Акватория Маннова, также известная как море Бушующих волн.

Это самый опасный район во всем Кипящем море. Здесь бушуют бесконечные штормы, вздымаются огромные волны, а вокруг обитают бесчисленные свирепые морские чудовища. Во всей акватории не встретишь ни одного проходящего флота.

В небе нет ни следа летающих существ. Морские птицы не смеют пересекать границы этих вод, и даже громовые птицы, привыкшие сновать в бурю, облетают это место стороной.

Никого, кроме драконов.

Это главное место обитания металлических драконов. Домен Яростного прилива возвышается прямо над морем Бушующих волн.

Большие и малые острова, соединенные между собой рифами и отмелями, плотно окружают гигантский главный остров Яростного прилива. Словно россыпь звезд, они неподвижно и незыблемо, как горы, стоят среди бушующего моря.

Драконы Яростного прилива издревле властвовали над морем Бушующих волн.

Они резвились и играли в суровую непогоду, считая жутких морских чудовищ обыденной добычей. Молодые драконы Яростного прилива тренировались летать в штормах, а старшие любили лежать на омываемых волнами рифах, наслаждаясь симфонией морской воды и молний.

Все море Бушующих волн было домом для драконов Яростного прилива. И не только оно. Пространство за ее пределами, всё Кипящее море, считалось ими своей территорией.

Уничтожение злых пиратов, истребление свирепых и жестоких морских чудовищ, изгнание стай злых драконов, грабящих торговые суда — драконы Яростного прилива посвятили себя защите справедливости и порядка в Кипящем море, заботясь о нем как о собственном доме.

Многие прибрежные королевства и города-государства пользовались защитой драконов Яростного прилива.

Так было до тех пор, пока Империя злых драконов не протянула сюда свои когти и клыки.

Это лишило металлических драконов сна и покоя.

На одном из морских утесов главного острова огромные волны бились о скалистые рифы, взметая в небо белую пену, и одна за другой обрушивались на скалу.

В небе низко нависали черные тучи, сквозь которые пробегали молнии, то освещая, то погружая море во тьму. Шквальный ветер, несущий соленую и влажную морось, с воем проносился между скал.

Группа металлических драконов собралась на открытом утесе. Их чешуя переливалась разными цветами в свете молний.

Они были разных размеров, но каждый из них достиг по меньшей мере уровня легенды. Шторм ревел вокруг них, но для чешуи этих легендарных драконов он казался лишь легким дуновением ветерка.

Но на каждой драконьей морде читались гнев и нежелание мириться с происходящим. В глазах обычно миролюбивых металлических драконов сейчас пылало пламя ярости.

— Эти проклятые злые драконы уже полностью взяли под контроль внешнее мелководье, — низко зарычал бронзовый дракон, чья чешуя была испещрена следами старых битв.

Кончик его хвоста с силой ударил по скале, а в глазах закипел гнев:

— Охранявшие акваторию драконы Яростного прилива изгнаны, слабые кланы, обитающие на островах, подвергаются их шантажу и угрозам. Торговые корабли под красными флагами в открытую ходят по маршрутам, которые должны принадлежать нам, словно прогуливаются на собственном заднем дворе!

— Они дюйм за дюймом пожирают наш дом!

Окружающие металлические драконы издали тяжелые вздохи.

Морские территории отличаются от материка. Из-за безграничных просторов океана формы жизни рассеяны и редки, а пригодной для обитания земли не хватает. В море в основном живут немногочисленные разумные морские расы, а также кланы и племена на различных островах.

Домен Яростного прилива был способен к самообеспечению. На островах была пресная вода, дичь, богатые залежи полезных ископаемых, чего хватало для удовлетворения базовых нужд металлических драконов.

Однако помимо базовых потребностей, у металлических драконов были и другие нужды, которые удовлетворялись посредством торговли.

В прошлом было очень много рас, желавших торговать с драконами Яростного прилива. Прибрежные королевства, островные кланы, некоторые морские расы, все они с радостью вели дела с ними.

Ведь драконы Яростного прилива предлагали справедливые цены, а торговля с ними означала получение их защиты.

Но теперь всё было иначе.

Когда на континенте Аталан зародилась Империя злых драконов, королевства, ранее торговавшие с Доменом Яростного прилива, стали избегать их, как чумы. Купцы, которые раньше встречали их с улыбкой, теперь не хотели даже видеть посланников Домена.

К настоящему моменту даже небольшие морские кланы и племена отказывались торговать с драконами Яростного прилива.

Они оказались в изоляции. Те расы, которые раньше пользовались их покровительством, теперь не хотели отправлять в акваторию Бушующих волн ни единого корабля.

Сколько они отдали ради справедливости и порядка в Кипящем море? И теперь расы, некогда наслаждавшиеся их защитой, просто бросили их на произвол судьбы.

Но драконы Яростного прилива не вымещали свой гнев на этих кланах и племенах.

Они понимали, что этим слабым созданиям приходится оглядываться на Империю злых драконов ради выживания. Они знали, что любая другая раса под угрозой Империи злых драконов, вероятно, сделала бы такой же выбор.

В конечном счете, именно существование Империи злых драконов привело их к нынешнему положению.

— Если так пойдет и дальше, их следующим шагом станет захват Бушующих волн, — возмущенно подхватил латунный дракон. — Сначала мелководье, затем глубокие воды, а в конце — этот Домен у нас под ногами. Аппетиты этих злых драконов никогда не будут удовлетворены. Они будут проглатывать всё больше и больше, пока не поглотят всё Кипящее море целиком.

— Если бы Король драконов был всё еще здесь... — голос постепенно стих, так и не закончив фразу.

После недолгого молчания страстно прозвучал голос бронзового дракона:

— Если бы Король драконов был жив, Империя злых драконов никогда бы не осмелилась быть столь дерзкой!

— Когда Шеффилд был с нами, даже само Красное бедствие должно было хорошенько подумать, прежде чем действовать. Теперь Король драконов затерян в Бездне, неизвестно, жив он или мертв, и эти злые драконы воспользовались нашей слабостью. Это просто подло и бесстыдно!

— В те годы мы не должны были давать Красному бедствию шанса вырасти.

По сравнению с Красным бедствием тот штормовой дракон вообще не заслуживал внимания. Им следовало изначально сделать Красное бедствие своей целью и одним махом хотя бы изгнать его с Бернардо.

Увы. Маскировка Красного бедствия была воистину идеальной. Даже Король драконов был ослеплен и не счел его злом, которое нужно искоренить при первой же возможности.

При этих словах присутствующие металлические драконы один за другим закивали. Лишь две фигуры всё это время хранили молчание.

Одна золотая, другая серебряная. Взгляды собравшихся драконов постепенно сфокусировались на них.

Золотой дракон Фенорис.

Его чешуя не была ярко-золотой, как у обычных золотых драконов, она скорее напоминала глубокий и тяжелый бронзово-золотой цвет, словно древний металл, закаленный самим временем.

Его размеры превосходили любого другого металлического дракона из присутствующих. Даже лежа на скале, он возвышался над стоящим бронзовым драконом. Пара глаз спокойно смотрела на бушующие внизу волны в затянувшемся молчании.

Это был древний дракон коронной легенды, к тому же бесконечно близкий к уровню предначертанных.

Когда Король бронзовых драконов охранял морскую пучину, именно он управлял Доменом от его имени, обладая статусом и авторитетом, уступающим лишь самому Королю драконов.

Серебряная драконица Арчер также была коронным драконом, ее авторитет был лишь немногим ниже, чем у золотого. Она тихо лежала рядом с ним, ее вертикальные зрачки тоже смотрели на далекую морскую гладь; неизвестно, о чем она думала.

— Вы правы, — медленно произнес золотой дракон. Его голос не был переполнен яростью, как у остальных металлических драконов. Он звучал низко и ровно, словно подводное течение на большой глубине. — Если бы в те годы, когда он еще не возвысился, мы могли бы предвидеть сегодняшнюю ситуацию, возможно, всё было бы иначе. Но слово «если» не имеет смысла. То, что случилось, то случилось. Как бы мы ни сожалели, нам этого не изменить.

Золотой дракон медленно поднялся. Его гигантские золотые крылья слегка развернулись, подняв порыв шквального ветра. Он оглядел своих соратников, скользнув взглядом по лицу каждого металлического дракона, и глухо произнес:

— Времена изменились. Красное бедствие, которым мы когда-то пренебрегали, теперь обладает ужасающей мощью, словно полуденное солнце, а под его началом множество воинов и полководцев. А владыка нашего Домена Яростного прилива затерялся в Бездне, защищая Аталан, и по сей день его судьба неизвестна.

Услышав это, металлические драконы опустили головы и тяжело вздохнули.

— Мы не можем противостоять Империи злых драконов в открытом бою, это факт. — Взгляд Фенориса постепенно стал острым.

Он посмотрел по сторонам, убедившись, что каждый дракон внимательно слушает его, и продолжил:

— Однако это не значит, что мы позволим прихвостням Красного бедствия творить всё, что им вздумается.

Тут заговорила серебряная драконица Арчер.

— Мы должны продолжать атаковать приспешников Империи злых драконов на мелководье, — произнесла она холодным, резким голосом. — Раньше мы лишь посылали патрули для нападения на их маршруты, но с этого момента мы обрушим шторм на все занятые ими воды. Базы, которые они построили на мелководье? Не оставим ни одной, уничтожим всё под корень.

— Мы лишим Империю злых драконов любых ресурсов из Кипящего моря. Мы заставим этих злых драконов понять, что даже без Короля драконов Домен Яростного прилива не потерпит издевательств.

Услышав эти слова, металлические драконы издали низкий рык, их глаза наполнились боевым духом. Но всё же прозвучал неуверенный голос.

— Но... что если Император злых драконов вмешается лично? — спросил один латунный дракон. В его глазах читалась глубокая тревога; он не был так полон решимости, как остальные. — Он предначертанный, и его сила всегда выходила за рамки своего уровня. Сейчас он даже был способен сражаться с бессмертными Если он явится лично, чем мы сможем защититься?

Драконы замолчали. Тревога латунного дракона была также тревогой большинства драконов Яростного прилива.

Красное бедствие, Император злых драконов...

Он был слишком силен. Настолько силен, что одно упоминание его имени вызывало у драконов тревогу и даже страх.

Золотой дракон сделал глубокий вдох и произнес:

— У нас есть Великий массив. Мы сможем объединить силы каждой легенды. Красное бедствие еще не стал истинным богом, и далеко не факт, что он сможет прорвать наш барьер. К тому же... если он лично нападет на Домен Яростного прилива, неужели короли других Доменов будут сидеть сложа руки?

Голос золотого дракона был тверд, как сталь:

— Император злых драконов действительно околдовал некоторых металлических драконов, превратив их в своих приспешников. Мы прекрасно это знаем, и есть Домены, которые сблизились с ним. Но я верю, что когда какой-либо Домен драконов окажется перед угрозой уничтожения, наши сородичи отбросят все разногласия. Они осознают, кто является истинным врагом, сплотятся как никогда прежде и вновь встанут на праведный путь.

Серебряная драконица Арчер серьезно кивнула.

— Это не просто война. Для нас это также возможность. Возможность открыть глаза другим Доменам драконов на истинное лицо Империи злых драконов.

— Долгое время некоторые Домены металлических драконов сохраняли двусмысленное отношение к Красному бедствию, даже считая, что возвышение Священной Ола — это символ славы рода драконов. Они воспринимали этого тирана как надежду на возрождение драконов, как союзника, на которого можно опереться.

Ее голос внезапно стал холодным и резким:

— Но считать злого дракона спасителем? Эту глупую иллюзию пора разрушить.

Пять Великих Доменов драконов всегда объединялись против общего врага. Хотя споры об идеалах и создали между ними некоторые трещины, всё это оставалось внутренними делами Доменов. Оба коронных дракона верили, что если Империя злых драконов попытается уничтожить их Домен, а они не смогут сопротивляться, остальные четыре Домена ни за что не останутся в стороне.

В буре металлические драконы смогут объединиться вновь.

В этот момент оранжево-желтый силуэт разорвал завесу бури и на огромной скорости устремился к скале.

Это был латунный дракон. Вся его чешуя была покрыта морской водой и пеной; очевидно, он летел на пределе сил. Его перепончатые крылья яростно хлопали на ветру, и приземление вышло неуклюжим.

— Старейшина Фенорис! Старейшина Арчер! — торопливо прокричал латунный дракон, не успев даже перевести дыхание. — Империя злых драконов! Их легендарные драконы появились в Кипящем море! Все выше уровня легенды! Они на огромной скорости приближаются к акватории Бурных волн, их цель — прямо на наш Домен Яростного прилива!

В рядах драконов вспыхнула суматоха.

— Сколько их?

— Кто во главе?

— Как скоро они будут здесь?

Фенорис и Арчер переглянулись и одновременно поднялись.

— Мои сородичи! — рев золотого дракона разнесся над утесом, заглушив вой шторма. — Империя злых драконов думает, что раз мы обезглавлены, нас можно растоптать! Они ошибаются! Хребет Яростного прилива никогда не держался на одном драконе!

— Они идут, неся с собой железо и огонь. Но не забывайте, что шторм — наш союзник, океан — наш дом, а справедливость на нашей стороне! И победа в конечном итоге достанется стороне справедливости!

Его низкий голос, подобный барабанному бою, разнесся между небом и землей. Золотой дракон поднял голову, глубоко вдохнул пропитанный морским ветром воздух и медленно выдохнул.

— Всем легендарным драконам занять свои позиции! Ради чести металлических драконов, готовьтесь к бою!

Ревел шквальный ветер, вздымались исполинские волны. В присутствующие металлические драконы одновременно подняли головы и издали долгий рев; их голоса слились в древнюю, величественную боевую песню.

— Готовьтесь к бою! — Серебряная драконица Арчер первой расправила крылья.

Перепонки разорвали завесу дождя, оставив яркий серебряный след в свете молнии, и она устремилась к одному из малых островов.

Следом в небо взмыли один за другим и остальные силуэты. Золотые, серебряные, медные, латунные, бронзовые, разноцветные фигуры оставляли за собой длинные следы в свете молний. Подобно фейерверкам в небесах, они разлетелись во все уголки островов Домена Яростного прилива.

Фенорис тоже взмыл ввысь.

Он остался на главном острове. Его бронзово-золотой силуэт, словно заходящее солнце, медленно поднимался к затянутому черными тучами небосводу.

В то же время весь Домен Яростного прилива словно ожил.

С тех пор как первый Король драконов Яростного прилива заложил основу в акватории Бурных волн, поколение за поколением металлических драконов неустанно укрепляли свой дом.

Под островами, словно паутина, переплетались бесчисленные магические нити. Пройдя сквозь бесчисленные годы, они уже слились с самими островами. Каждый остров, каждый риф, каждый дюйм морского пространства стали единым целым. И каждый раз, когда рождался новый легендарный дракон, масштаб и охват массива увеличивались.

В обычные дни Великий массив дремал среди множества островов, словно спящий древний зверь.

Он тихо таился, не выказывая своей мощи. Но теперь, когда легендарные драконы заняли свои позиции, этот зверь наконец пробудился.

Первым изменилось само море.

Акватория Бурных волн и так была неспокойной, волны одна за другой бились о рифы и острова, но внезапно хаотичные волны словно оказались в хватке невидимой исполинской руки и начали течь по заданному маршруту.

Стены воды одна за другой поднимались с поверхности моря.

Слой за слоем, кольцо за кольцом, они с центром на главном острове Яростного прилива расширялись во все стороны. Внутреннее кольцо окружало главный остров, средние кольца — малые острова, а внешнее простиралось до самых границ акватории Бурных волн.

Стены воды становились всё выше и толще. Сливаясь и перекрывая друг друга, они в конце концов превратились в колоссальный водный занавес, соединяющий небо и море. Этот барьер полностью накрыл весь Домен Яростного прилива вместе со всеми прилегающими островами.

Снаружи акватория Бурных волн выглядела так, словно ее накрыли гигантским куполом.

Тем временем силуэты легендарных драконов на островах стали иллюзорными, словно растворяясь в земле под ногами. Но они не исчезли, это была связь на более глубоком уровне. Их воля, решимость и жизненная энергия полностью соединились с магическим массивом.

Во главе стоял золотой дракон Фенорис.

Его грудь тяжело вздымалась. Небывалая мощь вливалась в его тело, обжигающая и бурная, словно готовая разорвать каждую чешуйку.

Его аура непрерывно росла. После короткой паузы золотой дракон преодолел коронный уровень и достиг уровня предначертанных легенд. Но рост не прекратился, аура продолжала усиливаться.

Фенорис медленно открыл глаза.

— Король драконов затерялся в Бездне, но это не значит, что некому удержать хребет Яростного прилива. Красное бедствие? Давай, нападай. Зло никогда не победит справедливость!

Фенорис чуть приподнял голову, выпустил когти и полностью расправил крылья, заслонив половину неба. Могучая сила переполняла каждый дюйм его тела. Это даровало ему небывалую мощь и уверенность.

Всплеск! Всплеск!

Поверхность воды вспучилась. Бушующая морская вода сгущалась вокруг малых островов, превращаясь в реалистичных драконов. Это были аватары легендарных драконов. Они ничем не отличались от своих оригиналов и излучали мощную ауру легендарных существ.

Магические массивы пяти Великих Доменов были схожи по своей сути, но каждый имел свои отличия. К примеру, массив Домена Яростного прилива назывался Клятва Бурных волн.

Она была способна усилить дракона-лидера и одновременно позволяла остальным легендарным драконам непрерывно создавать клонов для борьбы с врагами. Клоны обладали силой, почти равной оригиналам, и не могли умереть. Пока Клятва Бушующих волн не была разрушена, они могли возрождаться бесконечно.

С помощью Клятвы Бушующих волн Домен Яростного прилива мог противостоять врагам, во много раз превосходящим их числом. Массивы других Доменов были ничуть не хуже. Этот мощный фундамент был важной причиной, по которой пять Великих Доменов драконов могли существовать на Бернардо даже без бессмертных.

Фенорис завис в самом центре Клятвы Бушующих волн, взирая на морские просторы за водяным барьером.

Под защитой Великого массива его восприятие расширилось до недосягаемых в обычное время пределов. Он мог отчетливо ощутить каждую поднятую штормом каплю воды, каждое бурлящее на дне подводное течение, каждое спрятавшееся в расщелинах рифов морское чудовище.

И тогда он увидел.

На краю бури, над серой линией, где сливались море и небо, с ошеломляющей скоростью приближалась стая черных точек.

Сначала это были лишь расплывчатые очертания, скрытые плотной пеленой дождя. Но в мгновение ока они обрели четкость. Фигуры, чьи крылья разрывали дождь, блеск чешуи, отражающий свет молний, и нескрываемая драконья мощь, смешанная с жаждой крови и возбуждением... Они надвигались, как волна перед цунами.

Все они были легендарного уровня и выше, и все — драконы. Ни одного последователя-не дракона здесь не было.

Зрачки Фенориса слегка сузились. Неужели Император злых драконов хочет показать миру, что драконы Ола и есть истинное наследие драконов? Он намерен использовать эту чистую драконью силу, чтобы сокрушить все непокорные голоса?

Невозможно. Злой дракон — это злой дракон.

Фенорис холодно усмехнулся в душе, подавив мимолетное колебание. Но сразу после этого его взгляд застыл.

Среди драконов выделялся хромовой дракон. На его темно-серебряной чешуе лежал слой никогда не тающего инея, а каждый взмах крыльев поднимал тучи ледяной крошки, оставляя за собой сверкающий след из морозного снега.

Его зрачки были вертикальными. Лишь встретившись с ним взглядом, Фенорис почувствовал леденящий холод.

Тиран Глубокого мороза, предначертанный хромовой дракон Клавдий. Первый цепной пес Императора злых драконов.

Выражение лица этого злого дракона было искажено от возбуждения. Мышцы в уголках его пасти дергались, слюна обильно стекала сквозь щели между клыками. Он выглядел до крайности свирепым и опасным.

Расстояние между ними стремительно сокращалось.

Подлетев к краю области Клятвы Бушующих волн, стая драконов остановилась, встав напротив предначертанного золотого дракона и созданных массивом водяных клонов.

— Явиться сюда, чтобы уничтожить Домен Яростного прилива — самое глупое из ваших решений, — медленно произнес золотой дракон.

Клавдий ухмыльнулся, обнажив острые клыки, от которых начал расползаться мороз.

— Еще когда я был на Оротаре, я слышал, что собралась кучка металлических драконов, именующих себя праведниками.

— Фракция очищения, верно? — Он склонил голову набок и хрипло добавил: — Вы называете себя воплощением справедливости и защитниками порядка, но перед величием наего Императора ваша фальшивая справедливость не выдержит и одного удара!

Едва стихли эти слова, разразилась битва.

Клоны Бушующих волн взмыли с поверхности моря, расправили крылья и с ревом бросились на вторгшихся из-за водного барьера. Фенорис также врезался во вражеские ряды.

Его цель с самого начала была ясна. Самый острый клык в стае злых драконов — печально известный Клавдий.

Темно-серебряный предначертанный хромовой дракон широко улыбнулся. Слюна капала с клыков, а сузившиеся в тонкую линию зрачки зафиксировались на летящем на него золотом драконе.

— Давай! Дай мне раздробить твои кости! — проревел Клавдий, бросаясь навстречу.

Сблизившись, хромовой дракон разинул огромную пасть. Клыки располагались рядами, как бесчисленные скрещенные кинжалы, а каждый из них зловеще поблескивал в свете молний, способный, казалось, перегрызть всё что угодно.

Плоть, кости или сталь, между его клыками всё это было лишь материалом для перемалывания. Он резко вытянул шею. Челюсти сомкнулись с лязгом, подобным столкновению металла, целясь прямо в горло Фенорису.

Золотой дракон не отступил.

Клятва Бушующих волн даровала ему не только силу, но и могучее восприятие и реакцию. Еще до того, как сократились мышцы на челюсти хромового дракона, Фенорис предугадал направление атаки.

Он резко взмахнул правым крылом и отклонил тело в сторону. Клыки хромового дракона щелкнули в пустоте, а высеченные зубами искры попали на чешую золотого дракона.

Сейчас!

Правая лапа золотого дракона накопила силу еще во время уклонения. Он извернулся, его когти описали дугу и впились в бок хромового дракона. Под остриями когтей треснула чешуя, разошлась плоть, и появилась ужасающая рана.

Клавдий глухо зарычал. В тот же момент его хвост хлестнул по Фенорису. Давление ветра разорвало пространство сквозь шторм и обрушилось на бок золотого дракона.

Тело золотого дракона слегка покачнулось, но на чешуе не осталось ни следа. Зато Великий массив, окружавший Домен, вдруг заколыхался. По поверхности водяного барьера пошли круги, но вскоре рябь улеглась, и массив снова успокоился.

Клятва Бушующих волн была способна перенаправлять получаемый им урон.

— И это всё, на что способен цепной пес Императора злых драконов? — зарычал Фенорис.

Он выбросил вперед обе лапы, вцепившись в не успевший вернуться хвост хромового дракона. Когти вонзились в щели между чешуйками прямо в плоть. Он с силой раскрутил хромового дракона, описав им полукруг в воздухе, и с размаху швырнул в море.

Грохот! Белые брызги взмыли к небу, поднявшись даже выше окружающих скал.

Из-за ударной волны поверхность моря прогнулась гигантской чашей. Вода расступилась, обнажив подводные рифы и ил. Затем вода хлынула обратно, столкнулась в центре воронки и вновь породила мощный водяной столб.

Золотой дракон спикировал вниз, прижав крылья к телу, и нырнул в море.

Под водой он держал глаза открытыми. Его зрачки сузились, отыскав хромового дракона, который только приходил в себя после удара.

Два гигантских дракона вновь сцепились в морской пучине. Клятва Бурных волн даровала золотому дракону слишком много силы. Сейчас он был куда сильнее обычного предначертанного дракона и наглухо загнал хромового дракона в невыгодное положение.

Рев!

Клавдий взбеленился. Его челюсти распахнулись на невозможный, невероятный угол. Нижняя челюсть почти коснулась груди, и с яростью сомкнулись.

Фенорис уже собирался уклониться, как вдруг его тело обмякло. Пространство вокруг застыло.

Укус этого злого дракона заморозил пространство, заставив золотого дракона замереть, словно насекомое в янтаре. И этому хромовой дракон научился у Императора.

Избавившись от безумного голода, он стал искуснее использовать свою силу. Благодаря зубам, пожирающим магию, и наставлениям Императора, он мог теперь не только искажать пространство, но и, как сам Император, блокировать или напрямую разрывать его.

Хруст! Клыки хромового дракона вонзились в тело золотого. Защита Клятвы Бушующих волн была прорвана дюйм за дюймом. За ней треснула драконья чешуя, затем сухожилия и мышцы.

Золотой дракон взревел от боли. Ему наконец удалось разбить сковывающий слой пространства. Уперевшись лапами в живот хромового дракона, он вырвался из его зубов.

Два колосса барахтались в море, создавая гигантские водовороты. Подводные рифы рассыпались в пыль под ударами их огромных тел, поднявшийся со дна песок скрывал их из виду.

Контратаки хромового дракона были невероятно свирепыми, а его стиль боя был пропитан безумием, словно он вовсе не заботился о собственной жизни. Но это не меняло того факта, что его подавляли.

Время шло, драконы из моря снова перенесли схватку в небеса. Отчаянно атакуя хромового дракона, золотой дракон Фенорис успевал следить за происходящим вокруг.

Водяные драконы, созданные легендами Яростного прилива, сражались с легендами злых драконов. Клон Бушующих волн серебряной драконицы Арчер был окружен двумя коронными драконами из Стаи Хельмод, и она с трудом отбивалась.

Среди злых драконов присутствовали также двое детей Императора. Эти злые драконы, в чьих жилах текла кровь Императора, достигнув уровня легенды, проявили особые силы, далеко превосходящие способности их ровесников.

Синяя драконица Хелоиза расправила крылья.

Грохот! Бесчисленные небесные молнии обрушились вниз, словно паутина, накрыв обширный участок моря. Обычно атаки по площади страдали от недостатка точности, компенсируя это лишь количеством. Однако в глазах синей драконицы вспыхнул звездный свет, и все ее удары били прямо в слабые места противников. Водяные драконы Бурных волн, пораженные ее молниями, один за другим не могли поднять голову.

А когда кто-то пытался приблизиться к синей драконице, его неизменно перехватывал ее кровный родственник, другой ребенок Императора, железный дракон со взрывной чешуей.

Вся чешуя железного дракона регенерировала на сверхскорости; она была настолько твердой, что с легкостью разрывала защиту драконов того же уровня. Чешуйки не только разлетались как клинки, но и создавали невероятно жуткие взрывы.

Водяные драконы Бурных волн просто не могли пробить его защиту.

Глядя на это, на душе Фенориса стало тяжело. Он совершенно не мог радоваться своему преимуществу над хромовым драконом, видя, на что способны даже заурядные потомки Императора злых драконов.

До каких высот могут дойти истинно выдающиеся гении среди них? Если позволить этой Империи существовать и дальше, позволить злым драконам с кровью Императора плодиться из поколения в поколение, то насколько ужасающая раса злых драконов появится на свет?

Через тысячу лет останется ли на Бернардо место для металлических драконов? При мысли об этом Фенориса пробирала дрожь.

Грохот!

В этот момент небо озарила яркая вспышка молнии, осветив его как днем. И в свете этой вспышки на мгновение показался величественный, исполинский силуэт.

Он стоял прямо, в человекоподобной позе, возвышаясь над тучами. Его крылья медленно расправились за спиной, руки были скрещены на груди, в глазах отражались пронзающие небо молнии, а лицо, словно закованное в сталь, хранило непоколебимое спокойствие.

Одного этого взгляда хватило. Чешуя золотого дракона инстинктивно встала дыбом, а в сердце закрался ужас.

Император злых драконов! Он явился лично!

Бум!

Закаленная в боях интуиция в этот миг достигла своего предела, словно каждая клетка в его теле вопила о том, что нужно немедленно бежать, что вступать с ним в открытый бой нельзя.

Золотой дракон одним ударом лапы отбросил бросившегося на него, словно бешеный пес, хромового дракона. Не оглядываясь, он развернулся и стремительно полетел в область Клятвы Бушующих волн.

Всё это произошло рефлекторно.

Придя в себя, он обнаружил, что уже находится внутри Клятвы Бушующих волн. Водный занавес сомкнулся за его спиной, изолировав всё снаружи.

— Мы оба — предначертанные легенды, как я мог так сильно его испугаться?

Спрятавшись за Великим массивом, золотой дракон испытал жгучий стыд за свой поступок. Он хотел вырваться из области Клятвы Бушующих волн, броситься в бой с Императором злых драконов и своими когтями и клыками доказать, что он не трус. Но его тело словно приросло к месту.

В глубине души золотой дракон ясно понимал, что даже с усилением Великого массива ему не тягаться с Императором злых драконов. Ему удалось лишь подавить его цепного пса, но не победить в короткий срок. Он потратил массу сил, чтобы взять верх. Куда уж ему бросать вызов самому Императору?

Впрочем, между ними всё еще существовала преграда. Золотой дракон глубоко вдохнул, подавляя бушующие эмоции, и проревел:

— Все драконы Яростного прилива, сомкнуть оборону!

Вжжж!

Один за другим водяные драконы Бурных волн рассыпались фонтанами брызг и слились с водным барьером, защищающим Домен, сделав его еще толще и придав ему вид абсолютной несокрушимости.

— Эй, вы, что спрятались в панцире, вы черепахи или драконы? — насмешливо выкрикнул Клавдий.

Золотой дракон проигнорировал лай этого пса. Он поднял голову, его взгляд пронзил слои водяного барьера, устремившись прямо на фигуру, стоящую на черных тучах.

— Красное бедствие! Как и ожидал Король драконов, стоило тебе набраться сил, как ты сбросил все маски и обнажил свою истинную свирепую сущность! Хех, и теперь ты вознамерился уничтожить наш Домен Яростного прилива? — с вызовом спросил Фенорис.

Черные тучи заклубились и были отброшены ураганом от взмахов драконьих крыльев, образуя широкий коридор, словно освобождая путь для своего владыки.

Силуэт Красного Императора предстал перед глазами драконов.

Его нынешняя форма отличалась от обычной. Его тело казалось вылитым из стали и железа, чешуя и мышцы прилегали друг к другу так плотно, словно между ними не было ни единой щели. Даже не произнося ни слова, просто безмолвно стоя там, он излучал непоколебимую, властную уверенность в себе, словно само его присутствие возвышало его над всем окружающим миром.

Внутри Домена Яростного прилива металлические драконы один за другим поднимали головы, глядя на легендарного Императора злых драконов со смешанными чувствами.

Сквозь множество взглядов Гарос опустил глаза, взирая сверху вниз на золотого дракона Фенориса.

— Я создал Империю драконов, заново выковал утраченную славу и величие нашего рода. За моей спиной знамена драконов реют в небесах, куда они никогда прежде не достигали.

— Но ты и те драконы, что стоят за твоей спиной, не желаете даже произнести слова «Ваше Величество».

Его голос падал с небес, достигая ушей каждого металлического дракона.

Золотой дракон молчал. Глядя на величественную фигуру над головой, он вдруг почувствовал, что в нем нет того зла и опасности, которые он себе представлял. В его словах даже слышался вздох того, кого не поняли.

К тому же, достижения этого Императора были воистину непревзойденными. Под сенью его железных крыльев территории драконов расширились до невиданных пределов. Многие молодые драконы гордились тем, что принадлежат Ола. Им был не важен цвет чешуи, не важно происхождение — лишь сила и слава.

Неужели это они ошибались? Неужели этот Красный Император вовсе не повелитель злых драконов, а надежда на возрождение драконьего рода?

Нет! Фенорис резко мотнул головой, отгоняя сомнения.

— Император злых драконов не заслуживает почетного обращения! Красный Импера... Красное бедствие, всё, что ты сделал, было сделано не ради драконов, а лишь ради тебя самого!

Золотой дракон мрачно произнес:

— Я предупреждаю тебя, немедленно отступи. Ты противостоишь не только Домену Яростного прилива. Пять Великих Доменов драконов едины. Остальные четыре Домена ни за что не допустят падения одного из них. Если сегодня ты осмелишься прорвать этот водный барьер, завтра короли всех Доменов объединятся и заставят тебя поплатиться за содеянное!

Услышав это, Красный Император больше ничего не сказал.

Он лишь спокойно поднял голову, медленно расправил крылья и устремился ввысь. Черные тучи расступались перед ним, шторм затихал под его лапами, даже молнии, казалось, избегали его пути к небесам.

Но сердца драконов Яростного прилива сжались. Они знали, что это была прелюдия к атаке Императора злых драконов. В их памяти всплыли легенды о том, как Красный Император обрушивался с небес, разрушая города одним ударом.

— Клятва Бушующих волн! Активировать на полную мощь! Поднять защиту до предела!

Сразу после этих слов весь Домен Яростного прилива закипел. Водный барьер начал бешено вращаться, становясь всё толще. На его поверхности проступили бесчисленные узоры, напоминающие драконью чешую, превратив Домен в неприступную крепость.

Одновременно с этим Красный Император начал падать. Словно метеорит, рухнувший из космоса, неся в себе вес всего неба, он ударил в вершину Клятвы Бушующих волн.

Видимая невооруженным глазом пространственная рябь разошлась во все стороны от точки удара. Шторм был рассечен надвое, поверхность моря прогнулась в гигантскую впадину, а несколько отдаленных необитаемых рифовых островов были стерты в порошок ударной волной.

Затем — треск!

Подобно паутине, трещины разошлись от точки удара во все стороны. Каждая трещина сопровождалась болезненным ревом драконов Яростного прилива. Чешуя легендарных драконов, связанных с массивом, одновременно лопнула, и из ран брызнула кровь.

После краткой задержки водный барьер Бушующих волн разбился. Огромные массы воды обрушились вниз, превратившись в проливной дождь.

Красно-железный дракон пробил защиту. Словно падающее гигантское багровое копье, он в мгновение ока оказался прямо перед золотым драконом.

Он вытянул лапу. Когти сомкнулись, как железные клещи, сдавив горло золотого дракона. Сила Когтей разрушения магии заблокировала всю энергию вокруг, насильно оборвав последние крупицы усиления, что давала Фенорису Клятва Бушующих волн.

Золотой дракон повис в воздухе. Его задние лапы болтались, крылья безвольно обвисли по бокам. Он сопротивлялся, его когти высекали ослепительные искры на чешуе руки Красного Императора, но не могли сдвинуть ее ни на миллиметр.

Поняв, что всё кончено, Фенорис прекратил сопротивляться.

— Хех, убей меня. Ты можешь уничтожить мое тело, но тебе не сломить мою веру. Это заставит другие Домены увидеть твое истинное лицо. И тогда они объединятся и завершат то, что не успели мы.

Золотой дракон выдавил тяжелую улыбку:

— Наша жертва станет окончательной победой Домена Яростного прилива.

И это они называют победой? Гарос на мгновение замолчал, а затем медленно заговорил.

— Вы называете себя праведниками, но поступаете со своими собратьями самым несправедливым образом. Вы называете себя поборниками порядка, но сеете величайший раскол внутри рода драконов.

— Очнитесь. Вас, так называемых драконов очищения, уже давно презирают ваши же сородичи. Даже металлические драконы не могут выносить вашего присутствия и стараются держаться от вас подальше.

— Даже если я сожгу Домен Яростного прилива дотла, они не придут. — Он слегка прищурился. В его драконьих глазах отразилось покрытое трещинами лицо золотого дракона.

— На моих руках много крови тех, кто стоял против меня, тех, кто отказывался подчиниться, тех, кто пытался навредить мне и моему народу. Мне плевать, если к ней прибавится и ваша кровь.

— Однако убийство никогда не было моей целью.

— Вы зовете меня Императором злых драконов, Красным бедствием, называете кровожадным тираном. Но задумывались ли вы, почему в моей Империи драконы с чешуей разных цветов могут сражаться плечом к плечу и вместе идти вперед под знаменами Ола?

Золотой дракон потерял дар речи, выражение его глаз непрерывно менялось. Неужели будущее драконов Бернардо и правда находится в когтях этого Красного Императора?

Он держал его за горло и мог покончить с ним, лишь слегка сжав когти, но он не сделал этого. Вместо этого он разговаривал с ним, проявляя терпение и сдержанность, которые, казалось, были ему совершенно не свойственны.

Он совершенно не был похож на того злобного и жестокого тирана, каким его себе представляли. Напротив... он был полон достоинства и великодушия, подобающих истинному правителю драконов. В убеждениях Фенориса начали появляться крошечные трещины.

— Я могу сокрушить ваш Домен и перебить всех драконов, что осмелятся бросить мне вызов. Но это лишь принесет убытки всему драконьему роду. Пусть вы глупы и упрямы, пусть ослеплены нелепыми убеждениями, но вы по-прежнему часть нашего рода. Сияние Священной Ола освещает и вас тоже.

Грандиозный голос Красного Императора разнесся по всему Домену Яростного прилива, проникая прямо в души драконов.

Шторм продолжал реветь. Но воздух внутри Домена Яростного прилива словно застыл. В этот миг в глазах металлических драконов, чьи убеждения ранее были непоколебимы, проступила растерянность.

Король бронзовых драконов говорил им, что зло нужно уничтожать без остатка. Даже если это сородич того же цвета чешуи, если в его жилах течет кровь злого дракона и он ступил на путь зла, его необходимо вырвать с корнем.

Но Император Ола сказал, что сияние Священной Ола освещает и их, даже если они стоят по разные стороны баррикад.

Один не гнушается никакими средствами, используя холодные убийства для защиты справедливости и порядка. Другой проявляет безграничное великодушие и, полагаясь на широту своей души, строит истинную Империю.

Кто же истинная справедливость? Кто истинное зло?

Непоколебимые идеалы столкнулись с жестокой реальностью, и в трещинах от этого столкновения сорняком начали разрастаться сомнения.

Почти у всех драконов Яростного прилива, как и у золотого дракона Фенориса, на стене их непоколебимых убеждений появились отчетливые трещины.