Западный оборонительный рубеж королевства Блэктон сотрясался от раскатов грома, и проливной дождь лил как из ведра. Тяжелые свинцовые тучи опустились так низко, что, казалось, почти касались поверхности моря. Грозовые облака громоздились друг на друга, и вспышки молний то и дело разрывали небесный свод, озаряя всё вокруг, чтобы в следующую секунду вновь утонуть в еще более глубоком мраке.

Раморейн Хермод, Владыка Грома, покоился на скале неподалеку от линии обороны.

Его темно-синяя чешуя в свете молний отливала холодным, мрачным блеском. Дождевая вода скользила по щелям между чешуйками, собираясь под его телом в крошечные ручейки, которые стекали вниз по расщелинам в камне.

Размерами он превосходил большинство легендарных драконов, и даже со сложенными крыльями походил на небольшой холм.

Сейчас его глаза были полуприкрыты. Он то ли прислушивался к чему-то, то ли ждал чего-то.

Рядом с ним покоилась еще одна древняя драконица.

Арвия Хермод, Владычица неистового прилива, кровная родственница Раморейна, его родная сестра.

Её чешуя имела сине-зеленый оттенок, подобный цвету морских глубин, чуть светлее темно-синего цвета Раморейна, и в свете молний она отливала серебристо-белым блеском. По габаритам она была на несколько порядков меньше Владыки Грома, но всё равно оставалась гигантом. У неё была длинная шея и более заостренная форма головы; рога на носу и челюсти выдавались вперед, напоминая изогнутые лезвия.

У них был еще один кровный родственник, но в данный момент он находился вдали отсюда, занимаясь подавлением восстаний в подвластных королевствах.

Арвия ритмично била хвостом по камню. Осколки породы срывались с края скалы и падали в морскую воду.

— Прошло уже несколько дней.

— Этот Красный Император, Гарос Игнас, он вообще дал ответ?

Спросила она.

Раморейн открыл глаза, и в свете молнии его зрачки сузились в вертикальные щели.

— Пока нет.

Он сделал паузу, а затем добавил: — Но Гарос выслушал мою просьбу и сказал, что серьезно обдумает её, а потом даст ответ.

Арвия издала низкий, презрительный смешок.

— Серьезно обдумает, а потом даст ответ.

Она повторила слова брата, и её голос постепенно становился всё громче. — Раморейн, мой брат, неужели ты веришь в подобную чушь? Это же очевидная отговорка!

Она перестала бить хвостом и всем телом повернулась к Раморейну.

— Возможно, он просто тянет время и водит нас за нос. Он вообще не собирался приходить к нам на помощь.

— Он разделался с человеческими Коронными рангами, подчинил себе Предначертанного. Сейчас он — самый могущественный дракон на всем континенте Аталан. С какой стати ему лезть в эту мутную воду?

Тон Арвии становился всё более торопливым.

— Мы не можем рассчитывать на него. Нам пора подумать о путях отступления!

Раморейн ответил не сразу.

Он поднял голову к небу; его взгляд пронзил пелену дождя и остановился на клубящихся черных тучах.

За его спиной в тучах взорвалась молния, обрисовав его силуэт в виде черной тени. Раскаты грома докатились до них и, прогремев, растворились над далекой морской гладью.

— Я знаю Гароса.

Наконец заговорил Раморейн: — Он понимает, что важно, а что нет. Домен Яростного прилива не ограничится нами. Рано или поздно «очищение» этих металлических драконов доберется и до Ола.

— Это проблема не только наша, это проблема всех цветных драконов.

Он опустил голову и сказал: — Ради расы драконов и ради самого себя он придет.

Глаза Арвии расширились.

— Ты...

Она запнулась, и её голос зазвучал странно: — Брат, неужели у тебя действительно есть мысли подчиниться Ола?

Раморейн повернул к ней голову, встретившись с ней взглядом.

— А почему бы и нет?

Спросил он в ответ.

— Ты сошел с ума?

Сказала Арвия: — Мы древние драконы, Раморейн! Мы - короли стаи драконов Хельмод, владыки королевства Блэктон, повелители грома и бури! И ты собираешься склонить голову перед красно-железным драконом, который настолько моложе тебя?

— Красный Император уже продемонстрировал пугающий талант.

Продолжал Раморейн: — На этапе высшей легенды он мог противостоять Коронному рангу, а прорвавшись к Коронному рангу, смог подавить Предначертанного. Такую скорость роста, такой боевой талант я не видел никогда в жизни.

— Даже Король золотых драконов в его возрасте вряд ли смог бы добиться подобного.

— Гений? Нет, он подобен божественной аномалии, такое существо может не появиться и раз в десять тысяч лет.

— Я считаю, что у него есть огромные шансы прорваться сквозь оковы Предначертанного ранга, стать бессмертным и повести за собой расу драконов к былому величию.

В глубине души Раморейн действительно испытывал зависть.

Зависть, укоренившуюся в самом костном мозге.

Раньше он подумывал о том, чтобы нанести удар исподтишка, пока Гарос спит, и уничтожить его до того, как тот достигнет Коронного ранга. В то время он снова и снова взвешивал всё в уме, проигрывая бесчисленные варианты действий.

Но в итоге Раморейн так и не пошел на это.

И не из-за проблем с Доменом Яростного прилива. Тогда Домен Яростного прилива еще не отправил бойцов Коронного ранга. Если бы он захотел пойти, никто не смог бы его остановить.

Главное заключалось в том, что Раморейн думал: такой дракон, как Красный Император, не должен умереть молодым.

Если он вырастет, у него действительно будет огромный шанс возродить расу драконов.

По крайней мере, он сможет вернуть драконам планеты Бернардо былую славу абсолютных правителей, позволив им вновь воспарить над всеми остальными расами.

А этого сам Раморейн сделать не мог.

Именно поэтому Раморейн, даже если от зависти его сердце пылало огнем, в конце концов силой подавил в себе мысли о нападении на Гароса.

— Ты...

Арвия покачала головой: — Хоть мы и прожили вместе больше тысячи лет, но иногда, брат, я всё равно не понимаю, о чем ты думаешь.

Раморейн издал низкий смешок.

— Тысячу лет назад я был полон амбиций и думал, что рожден для того, чтобы править этим миром. Тогда я только появился на свет и считал себя всемогущим.

— Восемьсот лет назад я осознал жестокость реального мира и начал понимать, что одних амбиций недостаточно.

— Пятьсот лет назад я спрятал когти и клыки, укрыл всю свою остроту и затаился ради будущего.

— Я смотрел на то, как существа, слабее меня, кичатся своей силой, смотрел, как слава, по праву принадлежащая расе драконов, присваивается другими расами. И я говорил себе: наступит день, наступит день, и всё вернется обратно.

— Сто лет назад я думал, что создание королевства поможет расе драконов вновь стать великой.

— В итоге я получил лишь шаткое королевство и стаю драконов, не способную отбиться даже от набегов металлических драконов.

— И теперь я понимаю, что не достиг ровным счетом ничего.

Он сделал паузу; капли дождя падали с его рогов.

— Хех, ничто не остается неизменным, Арвия. Это совершенно нормально. Если, прожив так долго, твои мысли остаются закостенелыми и не меняются, то это и есть истинная глупость.

Договорив, он устремил взгляд на далекую морскую гладь.

Арвия промолчала.

Будучи его кровной родственницей, она знала, что грандиозные амбиции Раморейна постепенно стираются о реальность.

Особенно после того, как Красный Император возвысился в северных пустошах. Подобно комете, всего за двести-триста лет он превзошел то, что стая драконов Хермод накапливала целую тысячу лет.

Этот контраст был слишком жесток; настолько жесток, что превращал тысячу лет их терпения и накопления сил в подобие глупой шутки.

— Эх. — Арвия вздохнула, покачала головой и больше ничего не сказала.

И дело было не только в Раморейне.

Она тоже чувствовала, что по сравнению с некоторыми настоящими монстрами их долгие годы затаивания и накопления сил кажутся бессмысленными.

Это было похоже на то, как если бы рыба всю жизнь плавала в пруду, считая себя огромной. А в один прекрасный день в пруд бросили бы акулу.

Как раз в этот момент...

Пронзительный драконий рев разорвал пелену дождя.

Раморейн и Арвия одновременно подняли головы, их зрачки сузились.

Вдалеке, над морской гладью, черные тучи были разорваны золотым светом.

Свет был ослепительно горячим и чистым, словно кто-то зажег в тучах маленькое солнце. Он пронзил облака и упал на море, выжигая на воде сияющее световое пятно.

Следом за ним ударил другой луч света.

Бронзового цвета, с холодным, мрачным оттенком морской воды; он не был таким палящим, как золотой, но обладал той же остротой, разрезая тучи, словно меч.

— Они здесь.

Тихо сказал Раморейн.

Он поднялся на лапы, резко расправил крылья, подняв порыв ветра; мышцы под его чешуей напряглись.

Разрыв в черных тучах становился всё шире, и из облаков с небес рухнули две гигантские фигуры.

Они двигались с невероятной скоростью; кончики их крыльев со свистом рассекали воздух, и даже на таком расстоянии от них исходило давящее чувство опасности.

Дракон, летевший впереди, был полностью золотым. В свете молний его чешуя сверкала ослепительным металлическим блеском, и он походил на летящую золотую гору.

По размерам он превосходил даже Раморейна.

Древний золотой дракон.

За ним следовал другой дракон, чья чешуя имела глубокий бронзовый оттенок. Её поверхность была покрыта тонкой водяной пленкой; капли дождя падали на нее и мгновенно соскальзывали, как по маслу, не задерживаясь ни на секунду.

Он был чуть меньше размером, но линии его тела были более подтянутыми, а контуры мышц отчетливо проступали под чешуей.

Древний бронзовый дракон.

Не каждый древний дракон способен достичь Коронного ранга, но эти двое были самыми настоящими драконами Коронного ранга, высшей силой Домена Яростного прилива.

Их аура давила на небо, словно две огромные горы, и даже воздух стал тяжелым.

Позади них следовали более десятка фигур поменьше.

Золотые, серебряные, латунные и медные драконы, легендарные металлические драконы выстроились клином. Кончики их крыльев почти касались друг друга, и они, подобно острому лезвию, разрезали ливень и черные тучи.

Раморейн и Арвия также взмыли в небо.

Одновременно с этим за ними последовали легендарные цветные драконы стаи Хельмод а также некоторые дракониды легендарного уровня.

Ливень обрушивался на драконов, а вспышки молний то и дело освещали лица противников.

— Раморейн!

Золотой дракон кружил высоко в небе, опустив взгляд на синего дракона.

— Твоя тирания должна закончиться! Сегодня мы развеем черные тучи над Хельмодом!

Его голос звучал властно, как у судьи.

Раморейн не ответил.

Он глубоко вдохнул, его грудная клетка расширилась; из грозовых туч ударили молнии, поражая его тело. Электрические разряды прыгали по его чешуе, скапливались, с треском объединялись и, наконец, полностью ушли вглубь его глотки.

Дыхание Владыки Грома было готово к высвобождению.

Но атака золотого дракона тоже была стремительной.

Поток золотого пламени вырвался из пасти золотого дракона и устремился прямо на Раморейна. Пламя было обжигающе горячим: дождевая вода вокруг него мгновенно испарялась в белый пар, а воздух наполнился запахом озона и гари.

Раморейн увернулся в сторону.

Золотое пламя пронеслось мимо его плеча, обжигая несколько чешуек.

Одновременно с этим бело-голубой столб молнии разорвал воздух, ударив прямо в морду золотого дракона.

Золотой дракон сложил крылья и ринулся вниз с проворством, не соответствующим его огромным размерам.

Столб молнии пролетел над его спиной и ударил в тучи позади него; в черных облаках образовалась гигантская дыра, сквозь которую хлынули солнечные лучи.

Но у Раморейна не было времени любоваться этим зрелищем.

Бронзовый дракон уже зашел ему во фланг.

Оба Коронных дракона не обращали внимания на остальных злых драконов; они полностью сосредоточились на Раморейне.

Стая драконов Раморейна и его сородичи уже вступили в ожесточенную схватку с другими металлическими драконами и не могли вмешаться в бой Коронных рангов.

Из пасти бронзового дракона вырвалось дыхание, веерообразно перекрыв Раморейну пути к отступлению.

Оказавшись в клещах спереди и сбоку, Раморейн резко взмахнул крыльями, уклоняясь от дыхания бронзового дракона, и одновременно рванул вверх, пытаясь вырваться из окружения.

Но золотой дракон уже скорректировал свою позицию.

Он спикировал прямо сверху; его передние когти, сверкающие золотым светом, безжалостно впились в голову Раморейна.

Этот удар был быстрым и жестоким: острые лезвия когтей разрезали чешую, и глубокие раны протянулись ото лба Раморейна до самой переносицы.

Раморейн взревел от боли; его хвост с силой метнулся в сторону, ударив золотого дракона в бок. Золотой дракон поднял левое крыло для защиты, а хвост ударил по перепонке крыла, порвав её.

В это же время бронзовый дракон уже приблизился вплотную, и его острые когти жестоко впились в живот Раморейна.

Следы от когтей протянулись от левого ребра до правого, разорвав чешую и плоть.

Они сражались среди черных туч. Вокруг сверкали молнии, гремел гром, а низкий рык и рев гигантских драконов раздавались один за другим. Под натиском двух Коронных драконов фигура Раморейна выглядела весьма плачевно.

Два Коронных ранга сосредоточили свои атаки только на нем одном.

В то же время над морем разносился рев Владычицы неистового прилива.

Ураганный ветер от взмахов её крыльев подхватывал дождевую воду, превращая её в гигантские волны, которые обрушивались на наступающих металлических драконов. Серебряные драконы ловко лавировали на гребнях волн, латунные драконы заходили с флангов, а медные атаковали снизу.

Цветные драконы тоже ревели, обнажая свои острые клыки и когти.

Затем дыхания драконов скрестились, чешуя трескалась, и кровь окрасила поверхность моря в красный цвет.

Находясь под огромным давлением, Раморейн бросил быстрый взгляд на битву внизу, лихорадочно просчитывая варианты.

Снова то же самое. Как и в прошлые разы.

Два Коронных дракона подавляют его, а Арвия со стаей сдерживает легендарных металлических драконов.

Этот бой, как и предыдущие, продлится долго... или до тех пор, пока он не решит рискнуть жизнью, как это было раньше.

В поединке один на один Раморейн не считал, что проиграет.

Его сила не уступала ни одному из Коронных древних драконов, а многих из них он даже превосходил.

Однако в противостоянии сразу с двумя древними драконами Коронного ранга он неизбежно оказывался в невыгодном положении.

Только отчаянно рискуя жизнью, не считаясь с потерями, он мог хоть как-то отбросить их назад.

Но это лишь отсрочивало неизбежное, поскольку каждый раз после таких схваток, не успев полностью восстановиться, он вновь подвергался нападению металлических драконов, которые шаг за шагом ломали его сопротивление.

Металлические драконы действовали так, словно варили лягушку на медленном огне.

Раморейн понимал это, но был бессилен что-либо изменить.

Фух!

Он сделал глубокий вдох, и его грудная клетка снова расширилась.

Но на этот раз он не собирался использовать дыхание.

Раскаты грома среди черных туч вошли в резонанс с его телом. Бесчисленные серебряные змеи-молнии обвили Раморейна, танцуя в такт его дыханию. Его чешуя начала светиться, и каждая чешуйка казалась крошечным озерцом молний, наполненным силой электричества.

Увидев это, золотой и бронзовый драконы стали серьезными и приготовились к бою.

Они знали, что настал самый опасный момент в схватке с Раморейном.

Как раз в этот момент...

...внезапно вспыхнуло сияние меча.

Это был абсолютно чистый и белый цвет.

Белое сияние меча разорвало черные тучи и проливной дождь, рассекая мрак между небом и землей.

На первый взгляд казалось, что оно прочертило линию от одного края горизонта до другого, словно невидимый гигантский клинок расколол небо надвое. Там, где прошел свет меча, черные тучи разошлись, как разрезанная ткань, открыв за собой лазурное небо.

Солнечные лучи хлынули сквозь образовавшуюся трещину, подобно золотой дороге, ложась на серое, мрачное море.

Все драконы прекратили бой.

Они устремили свои взгляды к источнику света меча и даже Коронные драконы замерли на месте.

И всё потому, что они почувствовали ауру более высокого уровня.

Предначертанный!

Там, где рассеялся свет меча, в воздухе завис человеческий силуэт.

Он был одет в темный плащ, который под напором морского ветра плотно облегал его фигуру, подчеркивая худощавое, но мускулистое тело. Его руки свободно свисали по бокам, а за спиной парили два огромных меча, один светлый, другой темный, вращаясь вокруг него, словно спутники вокруг планеты.

Это был Рейнхарт.

Он сделал шаг вперед.

Под его ногами не было ничего, но он словно ступал по твердой земле. В воздухе под его шагами расходилась рябь, и волны света и тьмы расплывались во все стороны.

Второй шаг.

Третий шаг.

Он словно спускался по невидимой лестнице, направляясь в самый центр поля боя.

Его шаги казались медленными, но на самом деле были стремительными. В мгновение ока он оказался между металлическими драконами и Раморейном и остановился.

Рейнхарт огляделся по сторонам: его взгляд скользнул по израненному Раморейну, по Арвии с её разбитой чешуей, а также по раненым металлическим драконам.

Затем он слегка поклонился.

— Уважаемые драконы, мое имя — Рейнхарт.

— По приказу великого Красного Императора я прибыл сюда, чтобы выступить посредником и остановить войну.

Зрачки Раморейна слегка сузились.

Гарос... не явился лично, а лишь прислал этого человека Предначертанного ранга.

Золотой дракон устремил свой властный взгляд на Рейнхарта.

— Посредником?

— Человек будет выступать посредником в войне между нами, драконами?

Напротив него Рейнхарт стоял с прямой спиной, встречая взгляд золотого дракона. Его рост не достигал даже высоты одного зуба золотого дракона, но его аура ничуть не уступала.

— Будь то цветные драконы или металлические, в конце концов, вы все драконы. Зачем вам истреблять друг друга?

Спросил он.

Золотой дракон помолчал секунду, а затем ответил: — Что ты, человек, можешь в этом понимать?

— С древних времен цветные драконы совершили бесчисленное множество злодеяний.

— Сколько длилась их тирания? Сколько рас они поработили? Подумай, сколько разумных существ на этой земле стонало под когтями и клыками цветных драконов?

Он окинул Рейнхарта оценивающим взглядом, и его глаза стали опасными.

— Быть Предначертанным, но прислуживать злому дракону, используя силу Предначертанного для поддержки зла — это поистине позорно. В тебе нет ни капли достоинства, присущего Предначертанному.

Золотой дракон продолжал, и его голос становился всё громче.

— Предначертанный, присягнувший Коронному рангу... Твоя сила вряд ли соответствует твоему статусу.

— Отступи, человек. Это дело драконов, оно тебя не касается. Если ты всё же решишь вмешаться и станешь пособником злых драконов, мы не остановимся перед тем, чтобы уничтожить и тебя.

Рейнхарт слегка покачал головой и размял плечи.

— Долгое общение с Его Величеством заставило меня почти поверить, что все драконы так же разумны и мудры, как он.

— Но я ошибался. С такими консервативными драконами, как вы, говорить бесполезно.

Он вздохнул; два огромных меча за его спиной задрожали и из состояния левитации упали прямо в ладони Рейнхарта. «Рассвет» и «Вечная тьма» — оба меча сделали по одному обороту в его руках, и их острия указали на землю.

— Я прибыл сюда по приказу Его Величества, и я не отступлю. Нападайте.

Сказал он.

Золотой дракон не стал тратить слова понапрасну.

Взмахнув крыльями и подняв шквал ветра и дождя, он на невероятной скорости бросился к Рейнхарту. Несмотря на свои огромные размеры, он двигался стремительно, как золотой метеор, прочертивший небо.

Но не успел золотой дракон приблизиться вплотную, как тьма рухнула с небес.

Домен Рейнхарта развернулся бесшумно, словно невидимая рука стянула с неба ночную завесу, густую, ксловно чернила, и глубокую, как бездна. Даже свет не мог проникнуть сквозь неё.

Она распространялась так быстро, что в мгновение ока полностью поглотила золотого дракона.

Снаружи можно было увидеть лишь гигантскую черную сферу, парящую в воздухе.

Поверхность сферы была гладкой, как зеркало, без единого изъяна. Внутри изредка вспыхивал золотой свет, подобно молниям, блуждающим в черных тучах, но затем тьма вновь подавляла его, и всё возвращалось к мертвой тишине.

Раморейн уставился на этот комок тьмы; его вертикальные зрачки слегка сузились.

Впрочем, у него не было времени на долгие размышления.

Бронзовый дракон уже ринулся на него.

Раморейн принял бой, и два Коронных дракона продолжили схватку в небе.

Гром и буря переплетались, когти и клыки сталкивались, а обломки чешуи сыпались вниз, как капли дождя.

Хоть Раморейн и был ранен, но против бронзового дракона, находившегося в лучшем состоянии, он не уступал ни на шаг. Без поддержки золотого дракона бронзовый дракон не был ему ровней.

Спустя несколько минут.

Домен тьмы рассеялся.

Рейнхарт стоял на прежнем месте; его позиция почти не изменилась. Мечи «Рассвет» и «Вечная ночь» были опущены вдоль тела, а их клинки покрывала кровь.

Его дыхание стало чуть более частым, а грудь вздымалась сильнее, чем прежде, но на теле не было видимых ран, и его состояние казалось таким же идеальным, как и до начала боя.

А вот напротив него золотой дракон был почти полностью залит кровью.

Его золотая чешуя была исполосована почти сотней следов от меча, каждый из которых был глубоким до кости и выглядел устрашающе.

Самая глубокая рана тянулась от правого плеча до левого ребра, почти рассекая ему грудь. Его левое крыло было перерезано на треть, а перепонка бессильно свисала. Правый передний коготь был отрублен под корень, и из раны продолжала хлестать кровь.

В глазах золотого дракона читались страх и ярость; он пристально смотрел на крошечного человека перед собой.

В домене тьмы все пять его чувств были полностью заблокированы. Он не мог ни видеть, ни слышать, потеряв чувство направления и интуицию.

Он почти всё время получал удары пассивно. Каждый раз, когда он пытался контратаковать, он не мог найти цель. К тому же урон от атак Рейнхарта был невероятно высок, и каждый взмах меча рассекал его плоть.

Тело дракона, которым он так гордился, перед мечом Предначертанного мечника оказалось хрупким, как бумага.

Сначала он смотрел на этого человека с легким пренебрежением.

Подчиниться Коронному рангу? Это казалось недостойным его звания.

Но теперь становилось ясно: дело не в том, что этот Предначертанный был слаб, а в том, что другой Коронный ранг был слишком немыслим.

В этот момент Рейнхарт убрал свои мечи.

«Рассвет» и «Вечная тьма» одновременно исчезли, и свет с тьмой вновь растворились в его теле. Затем он слегка поклонился, в точности так же, как и перед боем.

— Уважаемый золотой дракон, благодарю за урок.

Вежливо произнес он.

— Продолжим?

Золотой дракон сделал глубокий вдох и хрипло сказал: — ...Отступаем.

С другой стороны бронзовый дракон также немедленно прекратил бой с Раморейном и подлетел к золотому дракону. Оценив раны золотого дракона, его зрачки сузились, но он не проронил ни слова.

Остальные более десятка легендарных металлических драконов тоже прекратили атаки и быстро отступили, вновь выстроившись в воздухе в боевой порядок.

— Возвращаемся в Домен драконов.

Бронзовый и золотой драконы обменялись взглядами; они оба понимали, что продолжать этот бой бессмысленно.

Предначертанный, да еще и Раморейн, эту связку им было не пробить.

Металлические драконы развернулись и начали отступление.

— В погоню.

Сказал Раморейн: — Это отличный шанс! Человек, помоги мне в преследовании, мы сможем...

— Нет.

Рейнхарт покачал головой, перебивая его.

— Я прибыл сюда по приказу Его Величества, и моя задача заключалась лишь в том, чтобы отбить атаку металлических драконов.

Слова Раморейна оборвались на полуслове.

— ...Хорошо.

Больше он не сказал ни слова и устремил взгляд в спины улетающим металлическим драконам.

Фигуры драконов становились всё дальше и меньше, пока окончательно не исчезли на линии горизонта, где море сливалось с небом. Гигантская трещина в черных тучах, прорезанная мечом Рейнхарта, всё еще оставалась на месте, не успев полностью затянуться, и сквозь неё продолжал литься солнечный свет.

Владыка Грома не стал благодарить человека.

Он просто развернулся и полетел к береговой линии. Арвия и остальные драконы Хермода последовали за ним.

Силуэт Рейнхарта тоже исчез, так же бесшумно, как и появился.

Вскоре Раморейн опустился на скалу и сложил крылья.

Арвия приземлилась рядом с ним; раны на её теле всё еще кровоточили, но она, казалось, этого не замечала, лишь с тревогой посматривая на Владыку Грома.

Внезапно Раморейн рассмеялся.

Его смех становился всё громче, всё звонче, и в конце концов превратился в почти истерический, безумный хохот.

— Он вытащил нас из беды.

— Ха-ха, ха-ха... Мы, стая драконов Хеольмод, нуждались в помощи человека.

Синий дракон долго смеялся, после чего наступила тишина.

В его груди что-то клокотало.

Позор, ярость и... чувство несправедливости.

Он — Владыка Грома, древний дракон Коронного ранга, проживший больше тысячи лет, прошедший через бесчисленные битвы и покоривший бессчетное количество врагов.

И теперь ему понадобилось, чтобы человек спас его.

Представитель низшей расы.

Короткоживущий, хрупкий человек.

Он стоял перед ним, одним взмахом меча разорвал черные тучи, за несколько минут заставил отступить Коронного золотого дракона, а затем с легкостью отказал ему в его просьбе.

— Какой же... чудовищный позор!

Владыка Грома крепко стиснул клыки, а его когти глубоко вонзились в камень.

И в этот момент в его сознании раздался шепот, словно кто-то тихо бормотал ему на ухо.

— Моё бедное дитя.

Этот голос был мягким и горячим, словно прикосновение матери или вздох божества, поднимаясь из самых глубин его разума.

— Твои амбиции радуют меня, но теперь, видя, как ты терпишь такой позор, я испытываю к тебе жалость, и моё сердце обливается кровью.

— Ты желаешь силы, не так ли?

— Ты знаешь, что нужно делать. Молись мне и принеси жертву, и я дарую тебе силу, о которой ты так мечтаешь...

Дыхание Раморейна стало тяжелым.

Он не ответил на этот шепот, лишь молча смотрел на небо. Его лицо становилось всё более мрачным, подобно небу перед бурей: тучи сгущались, а вдали глухо рокотал гром.

Заметив перемену в его настроении, Арвия тихо спросила: — Раморейн?

Он не ответил.

Солнце поднималось всё выше, черные тучи рассеивались, и с каждым мгновением солнечных лучей становилось всё больше, озаряя небеса светом. Но чувство несправедливости и ярость в сердце Раморейна только сгущались, клубясь, словно темные тучи, и накапливаясь, подобно молниям.