Те, кто в курсе, знают: я занимаю особую должность, связанную с королевской семьёй Леона.
Но для тех, кто не в курсе, я — обычный студент родом из Леона.
Ну, с небольшой натяжкой можно добавить титул: тот самый, что одолел Малого Мечного Святого Аслана, надежду Империи?

Однако, если бы победил только кто-то один…
Но наш Сососо проиграл и принцу Эллену, и мне. И так как Сососо потерпел поражение от нас обоих, внимание — само собой — переключилось на Эллена, как на первого среди студентов факультета фехтования, а не на меня, второго.
Конечно, после этого я на какое-то время привлёк внимание, став возлюбленным Дейзи, что само по себе гарантировало интерес не только Академии, но и всего мира.
А сейчас я и вовсе дорос до уровня «государственного врага» магического факультета. Но в глазах общественности я числюсь просто как «сумасшедший с факультета фехтования», ничего особо важного.

— Особенно запись того, как вы победили монстра вместе со святой, — это то, от чего мурашки бегут по коже, сколько бы раз я ни пересматривал!

Однако, судя по всему, инквизитор передо мной так не считал.
…Если задуматься, я ведь мельком виделся и с Папой, но уже тогда возникло неприятное предчувствие.
Это у них, в Святом королевстве, что-то вроде пассивного навыка?
В любом случае, в Святое королевство мне точно соваться не стоило.

— Мы возлагаем на вас большие надежды. Как вам удалось так легко выследить чёрных магов, которых не под силу найти даже с помощью технологий, накопленных нами за сотни и тысячи лет!

Инквизитор смотрел на меня сияющими глазами, полными предвкушения.

— Э-э, ну…

…Да просто если сидеть в Академии без дела, чёрные маги сами тебя находят. А если их недостаточно — можно просто оставить Дейзи где-нибудь на видном месте, и они слетаются сами собой.

— ......

Я не мог сказать им, что нужно просто «выкинуть святую в качестве приманки».

— Это секрет.
— Не может быть!

Ничего другого, кроме как сослаться на секретность, мне не оставалось.

— Если вы ловите чёрных магов с такой эффективностью, то это, безусловно, можно назвать тайным знанием. Однако, брат мой, ради лучшего мира мы должны вырывать семена зла с корнем.

Я бы и сам хотел, но, по словам Вайолет, число чёрных магов до сих пор достигает масштабов целых государств. Более того — не успели мы с ними разобраться, как повылезали адепты мазоков. У меня уже давно выработалось отношение к этому, как к сосуществованию обитателей старого дома с тараканами.
Что я имею в виду?
Просто констатирую факт: опять вылезли — ну и ладно.

Но это лишь способ объяснения для тех, кто хоть сколько-нибудь понимает устройство мира любовных романов. Даже дядя Эллен это принял… если призадуматься, это ведь не заняло много времени.

— Если подождёте, то скоро узнаете.
— О, как и ожидалось… Значит, вы откроете тайну лишь тогда, когда между нами окрепнет доверие и вера!

Я хотел лишь намекнуть, что если проживёшь в Академии годик, то всё поймёшь само собой.

— А, ну да.

Объяснить это было слишком сложно. Так что мне оставалось лишь кивнуть.

* * *

Стоило мне вернуться, как на меня спихнули обузу.

— Скучно.
— Тогда идите домой.
— Там мама, а с ней ещё скучнее.

Жестокосердный дядя Эллен, когда я попросил его дать мне повод сбежать от приставучего инквизитора из Церкви Света, поступил просто: отдал меня на растерзание предку, который день напролёт ныл в Академии от скуки.

— Разве вы не говорили, что дружите с высшим эльфом из делегации?
— Кажется, дружу только я. Она со мной не играет.

…Наш предок. Оказывается, всё-таки есть зачатки интуиции. Надо же, понял, что дружба была односторонней.

— Чего это ты так на меня смотришь?
— А как я смотрю?
— Такое выражение, будто знал об этом и всё равно спросил?!
— Вот это да.

Имея такую проницательность, умудряться вести себя подобным образом…
— …Давай драться.
— За что вы опять мучаете своего потомка?
— Эй! Ты же даже не из королевской семьи! Почему ты вечно приплетаешь это «потомок»?!
— Разве вы не знали? Король — отец своего народа, а вы — член королевской семьи, так что должны нести ответственность.
— И это ты так к королевской особе обращаешься?!
— И что же я такого сделал…
— Может, мне зеркало принести?!

Действительно, как и говорила Вайолет — наблюдательность под стать человеку, которого не было в оригинале. Кто бы мог подумать, что он такой догадливый… В любовном романе такое и представить невозможно. Но у меня был припасён козырь.

— Если будете продолжать в том же духе, я не возьму вас в королевство.

Это было моё прямое заявление об отказе от «опеки» в Академии.

— …Ты ведь сам сказал, что я там королевская особа. Можно подумать, ты имеешь право меня не брать?

Предок был в недоумении, но я честно и уверенно кивнул.

— Конечно, имею.

В обычное время это стало бы катастрофой, но этим летом в королевство собирался вернуться сам Мечный святой. Не знаю, как насчёт других, но наш король и глава рыцарского ордена будут куда больше рады встрече с Мечным святым, чем с надоедливым разрушителем привычного уклада. Нет сомнений, что если я не привезу его, они ответят: «А, ну бывает» или «В следующий раз обязательно привози».

— Вау…

Ошеломлённый такой наглостью, предок долго колебался, а затем тяжело вздохнул и объявил о капитуляции.

— Только попробуй сделать так, чтобы мне было скучно.
— С чего это моя вина?
— Сказал же: король — отец народа, а я — королевская особа, так что выполняй свои обязанности. А раз отец скучает, он вполне может приказать дитятке развлекать его.
— Это уже тирания.
— Разве не знал? Драконы всегда такие.

И ведь не поспоришь, звучит убедительно.

— Но что вы там вообще собираетесь делать? В королевстве Леон ничего примечательного нет.

Там только проходящие мимо железячники да будущие железячники. Разве что иногда объявляются посильнее, да «маги-косплееры». По сравнению с Империей, которая является центром цивилизации континента, колыбелью любовных романов и местом, где через день вылезают «злодеи», там совершенно нечем заняться. Зачем вообще туда ехать?

— Разобью додзё.
— …?

Действительно, что он собирается делать?

— Ты же сам сказал — королевство мечей. Родина потомков моего отца.
— Так и есть.
— Даже меч моего отца был способен очаровать мать. Раз уж их потомки развили фехтование, интересно, насколько они искусны!
— …

Теоретически это звучит правильно, но в мире фэнтези всё обычно наоборот. Даже сейчас: артефакты древних цивилизаций или магический меч Дейзи из мифических времён превосходят любые современные технологии, не так ли?

С мечниками то же самое. Хотя средний уровень мастерства, возможно, и вырос, но по сравнению с эпохой романтики, когда королевские особы шли охотиться на драконов, желая стать «убийцами драконов», предел силы кажется понизившимся. …Впрочем, даже если забыть о том, что после охоты на дракона он сам стал «поклонником драконов», это сути не меняет.

— В Леоне ведь найдётся мечник, способный меня одолеть?

Поэтому, ради предка, чьи глаза светились ожиданием…

— Если кто услышит, решит, что вы всех в Академии перебили…
— Эй! Это всё из-за силы меча, я же говорил!

Я решил остудить его пыл.

* * *

Так прошли несколько дней: я бегал от инквизитора Церкви Света, который упорно следовал за мной по пятам (удивительно, но мы до сих пор не успели даже толком представиться), и попутно выполнял капризы предка, а заодно и эльфов. В воскресенье днём студенты наконец вернулись.

— Мы проиграли!
— Я прокляну тебя, Адам Смит!

Словно дожидаясь этого, были объявлены результаты экзамена. Хоть мы и провели на острове Акен много времени, сам экзамен закончился ещё неделю назад, так что оценки были подведены. Студенты, которые только что провели сладкую неделю на курорте, использовавшемся даже имперской семьёй, пребывали в полнейшем отчаянии.

— Принц Эллен.
— …Адам?
— Вы снова проиграли.
— В прошлом году по общим оценкам я не проигрывал!
— Но в этот раз проиграли же?

Первое место: Адам Смит.
Глядя на своё имя, сияющее на самой вершине, я без промедления начал троллить принца Эллена. Конечно, в этот раз были свои нюансы, вроде того что я пропустил письменный экзамен из-за «аггро» магического факультета, но факт оставался фактом: я был первым.

— Ваше Высочество, в королевской семье Леона наверняка волнуются. До обучения за границей вы почти не знали поражений. А стоило приехать — и вас тут же обошли.
— Эй! Это ведь не совсем честная победа! Ты ведь сам видел! Я создал ауру, пусть она и нестабильна!
— …

Видел. Ту самую «Сенбонзакуру», по поводу которой даже Мечный святой спросил: «Постой, что это вообще такое?».

— Пусть направление выбрал немного неверно. Но буквально за один год… нет, всего за полгода — я уверен, что смогу создать полноценную ауру.
— …

Обычно, если кто-то говорит подобное, на это просто отшучиваются. Бесчисленные мечники ломались, не в силах преодолеть стену, отделяющую их от звания мастера меча. Некоторые из них, барахтаясь, доходили до состояния, похожего на уровень Эллена, и преодолевали стену, но большинство просто срывалось вниз. Поэтому Эллен сам прекрасно понимал, какой абсурд требует создание «идеальной ауры за полгода». …Проблема была лишь в том, что в этом мире были как минимум двое, знавшие, что это возможно.

— Не веришь? Если не веришь, давай померимся силами после ужина!

Да нет, я-то как раз верю — настолько, что аж дрожу. Вспомнились слова руководителя рыцарского ордена, сказанные сразу после моего возвращения в Академию:

— …Аура? Это вообще реально?
— А, ну да. Имперская Академия, что тут скажешь. Растут быстрее, чем мы думали…
— М-да… Слушай, вы ведь учились вместе… Неужели и ты что-то постиг?..
— Из рук огонь и лёд летит? Об этом я слышал. Ты что, решил сместить главу магического факультета после возвращения? Впрочем, раз огонь и лёд — может, и сможешь. Но осторожнее будь. В нём я даже сам не уверен, что смогу победить.
— …Да. Требовать от тебя стать мастером меча только потому, что принц Эллен им стал — это совсем уже без совести. Даже для королевства Леон. Вернее, именно потому что ты из Леона, они не могут такое требовать. Мастеров меча ведь не штампуют на заводе…
— …Но как-то же это возможно?

«Разве это возможно?» — подумал я тогда. Я так и ответил, но молчание руководителя, затянувшееся надолго, до сих пор отдавало эхом в голове.

— А, кстати. Мы не успели обсудить, что случилось с тобой на острове, когда ты исчез? Дейзи ничего толком не сказала… Адам?

Глядя, как Эллен в одиночку закипает от возмущения, я просто сбежал.

* * *

После окончания семестра в Академии, как всегда, не происходило ничего особенного. Восстание на юге империи подавили за три дня. Инквизиторы нашли двух чёрных магов, пробравшихся в Академию. Но это были дела, никак с нами не связанные, разве что дядю Эллена они доводили до ручки.

Так что обычные студенты начали готовиться к грядущему Празднику основания страны, а я занялся подготовкой к возвращению в королевство Леон.

— Мой отпуск…

Я понимал это с самого начала, но когда сложил всё в уме, слёзы сами навернулись. Раньше, благодаря силе цивилизации этого фэнтези-мира и магическим порталам Магической башни, я добирался домой максимум за три дня. Но теперь из-за таких «нестандартных» существ, как мастера меча или дракониды, использование порталов стало практически невозможным.

Конечно, не то чтобы совсем нельзя… Но способности нашей Магической башни — сборища «магов-косплееров» — хоть и позволяют в будущем разбомбить замок Повелителя Демонов, не годятся для столь тонкой настройки высокоуровневой магии перемещения. Единственное утешение: наши усилия не прошли даром, Империя пошла навстречу и согласовала график дирижабля прямого рейса до королевства Леон.

— Уже хоть что-то.

Один только этот маневр стоил мне 15 дней отпуска — в общей сложности месяц, если считать туда и обратно. Но я представить себе не мог, что ждёт меня дальше.

— Ты почему здесь?
— Мне сказали идти за тобой.
— Кто сказал?..
— Твой предок…

Высший эльф с заплаканным лицом — это ладно, я привык.

— А вы почему здесь?..
— Сейчас каникулы, у меня отпуск!
— Кто вообще берёт отпуск, чтобы поехать в Леон?..
— Я!

Глядя на уверенно улыбающегося инквизитора, который до сих пор даже не представился, я всерьёз задумался о том, не прыгнуть ли мне с дирижабля прямо сейчас.