В Клане воющей луны.

Гарос позвал вождя Рассела и рассказал ему о медном руднике, поручив заняться добычей. Затем велел начать подготовку к налаживанию связи с караваном Ника, восстановить торговые каналы и дал ещё много указаний.

Помимо чёрного масла, в следующей партии сделок…

Гарос разрешил своим последователям извлекать выгоду для себя, но при условии, что это не повлияет на его собственное получение чёрного масла. Это стимулировало бы активность самих последователей. Они следовали за Гаросом ради лучшей жизни и более светлого будущего.

Кроме того.

Если требовать только чёрное масло, такое поведение покажется необычным. На планете Бернард было много крупных месторождений чёрного масла, поэтому запасы велики. Но это не означало, что чёрное масло можно получить легко, и не означало, что любой мог его использовать.

Ни одно государство не жалуется на избыток чёрного масла. Оно в основном шло на снабжение энергией крупных алхимических предметов, таких как алхимические големы, являлось стратегическим материалом и потому подвергалось контролю.

Хотя существовали официальные каналы покупки, все они были ограничены по объёму.

Торговцы в Сельских пустошах часто совершали частные сделки с местными гарнизонами нефтяных месторождений, перевозили чёрное масло в южные королевства, а затем перепродавали его небольшим странам, которым требовалось чёрное масло, но у которых не было достаточных ресурсов на своей территории.

Покупать чёрное масло у южных королевств и затем везти его обратно в Сельские пустоши — выглядело бы странно.

Почему монстр-клан из пустоши так жаждет чёрного масла? И постоянно нуждается в нём в больших количествах? Если это заметят заинтересованные стороны, с высокой вероятностью возникнут лишние проблемы.

«Драконий повелитель, пожалуйста, примите это».

Рассел вручил ему камень связи.

«Это привёз прошлый караван. С его помощью, когда вам неудобно приходить, вы сможете отдавать приказы удалённо», — заботливо, но излишне пояснил он Гаросу.

«В следующий раз попроси караван привезти больше камней связи», — сказал Гарос, принимая камень.

Взмахнув крыльями, он поднял в лапах бочки с чёрным маслом, упакованные в сетку из железных лиан, и приготовился к взлёту.

В этот момент как раз вернулась Морозный Клык. Рассел, увидев приближение дочери, вспомнил записи в родовых летописях о повадках драконов, немного помедлил, а затем крикнул Гаросу: «Подождите, драконий повелитель, пожалуйста, подождите!»

Гарос опустил взгляд на Рассела.

«Ещё что-то?»

Рассел притянул Морозного Клыка к себе и под удивлённым взглядом Гароса тихо сказал: «Достопочтенный драконий повелитель, чтобы отпраздновать ваше возвращение, Морозный Клык преподнесёт вам право первой ночи и будет служить вам.

Если вы не почувствуете себя удовлетворённым, все молодые оборотни из Клана воющей луны будут в вашем распоряжении».

Гарос широко раскрыл глаза. Будучи ещё юным драконом, он не вполне понял ход мыслей Рассела в этот момент.

Морозный Клык послушно стояла рядом с отцом, не выражая ни гнева, ни недовольства; напротив, в её глазах виднелось лёгкое предвкушение.

Гарос пристально посмотрел на эту молодую самку-волколюда.

Её мех был блестящим, зубы — белыми, глаза — ясными и прозрачными; на стоячих ушах лежали тонкие волоски, хвост и конечности были длинными и стройными, а пропорции тела — идеальными. Она была красивой самкой-волколюдом.

Драконы видели красоту во всём. Гарос естественно отметил красоту Морозного Клыка.

Но он всё ещё не понимал, почему Рассел вдруг так сказал.

«Неужели я невольно показал похотливую сторону?»

Гарос перебрал в памяти недавнее, но не нашёл подобного, поэтому прямо спросил Рассела, откуда такая мысль.

Рассел мялся, пока, под взглядом Гароса, не произнёс с колебанием: «В наших родовых летописях записано, что самцы-драконы-повелители требуют от самок из своих сородичей преподнести право первой ночи.

Чтобы усилить ваше внимание и расположение к Клану воющей луны, я подумал, что лучше не дожидаться вашего слова и преподнести это вам самому».

Гарос замолчал. И это действительно не вина Рассела — записи в летописях не лгали.

Повелители злых драконов, вроде красных драконов, любили так поступать: предаваться распутству, потакать страстям, прямо рожать с сородичами драконьих отпрысков, а затем делать их своей личной гвардией.

Что до репродуктивной изоляции — у драконов её не было. Драконья кровь властна и почти всегда даёт потомство при соединении с любым разумным.

Однако обычно у драконов желания ярко проявляются с юности, тогда и рождаются подобные мысли. По крайней мере сейчас четырнадцатилетний Гарос интереса не испытывал, хотя его сила, несмотря на юный возраст, давно превосходила ровесников.

И даже при интересе — без овладения магией перевоплощения, при столь огромной разнице в размерах, по сути, ничего сделать было бы невозможно.

Магия перевоплощения — заклинание, которым овладевают все драконы; обычно пробуждается в юности. Металлические драконы, особенно золотые и серебряные, охотно пользовались ею, чтобы смешиваться с иными расами и наслаждаться миром, тогда как злые драконы применяли её чаще ради потакания страстям.

Морозный Клык, запинаясь, сказала: «Великий драконий повелитель, я добровольно буду служить вам».

Соединение с драконом и рождение драконьих волколюдов было бы выгодно Клану воющей луны — оно укрепило бы их связь с Гаросом.

Более того, Морозный Клык сама восхищалась могуществом Гароса. Его драконье тело — красота силы: величавое, могучее, свирепое и грозное — привлекало не только других драконов; несмотря на разницу рас, она испытывала к нему благоговение.

«Поговорим об этом позже», — сказал Гарос, ни соглашаясь, ни отказывая.

С этими словами он взмыл в небо.

«Отец, как ты думаешь, драконий повелитель согласится?» — Морозный Клык моргнула и спросила Рассела.

«Да, да», — тихо ответил Рассел. — «В жилах драконьего повелителя течёт по меньшей мере половина крови красного дракона, а в родовых летописях говорится, что самцы красных драконов очень похотливы».

Загнутые назад, угрожающие рога; едва уловимый запах серы и пламени; могучее тело; большие, торчащие клыки; густые острые шипы…

Всё это — признаки красного дракона. Хотя Рассел не знал о подродах вроде железных драконов, о красных драконах он имел представление — и видел, что в Гаросе течёт кровь красного.

Говорят,

человеческие армии меньше всего хотели встречаться с самцами-повелителями красных драконов. С одной стороны — те сами по себе могучи. С другой — самцы красных почти всеядны в желаниях, почти всегда в течке, обладают высокой плодовитостью и собирают множество драконьих отпрысков под своим знаменем.

«Я хочу родить выводок волчат с драконьей чешуёй», — мечтательно произнесла Морозный Клык.

Время медленно текло, сменялись дни и ночи пустоши.

Гарос отложил эпизод с Кланом воющей луны, не придав ему особого значения. Затем явился к Клану красных глаз на Воющем утёсе и укрепил верность гноллов.

За это время не произошло никаких инцидентов. Кровавый Клык, надзиратель, крепко держал власть над кланом; шесть лет не состарили его — он был в расцвете сил.

Стоит отметить, что в Клане красных глаз появился колдун-гнолл — тот самый дозорный, который упал в обморок от страха при первой встрече с Гаросом. Тогда Гарос почувствовал, что восприятие у него выдающееся, так что пробуждение крови и становление колдуном не стало неожиданностью.

В кланах монстров пустоши, достигших определённого размера, с большой вероятностью появлялись колдуны, шаманы или жрецы — своеобразный механизм выживания, сложившийся в ходе эволюции.

Что до ящеролюдей из Клана рваных когтей — они понесли самые большие потери в битвах с людоедами. Увидев, что дракон готов предоставить убежище, они были готовы целовать лапы Гароса и немедленно выбрали верность.

Четыре клана у Раскола чешуйчатой земли — Гарос объединил их под своим началом, но не заставлял жить вместе; лишь установил правила, чтобы они избегали излишне ожесточённых междоусобиц и грабили караваны на торговом пути более организованно и системно.

К сожалению, из-за частых и безудержных набегов людоедов за эти шесть лет по Расколу чешуйчатой земли теперь почти не ходили караваны. А если и проходили, то только большие, с гарнизонной охраной.

Но это временно. Гарос уже велел волколюдям связаться с Ником, чтобы тот распространил слух: Раскол чешуйчатой земли становится безопаснее и возвращается к спокойствию — и сам отправился туда, подавая пример.

Когда Ник в следующий раз вернётся с полным грузом, это, несомненно, снова разбудит жадность прочих торговцев.

Несколько кланов находились под контролем, и дни Гароса постепенно становились спокойными и стабильными.

Имея запасы чёрного масла, он повысил эффективность ежедневных тренировок, выделив время, чтобы испытать одновременное применение чёрного масла и чешуйчатой пыльцы фей.

Результат оказался ожидаемым: за счёт усиления умственных реакций от пыльцы он мог на короткое время овладеть предельной скоростью, усиленной чёрным маслом.

В сочетании с магией взрыва крови, встроенной в роговое кольцо, полное высвобождение мощи поднимало его боевую силу на новый уровень.

Гарос не упивался усилениями от внешних средств: он знал, что это — козыри, использовать которые бездумно нельзя; по-прежнему важнее была крепкая база.

Холмы Дробящихся Хребтов под покровом ночи.

Ззз-за! Ззз-за!

Гарос стоял в центре круга, молча позволяя нескольким ограм-колдунам бить по нему «Цепной молнией».

Его тело обвивали плотные электрические дуги. Гарос чувствовал покалывание по всему телу: в мышцах под чешуёй шёл ток, разряд за разрядом; вслед за этим они стимулировались, набухали и сокращались, ощущение становилось всё явственнее.

При этом, когда его поражало электричеством, отдельные дуги вырывались из щелей чешуи, плотные и сияющие, словно грива, сплетённая из молний.

У Гароса было сильное предчувствие: его следующая эволюция будет связана с молнией.

Как раз огры-колдуны владели «Цепной молнией», и эффект от прямой атаки был лучше, чем от зачарованной атаки хвостового кольца молнии. Потому он часто использовал их для тренировок, повышая устойчивость к молниям в ожидании следующей эволюции.

Вскоре несколько колдунов, исчерпав магическую энергию, обмякли и были унесены воинами-ограми.

Гарос всё ещё был неудовлетворён и велел Демону обжорства, который ел, остановиться.

«Кару, подойди, поупражняйся со мной», — сказал он, заставив Кару надеть на руку хвостовое кольцо молнии и тренироваться с ним ещё некоторое время.

Через несколько минут.

Тренировка Гароса ещё не закончилась, но вдруг поспешно прибежал огр-дозорный.

«Докладываю, драконий повелитель, — тихо сказал дозорный. — Каменный гигант прибыл на окраину Клана костегрызов и хочет встретиться с вождём».

Каменный гигант? Откуда? Взгляд Гароса сузился.

«Кару, готовься встречать. Расспроси о целях и происхождении, но не раскрывай моего присутствия». Гарос не поднялся в воздух. Он пополз по хребту холма в незаметное углубление, расправил крылья, сдержал дыхание, почти сливаясь с ночной тьмой. Лишь пара тёмных, глубоких глаз тихо наблюдала за территорией Клана костегрызов внизу.

---

П.П - эта глава лютый кринж, но редачить я не буду, так что наслаждайтесь со мной ¯\_(ツ)_/¯