Слева — Вайолет.
Справа — Дейзи.
На этом все мои силы были собраны.

— Эй, ты, сумасшедший ублюдок! Почему ты притащился к нам?!

Несмотря на то что Вайолет позволила себе некоторую дерзость, всё было в порядке.

— Разве ты сама не говорила, что поможешь, если мне понадобится помощь?
— Я-то говорила, но не в такой же ситуации! Разве это не перебор?!
— А где ты видишь ситуацию более критичную, чем эта?!
— Дейзи! Я же просила тебя не разбрасываться пустыми обещаниями!
— Да откуда ж я знала, что всё выйдет именно так?!

Глядя на то, как она, хоть и со слезами на глазах, выхватывает свой магический меч, я понял: она всё-таки собирается помочь.

— Ты даже день рождения мой не отпраздновал!
— ……

…Было такое событие, не спорю.

— И даже дважды!
— ……

Нет, подожди, у обычных людей не бывает двух дней рождения.

— В этом году… постараюсь?
— Не «отпраздную», а «постараюсь»? И к тому же в вопросительной форме?!

Ну, я мог снова забыть. Я ведь такой человек, что даже свой собственный день рождения не праздную…

— А-а-а!

При виде моей реакции Вайолет, судя по её лицу, чуть не хватанул удар, но она всё же начала направлять магическую силу. В то же самое мгновение из земли неожиданно вырвались деревянные частоколы, а вокруг активировались скрытые магические круги.

Бам!

С грохотом на нас обрушился град заклинаний.

— Крыса в ловушке!
— Маг, что внутри, немедленно сдавайся!
— Помогать врагу магического факультета, Адаму Смиту? Неужели вам двоим не стыдно состоять в магическом факультете?!

В то же время они, вложив в голоса магическую силу, призвали Дейзи и Вайолет сложить оружие.

— Дейзи-сси уже не на магическом факультете, так что всё в порядке.

Я проигнорировал Дейзи, которая выглядела так, будто была готова сдаться.

— А я как раз на магическом? Может, мне уже сдаться?
— Готова потом разгребать последствия?
— ……

Я доходчиво объяснил «второгодке-рабыне» реальное положение дел.

— …Почему мне кажется, что вы двое очень близки?
— Не говори ерунды!
— Вообще-то нет!
— Вайолет, говорят, что сильное отрицание — это признак согласия…
— Если нечем заняться, просто прими магию своим мечом! Мне же тяжело!

Дейзи вздохнула и начала поглощать летящие в нас заклинания, видя, что Вайолет — чьё лицо уже не просто покраснело, а стало совершенно бледным — была на пределе.

— Ай!

Иногда до нас всё же долетали заклинания, которые она не могла отразить, но их отбивала Вайолет. Если так и дальше тянуть время, получится монстр, с которым даже дракониды не справятся.

— Бейте!

Неужели маги, подобно студентам факультета фехтования, проанализировали запись того дня? Как только Дейзи пошла в наступление, маги прекратили обстрел и двинулись вперёд.

— Серьёзно, вы до такой степени дошли? Эй! Какого чёрта ты натворил?!
— Верно, Адам-сси! Может, просто извиниться, и дело с концом?!

Магический факультет шёл на открытую конфронтацию. И Дейзи, которая когда-то была магом, и Вайолет, которая до сих пор настаивала на том, что она в первую очередь заклинатель, почувствовали от противника мощный настрой и высказали мне всё, что думают.

— А я тут при чём?

Мне было просто обидно.

— В смысле?!
— Сами подумайте, что я сделал не так? Я не нападал первым. Не использовал подлых приёмов. Мы честно сразились один на один, и я победил. Я не убегал после победы, а если меня вызывали, то, если позволяли обстоятельства, я принимал вызов…
— …А?
— И раз они проиграли, то целый факультет — причём весь курс целиком — объединяется, чтобы навалиться на меня. И даже победив их, мне приходится участвовать в «турнире второго шанса», чтобы они снова воскресли и погнались за мной…
— А? А-а!

Может, потому что в моих словах не было противоречий? Дейзи долго повторяла: «А? А?», а затем…

— О, и правда!

Став свидетелем моей искренности, она кивнула. Всё-таки она бывшая студентка факультета фехтования. Не то что другие маги-косплееры, не отворачивается от правды.

— Дейзи, не ведись на его слова!

Разумеется, Вайолет, которая до сих пор не могла избавиться от замашек мага-косплеера, даже несмотря на то, что получала жалованье от Леона, подала голос, но это было неважно.

— А-а-а-а!

Похоже, магический факультет уже заклеймил нас всех троих как одну банду.

— Нет, ну это уже перебор, не кажется?!
— Согласен. Не слишком ли они усердствуют?
— Это всё последствия твоих же деяний, так что закрой рот и помоги!

Как бы Вайолет ни кричала, к сожалению, в таких битвах на расстоянии мечники почти бесполезны. Конечно, если очень постараться, можно было бы помочь, выпустив волну мечной Ци, но и врагов должно быть не столько.

К тому же, из-за магов-косплееров днём и чёрных магов ночью я постоянно тратил силы, так что моё состояние было далеко не полным. Поэтому всё, что я мог делать — сражаться с теми магами-косплеерами, которые подбирались ближе.

— А-а-а!

Судя по недовольному вздоху и тому, что она больше ничего не говорила, значит, поняла — лучше заняться врагами прямо перед носом.

— И всё же… мне казалось, у нас когда-то были хорошие отношения.

Я, глядя на принцессу Рюэль в авангарде, сказал это с долей сожаления.

— Когда это было?

Рюэль отрезала мои слова и приготовилась к битве. На фоне неба, которое буквально тонуло в магии, я продолжал разбираться с магами перед собой, как вдруг…

— …?

Я почувствовал сильный удар в спину.
Нет, что за хрень? Неужели среди них нашёлся кто-то, кто выучил магию скрытности настолько, что обманул даже мои чувства?

— …Кх! Предательство?

Но когда я повернул голову, увидел знакомое лицо. Ту, от которой я меньше всего ожидал предательства. Но она нарушила моё доверие и нанесла удар. Человек, смотревший на меня, поверженного, с невозмутимым лицом, был…

— С самого начала здесь не было никого, кого можно было бы назвать сильнейшим в Академии. Ни ты, ни я, никто!

Это была Вайолет.

***

# Вайолет — Неужели это стоит того, чтобы так усердствовать?

Слабость любого мага — наличие «кулдауна» (времени перезарядки). Пауза между заклинаниями.

Поэтому магам нужно держать дистанцию, а некоторые из них для восполнения этого пробела даже изучают фехтование или боевые искусства. Поистине выдающиеся чародеи в эти мгновения используют мелкие заклинания, чтобы сдержать приближение противника или помешать ему подготовить следующую атаку. Но это под силу лишь тем, у кого потрясающие вычислительные способности и настоящий талант. Поэтому большинство магов избавляются от своих слабостей тремя способами.

Первый — найти надёжного защитника авангарда. Это частая практика в наёмничьих отрядах: поставить перед собой человека, который будет сдерживать врага, пока маг готовит атаку.

Второй — использование местности. В войне всё просто: стрелять магией сверху с толстых крепостных стен, в поле — прятаться за любыми укрытиями и палить без остановки. Это одна из причин, почему появилось презрительное прозвище «маг-косплеер», но, если смотреть на вещи здраво, это просто эффективное использование магии.

И наконец… есть третий способ. Самый сложный, но при этом — самый простой.

— А-а-а! После всего этого мы ещё поговорим!

Бесконечный поток заклинаний сейчас обрушивался на меня. Давить числом.

— Хватит болтать, отражай магию!
— Я и отражаю!

Я даже представить себе не могла, что буду применять боевые заклятия не против чёрных магов, а против таких же студентов Академии. Почему всё докатилось до такой жизни? …Почему, почему, конечно же, всё из-за этого проклятого начальника…

— А?

Ворча, я внезапно задалась вопросом. Действительно. Почему. Как до этого дошло?

Из-за ненависти Адама Смита к магии, которая была частью его натуры, чистого мечника?
Верно.
В этом-то и была проблема.
Но только ли в этом?

Этот парень — неофициально он связан с королевской семьёй Леона, он королевский рыцарь, о чём даже Эллен толком не знает. Но это всё неофициально, и знали об этом немногие: только засланные агенты из других стран в клубе и несколько высокопоставленных чиновников Академии.

То есть официально Адам Смит — просто безумный «меч-нутый» из Леона, страны, где меч не просто ценится, а возведён в абсолют. Ещё и псих, который употребляет странные таблетки и утверждает, будто использует магию огня и льда, меняя свойства маны.

Разумеется, это задело самолюбие многих магов. Но это не было поводом доходить до такого.

Как недавно утверждал наш начальник, магию он хоть и не признавал, но всё равно честно победил в 1:1 Арвен и Демасию — известных силачей магического факультета.

Поэтому такая толпа, наваливающаяся на одного человека, лишь позорит сам факультет. Неужели принцесса Дэйла (королевства магов) и старшекурсник Демасия, представлявший магический факультет все четыре года, этого не понимают?

— Умри. Умри. Умри!
— ……

Глядя на Рюэль, чьё лицо исказилось от безумия, я поняла: не понимают. И тогда подозрение переросло в уверенность. Как бы ни была Рюэль предана магии, принцесса целого государства не стала бы так делать без веской причины.

— Ха…

Проклятье, опять чёрные маги… Или, может быть, демоны.

«Магический круг усиления эмоций».

Это было в оригинале. Но не в таком ключе. В начале раздела о четверокурсниках, в финале академической арки, чёрные маги разработали заклинание, чтобы помочь антагонисту, который боролся с Эсидом за пост президента студсовета. В новелле не объяснялось, как им удалось так скрытно создать столь масштабный магический круг, но в этом-то и вся суть романа.

Основной целью было усилить негативные эмоции в Академии, сея хаос и раздор. Всё дошло до такого абсурда, что даже арка промежуточных экзаменов, которую все ждали в предвкушении новых событий, была пропущена! И вот теперь этот круг раскинут здесь, на острове Акен.

Убедившись в этом, я защитила свой разум потоками маны и заклинаниями — голова тут же прояснилась. Так незаметно довести уровень манипуляции эмоциями до такого взрыва… типичные чёрные маги, усердные только в творящемся ими дерьме.

— ……

Даже если я прокричу об этом, ни противник, ни мой проклятый начальник не станут слушать. Поэтому мне нужно было думать.

Как закончить этот ад как можно быстрее? Сократить число отражаемых заклинаний. Снять заклинания, которые тратились на создание барьера. Времени, чтобы одновременно использовать магию и заклинания, осталось… не так уж много.

Противник силён. Нет, он — монстр. Шанс лишь один. Сами по себе приёмы я смогу ещё применить, но возможность нанести решающий удар выпадет только раз. Я начала выжидать момент, пряча спрятанное до последнего жало.

— …Кх! Предательство?

Успех. Даже Адам Смит, занятый отражением магии и заклинаний прямо перед собой, не смог прикрыть тыл. Увидев внезапный поворот событий, студенты авангарда на мгновение замерли.

Ещё не время. Нельзя дать им прийти в себя и начать думать. Сейчас, чем больше они думают, тем сильнее их поглощает ярость.

— С самого начала здесь не было никого, кого можно было бы назвать сильнейшим в Академии. Ни ты, ни я, никто!
— П-почему, Вайолет, ты?!
— Но пробелу в статусе сильнейшего в Академии пришёл конец. Отныне… я стану сильнейшей!

Я нанесла последний удар по пошатнувшемуся начальнику и отобрала его знак выживания.

— Я Вайолет с магического факультета! Я устранила Адама Смита!

Когда я подняла отобранный у Адама Смита знак, из рядов магов донёсся победный рёв.

— ……

Встретившись взглядом с начальником, чьё лицо источало проклятия, я поняла, как сильно его разозлила.

— Н-не так, не так! Эй! Эй, слушай! Ты же слышишь меня! Не отводи взгляд…!

Я изо всех сил сжала остатки маны и заклинаний, пытаясь через телепатию объяснить всё как есть.