— …Что это сейчас было?

Внезапно правила итогового экзамена изменились так, как в оригинале не происходило вовсе, однако я не растерялась. Разве это был первый раз, когда сюжет оригинала переворачивался с ног на голову? Если буду переживать из-за всего этого, моя психика просто не выдержит. Потому я хладнокровно оценила ситуацию и просто принялась сдавать экзамен.

Прежде всего, этот экзамен — не командный бой, а личный зачет. Однако это вовсе не означало, что объединяться в группы запрещено. Пусть это и неофициальная команда, где в любой момент можно ожидать предательства, и даже если оно случится, жаловаться всё равно будет некому. Но с другой стороны, достаточно просто составить команду с тем, кому можно доверять на все сто, с тем, кто точно не предаст.

— Этого будет достаточно?
— Угу…

В этом смысле Дейзи была для меня лучшим союзником. Я была уверена, что она никогда меня не предаст. К тому же сама её натура не позволяла ей быть тем человеком, который способен на подобное. Кроме того, если не брать в расчет её магический меч, у неё был заметно развитый физический уровень, а также магические способности, которые мы осваивали вместе с самого детства. И к тому же, хотя многие сейчас забывают об этом, её титул — не что иное, как святая.

Иными словами, она была тем самым «имбовым» персонажем, который мог использовать сильнейшую в мире божественную магию, совмещая в себе роли танка, дамагера и хилера. Только посмотрите на неё прямо сейчас — она выдёргивает дерево из земли, чтобы обустроить временное убежище.

— ……?

Нет, серьёзно, это вообще возможно? Используя магию — вполне реально… Хотя она использует ману, это был типичный стиль мечника, а не мага. …Она и правда стала полноценным мечником. Я как раз любовалась проступающими у неё мышцами на руках и предавалась восхищению, когда всё началось.

— …Началось.

В небе расцвели вспышки эффектной магии. Это был сигнал от профессора МакГрегора, куратора магического факультета, оповещающий о том, что экзамен официально начат.

— ……Итак. Дейзи, что ты делаешь?
— М-м. Просто стало любопытно, какое выражение лица было бы у Вайолет, если бы я предала тебя прямо сейчас.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, наблюдая, как Дейзи крутит в руках значок выживания, прикреплённый к моей груди.

— …Кажется, с тех пор как ты пришла в Академию, ты нахваталась слишком много плохого.
— Э-хе-хе. Я шучу, шучу.

Дейзи высунула кончик языка и несильно похлопала меня по плечу. Выглядело это мило, но…

— Эй, моё плечо болит.
— Ой, перестань ныть, неженка.
— ……

Мы дошли до того уровня, когда я начала всерьёз беспокоиться — не сломает ли она мне плечо своей обычной похлопывающей манерой? …Она же учится фехтованию меньше полугода. Да и вообще, если бы это была та самая изначальная Дейзи, ей бы даже в голову не пришло интересоваться выражением моего лица после предательства. И во всём этом виноват только тот человек. Каждый раз, когда я сетую на то, что сюжет оригинала изменился из-за него, он отнекивается, но как ни крути, виновник — этот парень по фамилии Сон, который совсем не соответствует своему громкому имени и слишком часто лезет на глаза.

— Ха-а…

И вот, пока я с таким же плачевным видом нарезала принесённое Дейзи дерево на подходящие куски…

— …Дейзи!
— Да.

Вдали начали ощущаться мощные потоки маны. И это была не одна-две ауры, а целая толпа. Неужели нападение началось так скоро? Людей было слишком много, чтобы это походило на охоту лично за мной. Похоже, они договорились в самом начале сообща устранить такую грозную силу, как Дейзи.

— Не расслабляйся.
— Я знаю.

Поэтому я и Дейзи обнажили оружие и заняли оборонительную стойку, но вдруг…

— Ах вы, сумасшедшие маги-косплееры!
— …А?
— …Адам-сси?

Спустя мгновение после того, как донёсся этот до боли знакомый голос — узнаваемый даже на таком расстоянии, — я замерла, ошеломлённо глядя в спину моего начальника, который стремительно пронёсся мимо.

— Не смей убегать!
— Сражайся достойно!
— Я перережу тебе глотку!
— ……
— ……

А вслед за ним, словно ураган, неслась толпа людей, которые при любом взгляде выглядели как типичные маги. И…

— ……
— ……

То место, где они только что пробежали, теперь казалось таким пустым. Наши усилия настроиться на бой и подготовиться к схватке выглядели настолько нелепо, что стало даже как-то стыдно.

— …Может, закончим строить дом?
— …Давай.

Поэтому мы просто, как ни в чём не бывало, продолжили обустраивать базу. Ну, а что касается начальника… Это его кармический долг, разберётся сам.

* * *

Что такое карма? Если бы кто-то меня спросил, я бы с гордостью ответил. Просто посмотрите, что творится у меня за спиной.

— Я убью тебя, Адам Смит!

В тот самый момент, когда в небе расцвели магические огни, извещающие о начале экзамена, из кустов выскочил ассасин — нет, маг.

— Я убью тебя и стану прославленным магом!
— Почувствуй гнев пятидесяти миллионов магов!

Даже если мир стал таким, где бытовая магия повсеместна, магическое население вряд ли достигает таких цифр. Неужели они посчитали и магов прошлого? Если так рассуждать, то число нас, мечников, должно быть гораздо больше.

— Кха!
— Спасибо за очки.

Титул сильнейшего мага Академии я получил не просто так. Это звание досталось мне после того, как я одолел ту девицу, которую прозвали «хозяйкой пламени» и которая, по словам Вайолет, должна была стать сильнейшей волшебницей, а также старшекурсника по имени Демасия, официально считающегося сильнейшим в Академии — хотя до сих пор загадка, почему он, не зная ни черта о мечах, учился магии вместо фехтования.

Поэтому второсортные маги не могли меня остановить. Очки накапливались одно за другим, и у меня даже закралось подозрение, не подстроили ли они всё так, чтобы именно я занял первое место.

— ……

Действительно, шаг за шагом.

— ……?

Постоянно. Беспрерывно. Нет, чем дальше, тем быстрее…

— ……!

В тот момент, когда я это осознал, поле моего зрения значительно расширилось. Бросать взгляд в сторону во время боя — безумие, но…

— Нет, это уже перебор…

Ситуация, разворачивающаяся перед глазами, была куда хуже.

— Попался!
— Просто атакуй!
— Моя смерть — во славу магов!

Как только я понял, что полностью окружён, два мага прямо передо мной пошли на самоубийство. И это ещё не всё? Маги, стоявшие в кругу и готовившие заклинания, проигнорировали урон по своим и начали использовать заклинания массового поражения.

— Ну ни черта себе!

Даже если у нас была возможность предпринять меры последней защиты с помощью формы Академии и значков выживания… Артефакты — это не дополнительные жизни. Так как это экзамен, подразумевалось, что при условии «не сходить с ума» и «сражаться в меру» защита сработает.

— Сдохни-и-и-и-и!

Но эти ребята просто обезумели. У них глаза не просто вылезли из орбит, они были повернуты вспять!

— Академия что, не работает?

Конечно, ожидать подобных эксцессов… было бы слишком странно. Даже если мой титул «сильнейшего мага Академии» так мозолит им глаза, зачем же так усердствовать? Академии и так тяжело сдерживать чёрных магов, вряд ли они смогли просчитать такой переменный фактор. Значит, это — та ноша, с которой я должен был разобраться самостоятельно.

— Это и есть тяжесть бремени на вершине магии…
— Убейте его! Убейте, чтобы эта дьявольская пасть наконец заткнулась!

«Тот, кто носит корону, должен быть готов выдержать её вес», — говорили они. Я молча выхватил мечи. В правую руку — магический меч MK-1, который я взял специально для этого экзамена.

— Фаер.
— Кха-а-а-а!

А в левую — магический меч MK-2, чьи характеристики я только что закончил проверять.

— Айс.
— Умоляю, кто-нибудь, заткните ему рот!

Огонь и лёд. Держа в обеих руках то, что любой назвал бы безупречной магией, я укладывал магов-косплееров одного за другим. Но…

— ……

Даже будь ты хоть трижды сильнейшим магом, против толпы не попрёшь.

* * *

Расправившись почти с тремя десятками магов-косплееров, я тут же пустился наутёк. Потому что число оставшихся казалось вдвое больше, и к тому же со всех сторон бежали новые.

— Сильнейшего мага вышли встречать все маги-косплееры Академии?
— Убить его!

Маги-косплееры и правда оказались на редкость нетерпеливыми. Не знаю, что именно их так разозлило, что они аж глаза вывернули, преследуя меня, но то, что те, кто мог угнаться за моей скоростью, были весьма серьёзными противниками — это факт.

— А?

Я резко остановился, и противник, застигнутый врасплох этой внезапной остановкой, получил от меня магический удар прямо в упор.

— Фаер-панч.
— Кха!

Собрав ещё один изъятый значок, я побежал дальше. Повторив так несколько раз, я заметил, что через некоторое время преследователи исчезли.

— Фух.

Похоже, стратегическое отступление увенчалось успехом. Если бы я стоял на месте, пришлось бы сражаться с несметной толпой, но стоило мне успешно оторваться — и драться оставалось лишь с теми, кто мог идти наравне с моей скоростью. Остальные просто отсеивались, не в силах угнаться.

— В конечном итоге, это личный зачёт.

Пока у магов-косплееров нет общей сети для распределения запасов маны, у каждого индивида есть предел. Даже у меня, несмотря на заполненный эликсирами запас, он начал стремительно истощаться. Что уж говорить об обычных магах: если они хватят магического истощения, это никого не удивит.

— ……

Именно поэтому я почувствовал неладное. Да, то, что обычные маги-косплееры могут истощиться, — это нормально. Но здесь, в Академии, есть и необычные экземпляры. И, насколько я помню, они до сих пор не показывались. Неужели талантливые маги решили не участвовать в этой клоунаде? Но тогда…

— Они ждали шанса на месть…

Я и так невысокого мнения был о человеческих качествах этих магов-косплееров, но я не думал, что всё настолько запущено.

— Принцесса Рюэль…

Я и вообразить не мог, что человек в эпицентре этого будет тем самым, кто обучался владению мечом в стране магов.

— Я убью тебя, Адам Смит!
— О-о-о…

Мало того, по-королевски — не в одиночку, а целой сворой!

— Это же нечестно!
— Особы королевской крови по определению нечестны!

Я увернулся от лучницы-принцессы Рюэль, стреляющей ледяными лучами.

— Умри!

Затем ко мне рванул странный придурок, размахивающий молниями.

— Я покончу с тобой и восстановлю престиж магического факультета!

Как только я отразил его атаку, пять клинков начали целиться в меня словно Игио-гом.

— Это и есть настоящий Игио-гом!
— Хрен тебе.

В отличие от слов, это была лишь телекинетическая болванка. Конечно, так как это разновидность магии, в ней была заключена мана, но по сравнению с настоящим Игио-гом, который используют мастера меча, разница между подделкой и реальностью была очевидна.

— Ну что, теперь-то ты раскаешься в своих злодеяниях…!

Я отбил летящие клинки и, не останавливаясь, врезал по их владельцу, тут же выводя его из строя.

— Злодеяния, говоришь?

Я победил магию магией, а этот парень проиграл, имитируя мечника перед настоящим рыцарем.

— Победитель — и есть справедливость.

Хочешь, чтобы признали твой Игио-гом — победи им. Сравнивать мою магию, которая сокрушила и будущего, и нынешнего сильнейшего мага Академии, с этой поделкой…

— Убейте его!

Однако осталось ещё восемь магов. И в отличие от предыдущего раза, если я сбегу, то с гораздо большей вероятностью первым выдохнусь я сам. Поэтому…

— А-ах. Не хотел я использовать это против них.
— ……?

Так мало… использовать это против магов-косплееров мне совсем не хотелось. Но я не мог не отплатить тем, кто загнал меня в такой угол.

— Смотрите внимательно. И никому ни слова!

Я выставил вперёд магический меч MK-1, с которого срывалось пламя, и магический меч MK-2, от которого исходил леденящий воздух. И…

— Ос-во-бож-де-ние!
— Всем в укрытие!

Вместе с кодовым словом активации магических мечей пространство содрогнулось от чудовищного взрыва, поглотившего всё вокруг.