Сверкали молнии, гремел гром, а проливной дождь все не прекращался.

Грозовые тучи не рассеялись сразу после смерти Дракона Бури. Плотный слой свинцовых облаков по-прежнему давил на землю, извергая потоки воды, так что куда ни кинь взгляд — всюду стояла серая водяная стена.

В этот момент красно-железный дракон стоял вертикально на поверхности моря. Он расправил крылья, выпрямил спину, скрестил мощные руки на груди и спокойно смотрел на бушующее небо. Вся его фигура излучала пугающую силу.

На его теле все еще мерцало ослепительное розово-золотое сияние. Свет падал на дождевую завесу, преломляясь в мириадах мелких радужных ореолов.

Сила, которую Королева Драконов укрыла в теле Дракона Бури, не была столь уж велика. Гарос был готов к этому и, благодаря возможности активировать Вторую Сияющую Форму, он не потратил много времени и сил, чтобы сокрушить этот аватар. Он даже не выложился на полную, а лишь слегка дал волю своему гневу, стерев ее проекцию с лица материального мира.

Его Вторая Сияющая Форма все еще могла продержаться некоторое время.

Красно-железный дракон не стал задерживаться на месте. Взмахнув крыльями, он мгновенно исчез, оставив после себя лишь кольцеобразную впадину на поверхности воды, разорванную воздушной волной. Море бурлило и лишь спустя долгое время снова сомкнулось.

Тем временем у ближайшего храма Шарль вел бой со Стражем Злого Дракона древнего уровня. Опираясь на мощные пространственные навыки, он сражался с легкостью, раз за разом нанося Стражу тяжелые ранения, но из-за огромной разницы в размерах ему было трудно полностью уничтожить противника.

Тело Стража Злого Дракона было массивным, покрытым искаженной пятицветной чешуей. Его жизненная сила была неразумно стойкой.

Вжик!

Шарль появился прямо над головой Стража и обрушил меч вниз, оставив на его черепе глубокую рану, обнажающую кость. Страж яростно тряхнул головой, пытаясь ударить Чарльза. Этот Героический дух когда-то уже погиб от жестокого удара драконьей головы, поэтому он был начеку и мгновенно телепортировался на безопасное расстояние.

Черные нити, словно живые существа, быстро сшивали рану на черепе Стража Злого Дракона, как будто ее и не было. Не замедляя движений, монстр молча бросился за Шарлем.

Шарль снова телепортировался, уклоняясь от преследования, и одновременно появился у шеи Стража. Лезвие меча вонзилось в щель между чешуйками, разрезав большой кусок мышечной ткани. Однако это не сильно повлияло на движения Стража Злого Дракона. Он широко разинул пасть, обнажив ряды острых зубов, и яростно сомкнул челюсти на Шарле.

Шарль уже собирался телепортироваться в сторону, как вдруг замер. Потому что Страж Злого Дракона прямо у него на глазах взорвался.

Изнутри наружу — мышцы, чешуя, кости, вездесущие черные нити... в одно мгновение непостижимая сила стерла все в порошок. Кровавый туман еще долю секунды сохранял очертания дракона, а затем был подхвачен запоздалым порывом ураганного ветра.

Шарль опешил, зависнув в воздухе и глядя туда, где только что находился Страж Злого Дракона.

И это произошло не только с ним. Повсюду на поле боя разворачивались одинаковые сцены.

Страж Злого Дракона, сражавшийся с Клыком Олы, взорвался, а Клык, даже не успев остановить атаку, пролетел сквозь кровавое облако. Другой древний дракон, только-только выбравшийся из-под обломков, разлетелся в кровавую пыль вместе с окружающими валунами.

Третий, четвертый, пятый...

Они находились в разных местах, на значительном расстоянии друг от друга, но смерть настигла их с такой скоростью, что казалось, это произошло одновременно.

Один за другим сгустки кровавого тумана расцветали под проливным дождем, словно цветы, окрашивая все поле битвы в темно-красный цвет. На земле, на руинах, в воздухе — всюду была кровь.

Стражи Злого Дракона, монстры, которых в материальном мире почти невозможно убить, погибли одновременно. И в течение всего этого процесса не было замечено никакой магии или выброса энергии.

Мощь была абсолютной.

Многие легенды Ола, даже когда все Стражи Злого Дракона погибли, не сразу поняли, что произошло. Они лишь заметили промелькнувшую перед глазами вспышку света. Ослепительный, режущий глаза розово-золотой свет, за которым последовал шквальный ветер, пронесшийся над полем боя и поднявший весь кровавый туман.

Затем они инстинктивно повернули головы, провожая взглядом след от вспышки света.

Вдали, в небе, розово-золотой силуэт летел с невообразимой скоростью, рисуя дугу, пересекающую небосвод. Он начал свой путь от океана, протянулся до центра запада и быстро свернул в другую сторону.

Он метался из стороны в сторону, пересекая различные территории, быстрый как молния.

И везде, где он пролетал, Стражи Злого Дракона взрывались один за другим.

Кровавый туман, не успев смыться проливным дождем, подхватывался ураганом от его полета и следовал за ним. Скорость была такой, что кровавый туман не успевал рассеяться, а, подхваченный воздушными потоками, образовывал длинный шлейф.

Один, два, десять...

Все больше кровавого тумана поднималось в воздух, сливаясь в темно-красный поток, который неотступно следовал за розово-золотой траекторией. Извиваясь в небе, он походил на кроваво-красный плащ, раздуваемый ветром под тяжелыми черными тучами.

Силуэт не останавливался, его скорость даже возрастала.

Светящееся пламя за его спиной оставляло след длиной в несколько миль. Звуковые удары разрывались на его пути, образуя кольцеобразные облака, которые он тут же оставлял далеко позади.

За короткое время эти опасные Стражи Злого Дракона были практически полностью уничтожены.

Сияющий силуэт наконец остановился, зависнув высоко в небе. Его руки все так же были скрещены на груди, поза была в точности такой же, как при старте, лишь крылья слегка сложены.

Кроваво-красный плащ, сотканный из взвешенной в воздухе крови, поднялся за его спиной. Он сделал один короткий круг вокруг него, а затем, смываемый каплями дождя, медленно рассеялся. Превратившись в мелкий красный дождь, он выпал на море, на руины и на лица всех смотрящих вверх людей и драконов.

В этот момент, будь то легенды Ола или драконы и приспешники из стаи Хельмод, все они невольно подняли головы к небу, глядя на парящий силуэт. Пламя битвы, еще мгновение назад бушевавшее повсюду, внезапно погасло.

Гарос опустил глаза, его взгляд скользнул по оставшимся драконам Хельмод, задержавшись на секунду на двух кровных родственниках Дракона Бури. Затем он слегка приподнял голову, скрестил руки на груди и принял высокомерную позу.

— Больше никаких молитв каким-либо богам, ни Тиамат, ни какому-либо другому существу, называющему себя богом.

— С этого момента вы должны поклоняться только одному имени, только одному Императору.

— ПОКЛОНЯТЬСЯ МНЕ!

Его низкий голос прогремел с небес, пронзая пелену дождя и раскаты грома, казалось, он резонировал прямо в черепе каждого дракона.

Лил дождь, гремел гром в черных тучах.

Но под раскатами грома поле битвы погрузилось в тишину.

Оставшиеся драконы Хельмод переглядывались, в растерянности не зная, что делать. У некоторых бегали глаза, некоторые вжимали головы в плечи, некоторые оглядывались на товарищей. Когда-то они следовали за Владыкой Грома, считая, что находятся на непоколебимой стороне. Но теперь Дракон Бури был мертв, Королева Драконов не пришла, чтобы дать им убежище, и перед ними был лишь Красный Император, взирающий на них сверху вниз.

В этот момент в небо поднялся синий силуэт.

Арвия, прямой кровный родственник Раморейна.

Она взмахнула крыльями и медленно поднялась в воздух. Вода стекала по ее чешуе, собираясь в тонкие ручейки в складках перепонок. Она подняла голову и посмотрела на сияющий силуэт высоко в небе. В свете его ослепительного великолепия даже сердце древнего дракона невольно дрогнуло.

Раморейн, ее брат, только что погиб от когтей красно-железного дракона.

В обычных обстоятельствах Арвия никогда бы не склонила голову перед кровным врагом. Она бы злилась, горевала, мстила бы за брата любой ценой. Большинство разумных существ, вероятно, этого не понимают. Они часто думают, что у злых драконов нет эмоций, что кровные узы для них ничего не значат и им плевать на жизнь и смерть других драконов.

Такое мнение имеет право на существование, ведь многие злые драконы именно таковы. Но на самом деле не все они одинаковы. Как, например, братья и сестры Хельмод.

По сравнению с другими злыми драконами, синие драконы по своей природе больше ценят социальные связи. В этом опасном мире именно благодаря взаимной поддержке и доверию они смогли шаг за шагом закрепиться на своей территории. За тысячелетия их общения их эмоции уже нельзя описать просто понятием "кровные узы".

А что до того, что сейчас...

Арвия не думала о мести.

Склонившись перед Красным Императором, она все еще могла спасти стаю Хельмод, не позволив трудам Владыки Грома пропасть даром. Она верила, что если бы ее брат был жив и обладал свободной волей, он бы принял то же решение.

Арвия внезапно вспомнила свой разговор с Раморейном. Она спросила Раморейна, не думал ли он когда-нибудь о том, чтобы по-настоящему подчиниться Ола, на что Раморейн спросил, а почему бы и нет?

Если бы Раморейн не выбрал веру в Королеву Драконов, сегодняшний исход, возможно, был бы совершенно иным. Но почему все обернулось именно так?

Поразмыслив, Арвия пришла к выводу, что это проклятое злое божество околдовало ее брата, поработило его душу и превратило в пустую оболочку. Это уже не был ее брат. Владыка Грома перестал быть тем Раморейном, которого она знала, с того самого дня, как принял силу Королевы Драконов.

Тем, кто убил Владыку Грома, был не Красный Император.

Это был злой бог, затаившийся в аду.

Месть!

Подчинение этому императору Ола, который не боится божественного гнева, было единственным шансом стаи Хельмод отомстить злому богу. Пусть и призрачным, но это лучше, чем отсутствие надежды.

Проливной дождь бил по Арвии, стекая по ее синей чешуе. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и опустила голову.

Голова склонена, крылья сложены и плотно прижаты к телу, хвост опущен на землю.

Это была самая древняя и абсолютная поза подчинения у драконов. Она означала отказ от всей гордости и признание того, что другая сторона обладает властью решать их жизнь и смерть.

— Арвия — именем Хельмод, клянусь в верности вам, великий Красный Император, пожалуйста, примите нашу верность. — сказала она.

В стае авторитет Арвии уступал только Владыке Грома, за ней следовал Террагон. Этот синий дракон посмотрел на свою сестру, помолчал несколько секунд, а затем пролетел несколько шагов вперед. Он также опустил голову, сложил крылья и опустил хвост к земле.

— Террагон, именем Хельмод, клянусь в верности вам.

Подчинение обоих послужило неким переключателем.

Один за другим драконы опускали головы.

Те приспешники, которые когда-то следовали за Владыкой Грома, те драконы, которые еще несколько минут назад сражались с легендами Ола, один за другим опускали свои тела, низко склоняя головы.

Гарос повернул голову и посмотрел на свой лагерь.

— Стойте.

Легенды Ола как раз собирались уничтожить храм. Услышав это, они одновременно остановились.

Домен Райнхарта сжался, рев Кару стих, героические духи из Святилища зависли в воздухе, ожидая следующих приказов.

Гарос отвел взгляд и посмотрел на драконов Хельмод.

— Раз вы решили принести клятву верности, докажите это делом. Те храмы, которые вы сами воздвигли, разрушьте своими же руками.

Арвия первой развернулась, расправила крылья и полетела к ближайшему храму. Быстро и решительно, без малейших колебаний. Раз выбор сделан, нужно идти до конца.

Остальные драконы последовали за ней. У некоторых все еще были колебания. Разрушение храма Королевы Драконов было великим святотатством. Пятицветные драконы, хотя в большинстве своем не верили в Бога-Дракона, все же испытывали к ней трепет. Но, увидев, что их товарищи уже полетели, им оставалось лишь стиснуть зубы и последовать за ними. На мгновение небо наполнилось летящими драконами, дождь разбрызгивался в стороны от взмахов их крыльев.

Гарос больше не обращал на них внимания, посмотрев на своих кровных родственников.

— Следите за ними, я оставляю уборку вам.

Солорог и Гордон слегка кивнули.

— Не волнуйся. Мы проследим за ними.

Красная драконица же была недовольна, скрежеща зубами, она пробормотала: — Мог бы хоть одного Стража Злого Дракона мне оставить. Ты их всех перебил, а я даже не разогрелась. Наконец-то выбралась повоевать, и на тебе...

Гарос пропустил ее слова мимо ушей, словно и не слышал. Свет вокруг него постепенно тускнел. Ощущение мощи, наполняющей тело, начало спадать, а уверенность в том, что он может разорвать небеса, уменьшалась по мере убывания сил. Он чувствовал, что Вторая Сияющая Форма вот-вот иссякнет.

Тогда когти гигантского дракона разорвали пространство, и перед ним открылась темная щель. Не задумываясь, Гарос подался вперед, его могучее, сияющее тело погрузилось в разлом, который тут же сомкнулся за его спиной.

В плане эмоций, после мутации в эту форму в Гаросе зародилась сильная идея, похожая на "Я — единственный владыка на небе и на земле". Если бы это был другой дракон, неизвестно, куда бы его уже занесло. Возможно, он бы начал планировать покорение мира, порабощение богов или то, как заставить все живое встать перед ним на колени.

Но как бы ни менялись эмоции Гароса, его психологическая основа оставалась неизменной. Например, когда он захотел стать еще более высокомерным и ворваться прямо в ад, чтобы бросить вызов злому богу-дракону, он инстинктивно почувствовал глубокое беспокойство. Как будто ведро холодной воды вылили ему на голову, его разгоряченный мозг мгновенно остыл. Мысль о чрезмерном высокомерии улетучилась в мгновение ока.

И вот теперь.

Вера в то, что он стоит превыше всех существ, заставляла его пытаться казаться сильным даже в минуты слабости, не желая отступать. Но его разум этого не позволил. Поэтому Гарос без колебаний, как только Сияющая Форма подошла к концу, вернулся в свою "безопасную зону".