На следующий день.

Посреди небольшого замка в Зейланте Луна представляла меня своим подчинённым.

— Это Свен. С сегодняшнего дня он будет нашим стратегом.

Двое членов её армии смотрели на меня с неоднозначными выражениями лиц.

Вместе со мной в комнате было всего четыре человека.

Первый — Кейн Неркис, почти семидесятилетний старик, занимавшийся политикой.
Согласно лору игры, именно он предоставил Луне средства для создания армии.

Второй — Тифа, генерал войск Луны.
Она была её подругой детства и присоединилась просто из желания помочь.
Хотя казалась немного прямолинейной, но не походила на человека готового вонзить нож в спину.

— Приятно познакомиться. Я Кейн Неркис. Не смущайся моего возраста — обращайся как хочешь. Кхм.

Облачённый в потрёпанную мантию, Кейн протянул руку. Я коротко пожал её, затем повернулся к Тифе.

Она схватила мою ладонь своей крупной рукой, наклонила голову и спросила:

— Я Тифа. Но слушай, Свен… ты парень или девушка?

— Э? Разве не очевидно? Я парень.

— Тогда почему у тебя такие бледные и тонкие руки? И это хрупкое лицо…

Честно говоря, глядя на неё, я понимал причину вопроса.

Тифа больше напоминала воина, чем женщину — мускулистая, подтянутая.
Её ярко-рыжие волосы были собраны в практичный хвост, а огромный топор за спиной излучал угрозу.

Она потрясла мою руку с силой, от которой кости затрещали, затем широко улыбнулась.

— Ладно, неважно. Рада работать с тобой, стратег!

Я ощутил, как энергия покидает меня после этого короткого взаимодействия.

«Чёрт, она выматывает».

Может, низкий показатель силы делал меня чувствительнее к таким вещам?

Так или иначе — пока это были её единственные союзники.

Кейн хорош в политике, но посредственен в остальном.
Тифа имела приличную силу и лидерство, но не блистала интеллектом.

Вот и весь текущий пул талантов Луны.

Но потенциал у них был колоссальный.

Возьмём Кейна. Казалось бы, дряхлый старик, доживающий век…

Но на самом деле он был младшим братом павшего императора Империи Эйнгарт.
Проиграв в борьбе за власть, он инсценировал смерть и скрывался, пока не увидел потенциал в Луне.

То есть этот человек — дядя Серпины, печально известного Тирана Эйнгарта.

Позже в игре, перед смертью от старости, он раскрывал свою личность.
И представлял армии Луны своих тайных потомков — команду мечты из персонажей SSS-уровня.

Так что сохранить его жизнь было критически важно.

Теперь Тифа.

Грубая на вид, но одна из немногих на континенте, кто чувствовал ману.

[Garland Eternity Saga] не была дотошным средневековым фэнтези — правила смешивались как угодно.
Например, официальных «магов» в мире не существовало.

Боевая система работала по принципу «камень-ножницы-бумага»:
Кавалерия побеждала лучников, лучники побеждали копейщиков, а копейщики побеждали кавалерию.

Примитивная механика без глубины.

Но магия всё же была.

Избранные могли ощущать ману и использовать мощные атаки — удары молний или огненные метеоры.

Тифа — одна из них.

Её главное преимущество: она не просто воин, но и потенциальный маг.

Большинство магов в игре были интеллектуалами-стратегами, поэтому боец-танк, способный колдовать, становился смертоносной единицей.

Единственная проблема?

Игра не уточняла, когда её силы пробудятся.

Говорилось лишь о том, что если продлить ей жизнь достаточно долго, она в конце концов откроет магию.

Поскольку армия Луны заточена под сценарий «Восхождения из низов», логично, что и Кейн, и Тифа имели соответствующие предыстории.

Но сейчас это не имело значения.

В игре, если оставить армию Луны на ИИ, через год появлялось сообщение: [Армия Луны канула в лету.]

— Начнём ежемесячное собрание, — объявила Луна.
— Высказывайте предложения. Если у кого-то есть конкретная задача — говорите.

Механика игры работала так же —
раз в месяц отдавались приказы, которые подчинённые выполняли до следующего цикла.

Кейн поднял руку.

— Миледи, я предлагаю вложиться в рынок, чтобы развить экономику.

«Инвестиции в торговлю, да?»

На ранних этапах деньги всегда в дефиците.

Золото добывалось двумя путями:
исследовать окрестности или вкладываться в торговлю для роста налогов.

С учётом высокого показателя политики Кейна, его совет был логичен.

— Свен, что думаешь? — спросила Луна.

Я просил её обращаться со мной как с младшим офицером, но советоваться по важным решениям.

Это было важно.

С моим интеллектом в 100 прямые вопросы давали точные прогнозы.

Результат не заставил себя ждать:

[Кейн добьётся неплохих результатов, если займётся торговлей.]

Но…

«Вспомним мой собственный игровой процесс».

Честно, я редко играл за Луну.

Один раз прошёл её маршрут «из грязи в князи», но потом стало скучно.

Всё же опыт мог служить ориентиром.

— Можно высказаться, миледи?

— Конечно.

— Я предлагаю поручить Кейну укрепление стен, а не торговлю.

— …?

Кейн удивлённо посмотрел на меня.

— Послушай, Свен, верно? Ценю уверенность, но… Для ремонта стен нужен лидер, который поведёт рабочих. Ты правда думаешь, что какие-то рабочие станут слушаться старика вроде меня?

Я осознал, как работает система приказов в игре.

Для эффективного ремонта стен нужен был высокий показатель [Сила].
С другой стороны, для прогресса в торговле нужен был высокий показатель [Политика].

Примитивная механика, где результат зависел только от статов.
Раньше я не задумывался, как цифры воплощались в игровом мире.

Поскольку у Кейна была низкая Сила, ремонт стен провалился бы.
Игра объясняла это так: «Рабочие не станут слушать физически слабого».

Но развивать торговлю сейчас бессмысленно.

Причина, по которой я настаивал на стенах, была одна:
этот город всё равно падёт.

Неважно, как мы набирали солдат, тренировали их или улучшали экономику —
Зейлант рано или поздно взяла бы армия Брансов.

Лин Бранс, их правитель, жаждала экспансии.
Это было неизбежно.

Так что вместо прокачки рынка (и передачи врагу развитого города), лучше укрепить стены, имитировать оборону и выиграть время для бегства.

Это не просто догадка —
именно так я эксплуатировал механику в прошлом прохождении.

Если рядом сильная нация — бегите.
Добравшись до менее привлекательного региона (который крупные игроки проигнорируют), можно спокойно наращивать силу.

Точные значения и расположение территорий в игре не фиксированы, так что универсальной стратегии нет — но основы выживания неизменны.

Луна не выглядела полностью убеждённой, но после паузы кивнула.

— …Хорошо. Тогда что насчёт Тифы?

— Мне всё равно. Дайте задание — справлюсь. Помочь старику со стенами?

Луна снова повернулась ко мне.

— Свен, что поручить Тифе?

Честно, её помощь со стенами звучала неплохо.

Мы всё равно планировали сбежать.

Но раз меня спросили, я прокрутил вопрос в голове.

«Что поручить Тифе?»

Мой интеллект в 100 мгновенно выдал оптимальный ответ:

[Торговля.]

— …???

…Что?

Торговля?

Я перепроверил — ответ не изменился.

[Тифа должна заняться торговлей и развить рынок.]

«…Что за чёрт».

Как ни крути — не сходилось.

Но я доверял своему интеллекту.

В этой игре INT 100 никогда не ошибалось.

А раз мир всё ещё подчинялся игровым правилам — это оставалось абсолютной истиной.

— Свен?

— А, простите. Задумался.

Я перевёл взгляд между Луной, Кейном и Тифой.

Затем, максимально серьёзно, заявил:

— Тифа, займись торговлей и развивай рынок.