Серое небо Малого Мира опустилось еще ниже, словно обрушившись на один слой от рева дракона.

Гарос прекратил дыхание.

Последняя искра обжигающего пламени погасла между клыками. Он выпустил хромового дракона из когтей, позволив обмякшему телу тяжело рухнуть на выжженную магматическую платформу.

Бум.

Во все стороны полетела каменная крошка, поднялась пыль и медленно осела.

Клавдий лежал на боку среди камней. На мгновение он вытянулся, как струна, а затем свернулся в клубок и обмяк, как куча грязи.

Боль, гнев, унижение.

Эти эмоции поочередно мелькали на его морде.

Но помимо них, в его сознании осталось еще одно чувство, ощущение неудовлетворенности, желание испытать это еще раз.

Немного придя в себя, хромовой дракон тяжело задышал. Из щелей между его чешуйками непрерывно шел горячий пар. Его зрачки снова сфокусировались, и в них промелькнула тень ностальгии.

Гарос присел на корточки.

— Ты считал себя несгибаемым, Клавдий.

— Ты думал, что ты — твердая кость, которая скорее сломается, чем согнется, что ты лучше выберешь смерть, чем склонишь голову перед другим драконом. Ты считал себя достаточно крутым, благородным, величественным и неприкосновенным драконом предначертанной легенды.

Он сделал паузу, поднял переднюю лапу и легонько постучал когтем по морде хроматического дракона.

— Но на самом деле ты уже давно стоишь на коленях.

— Не передо мной, а перед голодом. Ты уже давным-давно ползаешь перед ним на брюхе.

Смотря на хроматического дракона сверху вниз, Гарос продолжил:

— Ты стоишь перед ним на коленях, виляешь хвостом и выпрашиваешь подачку. Он заставляет тебя кусать то, что он хочет, чтобы ты кусал, заставляет глотать то, что он хочет, чтобы ты глотал. Он управляет тобой, как марионеткой, полностью подчинив себе всё твое существо.

— Ты думаешь, что сам делаешь выбор, но на самом деле все выбирает он.

— Ты не дракон предначертанной легенды, ты просто дикий пес, ведомый голодом.

Острый нож по имени "правда" пробил защиту.

— Заткнись!

На морде хромового дракона появилось гневное выражение. Из его горла вырвалось хриплое низкое рычание. Он обнажил клыки и царапнул передней лапой землю.

Гарос слегка повернул голову и спокойно посмотрел на него.

— Ты уже несколько тысяч лет унижаешься перед голодом. Несколько тысяч лет, Клавдий, вдумайся в эту цифру. А мне понадобится совсем немного времени, чтобы вытащить тебя из этой бездны.

— Ты уже дважды попробовал это на вкус.

— Только что и один раз до этого. И я вижу, что ты полностью опьянен чувством сытости. Это не была галлюцинация. Твое тело впервые по-настоящему успокоилось.

При упоминании чувства сытости дыхание хромового дракона прервалось.

Его тело все еще хранило не до конца угасшее чувство полноты. Это теплое и удовлетворяющее чувство заставляло его желудок слегка гореть. Поэтому, хотя он и хотел возразить, сказать что-то, чтобы защитить свое достоинство, слова застряли у него в горле и он просто не смог их произнести.

Потому что его тело не лгало.

Чувство сытости было реальным. Это был покой, которого он никогда раньше не испытывал.

— Раз уж тебе в любом случае нужно чему-то подчиняться, голоду или мне, то почему бы не подчиниться мне и не сменить хозяина?

— По крайней мере, я не заставлю тебя вечно голодать.

Шепот Гароса продолжал звучать в ушах хроматического дракона.

Хромовой дракон не ответил.

Его челюсти слегка приоткрылись, а затем сомкнулись, клыки ударились друг о друга, издав резкий звук.

Красно-железный гигантский дракон встал и посмотрел на него сверху вниз.

— Как минимум, я не буду присваивать себе всю славу.

— Следуй за мной, и я поделюсь с тобой. Слава, заслуги, добыча и всё, что принадлежит победителю, — всё это может быть и твоим.

— Ты не моя марионетка, ты можешь быть моим товарищем по оружию.

— А погружение в голод...

Он повернул голову и окинул взглядом свернувшееся клубком тело хромового дракона.

— ...приведет лишь к медленной смерти. С каждым днем ты будешь сходить с ума все больше, пока однажды даже не забудешь свое имя. Будешь пускать слюни, как зверь, ползать в грязи, а затем окончательно умрешь, оставив после себя лишь пустую оболочку и историю, над которой будут смеяться и издеваться бесчисленные разумные расы.

— Твое имя никто не вспомнит, запомнят лишь твое уродство.

Наступила тишина.

Ветер пронесся по плато, подняв мелкую пыль, закружил ее между двумя драконами, а затем рассеял.

— Хе-хе... легко тебе говорить.

Клавдий медленно приподнял верхнюю часть тела, опираясь передними лапами на щебень.

— Кто я? Существо предначертанной легенды, стоящее почти на самой вершине материального мира, древний хромовой дракон, великий Тиран Глубокого мороза.

— А ты кто? Всего лишь коронная легенда, даже не предначертанная.

Он поднял голову. Безумие в его глазах немного поутихло, сменившись упрямой надменностью.

— Предлагаешь мне склонить голову и унижаться перед коронной легендой, чей уровень ниже моего? Следовать за тобой по пятам, как лакей, и доедать за тобой объедки?

Он оскалил зубы.

— На такой позор я, Клавдий, не пойду. Моя гордость — это все, что у меня осталось.

Гарос смотрел на него, не сердясь.

— Ты свысока смотришь на коронные легенды?

— Именно!

Клавдий сказал это непререкаемым тоном и снова обнажил клыки.

— Это уже твои проблемы.

Гарос был очень спокоен, он сказал: — Коронная легенда, на уровень ниже тебя, взяла тебя живьем — это факт, и ты сам прекрасно это понимаешь.

Клавдий немного спрятал клыки, но все еще сверлил взглядом красно-железного дракона.

Гарос продолжал: — И еще кое-что. Совсем недавно, в войне, в которой участвовали две великие империи, два Святых, два Бессмертных и один божественный аватар...

— Коронная легенда, на которую ты смотришь свысока, лично уничтожила божественный аватар, сошедший в материальный мир.

Клавдий остолбенел.

Его челюсть слегка приоткрылась, затем закрылась, хвост заметал по щебню.

— ...Ложь, ты лжешь!

Голос хромового дракона повысился на несколько октав. Он яростно закричал, воздух со свистом вырывался сквозь зубы: — Ты ждешь, что я поверю в этот бред? Коронная легенда убила божественный аватар?!

— В такую чушь даже самый тупой зверь не поверит.

— Ты слишком меня недооцениваешь.

— Я, может, и безумен, но не идиот! — он ударил передней лапой по земле, разбросав щебень во все стороны. — Ты за кого меня держишь? Думаешь, сочинишь какую-нибудь байку, и я сразу упаду на колени?!

Гарос не изменился в лице и сказал: — Мне незачем перед тобой оправдываться.

Его взгляд был ровным, без радости и гнева.

Хромовой дракон уставился на Гароса, пытаясь найти следы лжи на морде, покрытой темной чешуей.

Но ничего не нашел.

В этих глазах не было ни уклонения, ни вины, ни даже малейшего желания его переубедить.

Неужели он говорит правду?

Клавдий был немного сбит с толку.

Его разум подсказывал ему, что мысль о том, что коронная легенда может убить божественный аватар, слишком абсурдна.

Но с другой стороны, он смутно чувствовал, что к стоящему перед ним красно-железному дракону нельзя подходить с обычными мерками.

Он сам испытал его силу на собственной шкуре.

Если он может избавить его от голода и будучи коронной легендой убил божественный аватар...

Может, подчиниться ему не так уж и плохо?

Пока Клавдий рационально обдумывал эту возможность, проклятый голод внезапно вернулся.

Незаметно для него чувство сытости полностью испарилось.

Теплое удовлетворение отхлынуло от его тела, как отлив, сменившись знакомой пустотой и тревогой. Чувство голода вновь нахлынуло, распространяясь по кровеносным сосудам до самых кончиков конечностей, как будто каждое мышечное волокно кричало, требуя пищи.

Его желудок сильно сжался.

Челюсти непроизвольно приоткрылись, слюна потянулась серебристыми нитями между зубами, капая на щебень и превращаясь в кристаллы льда.

Рассудок угасал.

Безумие снова поднялось со дна глаз, кровяные сосуды быстро расширились, покрывая глазные яблоки, как паутина.

Он увидел горло красно-железного дракона.

Очень близко.

Прямо перед ним.

Под чешуей скрывалась теплая плоть. Он почти чувствовал этот запах — соблазн, исходящий от самой жизни.

В следующую секунду зрачки Клавдия сузились в две вертикальные щели.

Он перестал думать и инстинктивно бросился вперед.

А затем сбоку прилетела драконья лапа. В ней был зажат небольшой снаряд драконьей энергии, который точно угодил ему в лоб.

Бум!

В глазах Клавдия сначала побелело, а затем потемнело.

Последнее, что он почувствовал, — это шероховатую текстуру земли, о которую ударилась его морда, и яркий свет, вырвавшийся из-под когтей красно-железного дракона.

Ослепительный, обжигающий, несущий в себе разрушение.

А потом он больше ничего не помнил.

Гарос убрал когти и посмотрел вниз на хромового дракона, лежащего среди щебня.

Поза этого древнего хромового дракона была крайне неэлегантной.

Конечности раскинуты, крылья полураскрыты и прижаты к телу, хвост криво свисает с выступающего камня — как рыба, выброшенная на берег.

Клыки все еще торчали наружу, но уже не представляли никакой угрозы, а выглядели даже немного комично.

— Психическое состояние действительно нестабильно, — пробормотал Гарос.

Он вспомнил то, что только что произошло.

«Когда хромовойй дракон услышал, что я убил божественный аватар, в его глазах явно появилось сомнение».

«Разум подсказывал ему, что это возможно, гордость тоже сдавала позиции. Но сразу после этого голод снова взял верх, смыв начисто те крохи разума, которые он только что обрел. Движимый инстинктами, он, не считаясь ни с чем, бросился на меня».

Гарос задумчиво посмотрел на лежащего без сознания хромового дракона.

Судя по его богатому опыту приручения драконов, Клавдия можно было приручить.

В этом он был уверен.

Но он также понимал, что невозможно подчинить его парой слов. В этом древнем хромовом драконе гордость уживалась с безумием.

И в конечном итоге причиной этого было его ненормальное психическое состояние.

Например, любой нормальный дракон подумал бы, что коронная легенда, способная на такое, ценится выше, чем обычная предначертанная легенда.

Это очевидная логика: как можно судить о коронной легенде, способной взять живьем предначертанную, по обычным меркам?

Но Клавдий упрямо считал, что склонить голову перед коронной легендой — это позор.

Такой образ мышления был ненормальным.

«Если одного раза недостаточно, повторим несколько раз».

Гарос прикидывал в уме: «Согласно знаниям из наследия, лучший способ вылечить обжорство — это дать дракону почувствовать себя сытым. После нескольких таких сеансов психическое состояние обжоры постепенно стабилизируется».

Думая об этом, он тщательно перебрал в памяти знания из наследия.

Но не нашел там того, что искал.

Гарос на самом деле уже замечал, что с его собственным психическим состоянием тоже что-то не так.

Постоянное чувство тревоги, ощущение того, что вот-вот что-то произойдет, невозможность полностью расслабиться даже в безопасной обстановке.

Впрочем, Гарос не придавал этому особого значения.

Как он когда-то пошутил с Королевой серебряных драконов.

В эту хаотичную и опасную эпоху, постоянно живя в условиях сильного стресса, у кого нет проблем с психикой? Быть абсолютно нормальным — вот что ненормально.

Он протянул лапу, схватил хромового дракона за шею и поднял его.

Другой лапой он разорвал пространство.

Держа в лапе хромового дракона, он шагнул в разлом.

Холодный Священный Источник.

Свет пробивался сквозь разлом, такой же яркий, как и когда Гарос уходил.

Прошло не так уж много времени.

Нереус всё ещё сидела на скале, глядя на поверхность озера, почти не изменив позы. Услышав звук разрываемого пространства, её уши слегка дрогнули, а затем она повернула голову.

Она увидела, как Гарос выходит из разлома, держа в лапе древнего хромового дракона.

Голова хромового дракона свисала, лапы болтались в воздухе, хвост волочился по земле. Красно-железный дракон протащил его до самого берега. Клавдий был без сознания, раны на его теле выглядели немного лучше, чем в прошлый раз, но всё ещё были тяжелыми.

— Как успехи?

Спросила Нереус с оттенком любопытства в голосе: — Неужели действительно можно приручить дракона предначертанной легенды?

Гарос бросил хромового дракона на землю, и тот издал глухой стук.

Он посмотрел вниз на находящегося без сознания дракона и сказал: — Только что я снова дал ему попробовать вкус сытости. Он реагирует, и очень сильно. Очевидно, что он уже колеблется, просто упрямится, и иногда его разум теряет контроль.

— И что из этого следует?

Спросила Нереус.

— Из этого следует, что вероятность успеха довольно высока. Просто нужно немного больше времени. Нужно постоянно давать ему испытывать чувство сытости, чтобы тело запомнило это ощущение, и у разума появилось больше аргументов в борьбе с безумием.

Ответил он.

Нереус слегка кивнула.

— Дракон предначертанной легенды стоит потраченного времени. — Её взгляд упал на Клавдия, и она внимательно осмотрела его. — К тому же, судя по его возрасту, у него есть шанс прорваться к бессмертию.

Для дракона предначертанной легенды Клавдий был очень молод.

Гарос слегка кивнул.

— В оценке разведданных об этом парне упоминалось, что у него, скорее всего, есть некие характеристики роста.

Характеристики роста, а не эволюции.

Этот вывод был основан на том, что во внешнем виде и чертах Клавдия никогда не происходило значительных изменений. Его форма всегда была довольно стабильной, без внезапных скачков или мутаций. В основном его рост заключался в быстром увеличении показателей и уровней.

Взгляд Нереус переместился на красно-железного дракона.

— Раз уж невозможно достичь цели в короткие сроки...

Спросила она: — Что ты планируешь делать дальше?

— Сначала оставлю его у тебя.

Гарос сказал это как нечто само собой разумеющееся: — Продолжай держать его запечатанным, я буду приходить время от времени.

Королева серебряных драконов на мгновение замолчала.

Она долго смотрела на Гароса, а затем, спустя несколько секунд, заговорила: — Ты хочешь сказать, что вырубил его, бросил мне и хочешь, чтобы я продолжала за ним присматривать?

— Именно так.

Лицо Гароса не изменилось, как будто это было самое естественное решение в мире.

Нереус посмотрела на него, уголок её рта слегка дёрнулся.

— Должна ли я сказать тебе "спасибо" за то, что ты так старательно снабжаешь меня средствами борьбы со старением?

Гарос ухмыльнулся, обнажив острые зубы.

— О, не стоит. Нам с Королевой драконов незачем соблюдать формальности.

— Ваше здоровье и ясный ум — благословение для всего домена драконов. Я лишь вношу свою скромную лепту.

Нереус посмотрела на него и сказала: — Твоя чешуя на морде толщиной с городскую стену.

Гарос остался невозмутим: — Буду считать это комплиментом.

Королева серебряных драконов слегка покачала головой и тихо вздохнула.

Она больше не стала разговаривать с Гаросом, встала, подошла к хромовому дракону, вытянула лапу, схватила его за шею и потащила к озеру. Затем она погрузилась под воду вместе с ним.

Поверхность озера снова стала гладкой, только несколько кругов ряби медленно расходились в стороны.

«Пора и мне возвращаться в Ола».

Подумал красно-железный дракон, подняв голову и глядя в сторону своего королевства.

Но тут же он слегка прищурился и посмотрел в другую сторону домена Серебряных драконов.

«Но перед этим, —

«Мне следует исполнить свой отцовский долг и дать несколько советов моему отпрыску».

Подумал он.

Красно-железный дракон расправил крылья и взмыл в небо.

Через кровную связь он точно определил местонахождение Габриэля. Затем, в очень страстной манере, через практический бой он преподал Габриэлю несколько уроков боевого мастерства.

А понравилось ли Габриэлю это обучение — это уже другой вопрос.

Удовлетворенный, Гарос разорвал пространство и покинул домен Серебряных драконов.

Нагорье Лайн, Алая Имперская Столица.

Треск!

Пространство раскололось, из него выскользнула фигура красно-железного дракона и появилась прямо на вершине Драконьего Двора.

Ветер выл.

Гарос сложил крылья и уверенно приземлился на все четыре лапы на высокую платформу.

На самой высокой точке всего королевства он повернулся лицом к бескрайним просторам, медленно свернул хвост и присел.

Куда ни кинь взгляд, горы и реки расстилались, как картина.

Алая Имперская Столица каскадом спускалась у его ног.

Вдалеке ветер обдувал поля на равнине, поднимая волны зелени одна за другой. Вдалеке виднелся дымок из печных труб городов, широкие торговые пути змеились по равнине, соединяя процветающие поселения.

Никакого дыма от сражений, никаких горящих деревень, никаких разбитых легионов, бегущих по пустошам.

Этот континент теперь был мирной землей.

«Всё-таки на своей территории спокойнее».

Подумал Гарос.

На самом деле, он пробыл на Оротаре не так уж долго.

От прибытия на равнину Южного предгорья, участия в войне, и до отступления после убийства божественного аватара, затем восстановления сна в домене Серебряных драконов, разговора с Сероль во сне, решения проблемы с Клавдием и так далее, всё это заняло не так уж много времени.

Но только здесь его внутреннее напряжение по-настоящему спало.

На Оротаре, охваченном пламенем войны, всё ещё продолжалась война между эльфами и орками. Но на континенте Аталан, по крайней мере, в пределах королевства Ола, все расы достигли мирного сосуществования.

Между разными странами иногда возникали трения и споры.

Но под властью Ола они никогда не перерастали в войну. Сам воздух здесь был пропитан спокойствием и умиротворением.

И Гарос, по правде говоря, любил спокойствие.

Но... его взгляд сместился на запад.

Запад.

Там была совсем другая история.

Тирания Владыки Грома по-прежнему окутывала западные земли.

Угнетенные королевства страдали под его жестоким правлением, люди жили в страхе и нищете. Хотя при тайной поддержке королевства Ола повстанческие организации постоянно поднимали мятежи, это не могло изменить общую трагическую ситуацию.

Поборы, рабство, убийства.

Такова была тема запада.

Но Гарос знал, что эта проблема рано или поздно будет решена.

Это был лишь вопрос времени и методов.

Он временно отложил мысли о западе, снова окинув взглядом свои владения, в его глазах отражались тени облаков и контуры гор и рек.

В этот момент сзади раздался звук рассекающих воздух крыльев.

Гарос не обернулся, запах достиг его носа раньше — это был его кровный родственник.

Гордон приземлился на краю платформы, сложив крылья.

В лучах солнца чешуя железного дракона казалась глубокого черного цвета, как закаленная сталь. Шипы на его спине слегка поднимались и опускались в такт дыханию.

— Спутники зафиксировали внезапную высокоэнергетическую реакцию на вершине Драконьего Двора. Я так и подумал, что это ты вернулся.

— Ты угадал. — Ответил Гарос, всё ещё глядя вдаль.

Гордон моргнул, его взгляд скользнул по телу тёмно-чёрного красно-железного дракона.

Его глаза загорелись, и он с удивлением сказал: — Цвет твоей чешуи теперь больше похож на чешую железного дракона. В целом произошли большие изменения по сравнению с тем, что было раньше.

В самом начале цвет чешуи Гароса был ближе к железному дракону. С чёрной основой и небольшим количеством матового серебра вокруг, только с некоторыми магмоподобными текстурами на поверхности.

Позже, по мере того как он рос и эволюционировал, цвет его чешуи долгое время становился ярко-красным, ближе к красному дракону.

А теперь цвета его чешуи снова приблизились к тому, какими они были в самом начале.

С тёмно-чёрным в качестве основного цвета и тёмно-красными узорами, похожими на магму, текущую между чёрными камнями. Этот цвет заставлял его выглядеть одновременно спокойным и опасным под солнечными лучами.

Сказав это, Гордон сделал несколько шагов ближе.

Проследив за взглядом Гароса, он окинул территорию взглядом, а затем повернулся обратно, его глаза стали намного горячее.

— Ты отправился на Оротару и убил истинного бога.

— Эта новость уже достигла Ола.

— Это правда или вымысел? Звучит слишком преувеличенно, но ведь дыма без огня не бывает.

Спросил он, не отрывая взгляда от Гароса.

Гарос слегка кивнул.

— Правда, — сказал он, — но я убил не истинного бога, а всего лишь божественный аватар.

Услышав это, зрачки Гордона слегка расширились, а ноздри раздулись, выпуская горячий пар.

— Хм? Это действительно как-то связано с божеством?!

— Мой дорогой брат, где бы ты ни был, ты как палящее солнце во тьме — всегда творишь чудеса.

Сначала он думал, что так называемое убийство бога может быть преувеличением. Возможно, это было могущественное существо, маскирующееся под божество, которое погибло от когтей его брата.

Он не ожидал, что это действительно связано с божеством. Даже если это был всего лишь аватар, аватар всё равно остаётся частью божества.

Железный дракон был сейчас очень взволнован. Почти все шипы на его теле встали дыбом, а глаза сверкали, как две звезды.

— Наше королевство Ола теперь контролирует три четверти континента Аталан. У нас есть предначертанные легенды, множество коронных легенд и император, способный убить божественный аватар.

— Брат, нам пора сделать следующий шаг.

Он сделал паузу, его взгляд пылал, когда он посмотрел на Гароса.

— Ола стала слишком большой. Она давно превзошла традиционное понятие королевства. Нам пора сменить название на что-то более звучное, чтобы весь Бельнандо узнал нас заново.

— Например, Священная Империя Ола, Империя Плавящегося Железа...

Его голос был полон предвкушения, когда он продолжил: — Мне кажется, эти названия звучат более властно, более подходяще для нас. Что думаешь?

Гарос посмотрел на своего кровного родственника и слегка покачал головой.

— Ещё не время.

— Временная победа не стоит того, чтобы устраивать из неё громкое представление.

— Титул Империи никогда не провозглашается самовольно. Когда мы достигнем этой точки, мы естественным образом обретём соответствующий титул. Нет нужды спешить.

Гигантский дракон слегка поднял голову, его взгляд переместился выше равнин и гор на нечто более высокое.

— Кроме того, многие проблемы ещё не решены.

Гордон проследил за его взглядом.

В самой высокой части неба, над облаками, смутно виднелись контуры гигантских городов, парящих там, как гвозди, вбитые в небо.

«Эти парящие города уже долгое время не доставляли никаких проблем».

Голос Гароса стал слегка тяжелее: — Демоны, которые ранее вторглись на Аталан, утихли, исчезнув, как отступающий прилив. Но так просто это не закончится.

Услышав это, Гордон тоже успокоился. Его шипы медленно опустились, а дыхание выровнялось.

Если демоническая угроза ещё не миновала, даже в присутствии Холдена королевство Ола не могло ослаблять бдительность. Им нужно было постоянно быть начеку, готовыми в любой момент противостоять новым угрозам.

Но если демоническая угроза действительно закончится...

Двум тиграм не ужиться на одной горе.

Если общая угроза исчезнет, то конфликты, которые были временно отложены из-за этой угрозы, всплывут вновь, и отношения между королевством Ола и Холденом могут стать ещё более сложными.

Империя, закрепившаяся в материальном мире... На самом деле, она была опаснее демонов.

— Гарос, мой дорогой брат.

Гордон пришёл в себя и серьёзно посмотрел на красно-железного дракона.

— Что бы ни принесло будущее, когда бы ни вернулись эти демоны или когда бы Холден ни стал нашим врагом, я всегда верю в одно.

Гарос повернул голову, ожидая, что он скажет дальше.

— Под твоим руководством мы, Драконы Ола, несомненно, преодолеем все преграды.

Голос железного дракона был твёрдым и сильным: — Мы шаг за шагом будем идти всё дальше. Мы перейдём вброд бездны, преодолеем вершины и достигнем высот, куда наши враги не смогут добраться, оставив им лишь возможность смотреть на нас снизу вверх.

Гарос слегка улыбнулся.

Он повернулся, поднял переднюю лапу и осторожно положил её на плечо железного дракона.

— Если однажды мы достигнем этой цели, о которой ты говоришь, то это будет не только благодаря моему руководству.

— В этом будет и твоя заслуга.

— Солорог, Саманта, ты, я — это будет наша общая слава. — Сказал Гарос.

Тело железного дракона вздрогнуло, и он слегка опустил голову.

Затем он снова поднял её и ухмыльнулся: — Если подсчитать, Солорог и Саманта тоже должны скоро пробудиться от своего сна.

— Цк, держу пари, они и представить себе не могут, сколько важных событий произошло, пока они спали.

Гордон с нетерпением ждал пробуждения двух своих кровных родственников.

С одной стороны, управляя королевством от имени Гароса, он был по уши в делах. Его изначально крепкое тело почти похудело от всего этого. Хотя для дракона такого размера потеря веса была не слишком заметна, но она всё же была.

Он не хотел больше так усердно трудиться. Он хотел вернуть эти обязанности Солорогу.

С другой стороны, он чувствовал, что неплохо справился.

Когда Солорог и Саманта погрузились в сон один за другим, в основном из-за отсутствия выбора они доверили королевство ему.

Наверное, они не возлагали на него слишком больших надежд, просто думали, что это лучше, чем если бы королевством никто не управлял. Когда они проснутся и увидят, как выглядит королевство Ола сейчас, они точно посмотрят на него новыми глазами.

В этот момент, словно что-то вспомнив, он убрал улыбку.

— Брат, есть ещё одно важное дело, о котором я должен тебе доложить.

Голос железного дракона стал серьёзным и торжественным: — Раморейн, этот посланник Королевы Драконов, предначертанный Дракон Бури, в последнее время стал внезапно активен на западе.

Гарос слегка прищурился: — Насколько часто?

Гордон ответил: — В прошлом подавление и зачистка непокорных и тому подобные вещи оставлялись на усмотрение его приспешников.

— Сам Раморейн редко покидал свой храм. Иногда он не появлялся ни разу за целый год.

— Но сейчас он почти каждый день парит в небесах запада, уничтожая всех повстанцев бурями и молниями. Повстанческие организации, которые раньше могли как-то держаться, теперь уничтожаются им с корнем одна за другой.

— Очень быстро и гораздо более безжалостно, чем его приспешники.

В глазах Гароса появилось задумчивое выражение.

— Когда это началось? — Спросил он.

Гордон подумал мгновение и сказал: — Наверное, как раз тогда, когда новости о том, что ты убил божественный аватар, достигли Аталана.

— Прошло не так много времени.

— Однако за то время, что он начал действовать лично, пламя восстания на западе постепенно угасает.

Он сделал паузу, и его голос стал ещё тише: — Даже с тайной поддержкой Ола мы можем лишь оттянуть время.

Взгляд Гароса сместился на запад, скользя по горам и рекам, и остановился на краю западного горизонта.

Своими Истинными Глазами он мог видеть, что облака над западом были ниже, чем где-либо ещё, с неестественным серо-голубым оттенком. В них мерцали грозы, что не было естественным погодным явлением.

— Гордон, как ты думаешь, почему Владыка Грома решил вмешаться лично именно сейчас? — Спросил Гарос железного дракона, глядя на запад.

Гордон задумался, шипы на его спине слегка поднимались и опускались.

— Возможно, из-за страха перед тобой. — Сказал железный дракон. — Он может использовать железную хватку, чтобы массово собирать кровавые жертвы, преподносить их Королеве Пятицветных Драконов в обмен на больше милостей, обретать больше силы, а затем...

Он сделал паузу, его взгляд стал острым.

— ...соревноваться с нами за контроль над континентом Аталан.

В глазах Гордона существо уровня Владыки Грома определённо не желало бы вечно оставаться на западе. У него было достаточно сил, а также поддержка Королевы Драконов за спиной, поэтому он, несомненно, стремился бы к более обширным землям. И поскольку королевство Ола занимало три четверти территории континента Аталан, в глазах Владыки Грома они, вероятно, были бы первой целью для завоевания.

Гарос не высказал своего мнения.

«Это воля Королевы Драконов или его собственная?»

Подумав несколько секунд, его взгляд успокоился, и он сказал железному дракону: — Раз Владыка Грома вышел на сцену, значит, мы недалеки от настоящей войны.

— Но нет нужды нервничать.

— Даже самая яростная буря, если она противостоит мне, обречена быть разорванной моими когтями.

Такой дерзкий?

Мне это нравится!

Гордон заметил, что характер Гароса снова немного изменился.

Но Гордон не видел в этом ничего плохого.

Он считал, что именно так и должен вести себя Император Ола.

Когда дракон вздрагивает, властность выплескивается через край, заставляя врагов дрожать от страха, а подданных наполняться уверенностью.

По сравнению с этим, прежний Гарос был слишком сдержанным.

— Тогда давайте приготовимся встретить бурю. — Железный дракон усмехнулся. — Нет, пусть буря готовится встретить нас.