— Мне нужно ненадолго покинуть Материальный План и отправиться в Страну Фей.

Через кровную связь красно-железный дракон сообщил общую ситуацию Солорогу и Саманте.

Ответ Саманты мгновенно взорвался на другом конце связи бурной ментальной реакцией: «Наши имена наконец-то достигнут Внешних Планов?»

— Ха-ха! Гарос, мой дорогой брат, я надеюсь, что Страна Фей — это только начало.

— От Горы Целестия до самой Бездны, настанет день, когда наш рев заставит трепетать и богов, и демонов!

Эти слова звучали слишком заносчиво. Но Гарос не стал её поправлять.

Красные драконы таковы по своей природе. Они обожают бахвалиться и рисовать грандиозные картины. Саманта была среди них выдающимся экземпляром, у которой язык всегда был без костей, но в глубине души она всё прекрасно понимала. У неё было трезвое осознание того, сколько она весит и какое экологическое место занимает. Она не стала бы в реальности творить глупости, выходящие за рамки её возможностей. Одно дело пустые слова, а в решающий момент она действовала весьма осмотрительно.

В то же время железный дракон Солорог тоже почувствовал воодушевление, но его интерес лежал в иной плоскости.

— Внешние Планы… — задумчиво протянул он, его низкий голос медленно транслировался через связь. — Равнина Румыния теперь полностью в наших руках.

— Если мы захотим расширяться дальше, следующим шагом неизбежно станет лобовое столкновение с гегемонами или могущественными полисами других регионов.

— Это будет очень хлопотно и, скорее всего, преждевременно вызовет настороженность империи Холден.

Континент Аталан огромен и грубо делится на пять больших зон.

Северная равнина Румыния была лишь одной из них. На востоке, западе и юге есть похожие регионы, которые в сумме занимают около четверти площади континента. Остальные три четверти это Центральные земли, расположенные в центре, с самыми богатыми ресурсами и плодородными почвами. Это территория империи Холден, также называемая Центральным континентом. И небо, и недра центрального континента принадлежат империи Холден.

Гарос получил титул «Владыка Севера» на равнине Румыния. Поначалу это имя было несколько эфемерным. Но сегодня, даже в масштабах всего Аталана, этот титул обрел весомую значимость.

Однако если королевство Ола захочет протянуть свои щупальца в другие регионы, даже в ближайшие, ему придется делать огромный крюк, обходя границы империи Холден через труднопроходимые и дикие места. Это непростая задача. Это бы потребовало колоссальные затраты, а результат был-бы непредсказуем.

— Когда мы окончательно освоим ресурсы Румынии, наше развитие рано или поздно упрется в потолок, — продолжал анализировать Солорог, его мысли были четкими.

— Раньше я тоже раздумывал, как выйти из этого тупика, но всегда казалось, что цель еще далека, а текущие дела слишком запутаны, поэтому я не углублялся в вопрос.

— Теперь, Гарос, ты дал мне новую пищу для размышлений.

Он сделал небольшую паузу, и его дух явно воспрянул: — Раз империя Холден может осваивать Бездну, почему мы не можем?

— Если найти подходящие каналы и пути для извлечения силы и ресурсов из других планов, это может быть эффективнее, чем грызться с другими силами в Материальном Плане, да и сопротивление может быть меньше.

Ресурсы планов теоретически почти бесконечны. По сравнению со множеством планов планета Бернардо была всего лишь ода из мириад миров в Главном Материальном Плане, и её ресурсы нельзя назвать по-настоящему изобильными.

Услышав это, Саманта мгновенно сменила восторг на оторопь.

— Солорог, ты с ума сошел?!

Когда она кричала о том, чтобы «заставить Бездну трепетать», это было скорее выражением далекой и прекрасной мечты, она вовсе не собиралась лезть в Бездну прямо сейчас. Одно упоминание этого места заставляло даже самого безрассудного красного дракона инстинктивно насторожиться.

Что касается империи Холден, рискнувшей на деле осваивать Бездну… Саманта втайне восхищалась их смелостью. Такое под силу далеко не каждому. Даже просто решиться на такое непросто, не говоря уже о реализации.

— Бездна сейчас не то место, куда мы можем совать когти, по крайней мере, точно не сегодня, — чеканя слова, произнесла Саманта, став на редкость серьезной.

Железный дракон помолчал пару секунд, прежде чем медленно пояснить: «Я имею в виду, что мы можем последовать логике Холдена».

— Осваивать другие планы, но не обязательно именно Бездну.

— Например, Страна Фей, куда направляется Гарос, — отличная отправная точка.

Среди всех известных Внешних Планов Бездна, несомненно, обладает самой дурной славой и наивысшим коэффициентом опасности. Если сравнить Бездну с лютым, одержимым жаждой убийства головорезом, то Страна Фей на её фоне выглядит максимум как живая и безобидная, даже по-детски наивная маленькая девочка.

— О… вот оно что, — Саманта заметно расслабилась, и её тон снова стал легким. — Напугал меня, я уж подумала, что у тебя мозги набекрень или тебя потихоньку развратил шепот Бездны.

Тут же она добавила своим обычным агрессивным тоном:

— Нет, я просто обязана позже слетать к тем нескольким мелким разломам на нашей территории и сжечь парочку демонов, чтобы послушать их чудесные предсмертные вопли! Чисто чтобы развеять дурное предчувствие!

Солорог проигнорировал воинственное заявление Саманты и обратился к Гаросу.

— Что ты думаешь об этой идее?

— Раз уж ты отправляешься в Страну Фей, не забудь внимательно присмотреться, достоин ли этот план нашего внимания? Есть ли возможность основать там аванпост и пустить корни?

Гарос не ответил сразу. Он тоже всерьез обдумывал этот вопрос.

Любой Внешний План из-за отличий в базовых законах от Материального Плана неизбежно порождает редкие материалы или уникальную среду, которых в Материальном Плане попросту не существует. Успешное освоение стабильного Внешнего Плана принесло бы неоценимую выгоду.

Однако возможности всегда сопряжены с рисками. Любой Внешний План таит в себе опасность, разница лишь в её форме и степени. Возможно, потому что среди его предков было мало драконов, ступавших на ту землю, сведения о Стране Фей в драконьем наследии были весьма скудными. В памяти хранились лишь обрывочные описания. Например, что это прекрасный и активный план, населенный множеством фейри.

Но один момент был ясен. В Стране Фей существуют боги. Истинные боги, облеченные властью и восседающие в своих божественных царствах.

«Для меня нынешнего боги Внешних Планов и бессмертные Материального Плана, по сути, ничем не отличаются».

«Но так или иначе, вмешательство в дела других планов неизбежно влечет за собой риски, которые нужно тщательно взвесить».

Подумав об этом, он передал Солорогу через связь: «Истина познается в практике».

— Когда я лично пролечу над Страной Фей, увижу её своими глазами и прочувствую на себе, тогда и решу, стоит ли нам рисковать и вкладываться в это.

Общение продлилось еще несколько минут, были согласованы некоторые детали, и связь постепенно затихла. Красно-железный дракон снова опустил голову, глядя на маленькую цветочную фею, которая всё это время тихо ждала рядом, пребывая в смеси напряжения и надежды.

— Можем отправляться, — сказал он и одновременно раздавил чешуйку драконицы-феи.

Поначалу вокруг ничего не происходило. Примерно через минуту в воздухе пошла рябь, вспыхнуло радужное сияние, которое, закручиваясь и переплетаясь, сформировало воронку диаметром около десяти метров. Сквозь центр воронки можно было разглядеть пейзаж на той стороне.

Виднелся густой лес. Смутно доносился шум ручья и смех фейри.

— Ого… это совсем не похоже на то заклинание, которым меня отправили сюда! — Цветочная фея замахала крылышками, в восторге летая вокруг воронки. — Этот вихрь огромный, и через него сразу видно Изумрудный Луг! Госпожа Вейла, вы просто невероятны, вы всемогущи!

Она не скупилась на похвалу. Гарос уставился на «огромный» пространственный вихрь, затем прикинул размеры собственного драконьего тела и впал в короткое раздумье.

Протиснуться силой? Эту мысль он отверг сразу.

Под мерцание магических искр на поверхности чешуи он применил магию трансформации, быстро уменьшаясь в размерах, пока не достиг формы, способной легко пройти сквозь воронку. Однако когда он приблизился к вихрю, края портала синхронно с его приближением начали сужаться внутрь. Портал упорно сохранял размер, не позволяющий Гаросу пройти напрямую.

«Планарный канал, открытый Вейлой, имеет предел пропускной способности… и я, даже уменьшившись в размерах, по-прежнему превышаю этот предел своей жизненной интенсивностью», — Гарос быстро сделал вывод, основываясь на своих познаниях в магии перемещения.

Межпланарная передача и телепортация внутри одного плана — это разные вещи, их сложность нельзя сравнивать напрямую. Возьмем, к примеру, Шарля. Еще до того как стать легендой, он владел навыком изгнания цели на другой план и даже пробовал применить его на себе (хотя и неудачно), а также мог совершать короткие скачки в пространстве или перемещаться между измерениями. Однако он не способен на телепортацию на дальние дистанции. Точно так же тот, кто способен на сверхдальнюю телепортацию, не обязательно сможет изгнать существо на другой план, не говоря уже о личном переходе в иные миры.

«Привести алхимиков и мастеров магических печатей королевства, чтобы создать здесь стабилизатор или усилитель планарного канала?» — подумал Гарос о техническом решении, но тут же его отверг. — «Нет, это не так просто, как собрать временный круг телепортации. Укрепление и расширение межпланарного канала — это масштабный проект, который не завершить быстро».

Он немного поразмыслил, и у него созрел план. В следующий миг он поднял переднюю лапу. Когти разрушения магии Гароса уверенно вцепились в края планарной воронки.

Глухой драконий рык вырвался из глотки, Гарос напряг мышцы плеч, которые буграми вздулись под чешуей, и начал медленно раздирать портал в стороны.

Вж-ж-ж!

Пространственный вихрь тут же затрясло от яростной вибрации, сопротивляясь грубому насилию. Сопротивление было колоссальным. Даже обладая чудовищной силой Гароса, он почувствовал тяжесть нагрузки. Воронка разрывалась медленно, и по мере расширения отверстия сила противодействия росла в геометрической прогрессии, заставляя его чувствовать, что сил начинает не хватать.

— Забавно, — красно-железный дракон замер на миг, и уголки его пасти разошлись в предвкушающей ухмылке.

Ху-ух!

Почти материальная драконья энергия взметнулась над ним. На глазах у остолбеневшей маленькой феи произошло потрясающее изменение. В воздухе по бокам от шеи Гароса сгустилась энергия, в мгновение ока приняв форму двух величественных драконьих голов, точных копий центральной, покрытых массивной чешуей.

В то же время по бокам его туловища внезапно проявились еще две пары мощных лап с бугрящимися мышцами, также созданных из энергии дракона.

Три головы, шесть рук!

В этот миг красно-железный дракон был подобен существу, сошедшему со страниц древних мифов. Его аура была безбрежна, как океан, а поза грозна, как горный хребет.

Затем шесть лап, на каждой из которых сияли Когти разрушения магии, одновременно рванулись вперед, вцепившись в «точки опоры», выявленные Истинным зрением.

— РАЗОРВАТЬ!

Три головы одновременно издали низкий рык, звуковая волна заставила воздух вокруг гудеть; шесть исполинских когтей высвободили ужасающую мощь, работая сообща, раздирая портал в стороны, вверх и вниз!

Страна Фей, Изумрудный Луг.

Во главе с драконицей-феей Вейлой большая группа разнообразных фейри собралась на лесной поляне. Все они задрали свои маленькие головы, не отрывая глаз от радужной воронки в небе. Их взоры были полны любопытства и надежды.

«Как же Гарос выглядит сейчас?» — Вейла, стоявшая впереди всех, тоже была в предвкушении.

«Когда я покидала Материальный План, он уже был легендой. Даже если за это время случились изменения, они не должны быть слишком… большими?»

Подумав об этом, она почувствовала странную неуверенность. В конце концов, это был Гарос, а он всегда умел устроить что-нибудь из ряда вон выходящее.

Время шло минута за минутой. Внезапно центр воронки начал яростно пульсировать, амплитуда расширения и сжатия стала запредельной. В следующий миг центр вихря резко выпятился наружу, словно некий колоссальный объект с той стороны грубо и напористо пытался проломиться сквозь преграду.

А затем из воронки медленно высунулся огромный коготь, покрытый темно-красной чешуей.

Зрелище было пугающим. Фейри разом затаили дыхание, но никто не испугался, а напротив, они еще сильнее вытянули шеи, вытаращив глаза в крайнем возбуждении.

Этот коготь… он же просто огромный?!

В «историях о Красном Императоре», которые Вейла постоянно обновляла в последнее время, она утверждала, что для того, чтобы успевать следить за делами и в Стране Фей, и в Материальном Плане, она использует некое искусство разделения тел. Живая, умная и милая драконица-фея Вейла — это основное тело. Другой же двойник, мастер битв и величественный правитель по имени Гарос Игнас, вершит великие дела в Материальном Плане. Фейри свято в это верили, и их воображение рисовало самые романтичные картины.

Сейчас они замерли, боясь пропустить хоть миг. Вслед за первым когтем из воронки один за другим высунулись второй, третий… целых шесть драконьих лап, столь же грозных и способных, казалось, крошить сталь и скалы. Они надежно вцепились в края портала.

В следующую секунду шесть когтей одновременно высвободили непревзойденную мощь, яростно рванув в разные стороны.

ХРЯСЬ!!!!

Оглушительный треск, заставивший содрогнуться души всех фейри, эхом разнесся по всему Изумрудному Лугу. Планарный канал, для создания которого требовался особый талант, был грубо и насильственно разорван, образовав гигантскую брешь.

В самом центре разлома величественная и тяжелая фигура начала медленно просовывать верхнюю часть тела в Страну Фей.

Первым, что увидели все фейри, были три стоящие в ряд грозные драконьи головы, покрытые массивной чешуей. Каждая была огромна за пределами воображения маленьких существ, а драконьи глаза, подобные солнцам, взирали на крошечных созданий внизу. Следом показались шеи, могучие, как горные цепи, и широкие плечи. Затем в разлом вошли три пары толстых драконьих рук, поддерживающих корпус. Линии мышц на них были четкими, словно высеченными резцом, они бугрились, отливая блеском металла и мощи.

Одна лишь верхняя часть тела, втиснувшаяся в Страну Фей, отбросила тень, которая полностью накрыла лесную поляну.

Воздух словно застыл. Журчание ручья замолкло, ветер перестал дышать, даже привычный стрекот лесных насекомых окончательно затих. Все фейри и порхающие в небе цветочные и коричнивые феи, и пустившие корни древесные духи и лесные нимфы, все они задрали головы и разинули рты (или цветочные чашечки, или дупла), завороженно глядя на дракона, занявшего большую часть небосвода. В их головах была абсолютная пустота.

«Это… это и есть Красный Император из рассказов госпожи Вейлы?»

«В историях… в историях не говорилось, что у него три головы и шесть рук!»

Гарос опустил взгляд на застывших, словно окаменевших фейри, и в его уме мелькнула мысль: «Неужели мой облик их так сильно напугал?»

Но стоило этой мысли возникнуть…

— ВА-А-АУ!!!

Неизвестно, какой фейри первым издал пронзительный визг, перешедший в хрип, но это стало искрой, поджегшей бочку с порохом: следом грянул шквал восторженных криков.

— Красный… Красный Император! Это великий Его Величество Красный Император!

— Какой… какой огромный! Какой… какой сильный!

— Невероятно! Он в десять тысяч раз круче, чем в историях! Нет, в миллион раз!

— Оборотню конец! Точно-точно конец! Он и когтя Его Величества не стоит!

Маленькие фейри начали беспорядочно летать в воздухе, возбужденно визжа и ликуя. Древесные духи изо всех сил трясли ветвями, издавая шелестящие аплодисменты; цветочные феи рассыпали радужную пыльцу, подобную праздничному фейерверку. Даже грибные человечки и застенчивые духи травы запрыгали, издавая радостное лопотание.

— Да здравствует Его Величество!

— Пришел Красный Император — настал мир! Изумрудный Луг спасен!

— Разорвите того злого оборотня! Защитите наш дом!

В них не было страха, напротив, они взорвались приветствиями и обожанием, в сотни раз превосходящим прежнее рвение! Гарос на миг опешил, но тут же всё понял. Драконица-фея своими историями заранее подготовила почву из благоговения и доверия. Поэтому в их простых душах Гарос, каким бы свирепым он ни выглядел, был не злым драконом, несущим беду, а тем самым богом-покровителем из легенд, который защитит их.

Его взгляд прошел мимо ликующих существ и остановился на самом знакомом силуэте.

Драконица-фея Вейла.

Она выглядела превосходно. Тусклые пятна, появившиеся когда-то из-за угасания жизни, исчезли без следа. Цвета чешуи стали яркими и насыщенными, она была полна энергии. Что еще важнее, её жизненная аура… окончательно стабилизировалась на легендарном уровне. Возвращение в Страну Фей действительно пошло на пользу её восстановлению и росту.

Сейчас драконица-фея тоже задрала маленькую голову, завороженно глядя на величественное тело с тремя головами и шестью руками, в её глазах читалось потрясение и восхищение.

«Этот верзила… сколько же мы не виделись, как он стал таким… таким запредельным?» — размышляла Вейла. — «И этот облик… так властно! Впрочем, хи-хи…» — она вдруг хихикнула, весело вильнув кончиком хвоста. — «Чем он сильнее, тем сильнее кажусь я! Хе-хе, я, госпожа Вейла, тоже стану куда круче в их глазах!»

При этой мысли на её мордочке расплылась сияющая и немного самодовольная улыбка.

Спустя мгновение Гарос полностью прошел сквозь пространственный разлом и ступил на землю Изумрудного Луга.

— Красный Император! Красный Император! Красный Император!

Волны ликующих криков накатывали одна за другой. Фейри теснились вокруг дракона, прыгая и рассыпая еще больше праздничного света и лепестков. Вся лесная поляна была пропитана атмосферой буйной радости.

Однако Гарос сейчас не уделял особого внимания восторгу толпы. Впервые оказавшись на совершенно новом Внешнем Плане, он ощутил, как целое море чувств, в корне отличных от Материального Плана, захлестнуло его восприятие.

Во-первых, зрение. Весь мир предстал перед ним в мельчайших деталях, и дело было не только в эффекте Истинного зрения. Насыщенность цветов здесь была запредельной. Зеленый был таким сочным, словно изумруд готов был стечь каплями. Вода в ручье была настолько прозрачной, что можно было разглядеть каждый узор на гальке в самой глубине, а цвета цветов были кричащими, как на картине маслом, даже пылинки, парящие в воздухе, искрились в мягком свете крошечными ореолами. Всё было слишком четким, слишком живым. Будто на весь мир наложили фильтры максимальной яркости и резкости. Это создавало ощущение сказочной нереальности, столь отличное от сдержанных и естественных красок Материального Плана.

Следом пришли изменения в восприятии. Гарос отчетливо ощущал «эмоции» окружающей среды. От древних деревьев исходила аура покоя, довольства и защиты. Текущий ручей нес в себе легкую, почти песенную радость, почва под лапами передавала ощущение щедрости и надежности кормилицы… Казалось, сам план был погружен в некое «поле чувств».

И наконец, самое важное, что заставило Гароса насторожиться. Изменения в его собственном эмоциональном состоянии. Будучи драконом, привыкшим подчинять силу холодному рассудку, Гарос давно закалил свои чувства и волю, подобно элитной стали. Гнев, радость, любопытство, бдительность, все эти эмоции у него конечно были, но они всегда удерживались мощной логикой и волей в строго контролируемых рамках. Они редко проявлялись внешне и уж точно никогда не выходили из-под контроля.

Однако здесь ситуация изменилась. Пробыв в Стране Фей всего несколько десятков вдохов, Гарос почувствовал, что его эмоции стали гораздо активнее, чем в Материальном Плане. Слушая горячие приветствия фейри, видя, как эти крошечные существа радостно танцуют в честь его прибытия, рассыпая пыльцу и качая ветвями… чувство довольства и радости непроизвольно зародилось в глубине его души, и хвост невольно вильнул. Ему даже захотелось прыгнуть вслед за ними, выражая свой восторг. Он буквально ощущал вкус разлитых в воздухе обожания и счастья. Они, подобно невидимому аромату цветов, проникали в его сознание. В Материальном Плане такое было невозможно вообразить.

Более того. По мере того как восторг фейри продолжал нарастать, Гарос заметил изменения в самом окружении. Некоторые травы и цветы стали приобретать яркую окраску с невероятной скоростью, а пара фруктовых деревьев прямо на глазах расцвела и в ускоренном темпе принесла сочные плоды.

«Страна Фей…» — быстро анализировал Гарос про себя. — «Один из законов этого плана способен усиливать эмоциональные реакции существ, делая сами чувства более осязаемыми и даже позволяя им напрямую влиять на физическую реальность».

Его собственные эмоции действительно подверглись воздействию. Впрочем, текущая степень влияния была недостаточной, чтобы помешать его суждениям или действиям. Это был новый, любопытный опыт. Но одновременно он почувствовал скрытую в этом угрозу.

«Усиливаются не только прекрасные чувства. Гнев и жажда разрушения также будут приумножены».

Гарос попытался пробудить Пламя Безумия. Глаза его мгновенно, в десять раз быстрее обычного, налились густой сетью кровавых капилляров, ярость взметнулась лавиной, но реакция дракона была быстрой. Под его волевым напором Пламя так же стремительно было подавлено. Здесь все эмоциональные реакции протекали острее.

«Здесь порог пробуждения и взрыва эмоций гораздо ниже», — заключил Гарос. Добрый может стать еще милосерднее, а злой… его злоба и тяга к разрушению также возрастут синхронно, и он легче потеряет контроль.

— Любопытное место, — Гарос дал Стране Фей предварительную оценку. Красивое, активное, полное жизни, но таящее в себе риски, вызванные усилением эмоций. О том, подходит ли это место как цель для будущей экспансии королевства Ола, нужно было еще понаблюдать.

Хумм!

Тело красно-железного дракона окутало сияние, и он уменьшился до размеров примерно юного дракона. Двигался он осторожно, стараясь не наступить на траву, цветы или самих фейри. В обычных обстоятельствах он не любил подстраиваться под окружение. Однако сейчас настроение Гароса было отличным, и ему не хотелось разрушать местную красоту. Он понимал, что эта деликатность отчасти навеяна местными законами. Но к такому «безопасному» новому эмоциональному опыту Гарос не испытывал отторжения, а напротив, он вошел в роль исследователя, готового пробовать и чувствовать.

— А ну-ка, разойдитесь все, не толпитесь так!

— Дайте мне и моему… гм, дайте нам поговорить наедине!

Вейла подлетела ближе, махая лапками и разгоняя чересчур восторженных фейри. Малявки, хоть и неохотно, послушно разлетелись чуть подальше со смехом и шутками, рассаживаясь на ветках деревьев или лепестках цветов, продолжая любопытно поглядывать блестящими глазками. Она опустилась на плечо красно-железного дракона и, закрепившись, весело проговорила: — Гарос, мой великий Его Величество Красный Император, давно не виделись!

Сделав паузу, она нарочито растянула слова, жестикулируя лапками: — Ого-го, ты стал… еще массивнее, еще… внушительнее! Прямо как ходячая гора! Я так рада, что ты пришел!

Её радость была искренней, хвост весело метался из стороны в сторону.

Красно-железный дракон слегка повернул голову, фокусируя взгляд на этой мелочи.

— Достопочтенная «госпожа» Вейла, моё «основное тело».

— Служить тебе — мой долг. В конце концов, по твоим словам, я всего лишь твой «двойник», а долг двойника - решать проблемы основного тела. Это ведь в порядке вещей, не так ли?

Дракон проговорил это с едва заметной усмешкой. Улыбка на мордочке Вейлы застыла.

— Тише, тише ты… — она воровато оглянулась по сторонам и понизила голос. — Я… разве у меня были плохие намерения? Я ведь старалась прославить твоё имя, чтобы о твоих подвигах узнали повсюду! Погоди-ка…

— Что это у тебя за тон такой? Язвишь… Ты точно тот Гарос, которого я знаю?

Вейла прищурилась, внимательно изучая драконью морду совсем рядом.

— Неужели не узнаешь собственного «двойника»? — Гарос слегка склонил голову, изображая преувеличенное недоумение. — Похоже, основное тело не слишком чувствительно к моим переменам. Это нехорошо. Как истинная хозяйка Красного Императора, ты должна была бы знать о состоянии своего двойника всё до мелочей.

Его тон был необычно живым, интонации менялись, а голос звучал куда активнее, чем обычно. При этом Гарос подыгрывал, плавно покачивая шеей, а его длинный хвост мерно постукивал по земле. Его жестикуляция стала куда богаче, чем в Материальном Плане.

Вейла округлила глаза. Она дважды облетела голову Гароса, досконально его осматривая.

— О-о! — Она вдруг хлопнула лапой по лбу. — Я поняла! Это влияние Страны Фей! Надо же, даже у такого типа, как ты, эмоции усиливаются местными законами!

Она провела в Материальном Плане немало времени и прекрасно знала разницу, особенно в том, что касается чувств.

— Возможно, — голова Гароса снова качнулась, в голосе чувствовалось удовольствие. — Местные правила забавны, они делают эмоции ярче и сильнее. Например, сейчас я чувствую, что видеть твоё удивленное и виноватое лицо особенно… гм, приятно.

Он специально выделил слово «приятно», а кончик его хвоста весело шлепнул по земле, не забыв при этом аккуратно обогнуть кустик с синими цветочками. Вейла на мгновение лишилась дара речи, её щеки надулись. Но тут же она выпрямила своё крошечное тело, стараясь выглядеть убедительно.

— Эй! С чего это я виновата! Я… я честно и усердно распространяла вести о твоих геройствах, помогала тебе ковать славу, копила… э-э, копила престиж! На Изумрудном Лугу и в других местах, о которых я слышала, фейри теперь просто обожают тебя! Ты видел, как они счастливы были тебя встретить?

Она указала лапкой на восторженно наблюдающих малявок.

— Да, они счастливы, — Гарос окинул фейри взглядом, его взор смягчился. Усиленное чувство довольства повышало его симпатию к этим крошечным созданиям. — Твоими стараниями я внезапно стал местным богом-хранителем и в придачу нажил себе врага в лице оборотня-нежити.

При упоминании монстра игривость в тоне Гароса быстро исчезла, сменившись холодом. Законы Страны Фей «очистили» его недовольство и неприязнь к лишним хлопотам. Это чувство было подобно обнаженному клинку, хоть оно еще не проявилось в полную силу, от него уже веяло стужей.

— …Ну, это… — Вейла сникла, её взгляд начал блуждать. — Тот оборотень… он, он нарушил все правила! Подло напал! И вообще, он пришел в основном на историю о Красном Императоре. Твоё имя слишком громкое, так что ты тоже виноват!

Она попыталась переложить часть ответственности, но голос её становился всё тише. В конце концов она окончательно поникла, крылышки опустились, и она пробормотала: — Ладно-ладно… это моя вина. Не стоило мне повсюду трепать языком, и уж тем более не стоило выдумывать такие захватывающие истории.

Видя её покаянный вид, красно-железный дракон оскалился в улыбке.

— Моё основное тело, — произнес он. — Раз уж я откликнулся на твой зов, то моя обязанность сейчас взять на себя твою ответственность. Какое-то жалкое привидение, хе-хе.

Голос дракона стал низким, в нем зазвучали властные и дерзкие нотки, а также явное нетерпение.

— Я дождусь, пока оно явится сюда, встанет передо мной… и разотру его в пыль.

К этому особому существу, рожденному из историй и лжи и питающемуся ими, Гарос действительно почувствовал глубокий интерес. Это не было похоже ни на что, с чем он сталкивался раньше. Ему не терпелось сойтись с порождениями, уникальными для Внешних Планов. Возможно, это даже даст ему стимул для эволюции на совершенно новом уровне.