— Опять страдаете фигней? Подъём, копать руду!

Гарос приземлился перед двумя юными драконами и лёгким движением хвоста хлопнул их по голове, заставив проснуться.

Они зевнули.

Драконята чувствовали, что ещё не выспались.

— Дорогой брат Гарос, можно мне ещё немного отдохнуть?

Слабыми голосами они попытались умилостивить его.

Когда сила не работает, даже злой дракон вспоминает о семейных связях.

— Нет.

Гарос отказал холодно и безжалостно. Он ведь уже предлагал быть добрым старшим братом, но именно эти двое отвергли его и выбрали конфронтацию.

Они сами выбрали этот путь.

Раз уж им захотелось «холодного» брата — пусть теперь наслаждаются.

Хм!

Красная Сестра фыркнула, недовольно развернулась и потопала к шахте.

А вот Железный Брат...

Услышав отказ Гароса, он всё равно скривил губы и изобразил презрение и гордость.

Так и хочется врезать.

Если бы Гарос не знал, что та улыбка — не поза, а последствие того неудачного падения мордой вниз, он бы уже врезал.

Под его взглядом Железный Брат втянул голову в плечи, затем, сохраняя свою перекошенную ухмылку и с каплей слюны на губе, пошёл за Красной Сестрой в шахту.

Гарос поднял голову к небу, окрашенному пылающим закатом.

Потом опустил взгляд на правую переднюю лапу.

На её броне выделялась серо-белая зона — остатки от луча окаменения. Кусок шкуры и чешуи был превращён в камень.

Хрясь-хрясь!

Гарос выдрал окаменевшие чешуи и куски плоти, на лапе осталась неглубокая яма.

Хотя повреждение незначительное, он чувствовал: ткани изменились, и происходят странные метаморфозы.

Когда отрастёт новая плоть и чешуя — следующая атака окаменением уже не причинит столько вреда.

А вот чтобы полностью сопротивляться — нужно долго и многократно адаптироваться. Сейчас Гаросу это недоступно.

Но в остальном — рана не мешала. Он, освещённый закатом, начал новую тренировку.

Фух!

Он выдохнул, затем резко взмахнул крыльями, перевернулся в воздухе и замер, удерживая тело на одной передней лапе, поднимаясь и опускаясь в стойке на одной лапе.

Через несколько минут

он изогнул хвост и опёрся на него, полностью удерживая тело силой хвоста — тренировка хвостовых мышц.

Или же запрокинул голову, упёрся в землю черепом и начал вращаться вокруг шеи как оси.

Ни одного из этих упражнений не было в драконьем наследии — всё это Гарос изобрёл сам.

Он тренировал силу.

А потом и скорость.

Взмыв в небо, он поднимался всё выше, к звёздам и двум лунам, затем вдохнул полной грудью и расправил крылья до предела, начав яростно ими махать.

Но...

Тело не взлетало. Напротив — начало медленно падать.

Полёт драконов на самом деле — магический эффект.

С их массой и анатомией одних крыльев недостаточно. Во время полёта магическая энергия в крови стекается к крыльям, создавая эффект, похожий на заклинание левитации. С ним и с помощью силы крыльев дракон может летать.

Поэтому почти все расы используют антиаэромагию против драконов.

Суть её — отключить эффект левитации.

Гарос не хотел зависеть от магии. Он хотел уметь летать, используя только тело.

Так он избавится от ещё одного уязвимого места. А значит — ещё на шаг приблизится к столетней жизни.

Поскольку он отключил магию,

тяжёлое тело начало падать вниз.

Крылья напряглись, создавая потоки воздуха, но взлёта не произошло. Лишь скорость падения замедлилась, появилась возможность планировать.

Такой способ летать нагружал крылья до предела.

Резкая боль жгла крылья, особенно в месте соединения перепонок с телом. Каждое движение — как игла в мясо.

Никаких зрителей, никакой похвалы. Только молчание, боль и упорство.

Юный дракон стискивал зубы и снова и снова взмахивал крыльями, через боль добиваясь адаптации и эволюции.

Шло время.

Когда две луны скрылись, и первый луч солнца прорезал небо,

Гарос завершил тренировку, доведя тело до предела. Даже драконье тело оказалось измучено до изнеможения.

Каждая мышца ныла, крылья он почти не чувствовал.

Дыхание было тяжёлым, но взгляд оставался ясным.

Потому что вместе с болью, в теле чувствовалось лёгкое покалывание — знак адаптации.

Каждая такая тренировка делала тело прочнее, позволяя дольше держаться и быстрее летать.

Он знал: однажды он сможет летать без магии, и тогда даже в безмагической зоне его не остановить.

Когда он уже собирался лечь отдохнуть, из шахты вышли Красная Сестра и Железный Брат, измазанные в пыли.

Они увидели измождённого Гароса и переглянулись.

И стали нехорошо приближаться к нему.

— Дорогой брат, ты выглядишь уставшим.

Сказала Красная Сестра с притворной заботой, но в голосе была явная злоба.

— Хе-хе, на этот раз мы точно сможем тебя побить.

Железный Брат хмыкнул и медленно подошёл.

— Опять зачесалось?

Гарос без выражения посмотрел на них сверху вниз.

Они сразу же замерли, взгляд стал неуверенным.

Хоть он и был на пределе, но его авторитет не исчез.

— Пожалуй, я и правда давно вас не учил уму-разуму.

Он шагнул вперёд, в глазах блеснуло.

Драконята сразу же отпрянули, их бравада испарилась.

— Шутка, шутка!

— Брат, ты не так понял!

Они запаниковали и поспешно отступили.

Гарос фыркнул, великодушно их простив.

Хотя, честно говоря, он бы и не смог их побить — после тренировки сил не осталось.

Но он ни вида не подал, и старый авторитет сработал.

Драконята упустили свой шанс отыграться.

«Надо бы в следующий раз не тратить всю силу — а то вдруг и правда нападут».

С этой мыслью он рухнул в ближайшую яму, устроился на хвосте как на подушке, крылья сложил как покрывало и заснул.

В следующие дни жизнь шла по расписанию.

Тренировки, надзор за рудокопами, боевые вылазки в пустоши, изучение территории для будущего логова.

Так прошёл ещё один год.