— Ты хочешь поставить этого старика во главе авангарда? А что тогда делать мне?

Тифа уставилась на карту Зейланта и окрестностей, разложенную на столе. Я ткнул пальцем в отметку замка и ответил:

— Леди Тифа, вы останетесь в замке с 2000 солдат для обороны территории.

— Погодите… минуточку, — Кейн вмешался, вытирая холодный пот со лба. — Если Тифа получит 2000 солдат для обороны, то сколько же останется мне в авангарде?

— Вы выступите с оставшимися войсками, — сказал я.

Лицо Кейна исказилось от недоверия:

— Если 2000 солдат останутся в Зейланте, то даже если собрать всех доступных бойцов в авангард, их будет не больше 1300. Я ошибаюсь?

— Нет, вы правы.

Фактически я предлагал следующее:

• Отправить всего 1300 солдат под командованием Кейна — администратора, не приспособленного к битвам — против 8000 вражеской армии.

• Оставить 2000 солдат в замке под началом Тифы, нашего сильнейшего бойца.

Даже ребёнок увидел бы абсурдность такой стратегии.
Честно говоря, я и сам её не понимал.

Но мой разум — мой Интеллект 100 — твердил: «Это оптимальный курс действий».

— Свен, — голос Кейна дрогнул от подозрения, — ты что, держишь на меня обиду? Потому что похоже, ты хочешь отправить меня как приманку на верную смерть.

— Да! Если Кейн пойдёт в авангард, его точно убьют! Я поведу авангард вместо него! — воскликнула Тифа.

— Нет. Леди Тифа, вы должны сосредоточиться на обороне, — твёрдо заявил я.

— Почему нет?! — взорвалась Тифа.

— Ты обязан объясниться! Если у тебя есть план — скажи, что есть план! Если есть стратегия — изложи её нам. Мы же на одной стороне, верно? Мы должны делиться информацией, а не скрывать её друг от друга!

Она была права. Абсолютно, на все 100% права.
Мне отчаянно хотелось сказать им: «Доверьтесь мне, всё как-то сложится».

Но что я мог сказать?
Я знал лишь исход, а не процесс. Мой Интеллект не раскрывал деталей.

Как стратег, я должен был сделать процесс убедительным.
Проблема в том, что я не был мастером тактики.
Если я что-то придумаю, а ситуация пойдёт не так — последствия будут катастрофическими.

Тем не менее, реакция Тифы была понятна.
Если стратег скажет: «Просто доверьтесь мне», его наверняка казнят за неподчинение.

Это был мой первый бой в этом мире. Мне ещё только предстояло доказать свою ценность.

...

Луна смотрела на меня печальным взглядом, полным колебаний. Она хотела верить мне, поддержать, но даже она сомневалась.

'Как их убедить?'

Это не та ситуация, где можно сказать: «Доверьтесь и идите на рынок».

Это война. На кону жизни.
Если они пойдут в бой без полного понимания плана — это приведёт к катастрофе.
Даже если мой Интеллект предсказывает успех, я должен минимизировать риски.

Поэтому я принял решение.

— Понятно.

— Хорошо. Тогда скажи, как ты планируешь остановить 8000 солдат с таким распределением сил? — настаивала Тифа.

Закрыв на мгновение глаза, я ответил:

— Пока... я не могу раскрыть детали.

— Что?! Ты издеваешься?! — закричала Тифа.

— Однако! — резко перебил я её.
Тифа, ошарашенная моей внезапной твёрдостью, замерла.

— Я сам присоединюсь к авангарду вместе с Кейном и 1300 солдатами. Вас это устраивает?

— Ч-что?

— Я не могу раскрыть план даже союзникам. Ставки слишком высоки, и я должен обеспечить абсолютную секретность. Но я также понимаю: если я буду отдавать приказы, сидя в безопасности, я не заслужу вашего доверия. Поэтому...

Я ткнул пальцем в место, где авангард должен встретить врага.

— Я возглавлю авангард вместе с Кейном. Теперь вы мне доверяете?

— Ты... серьёзно? — голос Кейна дрожал от сомнений.

Я встретил его взгляд с предельной искренностью:

— Кейн, ты правда думаешь, что я хочу тебя убить? Если бы эта миссия была смертником, я бы не пошёл с тобой.

— Ну... это правда, но...

— Доверься мне и следуй приказам. Я обещаю, мы защитим Зейлант.

Повернувшись к Луне, я сказал:

— Командир, мне нужно ваше решение.

Луна колебалась, её лицо отражало смесь неуверенности и доверия. Наконец, она кивнула.

— Мы будем следовать стратегии Свена для защиты Зейланта. Если есть возражения — говорите сейчас.

— Ладно! — прошипела Тифа, сверля меня взглядом. — Но если Луна погибнет из-за этого, клянусь, я сама отрублю тебе голову!

Её угроза могла бы звучать устрашающе, но учитывая её характер — и, возможно, невольное доверие ко мне — она не произвела должного эффекта.

— Как пожелаете. Но во время операции вы должны чётко следовать моим приказам. Никаких самовольных вылазок, понятно?

— Ты кем меня считаешь?! Я не настолько безрассудна!

— Надеюсь, — пробормотал я.

Кейн всё ещё выглядел неуверенно, но не стал больше возражать. Он не был трусом.

— Леди Тифа, соберите оборонительные силы. Кейн, организуйте авангард. Время на исходе. Действуйте быстро.

— Поняла!
— Принято. До скорого.

Когда они ушли, я повернулся к Луне.

— Командир.

— ...Да?

Меня не покидало одно опасение.

Почему мой Интеллект настаивал на оставлении 2000 солдат в замке?
Значит, они понадобятся здесь — есть высокий шанс атаки с неожиданного направления.

Наклонившись, я прошептал:

— Есть вероятность, что замок атакуют. Возможно, с тыла, или наёмники армии Брансов.

Глаза Луны расширились.

— Поэтому ты оставил 2000 солдат...?

— Да.

— Но... разве не лучше усилить авангард? Силы атакующих вряд ли будут велики.

Я замялся, не зная, как объяснить. Но Луна медленно покачала головой.

— Нет... Я верю тебе, Свен. Тебе не нужно объяснять дальше. Как ты сказал, главная опасность — нарушить план.

Доверие.

Странное чувство — быть настолько уверенным в чьей-то вере.

— Мы выживем. Обещаю.

— Я выживу. Свен... и ты должен вернуться живым.

Кивнув, я отправился готовить авангард к битве.

*****

Замок Зейлант находился недалеко от цитадели армии Брансов — Арнела.
От ближайшей их территории, замка Кихара, до нас было всего дневной марш.
Если бы они поспешили, то быстро достигли бы наших ворот, но...

— Замедлить марш!

Карлинтс Бранс намеренно снизил скорость продвижения.

Его стратегия заключалась в отвлекающем манёвре.
Пока 8000 солдат шли к замку, армия Гармил — одна из фракций за спиной Луны — должна была ударить по Зейланту с тыла.

«Переговоры», о которых упоминал Карлинтс, велись именно с армией Гармил.
Напуганные мощью Брансов, те быстро согласились на сделку.

Скоординировав атаку, Карлинтс планировал посеять хаос в рядах Луны. Замедление марша гарантировало синхронность ударов.

Это давало армии Брансов несколько преимуществ:

• Если Луна отправит значительные силы на перехват, Гармил легко захватят беззащитный замок.

• Если же Луна сосредоточится на обороне, Гармил первыми вступят в бой, ослабив врага до подхода основных сил.

С 3000 солдат противник наверняка выберет оборону.

«Идеальный план», — думал Карлинтс, усмехаясь.

Было излишним тратить столько сил на жалкие 3000 солдат, но после позора с временной потерей территории из-за армии Валнат, Карлинтс решил всегда использовать вдвое больше войск.

Ещё одна ошибка — и его и так скромные достижения померкнут на фоне старшего брата и гениальной младшей сестры.

Размышляя об этом, он услышал крики:

— Враг впереди!
— Авангард противника обнаружен!

— Авангард? — Карлинтс нахмурился. — Они выставили авангард, имея всего 3000 солдат?

Это было неожиданно, но не меняло планов.

«Они сами рвутся в могилу».

Это добавит остроты в иначе скучную победу.
Уверенно усмехнувшись, Карлинтс отдал приказ:

— Всем отрядам, приготовиться к бою!

*****

— Этот флаг...

— Определённо армия Брансов, — подтвердил Кейн.

Я кивнул:

— Именно.

Как и ожидалось, враг не заставил себя ждать.
Замок Кихара, где я был до присоединения к Луне, находился не так далеко.

Хотя, учитывая расстояние, они прибыли чуть позже, чем я предполагал.

— Ну, стратег, каков план? Бросаемся в бой? — в голосе Кейна смешались шутка и серьёзность.

...

1300 против 8000.

В этой игре такие шансы не всегда означали поражение.
С полководцем SSS-ранга можно было прорубиться сквозь врага, как сквозь масло.

Но у нас был лишь Кейн, далёкий от боевых навыков, и я — с моей ничтожной силой.

...

Битва начиналась.
Если всё пойдёт как кажется — мы погибнем.
Я не вернусь в свой мир и не увижу, как Лунариан объединит континент.

Но затем я вспомнил:
Мой Интеллект — 100.
Абсолютный показатель.

Он не ошибается.

Значит, мы победим.

С этой мыслью я открыл рот, чтобы отдать приказ:

— Все войска, вперёд...

Но не успел я закончить, как...

— Огонь!!!

Свист! Свист! Свист!

Град стрел обрушился на армию Брансов с неожиданного направления.

— Что за...?!
— Это враги?

— Нет, смотрите — вон там!

Словно по божественному вмешательству, туча стрел накрыла войска Брансов.