Закончив охоту, Гарос снова нашёл безлюдную гору и начал биться — о скалы, о землю, снова и снова, пока не насытился.

Сначала он тренировался ради того, чтобы стать сильнее, чтобы выживание было более надёжным, вынуждая себя терпеть боль ради укрепления. Но теперь он давно привык к боли. Если в какой-то день не тренировался, ему казалось, что чего-то не хватает. Это уже стало частью его повседневности.

Когда сумрак постепенно сменился ночной темнотой, Гарос вернулся в Хвойную долину.

Едва он появился, как смутно ощутил в воздухе атмосферу напряжённой боевой серьёзности.

Он не стал сразу садиться, а описывал круги в небе, глядя вниз — там кипела ожесточённая битва между драконом и армией муравьёв.

Фейри-дракон Вейла и красная драконица Саманта были предельно серьёзны, погружены в свой мир фантазий и вовсе не заметили возвращения Гароса.

Саманта сидела величественно, в позе властителя, возвышаясь над муравейником. В пасти она держала сгусток пламени.

Фейри-дракон Вейла кружила над её головой, осыпая сияющей магической пыльцой обычных чёрных муравьёв, так что те казались воинами в броне.

— Ничтожное племя муравьёв! —
рявкнула Саманта с гневом. Она намеренно придавала голосу глубину и низкие вибрации, будто говорила взрослая драконица. — Осмелились строить крепость на землях королевы красных драконов!

Она выпустила струйку пламени, прожёгшую крохотную дымящуюся ямку в трёх сантиметрах от входа в муравейник — для устрашения.

— Вызов принят! Выходи, король гигантских муравьёв!

Саманта осторожно выбрала «короля муравьёв» и подтащила его к себе. Это оказался крупный солдат-муравей с особенно длинными усиками.

Тот забился, попытался убежать, но был окружён прочерченными бороздами и метался в ловушке.

Фейри-дракон Вейла наложила иллюзию, из-за чего тело муравья будто излучало то расширяющийся, то сжимающийся свет, делая его более грозным. Саманта же когтем раз за разом дразнила «короля». После «жестокой битвы» она ткнула когтем — и убила его.

— Кончено! Великая королева красных драконов снова одержала победу! —
Саманта задрала голову, глядя свысока, с торжествующей гордостью.

Но в тот миг Вейла подогнала сверчка, заставив его запрыгать на поле боя:

— Осторожно! Настоящий кукловод — жрец тьмы из клана насекомых!

— Тот изменник, принц гигантских муравьёв, что сообщил о крепости, на деле был лишь марионеткой, управляемой жрецом! Всё это — его заговор!

Саманта замерла на пару секунд, но быстро подхватила сюжет, выпустив из ноздрей искры:

— Что?! Всё это было заговором?! Жрец! Что ты замышляешь?!

Фейри-дракон озвучила за злодея, сопровождая речь зловещим «кья-кья-кья»:

— Кья-кья-кья! Разумеется, столкнуть тебя с королём гигантских муравьёв, а теперь, когда ты измотана, настало время мне пожать плоды победы!

Королева красных драконов возмутилась:

— Отлично! Ты вызвал мой гнев! Приготовься встретить смерть!

Она зарычала.

Тем временем Гарос молча наблюдал за всем сверху.

Похоже, у Саманты её королевские фантазии приняли ещё более серьёзный оборот. И Вейла, похоже, тоже играла вместе с ней, да ещё как: с поворотами сюжета, с неожиданными развязками.

— Вы двое... чем это занимаетесь? —
спросил он, приземляясь и прерывая игру.

— Мой дорогой брат, я... э-э... тренирую у Вейлы навыки тактического командования, —
замялась Саманта.

— Да-да, именно так! —
быстро закивала Вейла.

Ну ладно. Эти двое, похоже, нашли общий язык... Может, и мне поиграть вместе?

Гарос мотнул головой. Слишком уж по-детски, не соответствует его образу. Да и снизит авторитет. Нет, лучше уж самому когда-нибудь поиграть наедине, не посвящая их.

Так он и решил.

Гарос не стал добиваться правды и сделал вид, что поверил, после чего направился в пещеру, где лежал труп змее-дракона со скал.

Красная и фейри-дракон переглянулись и снова уставились на муравейник.

Опасный чёрный сверчок-жрец ещё не побеждён, битва продолжается! Королева красных драконов непременно разобьёт коварный замысел!

Когда Гарос ушёл, они снова с энтузиазмом принялись за игру.

В пещере, куда не проникал лунный свет.

Кромешная тьма не мешала Гаросу — драконы обладают тёмным зрением.

Он подошёл к трупу змеедракона.

Прошло около семи дней. В удушающей жаре Сельских пустошей обычное тело давно бы сгнило и протухло, если его специально не сохранить. Но тело змее-дракона почти не изменилось, таким же и осталось.

Это был дракон, а тела драконов вообще могут долго не разлагаться.

Гарос шагнул ближе, когтем раздвинул чешую и стал внимательно разглядывать внутреннее строение.

Перед глазами предстали ячеистые отверстия.

Как он и предполагал, именно через них змее-дракон извергал перегретый пар, получая взрывной рывок.

Это был не приём магии.

Ведь тот змеедракон был ещё юнцом и магией не владел.

Собственно, магия на ранних стадиях и не так уж сильна. Учёба требует колоссальных затрат сил и времени, а толку для дракона мало: когти и клыки куда полезнее. Обычно лишь после пятидесяти лет, когда дракон вступает в юность, его тело уже растёт не так быстро, а элементальное сродство усиливается, тогда они начинают изучать магию.

Да и то, не каждый захочет. Драконы — врождённые чародеи, но далеко не все выбирают этот путь.

В наследии драконов существуют и другие дороги.

Гарос обдумывал, какую выбрать. На данный момент он склонялся к пути боевого дракона, совмещённого с чародеем.

Чародейство для него врождённое, требующее не слишком больших затрат, дающее базовые заклинательные приёмы.

А боевой дракон — это, по сути, ответвление драконьих монахов.

Боевой дракон не обязан строго следовать монашеским обетам. Всё строится на суровых тренировках и боях, в которых боль закаляет.

Это идеально подходило Гаросу, словно создано под него.

Обычные монахи управляют особой энергией — «ци».

По сути, это смесь жизненной силы и магической энергии, текущей в телах живых существ.

Монахи, долгие годы практикуясь, учатся направлять ци: усиливать скорость, удары, реакции, функции тела, создавать особые эффекты, схожие с магией.

Боевой дракон управляет особым вариантом — драконьим ци.

По действию оно похоже на обычное, но за счёт природы драконов куда мощнее и обильнее. Боевой дракон, владеющий драконьим ци, не тратится на сотню трюков, но его боевая мощь совершенно исключительна.

Однако...

В его нынешнем возрасте и при нынешнем уровне жизненной энергии и магической силы он ещё не мог пробудить драконье ци, не дотягивал до стандарта боевого дракона.

Его повседневные тренировки могли ускорить этот момент.

Но когда именно это случится, Гарос предсказать не мог.

Впрочем, неважно, станет ли он боевым драконом или продвинется по пути чародея, все равно врождённый дар адаптивной эволюции оставался его главным преимуществом.

Именно он способен коренным образом менять его тело и усиливать потенциал.

Гарос провёл когтем по отверстиям под чешуёй змеедракона.

«Если я смогу развить такие же выбросные поры на крыльях и подпитывать их магией, а ещё лучше — драконьим ци, то скорость моя взлетит рывком. Это компенсирует слабый разгон».

Но как заставить эволюцию, которая даёт непредсказуемый результат, пойти в нужное русло?

Это вопрос.

Думая об этом, Гарос без раздумий слизнул немного фейри-чешуи.

Мысли стали ясными, сверх-активными, бешено быстрыми.

Идеи одна за другой вспыхивали в голове — и тут же отбрасывались, как нереализуемые.

И лишь с течением времени, после целого шторма мыслей, когда действие порошка подходило к концу, Гарос, наконец, нашёл самый простой и наиболее вероятный способ воплотить задуманное.

---

П.П - Наконец, Мудрость Гу!