Полуденное солнце ярко сияло, покрывая землю слоем сусального золота.

Но в глазах Клавдия, смотрящего снизу вверх на красно-железного дракона, свет солнца в этот момент мерк перед сиянием того, кто стоял перед ним. Тело красно-железного дракона казалось ему бесконечно величественным, заслоняя собой все вокруг.

В этот момент Клавдий прямо взглянул в лицо своему внутреннему состоянию.

Когда он принял решение принести клятву верности, чтобы обрести тепло и удовлетворение, в его сердце осталось только одно солнце.

«На небе не может быть двух солнц».

Клавдий очнулся от оцепенения, его выражение стало торжественным и сосредоточенным.

Он поднял голову, посмотрел прямо в горящие глаза красно-железного дракона и сказал:

— Ваше Величество Гарос, сияющий и великолепный Красный Император, вы станете моим единственным солнцем. Я буду купаться в вашей славе и сочту за честь стать вашим злобным псом, расчищая для вас все препятствия.

— Что касается тех, кто не уважает вас, тех врагов, кто осмелится сопротивляться вам...

Голос шакала стих, он медленно оскалился, обнажив полную пасть острых зубов, и на его морде появилась жестокая улыбка.

— Я разорву их кожу, вспорю им животы, вырву их кости и внутренности.

— А затем, пока они еще будут вопить, из их изуродованных тел я выложу ваш титул. Кровью и смертью я воспою ваше величие, чтобы все знали, что ждет тех, кто пойдет против воли Красного Императора.

Когда эти слова прозвучали, воздух вокруг, казалось, мгновенно застыл.

Гарос слегка прищурился, глядя на шакала перед собой.

Первая часть его клятвы верности была вполне нормальной.

Но картина, нарисованная в последней фразе...

Если его последователь будет так поступать, что подумают те, кто не знает всей правды?

Император, получающий удовольствие от жестокости?

Тиран, поощряющий своих подчиненных выкладывать слова из трупов врагов?

Впрочем, Гарос не стал исправлять мысли Клавдия.

Как милость в виде дождя и росы, так и гнев в виде грома — все это дары небес.

Все это — императорская милость.

Такой великодушный, сильный и мудрый король драконов, как он, способен внушить искреннее почтение большинству разумных существ.

Но в этом мире никогда не было недостатка в упрямцах.

Те упрямые, невежественные, ослепленные предрассудками глупцы всегда найдут множество причин, чтобы сопротивляться его воле. В такие моменты верный и жестокий пес становится необходимостью. Он может самым прямым и бескомпромиссным способом решать проблемы для своего хозяина.

Однако пока Гарос не собирался обнародовать факт подчинения хромового дракона предначертанной легенды.

Солорог был прав.

Его свет был слишком ярок, он высвечивал слишком много злонамеренных существ. Те глаза, что прятались в тени, опасались его силы и отчаянно искали его слабые места.

В такой ситуации существование Клавдия лучше всего было скрыть.

Спрятать его под водой, в тени, и в критический момент он мог бы преподнести самый большой сюрприз.

Подчинить человеческую предначертанную легенду — это еще полбеды.

Не обошлось бы без злонамеренных предположений, что Райнхарт согласился подчиниться, потому что от природы злой красно-железный дракон использовал все королевство Тео как заложника, принуждая человеческую предначертанную легенду уступить жизнями бесчисленных его жителей.

Но Клавдий — это совсем другое дело.

Кто бы мог подумать, что творящий зло, безумный Тиран Глубокого мороза также может быть приручен? Что хромовой дракон предначертанной легенды, находящий радость в убийствах и пожирании, склонит свою гордую голову и поклянется в верности другому истинному дракону?

Урч-урч.

Внезапно из живота Клавдия донесся звук, прервавший недолгое молчание.

Он неловко почесал шерсть на шее, затем поднял голову и посмотрел на красно-железного дракона с тоской в глазах.

Гарос знал, чего он хочет.

Во время прошлых сеансов терапии Клавдий привык получать чувство сытости через его драконье дыхание.

Но сейчас, находясь в форме Властелина, Гарос мог только вырубить Клавдия физическим ударом. Он не мог использовать драконье дыхание, чтобы тот почувствовал себя сытым.

Впрочем, это не было проблемой.

Обжорство Клавдия после курса лечения фактически было почти излечено.

Или, точнее, заменено новой потребностью и желанием.

При нормальном питании он мог наесться, как обычный истинный дракон.

— Следуй за мной, — сказал Гарос, подхватив шакала одной лапой, а затем расправил крылья и устремился в небеса.

Ветер свистел в ушах, земля стремительно удалялась, превращаясь в размытые цветные пятна.

Клавдий, зажатый в драконьей лапе, не сопротивлялся, позволяя красно-железному дракону нести его над бескрайними равнинами.

Вскоре они пролетели над равниной и приземлились возле огромного черного озера, охраняемого сильным отрядом.

С высоты птичьего полета.

Это озеро выглядело как драгоценный камень цвета чернил на земле, черное и бездонное.

Драконы-охранники, патрулирующие воздушное пространство вокруг, быстро заметили своего императора.

Они один за другим склонили головы в знак почтения.

На самом деле, драконы хотели бы просто распластаться на земле, чтобы выразить свое благоговение, прижавшись всем телом к земле в самой преданной позе, приветствуя прибытие императора.

Но Гарос часто бывал здесь.

После первых нескольких раз он отдал четкий приказ, чтобы драконы, охраняющие это место, просто выполняли свои обязанности, и простого кивка головы было бы достаточно.

Драконы привыкли к этому правилу императора, но все равно старались проявлять максимальное почтение.

Красно-железный дракон приземлился и разжал лапу.

Клавдий встал на все четыре лапы, встряхнул шерстью, затем сморщил нос, принюхался и посмотрел вперед.

Вода в озере была черной, как чернила, и густой, как смола.

Воздух был наполнен резким, едким запахом, а вокруг не росло ни травинки.

— Что это за место? — спросил шакал, его взгляд скользил по черной поверхности озера.

— Эта вода... это черное масло? Целое огромное озеро, заполненное черным маслом, поистине редкость.

Он видел черное масло, но никогда не видел так много черного масла в одном месте.

Черное масло обычно находится глубоко под землей и требует добычи и переработки, чтобы превратиться в то состояние, которое часто используют в разных странах.

Более того, черное масло в этом озере было высококонцентрированным и явно не природного происхождения.

— Но зачем мы здесь? — Клавдий повернул голову и в замешательстве спросил.

Ответ Гароса был прост: — Пей.

Шакал замер.

Он повернул голову, его уши прижались назад, словно он сомневался, не ослышался ли он.

— Что?

— Пей черное масло здесь, пока не будешь удовлетворен.

Лицевые мышцы Клавдия слегка исказились, а выражение морды шакала стало весьма живописным: — Это... можно есть?

Красно-железный дракон не ответил на его вопрос.

Он опустил свою длинную шею, открыл огромную пасть и сделал мощный вдох, направив ее на черную поверхность озера.

Мгновенно образовалась мощная сила всасывания, черное масло на поверхности озера взболталось, и поднялся вращающийся столб черной воды.

Зрелище было весьма впечатляющим.

Огромное количество черного масла непрерывно всасывалось, извиваясь в воздухе, как гигантская черная змея, издавая журчащий звук, а затем исчезало в пасти красно-железного дракона.

Гигантский дракон пил черное масло, издавая булькающие звуки.

Затем он поднял голову, слизнул черные пятна масла, оставшиеся в уголках рта, со спокойным выражением лица, как будто он пил сладчайшую горную родниковую воду.

Клавдий широко раскрыл глаза шакала, его челюсть чуть не упала на землю.

Он ел почти все.

В те годы, когда он скитался по пустошам, он ел падаль, грыз кору деревьев, глотал грязь, а когда был голоден, даже жевал и глотал камни.

Естественно, он пробовал и черное масло.

Вкус был просто отвратительным: горький, едкий, со странным привкусом, который нельзя описать словами. После его проглатывания в желудке все переворачивалось.

Если только он не был голоден до крайности и поблизости действительно не было ничего другого съедобного.

В противном случае Клавдий ни за что не прикоснулся бы к черному маслу.

Но Гарос не только съел его, но и ел так непринужденно, словно это действительно был деликатес.

На мгновение мысли Клавдия немного запутались.

Кто же здесь на самом деле дракон обжорства?

Гарос опустил взгляд и сказал: — Во всей Ола только я питаюсь черным маслом и наслаждаюсь им.

Он сделал паузу, а затем продолжил: — Клавдий, раз ты собираешься стать моей злобной собакой, ты должен попробовать пищу своего хозяина.

— Иди, попробуй.

Клавдий долго смотрел на черную поверхность озера, затем поднял глаза на Гароса. Его взгляд на мгновение задержался на пятне черного масла в уголках рта красно-железного дракона, а затем снова обратился к черному озеру.

Это действительно можно есть?

В его сердце было полно сомнений.

Но тут он подумал о другом.

Император питается черным маслом и наслаждается им.

Если он тоже сможет его есть, и сможет проглотить, не будет ли это означать, что между ним и императором появится еще один уровень связи, которого нет у других драконов? Связь, которая есть только между ними?

Эта мысль зажгла пламя в его сердце, подавив его отвращение к вкусу черного масла.

Шакал стиснул зубы, опустил голову и наполовину погрузил ее в черное масло.

В тот момент, когда вязкая жидкость коснулась его языка, вкус было трудно описать.

Горький, едкий, со странным привкусом.

Все мышцы его лица дернулись, уши плотно прижались к затылку, а из горла вырвалось низкое скуление.

Гарос посмотрел на искаженное лицо шакала и похвалил: — Очень хорошо, Клавдий, я не ошибся в тебе. Возможно, только ты сможешь питаться черным маслом так же, как я.

Клавдий воспрянул духом.

Он глубоко вздохнул, а затем сделал второй глоток, третий.

По мере того как он ел, его брови понемногу расслаблялись, искаженное выражение лица постепенно успокаивалось, а уши больше не были плотно прижаты к затылку, а медленно поднимались.

— А?

Вкус черного масла, казалось, изменился.

Или, вернее, изменилось то, как он воспринимал черное масло.

Под пристальным взглядом красно-железного дракона шакал пил с растущим удовольствием.

Сначала он пил по глотку, но потом просто погрузил голову в черное масло и начал пить большими глотками. Черная масляная пена брызгала на его шерсть и стекала по шее, но ему было все равно.

Наконец он поднял голову и длинно выдохнул.

Чувство сытости распространилось от живота ко всему телу, давно утраченное чувство полноты и удовлетворения. Чувство пустоты, которое никогда не могло быть заполнено, исчезло, сменившись теплым, успокаивающим чувством.

— Как вкусно.

— Почему я раньше так не думал? Очевидно, что это то же самое, раньше я думал, что это трудно проглотить, но теперь я нахожу это восхитительным.

Сказав это, Клавдий слизнул черные пятна масла в уголках рта, сузил глаза и удовлетворенно хмыкнул из горла.

Глаза Гароса слегка сверкнули, он ясно видел все это.

Чувства и разум тесно связаны.

Клавдий теперь был приручен к совершенно новому набору логики.

Чувство признания, потребности, наделения ценностью может принести больше удовлетворения, чем сама пища.

Черное масло само по себе не является вкусным, сколько бы раз его ни пили, его объективный вкус не изменится.

Но когда он пьет черное масло и в результате получает признание, черное масло становится вкусным. Чувство признания перекрывает вкусовой дискомфорт, даже превращая его в своего рода наслаждение.

То же самое касалось и самого Гароса.

Вкус черного масла никогда не менялся, но теперь он действительно мог пить его с удовольствием.

Красно-железный дракон шагнул вперед и легонько положил драконью лапу на голову шакала, пробуждая его от опьянения.

— Ола контролирует всю землю Аталана.

— От замерзшей земли на Севере до побережья на Западе, от гор на Востоке до лесов на Юге, существа на каждом дюйме земли...

Каждая еда, каждый ресурс принадлежат мне, под флагом дракона Ола.

Шакал поднял голову и внимательно слушал.

— Что бы ты ни захотел съесть в будущем, ты можешь получить удовлетворение.

— Будь то вкусное мясо, драгоценная руда или черное масло, которое ты только что попробовал, если ты захочешь это съесть, там будет твоя доля.

— Но у меня есть одна просьба.

Гарос опустил голову и посмотрел шакалу в глаза.

— Ты не можешь поступать безрассудно, ты не можешь убивать по своему желанию, ты не можешь пожирать существ без причины, и ты не должен использовать свои желания, чтобы попирать порядок в королевстве.

— Каждый дюйм земли Ола находится под моим пристальным взглядом, и каждый ее житель находится под моей защитой.

— Если ты тронешь их, ты уничтожишь мое богатство, понятно?

Клавдий помолчал мгновение.

Его уши прижались назад, затем снова поднялись, и в конце концов он медленно опустил голову.

— Понятно.

Он торжественно сказал: — Обещаю, я буду строго подчиняться Вашей воле.

— Без Вашего приказа я даже кобольда не раздавлю. Ваше богатство — это Ваше богатство, и я не трону ничего, что Вы мне не разрешите.

Гарос кивнул, удовлетворенный этим ответом.

Напротив него Клавдий слегка засветился.

В то же время он посмотрел на красно-железного дракона и сказал: — Ваше Величество, пожалуйста, позвольте мне восстановить свою первоначальную форму. Только с осанкой предначертанного гигантского дракона я смогу лучше служить вам, патрулировать для вас границы, отпугивать для вас врагов со злыми намерениями, для вас...

— Нет.

Красно-железный дракон слегка покачал головой, прервав его.

— Сейчас не время.

— Не возвращайся к своей первоначальной форме и никому не раскрывай своего истинного существования.

— Ты будешь жить в Алой Имперской Столице в виде шакала-гуманоида в течение некоторого времени, ознакомишься со всем в Ола, а затем подумаешь о других вещах.

Уши шакала поникли, он был немного разочарован.

Он сказал: — Но, Ваше Величество, я хочу служить вам, в чем угодно. Спокойная жизнь? Я не хочу ее, я здесь не для этого.

Гарос пристально посмотрел на него.

— Маскировка и сокрытие себя — это твоя самая важная задача на данный момент. Это важнее любой битвы.

— В ближайшем будущем мои враги будут думать, что я изолирован и беспомощен, и думать, что они могут воспользоваться этой возможностью. И тогда... ты мне понадобишься.

Он сделал паузу, и его глаза стали глубокими.

— Мне нужно, чтобы ты выпрыгнул из самого неожиданного для них места и разорвал им глотки.

— К тому времени твоя спокойная жизнь закончится.

— Ей на смену придут кровь, смерть и слава за то, что ты расчистил для меня все препятствия.

Услышав это, уши шакала снова поднялись, а в его глазах загорелся свет.

Гарос посмотрел ему в глаза и спросил: — Ответь мне, ты сможешь это сделать?

— Да!

Дух Клавдия поднялся: — Я могу!

Способный вырасти в предначертанную легенду, находясь в розыске и под преследованием эльфов, он был очень хорош в Магии Изменения Формы.

За эти годы он бесчисленное количество раз менял свою форму, чтобы избежать поимки. Маскировка была для него обычным делом. Ему не нравились эти вещи, но он определенно делал их часто.

Клавдий опустил голову, излучая слабое свечение.

Его серо-коричневая шерсть начала исчезать, его кости издавали тихие щелкающие звуки, его конечности удлинялись, а туловище выпрямлялось.

В мгновение ока шакал-зверь исчез и превратился в высокого гуманоидного шакала, полностью покрытого короткой серо-коричневой шерстью.

Он выглядел совершенно обычным, ничем не отличаясь от обычного гуманоидного шакала.

Он скалил зубы, пускал слюни, его глаза были мутными, а кожа грубой. Если бы его бросили в толпу гуманоидных шакалов, никто бы на него и не взглянул во второй раз.

Трудно поверить, что в этом на первый взгляд обыденном теле скрывался хромовой дракон предначертанного уровня.

Гуманоидный шакал посмотрел на красно-железного дракона.

— Я обещаю, я обязательно выполню это задание до того дня, когда я вам понадоблюсь.

Вскоре наступила поздняя ночь.

Огни Алой Имперской Столицы постепенно зажигались.

Клавдий, замаскированный под гуманоидного шакала, был поселен в обычном районе Алой Имперской Столицы.

Гарос стоял на вершине Драконьего Двора, рядом с железным драконом Солорогом.

— Хромовой дракон предначертанной легенды, Тиран Глубокого мороза, Клавдий.

— Я не ожидал, что ты приручишь его.

— С ним у нашей Ола появился еще один великий полководец, и она стала больше похожа на империю.

Железный дракон Солорог сделал паузу и повернул голову, чтобы посмотреть на Гароса.

— Но можешь ли ты гарантировать, что его можно контролировать? Гигантский дракон предначертанной легенды в королевском городе... если он потеряет контроль и сойдет с ума, это вызовет огромные разрушения.

Его беспокойство не было беспочвенным.

Во всем королевстве Ола только Гарос мог подавить Клавдия, а Гарос всегда был занят. В случае чрезвычайной ситуации он мог не успеть вовремя.

Лицо красно-железного дракона было спокойным, а его взгляд был устремлен в далекое ночное небо.

— Так же, как и стая драконов Хельмод, подчинившаяся Ола, и зависимые страны Ола, до тех пор, пока я здесь, верность Клавдия может быть гарантирована.

Он опустил глаза и посмотрел в тот район, где находился гуманоидный шакал.

Клавдий стоял в тени тихого переулка.

То, как он выглядел сейчас, ничем не отличалось от того, как он выглядел днем.

Его тело было покрыто короткой серо-коричневой шерстью, его спина была слегка сгорблена, его толстые руки висели по бокам, и он источал некую дикую ауру, как будто он только что вышел из дикой местности.

Он был не в ладах с этим упорядоченным городом.

Изначально он хотел постоять в тени и сначала спокойно понаблюдать за этим королевским городом.

Но тени были не такими глубокими, как он себе представлял.

Несколько проходящих мимо жителей Ола заметили его.

Это были несколько гуманоидных шакалов.

Каждый из них был высоким, с выпуклыми мышцами, и шагал уверенной походкой.

В представлении Клавдия гуманоидные шакалы должны были быть худыми, грязными существами, живущими на дне общества.

Но эти гуманоидные шакалы перед ним полностью перевернули его восприятие. Они выглядели сильными, уверенными и энергичными, как группа хорошо обученных воинов.

По сравнению с этими высокими гуманоидными шакалами, замаскированная форма Клавдия выглядела очень маленькой и слабой.

Изначально он думал, что его гуманоидная форма шакала выглядела довольно хорошо.

Но теперь, сравнив ее, он выглядел как недоедающий бедный родственник.

— Эй, новое лицо.

Один из самцов гуманоидного шакала остановился, склонил голову набок и осмотрел его: — Никогда раньше тебя не видел, откуда ты?

Голос Клавдия был хриплым, когда он ответил: — Я... из другого района.

Несколько гуманоидных шакалов переглянулись.

Самец гуманоидного шакала оглядел его с ног до головы и с отвращением покачал головой.

— Слишком худой.

— Посмотри на свои руки, они как две сухие палки. С твоим слабым телосложением ты не сможешь выжить в нашей Ола.

Он похлопал себя по груди, издав глухой звук.

— Как раз вовремя, мы собираемся пойти повеселиться и потренировать наши тела. Идем с нами, не стой здесь один, как дурак.

Брови Клавдия дернулись.

Он слабый?

Эти идиоты понятия не имели, с каким существом они разговаривают.

Ему нужно было всего лишь дунуть, чтобы сдуть этих невежественных гуманоидных шакалов до смерти. Если бы он высвободил немного силы, этого было бы достаточно, чтобы раздавить этих парней в мясную пасту, не оставив даже костей.

Клавдий с холодным лицом отказался: — У меня нет времени, идите сами.

— Чего ты такой брезгливый? Конечно, новички стеснительные. Давай, давай, пошли с нами, не медли.

Вперед шагнула самка гуманоидного шакала.

Она была не менее крепкого телосложения, даже более мускулистой, чем самцы-шакалы. Своими мощными руками она обхватила Клавдия за талию и подняла его.

Глаза Клавдия расширились.

Его мозг на мгновение отключился.

Как эта проклятая букашка смеет так с ним обращаться?

Его тело инстинктивно напряглось, сила запульсировала в венах, но он вспомнил приказ императора и заставил себя сдержаться.

— Отпусти меня, — прорычал Клавдий сквозь стиснутые зубы.

Самка-шакал проигнорировала его и даже хлопнула по заду.

— Не суетись, поймешь, когда придем.

Мышцы на лице Клавдия дергались. Сдерживая желание разорвать всех вокруг на куски, он позволил мускулистой самке-шакалу нести себя по улицам.

Вскоре окружающие звуки из редких превратились в шумные.

Послышались шаги, пыхтение, глухие удары. Температура воздуха, казалось, повысилась на несколько градусов, и воздух наполнился запахом пота.

Клавдий открыл глаза.

Увиденное поразило его.

Огры, тролли, кентавры, люди, даже крошечные гоблины — все они обливались потом, их мышцы вздувались.

Они выполняли самые разные упражнения.

Тяжелая атлетика, тяга, бег, спарринг.

На земле были выгравированы сложные магические круги гравитации, значительно повышающие эффективность их тренировок.

Он снова широко раскрыл глаза.

Неудивительно, что здешние шакалы были такими сильными...

Самка-шакал опустила Клавдия и хлопнула в ладоши.

— Пришли, — сказала она. — Присоединяйся к нашей горячей и бодрящей тренировке.

Окружающие жители Ола повернули головы и посмотрели на нового, хилого шакала.

Клавдий снова собрался отказаться.

Но как только он поднял правую лапу, в нее вложили цельнометаллический замок.

— Чего стоишь? Давай, давай, попробуй сначала это.

Клавдий опешил и посмотрел на взгляды окружающих.

Поколебавшись несколько секунд, он глубоко вздохнул, наклонился и, подражая движениям других жителей Ола, поднял железный замок над головой.

— Неплохо, неплохо!

— Довольно сильный, из него выйдет толк.

Окружающие жители Ола подбадривали его.

Уголки губ Клавдия слегка приподнялись, но в следующую секунду он взял себя в руки.

«Приветствия этих букашек совершенно не стоят того, чтобы радоваться».

«Впрочем, я должен строго следовать воле императора, так что я пока притворюсь слабым и сольюсь с ними».

Подумал он.

Шакал оскалился, холодность на его лице постепенно исчезла, и он быстро влился в окружающую горячую и кипящую атмосферу.

Весна сменялась зимой, холод сменялся жарой.

Никто не знал, что в этом шумном Алом Имперском Городе тихо скрывался предначертанный хромовой дракон с Оротары.

Он усердно тренировался, бродил по улицам, наблюдая за происходящим, и в одиночестве смотрел на звездное небо на крыше глубокой ночью.

Жители Ола, как обычно, занимались своими делами. Никто не обращал внимания на этого неприметного шакала, и уж тем более никто не догадывался о его истинной сущности.

Время, как всегда, текло неторопливо, унося с собой сезоны и принося изменения.

Новый Календарь, год 598.

Бронзовый Король Драконов ненадолго вернулся из Бездны и вновь ступил на землю материального мира.

Красный Император, Алая Звезда, покорил запад, храм Королевы Драконов рухнул, а апостол пал...

Эта серия событий вызвала огромный резонанс на континенте Аталан, и Бронзовый Король Драконов узнал о них первым делом.

Однако, получив эти известия, Бронзовый Король Драконов не стал нападать на Ола.

В глазах Бронзового Короля Драконов, хотя Красный Император и был искусен в маскировке, его королевство на первый взгляд было хорошо организованным.

Там не было никаких признаков того, что народ порабощен, а жизнь была вполне счастливой.

На первый взгляд, королевство Ола можно было даже назвать редкой чистой землей, намного лучшей, чем многие другие места на континенте.

Поэтому.

Хотя он был уверен, что этот красно-железный дракон в будущем неизбежно станет огромной бедой, сейчас он не спешил его уничтожать.

На пути искоренения зла Бронзовый Король Драконов умел расставлять приоритеты.

Демоны в Бездне ежеминутно угрожали безопасности всего мира. Война там была гораздо более неотложной, чем расправа с гигантским драконом, который еще не в полной мере проявил свои злые намерения.

К тому же, была еще одна причина.

Выполнив клятву и вернувшись из глубоких вод, Бронзовый Король Драконов постоянно сражался в кровавых битвах с демонами на самом острие Бездны, чтобы защитить справедливость и порядок в Аталане.

Он неукоснительно следовал своим убеждениям, с утра до ночи, без отдыха, без малейших колебаний.

А затем произошло нечто чудесное.

Его аура, которая уже достигла предела предначертанной легенды, продолжала постепенно расти, медленно, но верно, подобно полноводной реке, продолжающей принимать новые воды.

Чем больше фанатизма, тем тверже воля.

Чем тверже воля, тем могущественнее сила.

Царство, находящееся за пределами предначертанной легенды, уже открыло ему свои объятия, и эта дверь постепенно приоткрывалась.

Это была еще одна причина, по которой Бронзовый Король Драконов не спешил карать Красного Императора.

Когда он станет Бессмертным и устранит Красное Бедствие, результат будет предрешен, и больше невинных людей будут спасены от смерти.

На пути справедливости жертвы неизбежны.

Бронзовый Король Драконов знал это лучше, чем кто-либо другой. Он лично был свидетелем бесчисленных жертв, но от всего сердца надеялся свести их к минимуму, чтобы как можно меньше людей погибло в бою.

Остановившись ненадолго в материальном мире, чтобы передохнуть, Бронзовый Король Драконов вернулся на передовую Бездны.

У него не было никаких конфликтов с Красным Императором.

Новый Календарь, год 603.

Красно-серебряная драконица Дебора родила нового сына Императора.

Он не мог использовать драконье дыхание, строение его тела отличалось от строения обычных гигантских драконов, и в процессе взросления он не овладел никакими псевдо-магическими навыками.

Но от природы он обладал сильным телом, а его атрибуты во всех отношениях намного превосходили атрибуты красных, золотых, железных и других драконов.

Это открытие заставило Гароса осознать, что его мутировавшая форма, как и характеристики, которые он сам развил, может передаваться по наследству.

Новый Календарь, год 621.

На Оротаре Королева Зеленого леса пробудилась от короткого сна.

Она продвигалась с невероятной для обычного дракона скоростью, став одним из немногих предначертанных гигантских драконов, стоящих на вершине драконьей пирамиды в Бернардо.

В то же время война между Наусиром и Кантумом продолжалась. Пламя войны бушевало много лет, и обе стороны заплатили за это огромную цену.

Орки в целом оказались в крайне невыгодном положении.

Их территория постоянно сокращалась, ресурсы истощались, а армия была измотана.

Но чем отчаяннее становилось их положение, тем тверже становилась их вера.

Фундамент их веры, который пошатнулся, в крови и страданиях вновь стал нерушимым и по-прежнему обладал невероятной жизненной силой.

Если только Наусир не решится на взаимное уничтожение любой ценой.

В противном случае, хотя они и имели преимущество, им было трудно полностью изгнать орков с Оротары.

Однако на континенте Аталан ситуация была совершенно иной.

Под влиянием Красного Императора королевство Ола процветало.

Поверхностные королевства уже давно объединились под волей Императора. Те королевства, которые когда-то воевали друг с другом, те расы, которые когда-то ненавидели друг друга, нашли способ сосуществовать под знаменем Красного Императора.

К этому моменту люди на континенте пришли к общему мнению относительно ситуации на Аталане.

Земля принадлежит Красному Императору.

Небо принадлежит Холдену.

Красный драконий флаг Ола развевался над бескрайними просторами земли, а парящий город Холдена величественно возвышался над облаками.

На первый взгляд между ними не было никаких противоречий.

Знамя Красного Императора покрывало землю, а города Холдена висели в небе. Они охраняли свои территории, выполняли свои обязанности и не вмешивались в дела друг друга.

Однако любое разумное и дальновидное существо могло предвидеть, что этот мир временный.

Красный Император Ола продолжал становиться сильнее, и его амбиции неизбежно будут расти вместе с ним.

Он никогда не потерпит существования другой силы у себя над головой.

И Холден, долгие годы господствовавший в небесах Аталана, не мог сидеть сложа руки, наблюдая, как под ним растет огромная Империя Драконов.

Но из-за общей угрозы со стороны Бездны обе стороны пока что жили в мире, поддерживая видимость согласия.

Так колеса времени продолжали вращаться, и годы проходили один за другим.

В конце концов, наступил 643 год Нового Календаря.

Возраст Гароса перевалил за четыреста лет.

Из молодого дракона, каким он когда-то был, он превратился в глазах многих молодых существ в старика. Пройдя через достаточное количество битв и накоплений, он вырос в настоящего старого дракона.