Ночь была разорвана двумя драконами.

Столкнувшись с яростным натиском Гароса, скальный змеедракон не стал принимать удар в лоб. Взмыв в воздух, он резко изогнул тело и, словно зеленая молния, начал менять траекторию, прорезая в небе ломаные линии.

Однако, несмотря на его ловкость и скорость, он не мог сравниться с Гаросом.

Тело красно-железного дракона выглядело тяжелым и грузным, казалось, что он не может тягаться в манёвренности с гибким телом змеедракона. Но на деле его развороты были поразительно быстры. Огромные крылья взмахивали, поднимая ревущий ветер и сыпавшие искры, и даже разворот почти на девяносто градусов он выполнял за мгновение.

Две драконьи тени метались в ночном небе.

Змеедракон взмывал все выше, а Гарос неотступно гнался следом, стремительно сокращая дистанцию.

Обернувшись и увидев, что силуэт красного железного дракона приближается всё ближе, змеедракон раздраженно взревел. Его злило, что он не мог оторваться от преследования.

Но вместе с этим инстинкт и чутьё подсказывали ему: “Гарос сейчас крайне опасен.”
Если не снизить его скорость, и тот ударит, можно в одно мгновение получить смертельную рану.

Змеедраконы не страшатся смерти, но до последнего стараются не прибегать к своей крайности — проклятию смерти, забирающему врага с собой. Такой шаг они делали лишь в состоянии ярости или в безысходности.

Шшш!

Из-под чешуи змеедракона зашёл пар, затем он позеленел, превращаясь в яд. Ядовитая дымка вырвалась из щелей между чешуйками и в воздухе вытянулась в тонкие нити. Извиваясь, змеедракон плёл за собой ядовитую сеть.

Путь Гаросу перекрылся слоями ядовитых нитей.

Он рванул телом, сбрасывая перегретую из-за трения взрывную чешую, и тут же выпустил поток огненного дыхания.

Сама по себе его огненная атака была сильна, но не слишком широка по охвату. Однако, столкнувшись с взрывной чешуёй, пламя рвануло оглушающим взрывом.

Ядовитые нити плавились и дождем падали вниз, на кроны вековых деревьев. Смола реагировала с ядом, и над лесом поднимался густой чёрно-зеленый дым.

В то же время волны пламени разорвали сеть, образовав в ней огромную брешь.

Гарос сложил крылья, вращаясь телом, проскочил точно через проём и, вновь раскрыв их, метнулся к змеедракону. Но из-за задержки его скорость снизилась, атака замедлилась.

Змеедракон использовал момент и сам пошёл в атаку.

Правое крыло Гароса резко взметнулось, словно гигантская секира, рубанув по его телу.

Но змеедракон уже знал силу его крыльев, поэтому не стал подставляться. Его длинное тело изогнулось назад, уходя от удара.

Он уже собирался контратаковать, когда Гарос неожиданно развернулся, левое крыло вспыхнуло огнём, и, словно раскалённый клинок, со свистом обрушилось на голову змеедракона.

В последний миг тот успел резко откинуться назад.

Р-рррр!

Огненное крыло полоснуло по горлу, прорезав чешую и оставив неглубокий, но кровоточащий порез.

— Чуть-чуть не хватило... — мелькнуло у Гароса.

Если бы удалось одним ударом отсечь голову, бой закончился бы сразу. Но змеедракон оказался слишком быстрым. Это не был неопытный юнец, вроде медной драконицы, а закалённый в схватках хищник.

Из раны хлынула ядовитая кровь и брызнула на крыло Гароса.

Боль пронзила его, но он сумел сдержаться. Ранее он уже подвергал себя воздействию этого яда, и это дало результат, поэтому его тело стало чуть более устойчивым.

Гарос холодно сощурился и раз за разом разворачивался, обрушивая удары. Его крылья, закалённые множеством битв, словно два исполинских клинка, вздымали бурю ударов.

Металл звенел, кровь летела, чешуя разлеталась во все стороны. Змеедракон, хотя и уклонялся, но всё равно был рассечён во многих местах.

Его тело покрывалось всё новыми ранами, однако он не бежал. Он словно обезумел, но на деле лишь играл роль.

Он был хитер и опытен. Его план заключался в другом: в том, чтобы насытить поле боя своей ядовитой кровью. С каждой новой раной в воздух поднималось всё больше зелёного тумана.

Эти испарения не были столь очевидно смертельны, как кровь, но они постепенно накапливались. И когда достигали критической точки — яд взрывался разрушительной волной, сокрушая чужой организм изнутри.

Змеедракон не раз убивал так более сильных противников.

Сейчас он намеренно изображал слабость, позволял Гаросу думать, что тот близок к победе. Когда яд накопится достаточно, он хотел увидеть, как железный дракон, потеряв силы, будет истерзан и сожран заживо.

Но произошло неожиданное.

В тот момент, когда казалось, что преимущество на его стороне, Гарос внезапно оторвался от боя.

Он резко взмыл вверх, уходя от близкой схватки.

На высоте, в холодном лунном свете, его глаза оставались спокойными. Он не потерял голову от азарта.

Он прекрасно понимал, что он способен убить змеедракона в лобовой схватке, но яд нанесёт слишком сильный урон. Победа будет стоить слишком дорого.

Поэтому он выбрал другой путь.

Поэтому, когда казалось, что он имеет полное преимущество, он предпочёл отступить, а не как большинство молодых драконов, которые в бою подобны диким зверям, с горячей кровью, бездумно сражающиеся насмерть, забывая, что они обладают мудростью и являются разумными существами.

— Управлять силой разумом, а не яростью, — подумал он.

Змеедракон завизжал:

— Ты боишься меня?! Боишься смерти?!

Он ринулся вперёд, но Гарос не вступил в ближний бой. Крылья лишь ритмично взмахивали, сохраняя дистанцию.

Тяжелораненый противник не мог угнаться за ним.

Он снова и снова бросался в атаку, пытаясь спровоцировать, но Гарос не поддался.
Его разум был закалён постоянной борьбой с собственными желаниями и слабостями. Простая провокация не могла его поколебать.

В конце концов, змеедракон решил, что Гарос просто отступает.
Раздражённый тем, что не мог догнать врага, он повернул обратно, направляясь к Долине Новолуния. Там, как и прежде, он намеревался сорвать ярость на воинах-оборотнях.

Но в этот раз...

Гарос никуда не ушёл.