Как и ожидалось, Тифа не приняла мой приказ и тут же взбунтовалась.

— Погоди-ка! Ты отправил старика чинить стены, а меня на рынок?! Я вообще не разбираюсь в торговле!

— Вынужден с ней согласиться, Свен, — добавил Кейн. — Честно говоря, я тоже не понимаю этого решения.

Честно? Я и сам не до конца понимал.

Но мой мозг — мой Интеллект 100 — настаивал: это правильный выбор.
А если Интеллект говорит, что так надо — значит, так и есть.

— …Свен…

Луна смотрела на меня с беспокойством.

Она, наверное, тоже чувствовала неуверенность.

Ведь она решила довериться мне как стратегу, но я ещё ничем не доказал свою компетентность.

Однако, если они последуют моему плану, что-то произойдёт.

Что бы это ни было — оно не будет плохим.

Я выпрямился и твёрдо заявил:

— Пожалуйста, доверьтесь мне. Да, это может казаться странным, но сейчас это лучшее решение для нашей армии на данный момент. Если всё провалится — можете отрубить мне голову.

— …!!

Все трое уставились на меня.

Я знал, что это резкий ход, но иначе их не убедить.

Разумеется, возмущение не заставило себя ждать.

— Хотя бы объясни! Нельзя просто скидывать на нас непонятные задания!

— Да, объясни! Дай логику!

Будет непросто.

Раз результат неизменен, можно добавить правдоподобное объяснение.

Прежде чем я ответил, Луна сделала шаг вперёд.

— Все, слушайте.

Её голос привлёк внимание.

— Когда я привела Свена сюда, я пообещала доверять ему. Да, это его первый приказ, и я согласна — он кажется странным. Но я думаю, в этот раз мы должны довериться ему. Что скажете?

Она вступилась за меня.

В тот момент я был искренне благодарен.

Сколько бы я ни спорил —
этого бы не хватило, чтобы заслужить их доверие.

Я стратег, но я только что присоединился — у меня ещё не было авторитета.

Луна, как лидер, поступила правильно.

А раз она верила в меня, я тоже должен был её поддержать.

— Командир, я оставляю решение за вами.

Луна встретилась со мной взглядом, ненадолго закрыла глаза, затем повернулась к растерянным Кейну и Тифе.

— Пока прошу следовать приказу Свена. Если есть возражения, говорите сейчас.

— Без возражений, Командир. Я приложу все усилия для ремонта стен.

— Ну… если Луна так говорит, я согласна… Но предупреждаю — если всё пойдёт не так, вините только себя!

Когда оба нехотя приняли задания, Луна завершила собрание.

— На этом совещание закончено. Средства можете взять из казны. Жду ваших результатов через месяц.

Когда они вышли, я поклонился Луне.

— Спасибо за доверие, Командир.

— Не нужно меня благодарить. Я обещала тебе верить.

Она слабо улыбнулась, но затем вздохнула.

— …Говорить вот так всё ещё очень тяжело.

— Вы не привыкли к официальной речи?

Луна горько усмехнулась.

— Нет. И Кейн, и Тифа говорили мне вести себя как правитель, но это всегда казалось неестественным. Хотя ты дал мне смелость попробовать. Хе-хе…

— Думаю, вам стоит сохранять командный тон даже наедине. Это укрепит ваш авторитет.

Луна тихо рассмеялась.

Честно? Она была милой, когда так улыбалась.

Если у неё и был недостаток, так это то, что она совсем не выглядела человеком, способным объединить континент.

— Ах, да. Свен, можно спросить?

— Конечно.

— Почему ты отправил Кейна чинить стены, а Тифу на рынок? Я пообещала доверять тебе, но всё же кажется, их роли нужно поменять.

Почему?

Я и сам не знал.

Мой Интеллект 100 просто выдал такой ответ.

Теперь моя задача — красиво это подать.

— Кейн, конечно, искусный политик, но даже ему полезно увидеть процесс строительства изнутри. То же касается и Тифы. Она привыкла к суровой жизни, но для роста как генерала ей нужен новый опыт. Великий командир это не просто воин. Он должен разбираться в логистике и экономике. В конечном счёте этот путь приведёт к наилучшему результату.

— Понятно…

Луна медленно кивнула, её лицо смягчилось.

— Всё же… Свен, ты действительно удивителен.

— Э? С чего вдруг?

— Ты сразу заметил политическую хитрость Кейна и грубое воспитание Тифы, да?

А, это?

«Потому что я уже играл за армию Луны.»

— Наверное, такие, как ты, могут прочесть жизнь человека с первого взгляда. Я бы хотела когда-нибудь научиться этому.

— Ну, это просто навык.

Пусть думает, что я способен — так она будет чаще прислушиваться.

— Итак, что мне делать?

— Ах, точно, я же не дала тебе задания. Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы сделать?

— Не особо.

— Хм…

«Стоит проверить это.»

Я повернулся к Луне.

— Командир, задайте мне вопрос:
«Какую задачу, по-твоему, должен выполнить Свен?»

— Ты хочешь, чтобы я спросила? Без проблем.

Несмотря на странную просьбу, она не колебалась.

Её доверие ко мне оказалось крепче, чем я думал.

— Какую задачу, по-твоему, должен выполнить Свен?

Звучало запутанно, но только так я мог использовать свой Интеллект 100.

И ответ пришёл мгновенно:

[Предоставить судьбе.]

— …?

Я перепроверил — ответ не изменился.

Предоставить судьбе.

Я уже видел эту фразу.

А значит, точно понимал, что она означает.

Игра, в которую я попал — Garland Eternity Saga — была классикой с поддержкой мультиплеера за одним компьютером.

То есть несколько игроков (Игрок 1, Игрок 2 и т. д.) по очереди управляли разными фракциями.

Игрок 1 делал ход, передавал очередь Игроку 2, а затем цикл повторялся.

Многие игры той эпохи имели такую функцию, и GES — не исключение.

Но вот проблема: в режиме мультиплеера мой Интеллект 100 терял абсолютную предсказательную силу.

Логично.

Если Игрок 1 предлагал Игроку 2 союз, как ИИ мог предсказать его ответ?

В ситуациях с человеческим фактором стратеги в игре давали лишь расплывчатый прогноз:

«Зависит от воли небес.»

То есть дальнейшие события зависели только от действий игроков.

Ведь даже если предсказание гласило «идти на рынок», я все равно мог бы решить не идти.

Система не могла предсказать решения игрока.

Это была не штрафная механика, а очевидное ограничение.

— …Свен?

— А, простите. Задумался.

Я погладил подбородок, изображая глубокомыслие.

— Я исследую окрестности. Возможно, мы найдём скрытые таланты.

— Хорошо. Доверяю это тебе.

Попрощавшись с Луной, я вышел из замка.

Хотя был день, улицы почти пустовали.

Редкие прохожие выглядели обессиленными.

«Какое угнетающее место.»

Всё равно я не планировал задерживаться здесь надолго.

Я начал разведку.

---

Несколько дней спустя

Тифа сидела в углу рынка с раздражённым лицом.

«Какого чёрта я должна тут делать?»

В первый день она представилась торговцам и попросила их идеи по оживлению рынка.

Однако слаборазвитый город и его обедневшие жители не проявили энтузиазма.

Тифа, не знавшая, как вести себя в таких ситуациях, едва сдерживала гнев.

Если бы она хоть немного разбиралась в торговле, тогда могла бы их чему-то научить — но её знания равнялись нулю.

Да и силой ничего не решить.

Каждое её действие влияло на репутацию Луны, а она не хотела подводить подругу детства.

«Серьёзно, о чём думал этот тощий стратег, когда свалил это на меня?»

Попроси он тренировать солдат — она бы поняла.

Но зачем отправлять совершенно не разбирающуюся в торговле Тифу на рынок?

«И что с Луной? Она ведёт себя… странно. Конечно, хорошо, что она стала решительнее, но если это из-за него… это проблема.»

Стоп.

Он что, соблазнил её?

Своей внешностью?

Тифа мало общалась с мужчинами, но Свен был бесспорно красив — не грубо, по-мужски, а нежно, по-мальчишески, что пробуждало материнские инстинкты.

Да, такой тип.

Тот, кто мог очаровать девушек из борделя одной улыбкой.

«Если он использует свою внешность, чтобы манипулировать Луной… я ему этого не прощу.»

Может, ему нужен жёсткий намёк?

Пока Тифа размышляла, кто-то робко окликнул её.

— Э-э… г-госпожа Тифа…?

— ?!

Она обернулась и увидела мальчика лет десяти, дрожащего от страха.

— Не бойся. Что случилось, парень?

— Эм… вы… отвечаете за рынок, да?

— Ну, типа того.

— Не могли бы вы… помочь?

Мальчик указал в сторону.

— Нашу лавку разрушило штормом, отец болен… мать тоже, а братья и сёстры ещё слишком малы… Я пытаюсь всё починить сам, но… не могу.

А.

Значит, нужна сила.

Помочь ему — лучше, чем сидеть без дела.

Плюс, не помешало бы повысить репутацию Луны.

— Ладно, помогу. Где твоя лавка?

— П-правда?!

— С чего бы мне врать?

Обрадованный мальчик повёл её.

Тифа последовала за ним.

У лавки

— …Вау.

Две недели назад тайфун обрушился на Зейлант, оставив руины на рынке.

«И это не единственное разрушенное здание.»

Хотя большую часть ущерба уже устранили, лавка мальчика лежала в руинах — почти сравнялась с землёй.

— Придётся строить заново.

— Это… вообще возможно?

Тифа потрепала его по голове.

— Возможно? Для таких, как я, это является работой. Эй!

— Д-да?!

Она поймала проходящего торговца.

— Принеси лопаты и человек десять рабочих. Я заплачу.

— С-сейчас!

Торговец быстро собрал людей.

С её устрашающей аурой они бы подчинились даже без денег.

Но плата упрощала дело.

— Вот лопаты, госпожа.

Тифа взяла одну и начала разгребать завалы.

«Эта лавка и до шторма была развалюхой.»

Тайфун даже не был сильным.

Проблема в хлипкой постройке — типично для отсталого городка.

«На этот раз нужно укрепить фундамент.»

Раз других заданий на месяц не было, можно построить всё как следует.

Она вонзила лопату в землю.

Скр-р-реб.

Дзынь!

— А?

Странный звук.

Тифа почувствовала вибрацию в руках.

Дзынь. Дзынь.

После нескольких ударов она поняла — лопата бьёт не в землю.

И не в камень.

Звук был металлическим — будто металл по металлу.

Она расчистила грунт вокруг.

И тогда…

— Это…?!

Из земли показался старый тяжёлый сундук.