# Всей толпой женихи из «романтической новеллы»: Леон всегда такой?
# Эллен из Леона: С чего бы ему таким быть?

Есть такая поговорка: рыбак рыбака видит издалека.
Так же, как Дейзи, главная героиня романа, объединилась с Вайолет — своей подругой детства.
Как маги собирались в группы, чтобы сообща одолеть существо, являющееся антиподом самой магии.
Как чёрные маги естественным образом стягивались в Академию!

Важнейшие персонажи романа, его главные герои, тоже естественным образом сбились в кучу во время этого экзамена.
И результат оказался… просто катастрофическим.

— Почему мы не можем встретить хоть одного человека?
— Нам катастрофически не везёт.

В этой группе собрались те, чей статус обычным студентам даже затрагивать было боязно.
Мало того, что одного этого факта было достаточно, чтобы к ним не приближались, так ведь и личное мастерство каждого из них находилось на вершине Академии.
Никто в здравом уме не стал бы их искать.

Если нечаянно им дорогу перейдешь и попадешь «на карандаш» — жизнь моментально станет в разы сложнее, да и в бою против них всё равно не выстоять!
Именно поэтому, раз уж обычные студенты старались обходить их стороной, группа главных героев романа наслаждалась на острове Акен полным спокойствием.
И именно поэтому…

— А я ведь хотел оказаться с Дейзи в одной команде…

Им было невыносимо скучно.

— Ты в последнее время стал слишком активным, Аслан.
— Я просто отбросил притворство.

Сидя вокруг костра, благодаря Эллену, который невесть откуда выуживал из пространственного кармана роскошные продукты — так что всё происходящее больше напоминало приятный туристический поход, нежели экзамен, — они, как и все парни их возраста, завели разговор об отношениях.

…Разумеется, объектом их мечтаний была одна и та же девушка.
И именно поэтому они прекрасно друг друга понимали.

— …Честно говоря, Вайолет слишком сильна.

После слов Джерарда все они машинально закивали.
Официально её возлюбленным был Адам Смит, но они не видели в нём серьёзной угрозы.
Сначала, осознав, что она выбрала третье лицо — не члена клуба икебаны и не кого-то из команды фехтовальщиков, человека, на которого смотрели в духе «а это ещё кто?» или «а, тот самый, что постоянно обыгрывает Аслана?», — они пришли в ярость и почувствовали угрозу. Но…

«Нет. Разве выбор одного из нас не был бы куда опаснее?»
«Ведь она сказала, что это всего лишь контракт…»
«Вы называете эту атмосферу отношениями влюблённых? Такого просто не может быть».
«Пусть остальные сомнительны, но Адаму можно доверить».
«Этот ублюдок и романтические отношения? Да никогда в жизни».

Шло время. И чем больше они узнавали, исследуя этого человека по имени Адам Смит, тем спокойнее им становилось.

В конце концов, он даже умудрился заключить контрактные отношения с Лоррелией, герцогской дочерью, словно он какой-то эксперт(!).
Если только он не был величайшим мошенником всех времен, он не мог пытаться сидеть на двух стульях, соблазняя и святую, и герцогскую наследницу.
К тому же, благодаря мощной гарантии со стороны Эллена, они решили просто воспринимать Адама Смита как профессионала по имитации свиданий.
Да и на деле этот человек подтверждал свою репутацию.

Не говоря уже о том, что встреч у них было всего несколько — чисто формальных, в которых невозможно было заподозрить романтику.
Напротив, даже когда Дейзи просила его о помощи, Адам Смит, если дело не было жизненно важным, отрезал ей категорическим отказом!

— И всё же. Она ведь тоже женщина…
— Удивительно, но говорят, что среди знатных дам отношения между женщинами — не такая уж редкость.
— Среди факультета магии, кстати, Вайолет пользуется гораздо большей популярностью, чем можно подумать.
— Нет, ты серьёзно?
— Но по Вайолет не скажешь, что она к кому-то неравнодушна.
— …А что, если это потому, что любимый человек уже рядом?
— Не, не может быть!

Разговор зашёл так далеко, что если бы Вайолет его услышала, она, не обращая внимания на сословные преграды, показала бы им средний палец.
Эти разговоры, нелепые для любого обычного студента — а если вспомнить, что это болтают принцы и аристократы, то и вовсе абсурдные, — уже подходили к концу.

— И вот тогда этот ублюдок Адам Смит..!

Эсид перебил Арвена, который изливал свою горечь, и Аслана, активно кивавшего в знак согласия.

— А, слушайте…

Обсуждая Дейзи, они неизбежно приходили к разговорам об Адаме Смите.
Поэтому у Эсида совершенно естественным образом возник вопрос, который давно его мучил.

— Леон всегда такой?

У Эсида не было никакой неприязни к Леону.
Просто вопрос возник из чистого любопытства.
Однако эта фраза с опущенным подлежащим была тем, о чём все они и так постоянно думали.
Взоры всех собравшихся ожидаемо обратились к Эллену.

— Ха-а-а…

Эллен тоже прекрасно понимал, о чём они спрашивают.
Он тяжело вздохнул и ответил, вложив в короткую фразу всю свою решимость:

— С чего бы ему таким быть?

Но даже несмотря на твёрдость Эллена, остальные лишь прищурились, не скрывая своего недоверия.

— Нет, отношения между Леоном и Дэйлом, конечно, натянутые. Но это же борьба самолюбий, клинок против магии! Как бы то ни было, не все же жители Леона называют Дэйл «маг-косплейщиками»!

Эллен выкрикнул это с таким видом, будто он был самым обиженным человеком на свете.

— Значит, некоторые всё-таки называют.
— Страшное место, этот Леон.
— Если уж признаваться, то в Дэйле жителей Леона называют «железячниками».
— «Железячники» ещё ладно, звучит не так обидно, а вот «маг-косплейщики»…

Глядя на то, как его спутники начали перешептываться, Эллен издал протяжный вздох.

— Да нет, по правде говоря… я сам не понимаю, зачем Адам так делает. До прихода в Академию он был не таким!

Он выкрикнул это, пытаясь оправдаться, но его стенания были тут же пресечены Арвеном.

— Знаешь Мари? Мою подругу детства и помощницу, которая поступила вместе со мной.
— Ну…
— И помимо Мари, ты ведь в курсе, что личные помощники всех здесь присутствующих входят в один и тот же кружок?
— Допустим.
— Хоть официальным он стал недавно, как временный клуб они вместе активно действовали с начала прошлого года… И согласно свидетельским показаниям, Адам Смит с самой первой встречи назвал Мари «хозяйкой пламени».

Пусть Арвен и был заклеймен «мусором» в глазах принцессы Лоррелии и Рюэль, входящих в клуб десертов, но для него Мари была ценным, дорогим человеком.
Самым близким «другом», ради которого он был готов на всё.

Просто он никогда, ни разу, не воспринимал её как объект романтического интереса!
Поэтому Арвен с долей раздражения спросил Эллена:

— Но даже так… называть женщину при первой встрече «хозяйкой пламени» — это не слишком?
— …

Всё, что оставалось делать Эллену в ответ — это отводить взгляд и опасливо поглядывать по сторонам.
Однако, несмотря на старания Эллена, сетования Арвена на этом не закончились.

— Больше того… поговаривают, что теперь даже окружающие вместо имени «Мари» совершенно естественно начали называть её «хозяйкой пламени — ой, то есть Мари».
— …

После такого Эллену не оставалось ничего, кроме как окончательно прикусить язык.

— А, кстати…
— Я и сам видел, как это было…

Даже из уст других людей начали доноситься подтверждения.

«Адам! Что же ты творишь?!»

Даже сильнейший мечник Академии оказался в ситуации, где ему оставалось только принимать удары в одну калитку.

* * *

Уши горят.
Неужели кто-то меня проклинает?

— Тьфу, чёрт. Кто бы это мог быть?

Слишком много людей могли это делать, так что вычислить конкретного человека было непросто.
Многие маги, с которыми я дрался сегодня утром, не вылетели с экзамена, значит, они всё ещё здесь.
Да и те парни — «главные герои» — которые посчитали, что я отобрал у них Дейзи, наверняка жаждут крови.

— Тяжело, правда.

Кое-как я разобрался со всеми чёрными магами, что попадались на глаза.
Но у чёрных магов, как и у тараканов, общая не только отвратительная живучесть.
Их всегда оказывается гораздо больше, чем видно с первого взгляда.

— …Ах, Академия.

Я слышал, что предполагалось, будто барьер будет прорван, но не до такой же степени!

— Хотя, если бы его не прорвали, это было бы ещё страшнее.

Академия, отразившая атаку всех чёрных магов — в нормальных обстоятельствах это звучало бы как нечто само собой разумеющееся, но если бы это произошло на самом деле, стало бы жутко.

Спать уже не пришлось.
Подумав об этом, я начал готовиться к уходу. А приборкой… Имперцы там сами разберутся.
Раз уж у них так часто случаются подобные инциденты, они должны в этом хорошо разбираться.

Подумав так, я тихо смылся. Было бы неплохо найти место, где можно хотя бы немного вздремнуть.

— …Ты чёрный маг?
— Я жнец, который пришёл за твоей душой!

Словно поджидая меня, выскочили эти «маг-косплейщики».

* * *

Что радует — они устроили ловушку не специально на меня.
Люди мыслят категориями «хорошего места», и то, что кажется удачным для меня, кажется удачным и для других.
С их стороны это, скорее, я выглядел как нападающий.

Конечно, был и минус: драться пришлось прямо у них в логове.
У «маг-косплейщиков» есть особенность: если подготовиться заранее, они могут легко одолеть противника на голову выше себя.
Подготовленные маги — это головная боль, поэтому иногда лучше просто сбежать.

— Ха… ха…

Но я был слишком измотан, чтобы убегать.
Поэтому я перебил их всех и захватил их убежище.

— Ох, устал.

Накинул на себя какую-то грубую накидку и прямо так повалился на землю.
И это наследник графского рода… ну да ладно, в прошлой жизни я служил в армии, мне не привыкать.
Спать в таких условиях было несложно. Если, конечно, никто не припрется.

— …

В этом смысле первая ночь… вернее, рассвет второго дня прошел куда удачнее, чем я ожидал, я отлично выспался.

— …Хотя, может, это предыдущий день был странным?

Экзамен оказался затяжным сражением на целую неделю.
А я с первого же дня только и делаю, что участвую в бесконечной череде боев: маги-косплейщики, чёрные маги, снова маги.
В какой-то момент я даже начал подозревать, не объединились ли эти злобные маги с чёрными магами, чтобы сообща меня сжить со свету.

— Ну, вряд ли, конечно.

Среди выбывших, кстати, числится и принцесса Рюэль.
Если вспомнить, что Дэйл, отмываясь от грехов прошлого, вместе со Святым королевством делает всё для искоренения чёрных магов на континенте, их союз был бы невозможен.
Наверное, просто досадная случайность.

Подумав об этом, я кое-как позавтракал и уже собирался уходить, как вдруг мне в голову пришла одна мысль.

— А есть ли нужда вообще рыпаться?

Я достал из кармана значок выживания.
Даже при беглом осмотре их было за тридцать.
Вряд ли кто-то ещё в первый же день набрал столько же очков.

Да и к тому же? Получение высокого балла мне всё равно никаких особых бонусов не сулило.
Разве что… превзойти в результатах принца Эллена и поиздеваться над ним?
Но если вспомнить, сколько магов сейчас носится по острову, вывернувшись наизнанку, лишь бы меня найти… оно того не стоит.

— М-м.

Я вспомнил вчерашний бой с «маг-косплейщиками».
Индивидуально они были слабы, но доставили немало хлопот.

— Подготовленный маг силён.

Если это касается даже обычных студентов Академии, то если подготовку проведу я, Адам Смит — сильнейший маг Академии…

— То я стану абсолютно непобедим.

Создать неприступную крепость будет совсем несложно.