«Змеиный дракон не страшится смерти, напротив, боль и раны лишь приносят ему удовольствие и доводят до безумия, он чрезвычайно жаждет боя.»

«С такой безумной тварью схватка не принесёт никакой выгоды.»

Увидев скального змеедракона, Гарос прищурился, задержал дыхание, сложил крылья в максимально скрытую планирующую позицию и спрятался за облаками.

Змеедраконы известны тем, что не боятся умереть.

Можно даже сказать, что они стремятся к смерти, жаждут её.

Например, если змеиный дракон сражается с сильным врагом, получает тяжёлые раны, а противник, опасаясь проклятия змеедракона, не решается добить и собирается уйти, — змеедракон, имея шанс выжить, выберет крайний путь:

совершит самоубийство, использовав жизнь и душу, чтобы проклясть сильного врага.

Даже умирая, он сделает всё, чтобы другой страдал.

В наследии сказано, что в древние времена змеедраконы тоже относились к главным видам драконов, их численность не уступала пятицветным, металлическим или драгоценным драконам, но из-за этой странной натуры «умереть назло» их становилось всё меньше, и теперь они относятся к подвидам.

Гарос не ожидал встретить скального змеедракона на территории серогривых оборотней.

С ним слишком тяжело иметь дело.

Его когти и кровь содержат сильнейший яд.

Даже убив, придётся дорого заплатить.

Он ничего не боится, ему нечего терять.

Но Гарос хотел жить долго и не собирался рисковать получить серьёзные или смертельные раны, сражаясь с ним.

В этих пустошах опасность исходит не только от змее-драконов.

Если из-за схватки получить тяжёлые раны, а потом столкнуться с другой угрозой, последствия будут катастрофическими.

«К тому же у него есть проклятие.»

«Даже если я его убью, огненное проклятие скального змеедракона будет постоянно снижать мою сопротивляемость огню.»

Как помесь красного и железного дракона, он имел крайне высокую сопротивляемость огню, большинство огненных атак он просто игнорировал. Ему не хотелось, чтобы из-за проклятия у него появилась новая уязвимость.

«Хотя… с другой стороны.»

«Может ли моя адаптивная эволюция действовать на сопротивляемость, сниженную проклятием?»

«Если да, то изначально огнозащита может немного упасть, но потом начнёт постоянно расти.»

Гарос обдумывал, взвешивая риски и выгоды.

Так как его огнезащита изначально слишком высока, он редко её тренировал: пользы мало, а сложность велика. Но если появится возможность непрерывно повышать защиту, он не откажется. Всё-таки она у него высокая, но не до полной невосприимчивости — достаточно сильное заклинание огня способно его ранить.

«Слишком рискованно.»

«Я не знаю, как именно среагирует моё тело на это проклятие.»

Через несколько секунд Гарос покачал головой, затаился ещё глубже, не выдавая себя.

Когда он впервые увидел змеедракона, кроме опаски в нём вспыхнули отвращение и жажда убить, которые были наследственной реакцией. Но риски перевесили выгоду, и он подавил этот инстинкт.

В это время скальный змеедракон снова нырнул в пещеру.

Казалось, случайная встреча завершится без происшествий.

Однако раздвоенный хвост Скального Змеедракона внезапно замер в воздухе, а затем принялся возбуждённо раскачиваться, издавая резкий скрежет трущихся чешуек. Дракон снова развернулся и начал непрерывно принюхиваться.

Драконы всегда чувствуют друг друга, реагируя на запах.

А змеедраконы — особенно остро.

В его «мире запахов» сейчас будто из молекул аромата вырисовалась ало-красная дорожка, ведущая прямо к плотным облакам в небе.

Он не просто уловил запах дракона.

Он смог по запаху определить больше.

Красный и железный дракон, помесь, восьмилетний юный самец, в последнее время ел много мяса — запах насыщенный.

Длина тела свыше семи метров, чешуя невзрачная, чёрно-серая, крылья необычно велики, тело и конечности очень мощные. Обычный змее-дракон по запаху не смог бы узнать так много.

Эти габариты и внешность он видел уже глазами.

Гарос взмахнул крыльями, разрезая облака и оставляя след, устремился прочь.

Когда змеедракон замер и начал обнюхивать воздух, Гарос понял, что его раскрыли.

Он максимально подавил собственный запах, но против чувствительного «нюхо-радара» змее-дракона этого оказалось мало.

Не желая связываться, он предпочёл уйти.

Увидев дракона, вырвавшегося из облаков и летящего в ночном небе, волки лунной долины опешили — не ожидали, что рядом затаился дракон.

— Шшшш!
Глаза змеедракона загорелись кровью, из горла вырвался змеиный глухой треск, шипастый раздвоенный хвост разбил камни.

Как стрела из лука, он рванул ввысь, развив бешеную скорость. Его безкрылое тело летело по прямой.

Вжух!
Поднявшись высоко, он раскрыл пасть, грудная клетка вздулась, и он выплюнул в сторону спины Гароса узкий поток лавового дыхания.

Это дыхание было мощным и несло не только огненный урон.

Гарос не стал принимать удар, ускорился, сместился в сторону и продолжил удаляться.

С ростом скорости его боевые чешуи начали тереться об воздух, и по телу проявились тёмно-красные, словно каленое железо, линии; края чешуи начали наливаться жаром.

Он наложил магическую энергию на боевые чешуи, рванул телом.

Вжух-вжух-вжух!
Чешуйки с силой выстрелили в сторону змее-дракона, раскаляясь до багрового во время полёта.

Тот не обратил на них внимания и продолжил гнаться.

Он развернул тело, и раздвоенный хвост с шипами точно перехватил летящие чешуйки.

Бах! Бах! Бах!
В небе разорвались огненные шары, пламя окутало змее-дракона, озарив всё вокруг.

— Шшшш! — раздалось из пламени яростное шипение.

Он вырвался из огня с обугленными следами на теле. Но как огненный дракон имел высокую защиту к пламени, ожоги были не страшны.

Однако острые обломки чешуи впились в его брюшные пластины, где защита слабее, вызвав множество колких уколов и пустив ядовитую кровь.

Боль только возбудила его ещё сильнее.

На теле проявились лавовые узоры, из-под чешуи зашипел пар, и он рванул вперёд, резко ускорившись, прорывая облака и стремясь к Гаросу.

«Какой у него мощный рывок!»

«Похоже, у меня не хватает взрывных приёмов.»

Смотря на змеедракона как в зеркало, Гарос понял, что его собственный арсенал взрывных атак беден, а самая сильная требует разгона и дистанции.

Секретные приёмы драконьего наследия, связанные с мгновенным рывком, были ему пока недоступны по возрасту и уровню.

Он не стал включать полную скорость, желая прощупать возможности противника, и змеедракон, находясь в состоянии боевого всплеска, постепенно приближался.