— Ты, кажется, с нетерпением ждешь нашего боя.

Произнес Гарос.

Халдун не стал отпираться.

Он усмехнулся, обнажив два ряда острых клыков, казавшихся несоразмерными его габаритам.

— Победа над таким существом, как ты, сделает меня лишь сильнее.

Сказал он спокойным тоном: — Стань моей ступенью. Я буду помнить тебя, поднимаясь всё выше по лестнице славы, ступая по твоей чешуе и костям.

【Победитель становится королем】

Это была одна из ключевых характеристик Халдуна.

Король накапливает престиж через победы. Одерживая верх над могучим врагом, также являющимся правителем, он получает дополнительное усиление королевской власти, повышая предел своего потенциала.

Что касается того, почему ему было плевать на бой с Сероль...

Причина была проста.

В глазах Халдуна самка не могла взойти на трон.

Он признавал королями только самцов.

Он считал, что у Сероль нет качеств правителя, даже несмотря на то, что под её началом находится Королевство Зеленых Пустошей. Для него она была лишь сильной самкой. Её талант был полезен ему, но это был всего лишь талант, не способный активировать его характеристику «Победитель становится королем».

— Считаешь меня ступенькой?

— Похвальная храбрость, мне нравится твоя самоуверенность.

Взгляд красно-железного дракона потемнел, и он медленно произнес: — Халдун, запомни мое имя. Когда всё закончится, ты будешь взывать к этому имени в отчаянии и раскаянии, умоляя о пощаде.

— А я откажу тебе, и твоя кровь станет свидетельством моего могущества.

Услышав это, Халдун покачал головой.

— Боюсь, я не смогу доставить тебе такого удовольствия. Король может пасть в бою, но никогда не станет унижаться и молить о пощаде.

Ответил он.

Едва его голос стих, тело Короля Великанов начало меняться.

Его колоссальная фигура, сформированная в Домене сновидений, стремительно сжималась. Преувеличенно-величественная форма опадала слой за слоем, обнажая истинные очертания.

Сияние померкло, форма уплотнилась, словно он сбросил одежду не по размеру.

За несколько мгновений Халдун вернулся к своему реальному телосложению.

Высокий, мощный, с рыжими, как огонь, волосами. Его кожу покрывала чешуя, по которой струились темно-красные драконьи узоры. Он стоял босиком в пустоте, руки свободно опущены вдоль тела. Никаких пафосных поз, но от него естественным образом исходила аура подавляющей мощи.

Зрачки Сероль слегка сузились.

Она чувствовала, что в этом состоянии Король Великанов стал еще опаснее. Гигантские размеры и сияние в Домене сновидений были для него лишь украшением.

Истинная сила никогда не нуждается в показухе.

Напротив него Гарос также отбросил всё лишнее.

Его крылья были полураскрыты, конечности слегка согнуты, а лезвие на хвосте медленно покачивалось за спиной. Мышцы напряглись, и всё его тело походило на натянутый лук: каждый сустав был переполнен силой, готовой взорваться смертельным ударом в любую секунду.

Звездное небо было безмолвно.

Разорванные туманности медленно рассеивались, а звезды вдалеке мерцали холодным светом.

Сероль уже отступила на край Домена; её силуэт был наполовину скрыт в звездном тумане. Сузив вертикальные зрачки, она наблюдала за двумя противостоящими друг другу фигурами в центре поля боя.

Никто не подал команды к началу.

Халдун двинулся первым.

Он сделал шаг вперед, и от одного лишь этого движения в пустоте под его ногой разошлась видимая невооруженным глазом ударная волна.

Рыжие волосы бешено развевались на затылке, а драконьи узоры под кожей вспыхнули, словно расплавленная магма. Пламя хлынуло из каждой поры его тела, превращаясь в густой, почти твердый красно-золотой свет.

Пламя наслаивалось на него слой за слоем.

Сначала поножи, затем юбка, кираса, наплечники, наручи... Пламя сгустилось в материальную форму, похожую на раскаленное докрасна железо, по поверхности которого текли золотые узоры. Весь комплект брони не имел ни единого шва, словно был отлит из цельного куска раскаленной стали, заковывая Короля Великанов с ног до головы.

В самом конце появилось оружие — алебарда.

Халдун сжал правую руку, и окружающее пламя безумно устремилось в его ладонь, сжимаясь, вытягиваясь и затвердевая.

Из огня родилась алебарда, превосходящая его ростом. С широким лезвием и толстым древком, она была полностью багровой, а на кончике лезвия непрерывно пульсировала золотая искра, словно плененное солнце.

Форма Сюзерена!

Истинная боевая форма Халдуна.

Король Великанов держал алебарду в одной руке, лезвие было опущено вниз, кончик упирался в звездное небо.

— Нападай.

Бросил он красно-железному дракону.

Сияющая форма!

На теле красно-железного дракона вспыхнула пламенная молния, его фигура резко увеличилась, источая еще более мощную ауру, но общий контур не изменился. Он оставался таким же вытянутым и острым, как в форме Разрывающего Пространство.

Помимо этого, он не стал активировать тело Астрального Я.

Три головы и шесть рук были слишком громоздкими и не подходили для формы Разрывающего Пространство. Сейчас его Ци дракона в основном концентрировалась в крыльях, размах которых в сотни метров делал их подобными гигантским клинкам.

Без всякой подготовки красно-железный дракон, который за мгновение до этого неподвижно висел в звездном небе с полураскрытыми крыльями, в следующее же мгновение полностью исчез со своего места, оставив после себя лишь затягивающуюся пространственную трещину.

Зрачки Халдуна резко сузились.

Он увидел алую молнию.

Скорость красно-железного дракона уже превысила пределы его восприятия. Растянувшись в алый остаточный след, он прочертил идеальную дугу в звездном небе, заходя к нему с левого фланга в тыл.

Король Великанов не стал поворачивать голову.

Он просто нанес удар алебардой назад.

Лезвие рассекло звездное небо, неся с собой жар, способный испарить озера и моря, и образовало позади него огненную стену в форме полумесяца.

И ничего не задело.

Потому что красно-железного дракона там уже не было.

Гарос изменил направление за мгновение до того, как алебарда нанесла удар.

Раньше он не мог этого сделать: как бы быстр он ни был, его масса и строение тела не позволяли полностью раскрыть потенциал. Теперь же он довел скорость до абсолютного предела.

Чешуя, похожая на ивовые листья, отклонилась под определенным углом.

Его крылья расправились, и тело метнулось вверх, полностью игнорируя законы инерции, проскользнув по самому краю огненной стены от алебарды, а затем с еще большей скоростью устремилось вниз.

Крылья были почти прижаты к телу, конечности плотно прилегали к туловищу, а лезвие на хвосте вытянулось в прямую линию.

Всё тело дракона превратилось в темно-красное копье, метнутое с небес богом, и его скорость непрерывно возрастала в пике.

Когти метнулись вперед.

В форме Разрывающего Пространство драконьи когти стали длиннее, более изогнутыми и острыми; они целили прямо в макушку Халдуна.

Король Великанов не растерялся и отклонился в сторону, уходя от смертельного удара.

Скрежет!

Правый наплечник был разорван; на нем остался глубокий след от когтей, из которого сочилась кровь.

Халдун глухо хмыкнул, и в тот же миг, как была разорвана броня на правом плече, он перехватил алебарду в левую руку и нанес удар снизу вверх. Лезвие устремилось прямо к груди и животу красно-железного дракона.

Гароса в том месте уже не было.

Разорвав наплечник, он мгновенно отпустил когти, взмахнул крыльями, и всё его тело катапультировалось назад. Кончик лезвия алебарды проскользнул по его груди, рассекая приподнятую ивовидную чешую и лишь слегка оцарапав плоть.

Ударив, он тут же отступал, не задерживаясь в бою.

В форме Разрывающего Пространство его скорость возросла во столько же раз, во сколько снизилась защита; вступать в прямой обмен ударами было невыгодно.

Халдун посмотрел на свое правое плечо.

Трещина на броне Формы Сюзерена затягивалась на глазах, пламя вырывалось из разлома, заполняя поврежденный участок.

Но под броней его плечо было разорвано, и кровь сочилась из раны, стекая по внутренней стороне доспеха.

Неглубоко.

Но это был лишь первый удар.

Он поднял голову и зафиксировал взгляд на темно-красном силуэте, стремительно перемещающемся в звездном небе, подумав: «Невероятная скорость. Алый Император полностью оправдывает свою репутацию».

Гарос не давал великану передышки.

Его траектория полета представляла собой ломаную линию с острыми углами; каждая точка излома была мгновенной сменой направления, и каждая смена направления сбивала прицел Халдуна.

Взяв Короля Великанов в центр, он сплел вокруг него клетку из алых остаточных следов, атакуя со всех сторон.

Удар левым крылом.

Кристаллический роговой нарост на внешней стороне кости крыла скользнул по левому боку Халдуна, оставив на броне Формы Сюзерена разрез от подмышки до талии.

Пламя на броне еще не успело затянуть эту рану, а Гарос уже обошел его с другой стороны.

Его скорость была слишком высокой.

Ответный удар правым крылом.

Острое, как бритва, крыло скользнуло под коленом Короля Великанов, разрывая тонкое место на верхней кромке поножей.

Правая нога Халдуна слегка дрогнула, и он обрушил алебарду вниз. Древко ударило по пустоте, и ударная волна разошлась во все стороны.

Но Гарос уже взмыл вверх.

Он пикировал сверху, на этот раз нацелившись на заднюю часть шеи, выставив вперед хвостовое копье; всё тело дракона походило на длинное копье, вонзающееся с высоты.

Король Великанов издал низкий рев.

Он просто откинул голову назад, встречая хвостовое лезвие своим шлемом, покрытым броней, и одновременно ударил алебардой снизу вверх, направив острие прямо в живот пикирующего дракона.

Это была тактика размена ударами.

Гарос не боялся ранений. Даже мутировав в форму Разрывающего Пространство, его основа оставалась прежней, а жизненная сила — неисчерпаемой и могучей.

Однако тактику боя следует строить исходя из собственного состояния.

Сейчас ему не подходил стиль боя, основанный на прямом поглощении урона.

Поэтому гигантский дракон в последний момент изогнул свое тело.

Хвостовое копье отклонилось, скользнув по боковой стороне шлема, высекая снопы раскаленных искр и оставляя глубокую трещину. Острие алебарды прошло вскользь по чешуе на его животе, и несколько ивовидных чешуек были срезаны золотым свечением на лезвии.

Красно-железный дракон в мгновение ока стабилизировал свое положение.

Его крылья по инерции взметнулись вверх, разорвав рану на теле Короля Великанов, а алебарда Халдуна обрушилась вниз, ударив по тому месту, где Гарос находился секунду назад.

Слишком поздно.

Всегда на шаг позади.

Такого темпа боя Халдун еще не встречал.

Его силы было достаточно, чтобы раскалывать горы и раздвигать моря, его атаки обладали разрушительными свойствами, и даже Алому Императору, Бледной Звезде пришлось бы несладко в случае прямого попадания.

Но у всего этого было одно условие.

Он должен был попасть в противника.

Но Гарос не давал ему такой возможности.

Красно-железный дракон был невероятно быстр.

Это была не просто высокая скорость; переходы между его движениями происходили без малейших пауз.

Атака, отступление, смена направления, снова атака... Эти четыре шага сливались в одно непрерывное целое. Само движение его атаки было началом отступления, а завершение отступления — подготовкой к следующей атаке.

От начала до конца — ни одной остановки.

От начала до конца — ни одной уязвимости.

На броне Формы Сюзерена Халдуна появилось уже несколько десятков порезов; он получал раны быстрее, чем броня успевала их залечивать.

— Где твоя сила?! Сразись со мной лицом к лицу!

Внезапно взревел Халдун.

Он отказался от попыток прицелиться.

Алебарда перестала преследовать силуэт красно-железного дракона и ударила прямо в пустоту под ногами.

Бум!

В месте удара древка разошлась кольцевая ударная волна, накрыв всё вокруг.

Это была атака по площади без разбора своих и чужих.

Гарос тоже не мог полностью от неё уклониться.

За мгновение до того, как ударная волна достигла его, он скрестил крылья перед собой. Ударная волна ударила по поверхности крыльев, отбросив его назад.

И только.

Отлетая назад, он выровнял положение тела, расправил крылья, погасил оставшуюся силу удара и снова бросился на Халдуна.

В мгновение ока он приблизился.

Развернувшись, он нанес перекрестный удар крыльями по груди Короля Великанов, где зияла самая большая брешь, а хвостовое копье направил ему в руку.

Халдун решил не блокировать.

Он позволил крыльям врезаться в свою броню, оставляя глубокие трещины, и позволил копью пронзить свою левую руку, из которой хлынула кровь.

Однако на лице раненого Халдуна появилась усмешка.

Непобедимое сердце!

Ты никогда не сдаешься. По мере накопления ран, достигнув определенного предела, твоя защита и стойкость взрывообразно увеличиваются на целую ступень.

Эта характеристика сработала именно в этот момент.

Его броня Формы Сюзерена, будучи частью его самого, была усеяна порезами, из которых, словно кровь, сочилось пламя.

Но сейчас пламя внезапно перестало вытекать, наоборот, втянувшись внутрь.

Поверхность темно-красной брони приобрела еще более глубокий блеск, словно раскаленное железо остыло и превратилось в закаленную сталь.

Защита и стойкость в этот момент резко возросли.

По логике вещей, получив удар красно-железного дракона, он должен был хоть немного пошатнуться, и это всегда давало красно-железному дракону шанс отступить, но на этот раз он стоял незыблемо, как гора.

Более того, активировалась и другая его характеристика.

Предначертанный.

У тебя есть абсолютная вера в свою роль предначертанного короля. Ты веришь, что рожден для того, чтобы спасти великанов.

Эта вера настолько сильна, что способна слегка искривлять судьбу; при столкновении с сильным врагом судьба будет на твоей стороне: твои атаки будут чаще находить слабые места, атаки врага будут легче блокироваться, а на поле боя будут происходить выгодные для тебя совпадения.

Именно этого момента и ждал Король Великанов.

Он взмахнул алебардой заранее, и лезвие прочертило дугу; всего один удар, но он, казалось, полностью перекрыл путь наступления красно-железного дракона.

Навыки класса великана, влияние «Предначертанного», «Непобедимое сердце»... множество характеристик и навыков сработали одновременно ради этого единственного удара.

«...»

Лицо красно-железного дракона оставалось спокойным, в его глазах не было ни капли смятения.

За мгновение до того, как алебарда достигла его тела, он вывернул туловище, уведя из-под удара самые уязвимые места — грудь и живот, и принял удар на бок.

Скрежет!

Лезвие алебарды врезалось в левый бок.

Ивовидная чешуя разлетелась вдребезги от этого удара, в который было вложено всё.

Лезвие алебарды вонзилось в тело дракона, разрезая кожу, разрывая мышечные волокна и даже прорубая кости. Драконья кровь хлынула из раны, превращаясь в пылающий огонь в пустоте.

Красно-железный дракон отлетел назад, оставляя за собой пылающий шлейф кровавого пламени.

На краю Домена Сероль резко выпрямилась, готовая ринуться в бой, но, словно что-то вспомнив, снова расслабилась.

Гарос не был тем драконом, которого можно вывести из строя одним ударом.

Халдун стряхнул кровь с правой руки и временно запечатал рваные раны на теле пламенем.

Он держал алебарду в одной руке; «Непобедимое сердце» непрерывно усиливало его защиту и стойкость. Трещины на броне Формы Сюзерена затягивались одна за другой, и на этот раз броня стала еще толще и прочнее, чем прежде.

Однако в его глазах не было особой радости.

Кровавое пламя тихо горело.

Рана на теле красно-железного дракона оказалась не такой страшной, как рассчитывал Король Великанов, и регенерировала с невероятной скоростью.

«Такая скорость, да еще и такая защита с восстановлением?»

В глазах Халдуна вспыхнул еще более яростный боевой дух.

Чем сильнее Алый Император, тем больше усиления королевской власти он получит, одержав над ним победу!

Лезвие алебарды обрушилось вниз, прочертив красно-золотую дугу.

Мимо.

Красно-железный дракон легко уклонился.

Он был явно ранен, но его скорость стала еще выше, чем раньше.

Возрождение через смерть!

Предыдущая атака впервые по-настоящему снизила шкалу здоровья Гароса, но для него падение здоровья отнюдь не означало ослабление.

В форме Разрывающего Пространство он старался избегать ранений, но не боялся их.

«Радуешься тому, что пустил мне пару капель крови?»

Как только он произнес эти слова, красно-железный дракон снова превратился в алую молнию, приближаясь к Королю Великанов.

И снова он сплел вокруг Халдуна огромную сеть, атакуя с любого мыслимого угла.

Халдун орудовал алебардой в буре атак, пытаясь контратаковать.

Его «Непобедимое сердце» всё еще работало, накапливая защиту и стойкость. Ему даже удалось дважды успешно контратаковать в промежутках между атаками Гароса: один раз он ударил древком алебарды по основанию хвоста красно-железного дракона, а второй — ударил коленом ему в бок.

Но каждый раз, когда он наносил удар Гаросу, следующая атака красно-железного дракона становилась всё быстрее и тяжелее.

Но несмотря ни на что, Халдун не отступал, словно обладал какой-то скрытой уверенностью.

Красно-железный дракон мелькнул и телепортировался прямо перед великаном.

Халдун взмахнул алебардой для контратаки в тот самый момент, когда лезвие крыла коснулось его тела. Лезвие алебарды обрушилось на основание хвоста красно-железного дракона, но хвостового копья там уже не было.

Гарос изменил позицию в ту же секунду, когда завершил атаку.

Резким взмахом когтей он высек искры на древке алебарды и отлетел назад.

В мгновение ока красно-железный дракон оказался за его спиной; хвостовое копье ударило прямо в цель, пробило броню Формы Сюзерена и оставило глубокую кровавую дыру в пояснице великана.

Халдун пошатнулся вперед, а алебарда нанесла удар назад.

Но Гарос уже взмыл над его головой, скрестив крылья в рубящем ударе вниз.

Битва становилась всё ожесточеннее.

Под градом атак из ран Короля Великанов хлестало всё больше и больше крови.

Его «Непобедимое сердце» срабатывало раз за разом; полагаясь на мощную защиту и стойкость, он контратаковал и также оставил немало шрамов на теле красно-железного дракона. Но стоило красно-железному дракону получить ранение, как он тут же становился сильнее и снова легко подавлял его.

«Если не бить, то не победишь, а если бить, он становится только сильнее».

«Этот...»

Решимость Короля Великанов слегка дрогнула.

Это была не та битва, которой он желал.

Он был королем, и его стиль боя заключался в лобовом столкновении, подавлении мощью, чтобы враги ломались под его силой.

А не так, как сейчас, когда его кусок за куском разрывает алая молния, слишком быстрая, чтобы он мог до нее добраться.

Нужно было что-то менять.

В глубине его глаз вспыхнуло еще более яростное пламя.

Пылающие Небеса!

Король подобен палящему солнцу; когда ты чувствуешь, что скользишь в пропасть, твоя двойная кровь сливается в идеальной гармонии, высвобождая всепоглощающее пламя.

Халдун резко запрокинул голову и издал боевой клич, сотрясающий звездное небо.

Пламя вырвалось из каждой поры его тела, с темно-красными краями и ослепительно-белым центром.

Цвет брони Формы Сюзерена в этом пламени потемнел.

От тускло-красного цвета раскаленного железа он перешел в черный цвет кованой стали; на поверхности проступили бесчисленные тонкие узоры, каждый из которых был рекой текущего пламени.

Затем поверхность брони просто вспыхнула; словно застывший ореол, пламя плотно окутало всё тело Короля Великанов.

В этот момент он стал похож на пылающий гуманоидный факел, а его аура возросла еще больше.

Халдун опустил голову и сквозь бушующее пламя зафиксировал взгляд на алой молнии, блуждающей в звездном небе.

«Продолжим!»

Его голос в пламени стал низким и хриплым, как гул плавильной печи.

Гарос не заставил себя ждать.

Алая молния зигзагами пронеслась по звездному небу; правое крыло впереди, лезвие драконьего крыла целило прямо в шею Короля Великанов.

Халдун уклонился от атаки, а пламя на его теле взметнулось, как живое, обрушившись на драконье крыло. Оно непрерывно жгло, пробив даже его врожденное сопротивление огню, нанося постоянный урон.

Алебарда обрушилась вниз.

Гарос исчез и появился с другой стороны, взмахнув драконьим хвостом; хвостовое копье ударило Короля Великанов в ребра.

В момент, когда острие пробило броню, огненная змея метнулась в ответ, обвив его драконий хвост.

Это был не просто ожог.

Пламя казалось тяжелым, замедляя его движения, и его было крайне трудно потушить.

«Любопытно».

Зрачки красно-железного дракона слегка сузились.

Он не стал останавливаться и снова бросился в атаку.

При каждом контакте, будь то атака или защита, независимо от того, наносил он урон или нет, пламя контратаковало. И в этой кузнице пламени защита Халдуна становилась всё сильнее.

Вжух!

Красно-железный дракон отступил, разрывая дистанцию.

Во многих местах его тело горело. Это пламя можно было потушить, лишь содрав его вместе с чешуей и плотью; красно-железный дракон попытался вырезать один кусок, но на остальные махнул рукой, позволив пламени жечь его.

«Что, больше не будешь бить?»

«Не убегай, давай продолжим».

Сказал Халдун.

Гарос не ответил на провокацию.

Бум!

На его теле вспыхнуло золотое пламя Ци, и началась первая стадия Взрыва Ци.

Сердце Короля Великанов екнуло, он почувствовал опасность и широкими шагами с алебардой наперевес двинулся на красно-железного дракона, но как он мог сравниться с ним в скорости?

Гарос взмахнул крыльями, легко удерживая дистанцию.

В то же время, пожертвовав частью скорости, он сформировал шесть лап, сконцентрировал Снаряд Ци дракона и швырнул его в Халдуна.

Первый Снаряд Ци дракона, подобно солнцу, с ослепительным шлейфом полетел к цели.

Он не нанес Халдуну большого урона.

Но это было только начало.

«Потанцуем».

Произнес Гарос.

Он формировал Снаряды Ци дракона с невероятной скоростью; шесть лап мелькали, оставляя за собой остаточные следы. Снаряды один за другим обрушивались на Халдуна, словно внезапный метеоритный дождь.

Его характеристика «Предначертанный» всё еще действовала.

Часть Снарядов Ци дракона слегка отклонилась от траектории в полете и взорвалась при столкновении друг с другом.

Халдун глубоко вдохнул, вынужденный временно отступить перед этой мощью.

Он изо всех сил уклонялся от Снарядов Ци дракона, размахивая алебардой.

Лезвие алебарды чертило дуги перед ним, разрубая те снаряды, от которых он не мог уклониться. Снаряды взрывались под ударами алебарды, и ударные волны расходились во все стороны, но, не успев рассеяться, тут же поглощались новыми снарядами.

Вечно обороняться невозможно.

Один Снаряд Ци дракона всё-таки поразил тело Короля Великанов.

Он обладал колоссальной стойкостью и даже не дрогнул, но в итоге всё же был поглощен казавшимся бесконечным потоком Снарядов Ци дракона.

Домен сновидений также непрерывно сотрясался.

Сероль едва могла его удерживать.

Но она не закрывала Домен, так как битва еще не закончилась. Если у Короля Великанов в рукаве был припрятан еще какой-нибудь козырь, в её Домене было бы легче отреагировать и справиться с ним.

Фух...

Когда первая стадия Взрыва Ци была почти на пределе, Гарос прекратил огонь.

Халдун всё еще стоял на ногах.

«Непобедимое сердце» работало: его защита достигла пика, но его тело превратилось в лохмотья, усеянное сквозными ранами, а броня была разорвана в клочья.

Он крепче сжал алебарду.

Её древко покрылось трещинами, а на лезвии не хватало куска.

«Это еще... не конец».

«Продолжим».

Сказал он.

Красно-железный дракон слегка прищурился.

Золотое пламя Ци еще не рассеялось, а алый силуэт уже пронзил звездное небо. Сложив крылья, дракон превратился в прямую молнию, ударившую прямо в лицо Халдуна.

Король Великанов поднял алебарду, чтобы блокировать удар.

В момент столкновения древка алебарды с драконьими когтями Пылающие Небеса, как и ожидалось, контратаковали, и огненная змея обвилась вокруг предплечья Гароса.

Но красно-железный дракон не отступил, как раньше. Он выдержал ожог, ничуть не замедлившись; такой постоянный урон и негативные эффекты как нельзя лучше стимулировали его эволюционные характеристики, и теперь он был практически невосприимчив к ним.

Левое крыло нанесло горизонтальный удар, метя Халдуну в бок.

Король Великанов увернулся, и остатки его брони скрежетнули по лезвию крыла, высекая ослепительные искры.

Пламя снова вспыхнуло.

Правое крыло, левый коготь и хвостовое копье Гароса атаковали с трех направлений одновременно. Алебарда Халдуна вращалась, образуя черное кольцо, пытаясь отразить удары.

Но в конце концов он оказался недостаточно быстр.

«Непобедимое сердце» безумно качало его защиту и стойкость до максимума, но этот максимум держался на израненном, истерзанном теле.

Силуэт красно-железного дракона мелькал вокруг него.

Его атаки становились всё быстрее и быстрее.

А контратаки Халдуна — всё тяжелее и медленнее.

Лезвие алебарды прочертило дугу, метя в шею красно-железного дракона.

Слишком медленно.

Взгляд Гароса слегка сфокусировался; он проскользнул под лезвием алебарды, прижавшись к древку, обошел Короля Великанов сзади и выпустил когти.

Пламя ползло вверх по его руке.

Он проигнорировал это и нанес удар когтями.

Когти разрушения магии пробили изорванную в клочья броню, пронзили обугленную плоть, точно прошли между ребрами и схватили сердце.

В этот момент Пылающие Небеса безумно контратаковали: пламя, словно прорвавшая плотину река, хлынуло на правую лапу Гароса, но это не могло его остановить.

Тело Халдуна содрогнулось.

Гарос резко сжал правую лапу, и сердце взорвалось в драконьих когтях.

Он выдернул правую руку, расправил крылья и стремительно отлетел назад, уклоняясь от отчаянного взмаха алебарды Короля Великанов. В то же время Пылающие Небеса вырвались из дыры в груди Халдуна, словно из вышедшей из-под контроля плавильной печи.

«Всё кончено».

Силуэт красно-железного дракона снова исчез с места.

Он атаковал в лоб, полностью расправив крылья. Лезвия крыльев прочертили в звездном небе две параллельные алые дуги, похожие на раскрытые гигантские ножницы.

Халдун попытался поставить последний блок, но это было бесполезно.

Лезвия крыльев скрестились.

Две алые дуги вонзились в шею Короля Великанов с обеих сторон, прошли по диагонали сквозь грудную клетку и сошлись в центре его тела.

А затем разошлись.

Тело Халдуна раскололось по линии пересечения, от шеи до поясницы, оказавшись разрубленным надвое.

Более того, тело красно-железного дракона на огромной скорости вращалось. Драконьи крылья, подобные гигантским лезвиям, разрывали пространство, раз за разом проходя сквозь уже окоченевшее тело великана.

Пламя яростно взорвалось.

Словно миниатюрная звезда, подошедшая к концу своего жизненного цикла, темно-красное пламя расширилось во все стороны, поглотив останки Короля Великанов, а красно-железный дракон заранее уклонился от огненной бури.

«Халдун, наша встреча ознаменовала конец твоего королевского пути», — сказал красно-железный дракон, слегка приподняв голову.

Всё кончено...

...Нет, еще не кончено?

Словно что-то почувствовав, взгляд красно-железного дракона внезапно обострился, и он посмотрел на клубящееся пламя.

Ом!

Бесчисленные языки пламени втянулись внутрь, дюйм за дюймом воссоздавая тело Халдуна.

Он выглядел почти невредимым, а его броня и алебарда также восстановились в пламени. Его аура была полна решимости, а лицо — спокойным и невозмутимым.

Возрождение из пепла.

Вы восстановили обращенное в руины королевство, заставив его возродиться из пепла; когда вы обратитесь в пепел, вы также возродитесь, как и ваше королевство.

Во время «Возрождения из пепла» эффективность других ваших характеристик удваивается.

«Алый Император, наша битва только началась».

Направив алебарду на красно-железного дракона, спокойно произнес он.

Одновременно с этим аура Халдуна снова возросла, мышцы вздулись, драконья чешуя разрослась, тело стало еще более могучим. Под ударами его ауры весь Домен сновидений начал содрогаться.

А это была козырная карта Халдуна.

Почитайте меня как Короля.

Ты — король, признанный всеми великанами в этом мире. Ты обладаешь силой подчинения и устрашения над существами, не являющимися королями. Чем больше разница в уровнях, тем сильнее эффект. Когда ты встречаешь другого короля, ты получаешь дополнительное усиление; чем сильнее королевское величие противника, тем выше процент усиления.

«А вот это было неожиданно».

Гарос почувствовал мощь Короля Великанов и медленно произнес.

Честно говоря, раньше он думал, что этот Король Великанов находится на одном уровне с Рейнхартом. Возможно, чуть сильнее, но определенно в тех же пределах.

Но теперь стало ясно, что он превзошел его ожидания.

Король Великанов сказал: «Я наслажусь твоим удивлением и порадуюсь грядущей победе. Даже в бою с Предначертанным орком меня не загоняли в такой угол».

Уже уверен в своей победе?

Красно-железный дракон внезапно оскалился в ухмылке, и его тело снова охватило золотое пламя Ци.

Напротив, Халдун поднял алебарду, его выражение лица не изменилось.

Бомбардировка Снарядами Ци дракона была страшной, но теперь он её совершенно не боялся.

Однако и это вышло за рамки его ожиданий.

Золотое пламя Ци яростно горело на теле красно-железного дракона, а в следующую секунду всё пламя Ци втянулось внутрь.

Оно прильнуло к чешуе Гароса, покрыв его слоем золотистого сияния, обернув его целиком. Золотая чешуя ослепительно сияла, а его драконьи рога извивались и росли: одни устремились в небо, другие были загнуты назад, словно превратившись в корону.

Бум! Бум! Бум!

Даже просто стоя на месте, он испускал одну ударную волну за другой.

Красно-железный дракон слегка прищурился. Его зрачки стали из расплавленного золота, и он уставился на стоявшего напротив Короля Великанов.

В то же самое время.

Домен сновидений с треском начал раскалываться.

Под ударами ужасающих аур двух существ, превосходящих многих Предначертанных, лицо Сероль изменилось, а Домен был уже на пределе.

Мир, похожий на звездное небо, дюйм за дюймом терял свои краски.

В небе разошлась видимая невооруженным глазом ударная волна.

Над лагерем Зеленых Пустошей два силуэта, алый и золотой, словно две столкнувшиеся звезды, были отброшены еще выше в небеса.

Гигантские драконы, эльфы, гномы и люди в лагере... одновременно подняли головы и увидели лишь два следа, пронзающих облака и разрывающих лазурный купол небес.

Халдун первым стабилизировал свое положение.

После «Возрождения из пепла» он был силен как никогда. По черной броне Формы Сюзерена струились раскаленные добела огненные узоры. Он держал алебарду перед собой, и золотое свечение на её лезвии уже превратилось в пылающий ореол.

Он посмотрел на красно-железного дракона напротив.

Золотая чешуя была ослепительной и сверкающей.

Прежде острый и зловещий облик теперь приобрел оттенок божественности.

«Ты...»

Он хотел что-то сказать, но дракон исчез из его поля зрения.

Сверкающий драконий коготь уже опустился на его грудь.

Король Великанов даже не заметил остаточного следа; он лишь увидел, что место, где раньше находился красно-железный дракон, опустело, а его собственная нагрудная пластина в то же мгновение вмялась внутрь.

Словно в него на полной скорости врезался метеорит.

Черная броня потрескалась от места удара драконьего когтя, трещины разошлись лучами во все стороны. Массивное тело Халдуна отлетело назад, пробивая в воздухе целую серию звуковых барьеров; его отбросило прямо от лагеря Зеленых Пустошей на северо-восток.

Силуэт Гароса снова исчез, преследуя Короля Великанов.

Он появился на траектории полета Короля Великанов и нанес горизонтальный удар хвостом.

Бум!

Этот удар пришелся Халдуну в бок.

Траектория полета Короля Великанов была принудительно изменена на девяносто градусов, и он пробил насквозь выступающую скалистую гору.

Гора разорвалась пополам, миллионы тонн породы в результате взрыва превратились в дождь из магмы, обрушившийся во все стороны. Лес внизу охватило пламя, которое поползло по склонам в обе стороны, словно ползущий по земле огненный дракон.

Халдун поднялся из щебня и магмы.

Он поднял голову.

Сверкающий золотом силуэт пикировал на него с небес.

Крылья Сияющего красно-железного дракона были полностью сложены, конечности прижаты к туловищу, хвостовое копье вытянулось в прямую линию. Золотой свет, исходящий от него, был ослепительно ярок, делая его похожим на золотую звезду.

Скорость была настолько высока, что воздух перед ним сжался в видимую глазу белую стену.

«Нападай!!»

Взревел Халдун, обхватив алебарду обеими руками и нанося удар вверх.

Пылающие Небеса поползли по древку алебарды, собираясь на острие и превращаясь в столб огня, устремленный в небо, чтобы встретить пикирующий золотой метеор.

Красно-железный дракон, вращаясь вокруг огненного столба, спикировал вниз, приблизился к Королю Великанов и нанес удар когтем.

Король Великанов уже не мог сохранять прежнее спокойствие; с низким рыком он с размаху ударил алебардой.

Они столкнулись.

Бум!

Облака в небе были сметены, образовав гигантскую круглую дыру.

Ударная волна одновременно обрушилась на землю. Окружающий лес, словно по нему ударила невидимая гигантская ладонь, был вырван с корнем. Деревья загорались прямо в полете, превращаясь в летящий пепел.

Тело Халдуна от удара дракона подбросило в небо.

Он еще не успел выровнять положение, как за ним последовал следующий удар, который, словно метеорит, отбросил его на главную равнину, где сражались эльфы и орки.

Мощь Сияющего Гароса полностью выходила за рамки понимания Короля Великанов.

Как может существовать такое устрашающее боевое состояние?

Это не был обычный постепенный рост силы, не наслаивание её шаг за шагом; это был мгновенный качественный скачок. Король Великанов только решил, что победа у него в кармане, как был сброшен с небес в пыль.

Грохот!

Земля содрогнулась, и бесчисленное множество сражающихся солдат пошатнулись и попадали.

Дым и пыль еще не успели подняться, как были рассеяны воздушной волной, обнажив гигантский кратер. Король Великанов лежал на спине на дне кратера. Его нагрудник был полностью разрушен, а осколки валялись рядом.

Он еще не успел подняться.

Сияющий свет обрушился с небес.

Когда когти Гароса придавили его грудь, кратер мгновенно расширился и осел. Кровь, выплюнутая Королем Великанов, еще не успела коснуться земли, как драконьи когти уже вцепились в его лицо.

И в этот момент.

Гарос, словно кот, которому наступили на хвост, вздыбил всю свою чешую; его взгляд лихорадочно заметался, он бросил Короля Великанов и мгновенно улетел, его скорость была настолько высока, что в воздухе остался лишь остаточный след.

Высоко в лазурном небе за красно-железным драконом наблюдали холодные глаза.

«Это ты?»

Раздался гневный голос.

Полубог орков почуял знакомый запах и мгновенно понял, что этот гигантский дракон — тот самый, кто до этого охотился на вожака яростных зверей.

Ярость захлестнула его, и его гигантский меч с силой обрушился вниз.

Ом!

Огромное, рассекающее небо и землю полукруглое лезвие меча устремилось к земле, целясь в красно-железного дракона. Оно несло в себе волю и давление полубога; красно-железный дракон почти задохнулся, его тело на мгновение оказалось парализовано.

«Слишком увлекся боем и выскочил прямо перед полубогом орков».

Гарос низко зарычал, и золотой свет на его теле вспыхнул с новой силой.

Он сбросил давление воли полубога, полностью сосредоточился и приготовился к экстренному уклонению.

Атака полубога была очень сильной и могла нанести ему тяжелые ранения, но Гаросу, находящемуся сейчас в Сияющей форме Разрывающего Пространство, было не так-то легко нанести точный удар; если не попадет, значит, всё в порядке.

Неуязвимость в скорости!

В этот момент издалека прилетел белый луч и точно ударил в лезвие меча.

Треск!

Из пустоты распустились бесчисленные цветы, превратив смертельный удар в цветочный дождь.

Опасность миновала.

«Воспользоваться моментом и отступить? На этом поле боя есть полубоги и бессмертные, мне здесь не место».

Гарос бросил взгляд на Короля Великанов, а мысли в его голове неслись со скоростью молнии.

В этот момент Халдун внезапно выскочил из воронки; его глаза, налитые собственной кровью, неотрывно смотрели на красно-железного дракона. Он с размаху ударил алебардой, полный решимости биться насмерть.

Гарос отбил лезвие алебарды одним когтем, а другим тяжело ударил Короля Великанов в грудь.

Халдун снова отлетел назад, кувыркаясь по земле и оставляя за собой длинную борозду.

Под контролем Гароса эта борозда разделила надвое плотный строй орков. Бесчисленных орочьих воинов отбросило в сторону, а оторванные конечности разлетелись по воздуху.

«Сам напросился; сначала прикончу этого великана».

Взгляд Гароса стал острым, он принял решение.

Он бросился следом, расправив крылья, которые закрыли половину неба и скрыли силуэт Короля Великанов; он спикировал, нанося один удар за другим, каждый из которых заставлял землю яростно содрогаться.

Тело Халдуна под ударами всё глубже уходило в землю.

Земля вокруг отслаивалась слой за слоем, грязь и камни перемалывались в пыль, обнажая твердую скальную породу внизу.

Его защита и стойкость достигли своего предела, но он всё еще не мог противостоять непрерывным атакам Сияющего Гароса.

Халдун поднял алебарду, чтобы заблокировать удар.

Красно-железный дракон схватил древко алебарды одной лапой, резко рванул и сломал его.

В конце концов, драконий коготь сомкнулся на его голове; когти пронзили кожу, и Гарос поднял лапу, поднеся его на уровень своих глаз.

Шлем Короля Великанов отвалился, обнажив лицо, покрытое шрамами и кровью.

Кровь текла из раны на лбу, смешиваясь с пылью и искажая его черты.

«Король не встречается с королем; если же встречаются, все короли предо мной склоняют головы».

Сказал красно-железный дракон, глядя в глаза великана.

Халдун выплюнул кровь и, тяжело дыша, произнес: «Всё это... победитель становится королем... До встречи с тобой... я... думал точно так же».

Он поднял кулак и из последних сил ударил гигантского дракона по лицу.

На мгновение в голове Гароса промелькнула мысль.

Не случится ли так, что в один прекрасный день я встречу другого, еще более невообразимого «короля», и моя участь будет похожей?

Нет, ни за что.

Гарос больше ничего не сказал, его взгляд был спокоен. Драконий коготь мгновенно сжался.

Треск.

Голова разлетелась в его когтях. Золотое пламя Ци хлынуло в щели, охватив всё тело Короля Великанов и превратив его в пыль.

На этот раз он действительно умер.

Король Великанов пал окончательно.

«Король!»

Вдалеке раздался скорбный и яростный вопль.

Гарос окинул взглядом местность и увидел, как со стороны флангов сюда спешат легендарные великаны, а по небу летят драконы Зеленых Пустошей.

Оценив свое состояние, он отвел взгляд.

Подняв голову и взглянув на небеса, красно-железный дракон взмахнул крыльями и исчез.

Появившись снова, он не покинул поле боя, а оказался прямо перед Предначертанным орком; его гигантские крылья обрушились вниз с неодолимой мощью.

Эльфийский Предначертанный, сражавшийся с этим орком, был напуган и сначала разорвал дистанцию.

Затем он понял, что происходит, и тут же начал помогать спустившемуся с небес красно-железному дракону, устроив орку бой двое на одного.

Вскоре эльфийский Предначертанный улучил момент, создал цепи лунного света и ненадолго сковал орка, который и без того едва держался.

Смерть!

Когти красно-железного дракона опустились, полностью накрыв Предначертанного орка.

Когти разрушения магии подавили всё, сверкающее золотое пламя хлынуло потоком, сокрушив любое сопротивление, и быстро превратило Предначертанного орка в пепел.

В следующую секунду Гарос взмахнул крыльями и выбрал новой целью орочью Легенду.

Драконьи когти, крылья, хвост — всё стало смертоносным оружием.

Подобно осеннему ветру, сметающему опавшую листву, обычные Легенды рассыпались от первого же столкновения с красно-железным драконом. Его скорость была доведена до предела. Стоило ему выбрать цель, как у нее не оставалось шансов даже на бегство. Вскоре от его атак пали еще один орк Коронного ранга и несколько обычных Легенд.

Так продолжалось до тех пор, пока с небес не раздался яростный рев.

Движения красно-железного дракона слегка замедлились.

В нем не было страха. Сияние, исходящее от него, достигло максимума, он походил на палящее солнце, зависшее над полем боя; из этого сияния донесся раскатистый драконий хохот.

«Полубог орков? Жалкая песчинка, ты не стоишь и половины моей силы!»

Дерзкий, надменный голос красно-железного дракона эхом разнесся над полем боя.

Но он прекрасно понимал, что время действия Сияющей формы на исходе.

Пора...

Взмах драконьим когтем, и в пространстве перед ним открылась черная трещина. Красно-железный дракон, не оглядываясь, шагнул в нее и исчез с этого гигантского поля битвы.

Появился внезапно и так же внезапно исчез.

С момента, когда Король Великанов был вбит в землю, до жестокой расправы красно-железного дракона над орками и его отступления через пространственный разлом прошло совсем немного времени.

Многие обычные солдаты даже не поняли, что произошло.

Но у них и не было времени на раздумья, ведь война продолжалась.

Просто боевые кличи, доносившиеся с небес, зазвучали более отчаянно и яростно.

«Сестра... этот Алый Император,... он слишком...»

Вдалеке зеленая драконица Амелия ошеломленно наблюдала за происходящим. В её голове пронеслось множество эпитетов, но в итоге остался лишь один.

«Слишком свирепый!»

Воистину, свирепый дракон на поле боя.

Этот Красный Император, прибывший издалека, с Аталана, не остановился на убийстве Короля Великанов. Он вмешался в прямую конфронтацию между двумя великими империями, а затем спокойно удалился, оставшись невредимым.

«Впечатляет, правда? Сама выбирала», — с улыбкой ответила Сероль.

Вслед за этим её взгляд скользнул по оставшимся великанам, и её глаза мгновенно стали холодными.

Раз уж Король Великанов мертв, этим великанам лучше отправиться следом за своим королем.

Новый календарь, год 554.

Алый Император, Владыка Ола, Гарос Игнас сразился с Королем Великанов Халдуном. Их битва достигла имперского поля боя. Красный Император, облаченный в золотую чешую, сияющий светом, двигался с невообразимой скоростью. Окончательно убив Короля Великанов, он вновь бросился в атаку, стремительно уничтожив множество орочьих Легенд. Бросив вызов полубогу, он с триумфом покинул поле боя.