— Вот, берите сколько нужно! Не стесняйтесь!

— Возьмите хлеба! У нас еще много осталось!

Все деньги из сундука пошли на восстановление деревни, разрушенной тайфуном. Половина из них ушла исключительно на покупку еды.

Под руководством Кейна солдаты, назначенные на случайные работы, раздавали еду жителям деревни. Хотя приказ исходил от Луны, организацией помощи занимались я и Кейн. Среди нас Кейн был на передовой, лично помогая людям.

— Спасибо вам огромное...

— Благодарю, господин.

— Мы не забудем вашу доброту.

Кейн, сохраняя добродушную улыбку, ответил женщине:

— Всё это - благодаря леди Лунариан. Пожалуйста, помните об этом.

— О... Да! Я никогда не забуду милость армии леди Лунариан!

Что ж, раздача еды несомненно поднимет репутацию армии Луны в городе...

'Но действительно ли это правильное решение?'

Честно говоря, меня не покидало чувство, что это не лучший вариант. В конце концов, мы собирались покинуть этот город. Какой смысл поднимать его мораль? На эти деньги можно было нанять наёмников. Собрав хотя бы 10 000 солдат, можно было бы защитить город. Тогда нам не пришлось бы покидать его, и мы могли бы использовать его как базу.

— Эй, стратег.

— Что?

Кейн, сделав перерыв в раздаче помощи, подошёл ко мне:

— Это действительно было волей командира - раздать все эти деньги?

— Да, именно так. Идея была вернуть найденное в деревне её жителям.

— Хм, понимаю.

Кейн прокашлялся, затем посмотрел на меня прямо:

— У тебя не было возражений против решения командира? Честно говоря, это благородно, но нашей армии и так не хватает средств. Казалось, такое решение естественно вызвало бы возражения.

Его взгляд стал необычно острым - не рассеянным, а словно у льва в расцвете сил.

Я ответил с лёгкой улыбкой:

— Ты считаешь меня настолько бессердечным, Кейн?

— Нет, я не это имел в виду. Я знаю, что ты необычный человек, раз командир привела тебя к нам. Но мне интересно, почему ты не возражал.

Похоже, он проверял, что я за человек.

Кейн не был злодеем.

Тот факт, что такой королевский сан, как он, служил под началом Луны, а не другого мелкого лорда, был вызван тем, что он увидел в ней чистоту, которую нельзя было найти в других лидерах.

Я ответил, стараясь говорить непринужденно:

— Честно говоря, я думал выступить против. Но решимость командира казалась твёрже, чем когда-либо. Стратег должен иногда высказывать своё мнение, но бывают и моменты, когда он должен поддерживать волю своего командира, разве не так?

Настоящая причина, по которой я не возражал? Мой Интеллект 100 пришел к выводу, что раздача денег — это оптимальный курс действий. Но я не мог сказать это прямо. Поэтому я придумал правдоподобное объяснение. Ведь я и сам до конца не понимал причин. Полагаю, мне придется и дальше находить убедительные доводы по ходу дела.

— Понимаю.

Кейн кивнул:

— Что ж, я последую твоему примеру, Свен. В конце концов, если бы ты не отправил Тифу на рынок, мы бы не нашли эти деньги.

— Ты слишком добр.

— Кажется, здесь всё заканчивается... Я займусь отчётами. Ты можешь отдохнуть.

— Тогда предоставлю это тебе.

Я принял его доброту. В конце концов, мои слабые физические силы уже были истощены переноской мешков с мукой. Прислонившись к городской стене, я уставился в небо.

Оно было ослепительно синим. Настолько, что казалось, будто мир может длиться вечно.

'Но это невозможно.'

Возможно, мне следует начать готовиться.
Наблюдая за плывущими облаками, я наслаждался мимолетным моментом покоя.

*****

После этого последовали ничем не примечательные дни домашних дел.
Задачей Кейна была [Торговля], а Тифы [Тренировка].
Когда мой интеллект рекомендовал эти две задачи, ничего необычного не произошло.
Кейн, с его высоким показателем политики, управлял торговлей, а Тифа, с ее высокой силой, занималась тренировкой солдат.
Это имело смысл. Череда невероятных удач всё равно выглядела бы странно.

— Оставайтесь сильными. Мы сделаем всё, чтобы вернуть деревне прежний вид.

— О, спасибо вам большое. Спасибо, господин...

Было ли это следствием раздачи денег? Жители Зейланта тепло приветствовали Луну и выражали ей свою благодарность, когда она помогала с каждой случайной работой.

Общественное мнение похоже на меч. В бурные времена правители постоянно меняются. Искренняя благодарность, как эта, никогда бы не была выражена, если бы Луна просто раздавала пустые обещания.

— Командир, давайте закончим на сегодня.

Увидев темнеющее небо, я подошел к Луне.

— Но... мы ещё не проверили тот переулок.

— Сегодня достаточно. Вы ведь завтра снова будете объезжать округу? Сегодня нужно отдохнуть.

— ...Ты прав. Послушаюсь твоего совета.

Луна не была упрямой. Она обычно прислушивалась ко мне. Если бы я возражал против раздачи денег, она, вероятно, не стала бы этого делать.

С самого начала одним из условий моего принятия на работу была ее готовность прислушиваться к моим советам. Но в конечном счете она была командиром, а я — всего лишь одним из ее подчиненных. Если бы она настояла, я не смог бы бесконечно ей сопротивляться.

В этом смысле можно сказать, что это было отражением ее лидерских качеств.

Ее способность.
Мысль об этом слове разожгла мое любопытство, и я решил задать ей вопрос:

— Командир, можно задать вам вопрос?

— Что такое?

— У меня есть общее представление, но теперь, когда я служу под вашим началом, хотелось бы узнать больше. Что побудило вас собрать армию?

Луна колебалась, глядя на темнеющее небо, прежде чем наконец заговорить:

— Я... потеряла сестру, свою единственную семью, на этой войне.

История Лунариан Инианг. Причина, по которой этот незначительный правитель собрал армию - то, что не было полностью объяснено в игре - теперь раскрывалась передо мной.

— Пять лет назад, когда император умер, не назвав преемника, ослабленная империя погрузилась в хаос. Многочисленные лорды воспользовались возможностью взяться за оружие. Дворяне, управлявшие своими территориями, провозгласили независимость, и за это время... погибло много людей. Моя сестра была одной из них.

— Чем занималась ваша сестра?

Луна долго молчала, глядя в небо.
Наконец, она посмотрела на меня с легкой, печальной улыбкой:

— Ахаха. Это то, что я обычно никому не рассказываю, но… я чувствую, что могу поделиться этим с тобой, Свен. Как странно.

Я не ответил и вместо этого сосредоточился на ее словах.

— Моя сестра... была непризнанной наложницей Альготта фон Эйнгарта, старшего сына императорской семьи.

— Альготта фон Эйнгарта? То есть...

Она медленно кивнула.

— Да, он был старшим братом Серпины. Из-за ее низкого статуса она не была официально признана императорской семьей, но лорд Альготт искренне любил её. Даже будучи ребёнком я видела их настоящие чувства.

Типичная история любви.
Однако открытие, что ее сестра имела связи с императорской семьей, добавило веса предыстории. Это объяснило, почему кто-то вроде Кейна, члена королевской семьи, решил скрыть свою личность и присоединиться к Луне.
В игре единственным объяснением было то, что он «поверил в чистоту Луны и нашел у нее убежище».

— И...

— Тебе не нужно продолжать.

Серпина фон Эйнгарт.

Среди бесчисленных членов императорской семьи она не была первенцем и не была мужчиной.

Как ей удалось стать главой самой могущественной армии и обрести такое влияние на континенте?

Потому что она избавилась от всех своих братьев и сестер.

Тиран, повелитель крови.

Было хорошо известно, что кровь рода Эйнгартов теперь текла только через нее.
Хотя на самом деле это было не совсем так.

— Значит... это месть за сестру?

— Возможно. Это может быть месть.

Она признала это с горькой улыбкой. Но затем, подняв голову, она посмотрела мне в глаза:

— Однако я хочу положить конец этому хаосу собственными руками. Я хочу создать идеальную нацию, которую я себе представляю, с системой, которая предотвращает подобные кровавые интриги внутри семей. Я хочу принести мир на континент и почтить память моей сестры. Если бы речь шла только о мести, я могла бы присоединиться к чьему-то другому делу. …Но я не хочу идти по легкому пути.

'Ей тоже пришлось нелегко', — подумал я, кивнув в ответ.

— Я понимаю. Спасибо, что поделились.

— Не надо меня благодарить. Ты не просто кто-то, Свен.

— Что во мне такого особенного?

Луна улыбнулась моему резкому ответу:

— Как я уже говорила, ты первый, кто добровольно вступил в мою армию. Никто больше не принимал моих предложений.

Я отвел взгляд:

— Вы станете объединяющим правителем.

— ...Ты правда так думаешь? Я действительно смогу?

Воспользовавшись случаем, я еще раз прокрутил в голове это предсказание.

Результат был тот же.

Да. Это ты. Та, кто объединит этот континент.
Даже если мне все еще трудно в это поверить.

Сколько бы раз я ни пересматривал, вывод не менялся.
Лунариан Инианг была уготована судьба объединить континент.

С уверенностью в голосе я сказал:

— Кто я такой? Разве не стратег армии Луны? Доверьтесь моим словам.

— Пфф.

Хотя с момента нашей встречи прошло всего полтора месяца, мы проводили каждый день вместе, работая в качестве основателей молодой нации.
Может быть, поэтому у меня возникла к ней особая симпатия.
Помогало и то, что мы были близки по возрасту.

— Ветер становится холоднее. Может, пойдём внутрь?

— Хорошая идея.

Мы уже собирались уходить, когда:

— Командир!!!

Издалека к нам бежал солдат, тяжело дыша.
Нет, если быть точным, он бежал прямо к Луне.

— Что случилось?

Луна быстро перешла в режим лидера и ответила.

Я внимательно осмотрел форму солдата.
Его простые серебряные доспехи не отличались от остальных, но красная повязка на правом рукаве привлекла мое внимание. Это было знакомое зрелище.
Этот человек… был гонцом, не так ли?

«Ах, черт».

В этой игре гонец появлялся только в одном случае—

— Брансы! Армия Брансов движется к Зейланту с восемью тысячами солдат!

Когда кто-то инициировал конфликт.