместе с брызгами осколков чешуи Гарос даже не пошатнулся, а под слоем взрывной чешуи смутно блеснули несколько чёрно-красных драконьих пластин.

В то же мгновение медведь почувствовал мощную, словно взрыв, отдачу, отбросившую его на несколько шагов назад. На лапе у него осталось несколько острых как бритва осколков чешуи, прорезавших прочную каменную броню и застрявших в плоти.

По своей природе свирепые медведи были дикими и воинственными.

Возможность атаковать без всяких ограничений, да ещё с драконом в качестве спарринг-партнёра, выпадала крайне редко.

Они восприняли требование Гароса как его дар — особую тренировку для них, и каждый, разминая лапы, был полон воодушевления.

Не обращая внимания на боль в лапах, медведь широкими шагами снова подошёл к Гаросу, поднял лапу и обрушил новый удар.

Бам! Бам! Бам!
Глухие удары эхом разносились над Хвойной долиной.

Помимо отдачи и порезов, медведи начали ощущать, что чешуя Гароса становится всё горячее. Её изначальный багрово-раскалённый оттенок постепенно распространялся по его спине к хребту.

Через несколько минут…

Бам — Бум!
Медвежья лапа снова ударила по телу Гароса. На этот раз осколки чешуи взорвались прямо на медведе, и с оглушительным грохотом превратились в огненный заряд и мощную ударную волну, которая отбросила его, разрывая кожу и обнажая мясо.

Бум! Бум! Бум!
Взрывом разметало всех нескольких медведей, а слой взрывной чешуи на теле Гароса стал багрово-раскалённым, источая жар такой силы, что воздух вокруг искажался.

— Теперь они могут взрываться и без огненных атак, — удовлетворённо отметил он. — Этот слой взрывной чешуи способен поглощать кинетическую энергию, превращая её в тепло, тем самым уменьшая получаемый мною урон и одновременно нанося ответный.

Гарос довольно вильнул хвостом.

Его взгляд скользнул по нескольким медведям, сгоревшая шерсть которых клочьями выпадала после взрыва.

— Я не говорил вам останавливаться, продолжайте атаковать. Не забывайте о своих псевдозаклинаниях — используйте и их, — приказал он.

Эти слова привели их в чувство.

Окружив Гароса, медведи начали применять псевдозаклинания: одним взмахом лапы они создавали огромные, прочные валуны, которые с воем летели в дракона, но при соприкосновении с его взрывной чешуёй тут же разлетались в пыль.

Другие, помня его приказ ранить его любыми средствами, вдавили лапы в землю.

Из-под земли, под хитрым углом, вырвались острые земляные шипы, целясь в нижнюю часть живота — в область репродуктивной полости.

Гарос инстинктивно почувствовал опасность. Он сместился, поднял лапу и с силой раздавил шипы, перемалывая их дюйм за дюймом.

Хотя эта зона была прикрыта чешуёй, её прочность не шла в сравнение с грудной или спинной, а атаки с проникающим или сотрясающим эффектом всё равно могли нанести урон.

«Это слабое место. Раньше я недооценивал его», — подумал Гарос.

Он решил, что нужно специально тренировать «дракончика», чтобы укрепить этот участок.

Время шло, наступила ночь.

Медведи один за другим валились на землю, обессиленные и покрытые следами ожогов и взрывов. Вначале они были в восторге, думая, что атака на дракона — это редкая честь и отличная тренировка.

Теперь возбуждение сменилось усталостью, а усталость — шоком и искренним уважением.

Гарос, принявший на себя неисчислимое количество ударов, выглядел полным сил, а они едва держались на лапах.

— Хорошо отдохните. Через несколько дней продолжим, — сказал он, окинув их взглядом.

Чем больше было медведей, тем эффективнее шла тренировка.
Методы вроде банального тарана в деревья и камни не могли полноценно проработать всё тело.

В отличие от других драконов, Гарос не собирал прислужников для войн или ради удовлетворения инстинкта господства. Он делал это для того, чтобы точечно и комплексно тренировать себя, становясь всё сильнее.

Он всегда считал:
в мире, полном сверхъестественных форм жизни, значение имеет только собственная сила.
Богатство, власть, красота — лишь побочные продукты силы.

«Пристрастия Гароса становятся всё более извращёнными», — подумала Саманта, осторожно отступая подальше, чтобы он не обратил на неё внимания.

Она не знала, что именно эта «странность» и была источником его силы.

Ей лишь казалось, что он извращённый тип, которому нравится, когда его бьют. При этом он оставался невредим, а те, кто его бил, выбивались из сил.

Не заставляя Саманту продолжать, Гарос поднялся в ночное небо, опустился на край Хвойной долины и выбрал место, где не было других существ. Перед ним возвышался каменный столб.

Подойдя ближе, он замер на пару секунд, затем выпрямился, выгнул спину и со всей силы ударил.

Бам!
Каменный столб с треском сломался, а он почувствовал неприятную отдачу и лёгкую ломоту.

Чешуя на репродуктивной полости не имела “взрывной” чешуи и не поглощала кинетическую энергию.

Сам «дракончик» был относительно хрупок, и, даже защищённый, неизбежно страдал от удара.

«Действительно, огромное слабое место. Слишком уязвимое. Оставить без внимания нельзя», — подумал Гарос.

Он глубоко вдохнул, и в сердце у него появилась решимость.

Так как его занятие могло показаться странным, он убедился, что рядом нет никого, и начал настоящую тренировку: таранил деревья, горы, землю, стиснув зубы и терпя боль.

Бам! Бам! Бам! — глухие удары сливались в ритм.

Эта поразительная настойчивость и решимость не имели свидетелей.
Лишь две луны в ночном небе, словно пара глаз, безмолвно наблюдали за происходящим внизу.

В это время, на чёрных нефтяных полях Баранга, которые охранял третий тяжёлый кавалерийский полк герцогства Чёрной Скалы…

Гном-алхимик Гроний поднял осколок чёрно-серой чешуи с красноватым отливом по краям и принёс его в свою мастерскую.

«Использую как материал для создания следопыта, чтобы найти молодого дракона», — подумал он, сосредоточив взгляд на чешуе.

— Расплавить в жидкую основу, извлечь эссенцию, активировать свойства, придать форму, — пробормотал он привычно, перечисляя этапы работы.

Перед заваленным инструментами каменным столом он начертил в воздухе руны, которые, упав на тигель, превратились в пламя. Вложив чешую, он приступил к плавлению.

Но неожиданно чешуя с металлическим блеском не расплавилась. Вместо этого она начала раскаляться, становясь всё ярче.

«Особая реакция на огонь?»

«Может, из-за смешанной крови изменились свойства чешуи?»

Он никогда не видел ничего подобного и подумал, что это открытие способно стать основой для алхимического трактата и поднять его авторитет среди алхимиков.

Взволнованно приблизившись, он уставился на чешую, одновременно усиливая пламя.

¯\_(ツ)_/¯