Зейлант, малый замок.

Центральный зал совещаний, обычно вмещавший лишь четверых генералов (включая меня), сегодня был полон новых лиц. Четверо незнакомцев стояли на коленях перед нашей правительницей Лунариан Инианг, выражая свое почтение.

— Я Густав, командир наемного отряда «Ворон».
— Я Кале, его заместитель.
— Аарон, лидер наемного отряда «Чилейн».
— Йона, заместитель командира.

Трое мужчин и одна женщина представились Луне.

То, что наш авангард из 1300 солдат сумел сдержать 8000 вражеских войск, было невероятным. Это удалось благодаря двум отрядам лучников, атаковавшим фланги армии Брансов, нарушив их строй и разделив на три группы. Затем удар с тыла окружил и уничтожил силы Брансов.

Я уже знал о «Воронах» — их представил заместитель командира. Но лишь сейчас осознал происхождение тыловых сил.

Наемный отряд «Чилейн»!

«Эти надоедливые типы... Никогда не думал, что они окажутся на нашей стороне.»

«Чилейн» были доступны только правителям центрального континента, выполнившим особый квест. Их уникальные «Тяжелые пехотинцы» превосходили обычных копейщиков во всем, делая их ценнейшим активом. Однако для их найма требовалось контролировать определенную крепость, что было практически нереально для случайных правителей. Даже центральные лидеры часто падали под натиском Брансов, не успев выполнить условия.

Как человек, избегавший игры за армию Брансов из-за её чрезмерной лёгкости, я считал «Чилейн» раздражающими. Они словно создавались, чтобы усилить и без того мощную фракцию.

И вот их лидер преклонил колено перед нашей правительницей.

«Неужели их можно нанять без выполнения квеста?»

Даже после того, как этот мир стал реальностью, он, похоже, всё ещё следовал правилам игры. Мои 100 интеллекта с их пугающей точностью предсказаний были тому доказательством. Однако существовали и едва заметные отклонения — такие, как наёмные отряды, оказывающие нам помощь, и полномасштабные войны, вспыхнувшие всего через год после моего прибытия.

«Нельзя слепо полагаться на игровые знания.»

— ...Поднимите головы, — сказала Луна.

По ее команде четверо наемников выпрямились.

— Прежде всего, благодарю вас за помощь. Без вас мы бы не удержали Зейлант. Но скажите... что побудило вас поддержать нас?

— Спрашивайте что угодно, — ответил Густав.

— Почему вы решили помочь именно нам?

— Мы направлялись в Зейлант, когда увидели битву, — начал Густав. — Поэтому вмешались.

— Простите, но я всё же не понимаю. Могли бы вы объяснить свои мотивы более ясно?

Аарон, лидер «Чилейн», продолжил:

— Мы шли в Зейлант, чтобы присягнуть армии Лунариан.

...!

Присягнуть — значит присоединиться к нам. Хотя я догадывался, услышать это напрямую было неожиданно. Генералы Луны выглядели ошеломленными.

— Могу я спросить... почему? — Луна слегка наклонила голову.

— Недавно мы услышали о ваших усилиях по раздаче огромного количества продовольствия и восстановлению домов простых людей, пострадавших от тайфуна, — пояснил Густав.

— За все годы, что я возглавляю наёмников, мне ни разу не доводилось видеть, чтобы правитель, особенно во главе небольшой фракции, вкладывал столько ресурсов в помощь своему народу. — добавил Аарон. — Даже великие державы редко тратят столько ресурсов.

Луна казалась удивленной, но не отрицала его слов. 6000 золотых — огромная сумма, на которую можно было нанять 5000 солдат. Неудивительно, что слухи разнеслись далеко.

— Мы не были до конца уверены, как выглядит герб армии Лунариан, так что могли случайно помочь не той стороне. — продолжил Аарон.— К счастью, мы заметили старика, который возглавлял работы по ликвидации последствий бедствия, стоящим в авангарде, и успели прийти на помощь вовремя.

А.

Тут все встало на свои места.

[Совет] Назначить Тифу на торговлю → Она находит сундук с золотом.
[Совет] Потратить все на помощь → Это привлекает внимание наемников.
[Совет] Поставить Кейна, самого заметного из благотворителей, в авангард → Наемники узнают его и помогают.

Без сомнений. Мой Интеллект 100 гарантировал точность предсказаний. Законы мира подстраивались, чтобы мои советы сбывались.

— ...

Рядом с Луной Кейн и Тифа смотрели на меня с немым вопросом: «Ты все это спланировал?»

Конечно, с их стороны это выглядело именно так. Следование моим указаниям привело к невозможной победе.

Моя задача сейчас была проста — принять уверенный вид и медленно кивнуть, словно так и задумывалось.

Ключ не в предсказании каждой детали, а в том, чтобы другие поверили в мою прозорливость. Если исход верен, остальное можно объяснить. Это укрепляло доверие к моим советам, даже самым странным.

— Примите их присягу, — тихо сказал я Луне. — Они станут ценным активом.

— Свен...

Луна задумалась, затем обратилась к наемникам:

— Благодарю за помощь. Под именем Лунариан Инианг я принимаю вашу верность.

Ее слова означали официальное признание. Наемники склонились в глубоком поклоне.

— Мы клянемся в верности!
— Станем вашим мечом и щитом, леди Лунариан!

Так 7000 «Воронов» и 6000 «Чилейн» присоединились к нам.

13 000 элитных наемников — невероятная удача за 6000 золотых.

*****

Цитадель Арнел, штаб армии Брансов.

Карлинтс стоял на коленях перед Лин Бранс, склонив голову.

— У меня нет оправданий. Вина полностью моя. Прошу... лишите меня жизни.

— ...

Из 8000 солдат выжили лишь 120. Погибли десятки офицеров. Это было беспрецедентное поражение в истории Брансов. И не от могучей Аесиос, а от забытого мелкого правителя — армии Лунариан.

— Братец, — Лин говорила спокойно, но в голосе чувствовался холод. — Объясни. Если уж так стыдно, дай хотя бы понять, что произошло.

— ...Нас атаковали с флангов. Судя по всему, в битве участвовали наемники.

— Наемники?

— Да. Солдаты опознали знаки — отряды «Ворон» и «Чилейн». Они сражались за Лунариан.

— ...Что?

Лин не смогла скрыть шок. Она знала об этих отрядах. «Вороны» были элитой, а «Чилейн» — группой, которую ее фракция безуспешно пыталась нанять.

«Они предпочли эту никчемную правительницу мне?!»

Абсурдность ситуации не укладывалась в голове. Но Лин, как правитель, знала — растерянность ничего не изменит.

— Засаду можно простить, если не хватило разведданных. Но масштаб потерь непозволителен. Отойди от командования, займись снабжением. Остынь.

Со стороны это звучало как милость правителя к побежденному генералу.

Но Карлинтс понимал — это понижение. Его сохранили лишь из-за родства и обстоятельств.

— ...Принято.

— Хорошо. Можешь идти.

Когда Карлинтс вышел, Лин погрузилась в раздумья.

«Если у Лунариан два наемных отряда, для победы придется действовать серьезно... Но я не могу отозвать Чела с юга.»

После долгих размышлений она тяжело вздохнула. В голове возник образ одного человека.

«Неужели придется использовать ее?»

Лин ненавидела эту мысль. Но ради цели выбора не было.

— Эй, — она повернулась к солдату у дверей.

— Да, госпожа?

— Во вторых казармах, где тренируют новобранцев, есть Айрен. Приведи ее ко мне.

— Слушаюсь!

Хотя сама Лин отправила Айрен туда в наказание, сейчас та была единственным вариантом.

«Быть правителем — значит делать то, что ненавидишь.»

Лин смирилась с решением.