Пока Гарос спал в Паровой Расщелине.

Вдали группа каменных великанов мигрировала под дождем по пустоши, в поисках подходящего места для поселения.

Их было одиннадцать: шесть из них были несовершеннолетними, еще не достигшими юношеского возраста, с возрастным диапазоном от младенчества до подросткового возраста.

Среди остальных пяти каменных великанов был один старейшина, зрелый каменный великан возрастом более двухсот лет, три молодых каменных великана и один взрослый каменный великан.

Великаны, как и драконы, были долгоживущими расами. Продолжительность их жизни, в зависимости от вида, была примерно на сто-двести лет короче, чем у драконов, и примерное деление на возрастные категории было схожим.

Разница заключалась в следующем: в одной и той же возрастной категории уровень драконов был на один порядок выше, чем у великанов.

Преимущество великанов заключалось в большей численности, тесном социальном сотрудничестве, а также в свирепой боевой мощи, сопоставимой с драконами того же уровня.

Уровень взрослого каменного великана варьировался от 8 до 10, что эквивалентно молодому дракону или подростку из драконов низших порядков, таких как юные белые драконы из последних порядков.

Уровень зрелого каменного великана составлял 10-13.

Эта группа каменных великанов принадлежала к Клану Каменного Сердца.

Их вождь и другие более высокоуровневые воины погибли в войне с Кланом Синих Драконов.

Теперь сильнейшим из оставшихся был старейшина, зрелый каменный великан.

Он отвечал за то, чтобы повести оставшихся каменных великанов в безопасное место, на подходящие новые территории.

Восстановиться и отдохнуть, снова накопить силы.

В надежде однажды вернуться и отвоевать родные земли.

Сезон дождей в пустоши продолжался, и мелкий дождь постепенно усиливался, быстро превратившись в проливной ливень. Каменные великаны, несмотря на сильный дождь, молчаливо продвигались, уходя все дальше в пустошь.

Под тем же небом.

Шумел ветер и лил дождь, сверкали молнии и гремел гром.

Людоеды клана Костогрызов, расположившегося в богатых холмах, не выходили на охоту, не спали и не размножались; все они собрались в центральном зале, чтобы провести «Священный пир».

Главными действующими лицами пира были старый вождь и девять его отпрысков.

Причиной послужило то, что по мере того как старый вождь людоедов старел, его крепкие и сильные потомки, находящиеся в расцвете сил, с хищным взглядом вожделели его положения.

Чтобы сохранить свою власть, старый вождь жестоко съел двух своих отпрысков.

Но он знал, что рано или поздно ему придется выбрать преемника.

После того как он съел двух своих отпрысков, у него оставалось еще девять прямых потомков.

Чтобы выбрать из них самого сильного людоеда, способного занять его место, старый вождь провел самый священный ритуал в племени людоедов.

Этот ритуал назывался — Священный пир.

Для людоедов смысл существования заключался в еде.

У них был отменный аппетит, они могли поглощать свежее мясо, кости, и даже камни и металл.

Чем больше людоед мог съесть, тем сильнее становилось его тело и тем выше был его талант.

Священный пир был посвящен еде.

Чей желудок был самым сильным, кто мог пройти все испытания и доесть до конца, тот и становился следующим королем клана Костогрызов.

Во время Священного пира старый вождь и еще девять людоедов, участвующих в пире, должны были начать есть без остановки, днем и ночью.

На данный момент.

Пир уже продолжался некоторое время.

Из десяти участников, что были в начале, сейчас осталось только трое.

Старый вождь и двое его самых многообещающих потомков: Уго Костогрыз и Кару Костогрыз.

Три людоеда сидели за столом, сделанным из мраморной плиты; свет отбрасывал три тени, похожие на горы, а жир капал по трещинам каменного стола.

Еще больше людоедов окружили зал так плотно, что некуда было и яблоку упасть, наблюдая за происходящим пиром.

На каменном столе громоздились мертвые овцы, кишащие личинками.

Уго был огромен, как мамонт, обтянутый шкурой людоеда.

Каждый раз, когда он проглатывал кусок трупа овцы, кишащего личинками, его живот слегка раздувался.

Его взгляд был свирепым, он быстро ел, стремясь закончить первым, и в его глазах пылало жгучее желание «трона».

Кару не заботил трон.

Он смотрел на мертвых овец, и в его глазах читалась чистая любовь к «изысканной еде».

Он отрывал куски гнилого мяса, ел мясо вместе с ползающими по нему личинками, и на его лице сияло счастливое и довольное выражение.

Менее чем через три минуты.

Три людоеда доели всех мертвых овец, кишащих личинками.

Уго закончил первым, затем Кару, и последним был старый вождь.

С возрастом аппетит и скорость пищеварения старого вождя уже не могли сравниться с двумя его крепкими потомками, но он не сдавался старости и приказал пиру продолжаться.

Пир продолжался.

Клан Костогрызов почти полностью исчерпал все свои запасы и подал «деликатесы», от которых морщились даже людоеды.

Эти блюда были смертельным ядом для других рас, но для людоедов, борющихся за трон, они были последним испытанием силы их желудков.

После мертвых овец с личинками и гниющего мяса последовала высушенная на ветру бедренная кость носорога, усеянная острыми шипами.

На ней не было ни кусочка мяса, а острые костяные шипы царапали рот, пищевод и желудок людоедов, причиняя боль во время еды.

Уго первым взял бедренную кость; изо рта текла кровь, его лицо было искажено гримасой, он громко хрустел и жевал.

Затем старый вождь, нахмурив брови и придерживая одной рукой свой большой живот, начал есть.

Последним был Кару; хотя во время еды у него болело и во рту, и в животе, он все равно был полон радости и относился ко всей еде с торжественным и серьезным видом, даже самые мелкие осколки костей вылизывал и съедал.

Сверкали молнии и гремел гром, лил проливной дождь.

Пир продолжался.

Сашими из сверлящих червей, тушеные пальцы тролля с ржавыми гвоздями, маринованный мочевой пузырь громового носорога, нарезанные ядовитые грибы — одно за другим блюда, к которым другие расы не осмелились бы притронуться, непрерывно подавались на стол, перед тремя людоедами.

Через полчаса.

Людоеды доели надкрылья костоедных жуков, их огромные животы раздулись до шарообразного состояния, словно три горы из плоти.

«Пир продолжается!»

Исход еще не был решен, старый вождь, рыгнув, приказал мяснику с кухни людоедов принести еще еды.

«Вождь, вся еда закончилась».

Мясник с кухни: «Запасы клана полностью истощены».

Уго резко встал и басовито провозгласил свою победу: «Я всегда заканчивал есть первым, победа и слава принадлежат мне!»

Если бы все людоеды продержались до конца, то скорость поедания была бы самым важным критерием.

Старый вождь, покачиваясь, встал, готовясь объявить результаты Священного пира.

Именно в этот момент в глазах Кару вспыхнул зеленый голодный волчий огонек, и он прорычал: «Нет! Я еще не насытился».

В следующую секунду он внезапно встал, подошел к старому вождю и под его недоуменным взглядом обрушил свой огромный кулак на макушку старого вождя.

Бум! Бум! Бум!

После нескольких внезапных и мощных ударов старый вождь погиб на месте.

Кару повернулся к мяснику и ухмыльнувшись, сказал: «Раздели тело отца и пищу из его желудка пополам и положите передо мной и моим братом».

«Пир продолжается».

В зале воцарилась гробовая тишина.

Мясник-людоед глухо хмыкнул, затем разрубил тело старого вождя, расчленил его и по кускам подал обоим людоедам.

Десять минут спустя.

Уго наконец больше не мог есть.

Его живот был похож на растянутый до предела мяч, поверхность которого была покрыта трещинами, а желудок был разорван. Что же касается Кару, его живот тоже был круглым, но после каждого глотка, после легкого вздутия, живот быстро сокращался и сжимался.

Было ли это иллюзией?

Людоеды, наблюдавшие за этим пиром, с запозданием заметили, что тело Кару, казалось, увеличилось в объеме по сравнению с началом, и не только в области живота.

Изначально он был не таким сильным, как Уго.

Но теперь под кожей его опухшего тела мускулы вздулись, словно набитые асфальтом и нефтью, и он выглядел на целый порядок крупнее Уго.

Самый умный в клане двухголовый колдун-людоед повернул обе свои головы и обменялся взглядами.

В маленьких глазах другой головы он увидел изумление и ликование.

«Кару пробудил талант Обжорства! Он приведет клан Костогрызов к славе!»

Обе головы сказали это в унисон.

Мутация людоеда — Демон Обжорства.

Демон Обжорства мог переваривать любую пищу, эффективно использовать ее энергию и получать от нее ужасающую силу, способную сотрясать горы.

В древних преданиях людоедов говорилось о славе давних времен — когда-то один Демон Обжорства основал великую империю, состоящую из людоедов!

Уго наконец признал поражение и пал на колени перед своим братом.

Напротив него, Кару жевал руку своего старого отца и невнятно объявил себя новым вождем.

Это безумное обжорство завершилось коронацией самого жадного желудка.

Съев всю плоть и кости старого отца, Кару оглядел полный беспорядка зал и пробормотал: «Я все еще не наелся».

Все людоеды, на которых он взглянул, инстинктивно отвели взгляды, боясь встретиться с ним глазами, боясь быть съеденными заживо.

«Соплеменники! Идите со мной на охоту».

Кару громко прокричал, и все людоеды отозвались.

Во время пира обычные людоеды слишком долго подавляли свой голод, а запасы клана были полностью истощены, поэтому им срочно требовалась охота для пополнения.

Не только свирепые звери и монстры, но и несколько кланов монстров, обитающих поблизости, станут целью людоедов-костогрызов.