# Рюэль Дэйл — …Я выбрала неверный тайминг?

— Черные маги, твари паршивые.

Из уст принцессы Рюэль, которая трое суток не могла сомкнуть глаз и работала на износ, вырвалось грязное ругательство.

— Создать подземелье под убежищем, которое само по себе уже находится глубоко под землей?

Как бы могущественна ни была магия, она не всесильна. Чем более абсурдны и противоестественны замыслы, тем в геометрической прогрессии возрастает потребность в ресурсах и количестве маны. Даже если проект вполне реалистичен, но сложен в воплощении, цена материалов и затраты магической энергии растут точно так же. Не просто так маги и алхимики до сих пор не делают золото.

— О-о! Наконец-то мы смогли трансмутировать золото!
— Свершилось! Наша мечта исполнена! Говори, какие компоненты нужны?
— Ингредиентов много, но... если оценивать их стоимость…
— И что же?
— По сравнению с таким же весом золота, нам понадобится эквивалент, стоящий примерно в миллион раз больше!
— Сворачиваем лавочку!

Они знают, как это сделать, просто это экономически невыгодно.

То же самое касалось действий черных магов. Они создали простейшее убежище, под ним — второй уровень, а под ним — третий, чтобы спрятать магический круг.

— Мерзкие отродья…

Непонятно, зачем они зашли так далеко. Конечно, возможно, им не хватало времени, из-за чего магический круг, поддерживающий барьер, вышел хлипким. А поскольку мастер, наложивший его, скончался в процессе, условия пространства определились случайным образом.

— ……

Надо же было угодить именно в такую ловушку. Единственный положительный момент — барьер еще не был разрушен. В конце концов, если только не сойти с ума, никто не станет заниматься «такими делами» с Высшим эльфом. Но в худшем случае, если психика пленников не выдержит… это могло привести к катастрофе в дипломатических отношениях с эльфами.

— Проклятые предки.

В первую очередь ответственность должна лежать на Империи, но Дэйл, построивший этот барьер, тоже не избежит косых взглядов эльфов. Да что там — если даже вина Империи будет полностью списана на Дэйл, это никого не удивит. Ведь для эльфов Дэйл был лишь немногим лучше, чем черные маги.

— И всё же, если удастся спасти Высшего эльфа…!

Может, получится заработать хоть немного хорошего отношения. Только эта надежда заставляла её упорно трудиться, и она наконец добилась результата.

— Теперь, если внести всего лишь одну правку…

Она несколько раз перепроверила, нет ли поблизости черных магов, и на всякий случай отправила весточку в Империю, так что можно было начинать. И в тот момент, когда Рюэль, приложив все усилия, расшифровала барьер и, перестроив его, разомкнула структуру…

— Ха… ха.
— Ха-ха…
— …?

Она услышала какое-то тяжелое, хриплое дыхание. В этот миг Рюэль, поняв условия этого барьера, подумала:

«Это что, неужели?!»

Неужели она выбрала неверный тайминг? Рюэль уже начала представлять себе, как из-за одной ошибки никогда больше не увидит лица знакомого сонбэ и Высшего эльфа, как вдруг…

— …?

Предметы, вываливающиеся наружу через разрушенный барьер, выглядели странно.

«…Они что, в отель заезжали?»

Когда Адам Смит и Высший эльф Йериша наконец показались, оказалось, что это, к счастью, не самый худший сценарий, о котором думала Рюэль. Однако…

— Эй, да ты слабая, но при этом такая приставучая!
— Ха… хах…
— О-отзовите свои слова! Проигравший.
— Подпишись: «Высший эльф Йериша не имеет друзей»…
— Иии!

Перед ней предстала картина одностороннего избиения.

***

# Рюэль Дэйл — Я вас прокляну.

Принцессе Рюэль было ужасно обидно. Для нынешних жителей Дэйла это было несправедливо, ведь вина их предков всё еще довлела над ними.

…И это не просто след прошлого или строчки в учебниках истории. Поскольку те, кто жил в ту эпоху, всё еще живы, отвертеться не получится.

Поэтому принцесса Рюэль старалась. Так как у неё уже был опыт работы с барьерами, она взяла дело на себя, заменяя своего бесполезного брата: работала почти без сна, пытаясь хоть немного улучшить репутацию Дэйла в глазах эльфов.

Из-за этого она даже пропускала занятия. Империя, у которой, видимо, еще осталась капля совести, пообещала закрыть глаза на пропуски. Но одним из занятий, ради которого Рюэль вообще приехала в Академию, был курс МакГрегора.

К счастью, Империя пообещала выделить время позже и провести индивидуальные консультации, так что она осталась в выигрыше. Но до этого момента она работала, глотая слезы. Благодаря этому она раскусила ловушку внутри ловушки и обнаружила пространство с барьером раньше имперских агентов. Она идеально нейтрализовала защиту. Хоть «спасибо» она и не ждала, но надеялась, что её рейтинг в глазах эльфов чуточку подрастет…

— Дэйл, как вы наглы!
— ???

Это было первым, что она услышала.

«Э, это и есть та ненависть, которую эльфы питают к Дэйлу?»

Не знаю почему, но по сравнению с предыдущими встречами с эльфами, к ней здесь относились еще хуже.

«Верно. Даже если это эльфы, я слышала, что настоящие жертвы того времени уже давно скончались. Поэтому для большинства эльфов те события — это дела давно минувших дней, история одного-двух поколений назад. Те же, кто по-настоящему помнит всё в эльфийском обществе, это…»

Высшие эльфы.
Раса, которая не просто выше королевской семьи обычных эльфов, а словно вознесла все характеристики эльфийского вида на ступень выше. В эти характеристики входит и эльфийское долголетие, так что Высший эльф мог быть свидетелем тех времен и при этом чувствовать себя прекрасно.

Поэтому, даже если это сравнительно молодая представительница высших эльфов, если она слышала от других об ужасах, сотворенных предками Дэйла, такое холодное отношение было неудивительным. Но!

«Что-то внутри меня прямо кричит!»

Настоящий преступник где-то в другом месте! Рюэль яростно сверлила взглядом Адама Смита.

— …?

Для Адама, в лексиконе которого слово «совесть» в отношении Дэйла просто отсутствовало, это выглядело как очередной приступ истерии у магов.

— …

У Рюэль не было доказательств, поэтому ей пришлось прикусить губу и отступить. Конечно, отступила она только от Адама, чтобы представиться.

— Я Рюэль Дэйл, принцесса Дэйла и первокурсница, твоя младшая коллега.
— …Хм. Совсем маленькое дитя из той страны.

Враждебности полно, но, по крайней мере, она ответила.

— Хм. Ну да. Всё равно, спасибо за то, что помогли. Сп-сп-спа…

Однако, похоже, для того чтобы услышать полноценное «спасибо», она была еще недостаточно хороша.

«Но, может быть, это станет великим первым шагом к примирению между эльфами и Дэйлом».

Рюэль тихонько вздохнула, думая об этом, но…

— Я устала. Быстро проводи меня туда, где я могу отдохнуть. Проигравший.
— Сначала нужно собрать вещи. Это всё выданные ресурсы, если я их потеряю, то должен буду возмещать из своего кармана. Г-жа старейшина.
— Ты, маленькое отродье, видимо, еще мало получил…
— Я оказываю тебе уважение как старшей, в чем проблема…
— Твой тон — это сплошная насмешка! Нет, прежде всего, нужно оказывать уважение взрослым, а возраст для того, чтобы называться «состарившимся», ты еще не… Стоп. Замри! То, что ты сунул в сумку — это ветвь Мирового древа, которую тогда использовал черный маг! Быстро выкладывай!
— …

Это всё мои предрассудки, или почему так? Я тут несколько дней пахала как проклятая, чтобы получить едва слышное «сп…», а они там выглядят как лучшие друзья?

«Проклинаю вас…»

Адам Смит… И королевство Леон!

***

Отчитавшись перед дядей Элленом о том, что я жив, я, вопреки ожиданиям, первым делом встретил Дейзи. Как только она меня увидела, её лицо выразило такое облегчение, что она сразу подошла ко мне.

— Ты это сделал?!

Она без обиняков задала какой-то странный вопрос.

— Не делал я ничего…

Да что «сделал»? Я посмотрел на неё с выражением полного недоумения, и она неловко почесала в затылке.

— Ну… это… если бы сделал, то пришлось бы разрывать контракт, вот я и решила спросить.
— А. А вдруг сделал?

Ответ вылетел у меня сам собой.

— …
— Шуткую я.
— Совсем не смешно.

На мгновение она смерила меня презрительным взглядом, и, честно говоря, мне стало не по себе.

— Так, и чем же ты там занимался?
— Дрался.
— А, понятно.

Дейзи, которая до этого кивала, внезапно замерла.

— …Что ты делал?
— Дрался на мечах.

Это была схватка, в которой нельзя было проиграть — битва за гордость Леона… хоть я и проиграл как собака.

— Били?

Обидно как-то. Она что, реально думала, что я бью эльфов, да еще и королевской крови, без всякой причины?

— Били меня.

…Я искренне пытался поступить наоборот, но провалился.

— Адам, ты? А та Высший эльф была мечницей?
— Нет. Говорит, училась немного владеть мечом для самообороны.
— Училась ради хобби и ты её не победил?
— Она училась этому хобби триста лет…
— А-а…

«Ну тогда ничего не поделаешь». Дейзи кивнула с таким видом, словно это всё объясняло.

— Но всё равно ты проиграл?
— …

У неё великолепная техника владения мечом — бьет точно по больному месту.

— Так ты, глядишь, и мне проиграешь?
— …

На её усмешку я не смог ответить ни слова. Мне кажется, или… мне и одного принца Эллена было достаточно, а теперь над головой маячит кто-то еще?

— Адам?

Заметив смену моего выражения, Дейзи перестала улыбаться. Видимо, она запаниковала, решив, что перешла границы дозволенного.

— …Если не использовать магический меч, то до твоего уровня мне еще года три пахать.
— С чего такая точность?!

Потому что… мне действительно так казалось.

— Это значит, что у тебя столько таланта.
— …И радоваться этому или огорчаться?

Это был величайший комплимент, но, похоже, её это не особо впечатлило.

***

Я пропустил почти неделю занятий в Академии. Конечно, это было оформлено как производственная травма, так что пропуски засчитали, но, разумеется, из-за того, что я не учился, мои оценки за экзамены оказались под угрозой.

— …Ну, мне всё равно.

Конечно, мне это было совсем не важно. В отличие от первого курса, когда я якобы должен был сбежать в Империю и искать там работу, сейчас я в таком не нуждаюсь. В любом случае, на факультете фехтования практические оценки важнее, так что мне просто нужно было набрать достаточно баллов, чтобы не возникло проблем.

А что касается практики… у меня есть королевская прародительница, которая во всем лучше меня, и Дейзи с магическим мечом, которая уложила эту прародительницу. Плюс принц Эллен.

В любом случае, нашу августейшую прародительницу должны официально перевести со второго семестра, а у Дейзи были свои слабости, которые я начал изучать с помощью тренировок у Мечного Святого. Так что, если только Малый Святой Меча внезапно не достигнет просветления, и если экзамены будут проходить в формате турнира, где меня не стравят с принцем Элленом в самом начале, я буду в топе.

Я был уверен в этом.

— …?

Я сражался с принцем Элленом спустя долгое время и почувствовал нечто, отличающееся от обычного. Разумеется, не было никакого превращения в «главного героя», внезапного озарения и пути Меча-мастера. И принц Эллен не получил благословения «любовного романа», внезапно став мастером.

— О?

Тем не менее, разница была очевидна. И принц Эллен тоже это чувствовал.

— М-м.

Я начал двигаться инстинктивно.

— О, о?

Принц Эллен выглядел еще более растерянным.

— …

Один выпад. Пять. Десять. С каждым столкновением клинков в голове крутилась только одна мысль:

«…А это можно выиграть?»

И на самом деле…

— Вау, в этот раз я был просто в ударе.

Спустя очень долгое время я победил принца Эллена. А если задуматься о причине…

— Победил, потому что меня отдубасили…
— Что?

Комната духа и времени. Нет, это всё из-за того, что я пережил беспощадное избиение эльфийкой внутри барьера черного мага.

…После «меча поражения» теперь пришел черед «меча мазохиста»? Как ни крути, а это как-то неправильно.