Гарос парил на километровой высоте, его драконьи зрачки были устремлены вниз — на скального червя.

С помощью навыка "Определение жизненного уровня" он уже узнал, что этот червь — существо седьмого уровня, как и он сам сейчас.

Этот навык — одно из врождённых заклинаний, пробуждённых у него год назад.

Драконы — высшие магические существа, прирождённые чародеи. С возрастом они инстинктивно овладевают заклинаниями, заложенными в их крови.

Такие заклинания называются псевдозаклинаниями: они слабее обычных, но могут применяться мгновенно.

"Определение жизненного уровня" — одно из них.

Обычно у детёнышей драконов эти умения ещё не пробуждаются. Но Гарос из-за ускоренной эволюции развивался слишком быстро — и телом, и силой.

Он овладел несколькими псевдозаклинаниями раньше срока.

— Такой же уровень. Должен справиться.

Конечно, жизненный уровень — это лишь ориентир. Многие существа могут драться против более сильных, и драконы в этом — мастера. Но Гарос был осторожен и пока не стремился сражаться с сильнейшими. Он выбрал червя с равным уровнем как подходящую цель.

Он спрятал драконье давление, крыльями слегка дрожал, медленно снижаясь.

Скальные черви чувствуют вибрации. Малейшее движение — и они насторожатся.

Лёгкий ветер прошёлся по поверхности, и червь, греющийся на солнце, вдруг насторожился. Его почти незаметные глазки моргнули.

В пустошах полно опасных тварей, магических существ и охотничьих отрядов разумных рас. Закон один, либо ты охотник, либо добыча.

Скальный червь — отличный охотник, но это не значит, что он не может стать жертвой.

На высоте около сотни метров Гарос заметил настороженность червя. Его крылья, размах которых достигал более двенадцати метров резко раскрылись, после чего с силой захлопнулись.

Молодой дракон, как чёрно-красный метеор, рухнул вниз. Края перепонок его крыльев рассекали воздух так, что казалось, вспыхнут искры.

Червь даже не успел отреагировать, как над ним нависла тень.

Гарос не сбавлял скорости. Он использовал собственное тело как оружие. С грохотом он врезался в червя.

В момент столкновения его тело ударило по панцирю червя, крепкому как железо.

Но удар был настолько силён, что чёрный хитин треснул, как яичная скорлупа. Внутренности червя превратились в кровавое месиво.

Оглушительный удар разнёсся по округе. Каменные плиты треснули и взлетели в воздух вместе с пылью.

Существо, обычно считающееся одним из сильнейших на этом уровне, было буквально разорвано надвое.

Гарос же, потеряв несколько защитных чешуек, практически не пострадал.

Червь застонал. Его рёв был похож на ветер в каньоне.

Несмотря на страшную рану, он ещё не умер. Последним усилием он резко изогнулся, сбрасывая Гароса на каменные шипы.

Но шипы не смогли пробить драконью чешую, а вместо этого наоборот разлетелись сами.

Защитные чешуйки поглотили удар, а затем отразили часть силы назад. Гарос, ускорившись, снова метнулся к врагу.

Червь уже пытался сбежать. Его рот с вращающимися зубцами вгрызался в землю, половина туловища ушла под землю.

Даже оставшись без нижней части тела, скальные черви способны со временем восстановиться.

Но он чувствовал вибрации воздуха. Осознав приближение дракона, оставшаяся на поверхности часть резко раздулась, и из трещин панциря вырвались струи перегретого пара.

Сильный запах серы ударил в ноздри.

Эта атака сочетала огонь и воду. Она была довольно опасной.

Гарос закрыл глаза и прошёл сквозь облако пара, его тело прорезало туман, и когти снова впились в плоть червя.

Взмахнув крыльями, он поднял чудовище из земли, а затем принялся с силой швырять его тело об скалы.

Глухие удары звучали несколько секунд.

Рассеяв пыль взмахом крыльев, Гарос отпустил жертву. Червь был мёртв. Панцирь разрушен, тело изуродовано.

— Переборщил.

— Похоже, такие враги уже не могут выдержать мою силу.

Он сжал и разжал когти, чувствуя, как уходит боль от удара. Последний выброс пара почти не причинил ему вреда. От огня он был почти неуязвим, а к водной магии стал более устойчив благодаря тренировкам.

— Значит, мои упражнения в воде дали результат.

— Хотя измерить точно нельзя, но я чувствую: сопротивляемость воде выросла.

Он подошёл к трупу, когтями снял панцирь, обнажив мясо.

На удивление, под устрашающей внешностью мясо червя было белым и нежным, будто ванильное мороженое: холодное, мягкое, сладковатое.

Насытившись, Гарос оглядел заброшенный рудник.

Местность была неровной, вокруг — крутые скалы. Внутри шахты было полно завалов, проходов и туннелей.

Он спустился на дно и закрыл глаза.

Вскоре почувствовал слабое притяжение.

— Под землёй ещё остались жилы.

Такие заброшенные шахты встречались повсюду. Полностью выработанных было немного.

Он осмотрелся.

Рядом находился лес с озером, где водились существа, похожие на гиен.

Вода, пища, ресурсы.

— Если когда-нибудь покину Железную Дракониху, можно будет сделать это место логовом.

Но вдруг земля под лапами дрогнула.

Гарос тут же взмыл в небо.

С грохотом почва под ним разлетелась, и гигантская тень вырвалась наружу, взмыв на сотни метров вверх.

Он выдохнул и посмотрел вниз.

На дне рудника раскинулся огромный скальный червь — более ста метров в длину, металлический панцирь блестел под солнцем.

Со скрежетом из земли начали вылезать другие черви. Они ползли десятками, их тела переплетались, создавая жуткую картину.

— Это рой, и среди них есть король.

— Придётся отказаться от этого места.

— Найти логово не так просто, как я думал.

Он вздохнул, увернулся от выпущенной королём червей кислотной струи и поднялся всё выше, покидая этот рудник.