В обычном мире любовных романов за беспечность всегда приходится платить ударом в спину, но на этот раз оставаться бдительным было попросту невозможно.

— Возьми и меня… Ведь я тоже почетный леонец!
— Ага. Вот и иди работать.
— Не хочу… Спасите!

Прежде всего, я лично наблюдал за тем, как группа из нашего романа отбыла в Святое королевство раньше нас. Я сам отправил туда Вайолет, которая ныла, чтобы её взяли с собой, и Сососо, которая проигнорировала приглашение Мечного святого проследовать в Леон. Поэтому я был твердо уверен, что инквизиторы тоже уехали вместе с ними. Но тогда какого черта они стоят передо мной?

— Разве это не очевидно?
— ……?
— Мы находимся в Академии с секретным заданием. Было бы крайне странно, если бы мы потянулись в Святое королевство вслед за святой, не так ли?

В этом есть смысл. Однако…

— Но приехать в Леон?
— Это алиби.

Что ж, вполне логично. Агент, внедрившийся в Академию, вряд ли станет кататься по заграничным курортам во время каникул. Но безумие, застывшее в глазах этого человека, говорило о том, что настоящая причина кроется в чем-то другом. Не спрашивайте, как я определил эмоции по узким прищуренным глазам — я просто это почувствовал.

— А, вот оно что.

Я поспешил согласиться и поскорее ретировался. Мое чутье буквально вопило: не задерживайся рядом с этим типом. Даже у главной героини романа, Дейзи, аура была не такой пугающей. Сбежав от инквизитора, я отправился на поиски следующих проблемных личностей.

— …Ты ведь говорила, что собираешься провести каникулы в четырех стенах.
— Планировалось, что всё пойдет идеально…

На вопрос о том, как же так вышло, эльфийка Йериша, которая пряталась от людей и тихонько скулила в углу своей комнаты, ответила:

— Все остальные эльфы возвращаются домой. Говорят, если останусь одна, со скуки помру!

Эльфийская делегация, завершив свои дела, в полном составе отбыла на родину. За исключением Йериши, которая и так собиралась в Академию. Сама она опасалась лишних перемещений и хотела тихо посидеть в общежитии, наслаждаясь одиночеством, но наш пращур внезапно заявился, похитил её и притащил в Леон, чтобы бедняжке не было скучно.

— Могла бы и потерпеть…
— Говорят, если не хочешь в Леон, едем в Дэйл…
— ……

Дэйл для эльфа? Какая изощренная, жестокая пытка.

— Я же сказала, что не хочу туда, где полно народу-о-о!

Оставив ревущую эльфийку наедине с её горем, я пошел искать Мечного святого.

— Леон прилично изменился.
— ……
— Интересно, насколько выросли Дайк или Карикс. Жду не дождусь.

Казалось, он готов устроить спарринг с королем и главой ордена прямо на месте. Разумеется, наши король и глава ордена и сами этого ждали. А под конец…

— Снова только меня не взяли…

Я проверил принца Эллена, который пребывал в глубокой депрессии из-за невозможности отправиться в Святое королевство. Ну, по крайней мере, не сбежал. Удостоверившись, что все на месте, я вместе с Эллианом принял меры на случай активности чёрных магов.

— Добро пожаловать, Мечный святой.

И как бы в насмешку над нашими приготовлениями, мы добрались до Леона без единого происшествия.

* * *

Хотя я возвращаюсь в королевство каждые каникулы, такого приема ещё не было.

— Тут полным-полно людей…

Как и пророчила наша «неудачливая» эльфийка — прошу прощения, высшая эльфийка — едва мы сошли с дирижабля, площадь оказалась забита народом.

— Ну так парад же идет.

Это не фигура речи. Мы в буквальном смысле двигались в парадной процессии на каретах. Впереди — Мечный святой, за ним — наш пращур. Если задуматься, в Леоне Мечный святой популярнее самой Богини. А следом за ним — легендарный мастер меча Леона, дочь героя, посетившая столицу. Хотя титул «убийца драконов», бывший частью той легенды, превратился в «поклонника драконов», былые заслуги никуда не делись.

— Вау! Дракониды!
— Вы прекрасны, госпожа Ирин!

…Или нет? Даже если он «поклонник драконов», люди всё равно в восторге? Хоть это и моя родина, мне этого не понять.

— Гхэ-э… людей полно… такая гадость, шумят…

Боччи-эльфийка — тьфу, снова я, эльфийка — продолжала что-то бубнить сзади, но я стоически терпел. Что касается инквизитора из Святого королевства, я бросил его в аэропорту и сразу смылся. Парад, начавшийся так бодро, дошел до Великой усадьбы за полдня, но…

— ……?

…но не закончился.

— Ура! Мечный святой!
— Если будет время, загляните в наш зал!

Второй день, утро. Едва мы успели позавтракать в усадьбе, как снова начался парад.

— Опять?!

Игнорируя скулеж боччи, я быстро отправил экстренное сообщение по системе связи. И…

— Естественно, будем кататься, пока не доедем до дворца. Это же Мечный святой.
— Разве вы не хотели встретиться поскорее?
— Хотеть-то хотел. Но раз приехал Мечный святой, если его монополизирует королевская семья — дворяне начнут докучать своими просьбами.
— ……
— К тому же, Мечный святой не возражает, верно?
— По-моему, он выглядит так, словно ему это привычно…
— Таков уж Мечный святой.

Как бы он ни старался избегать контактов с аристократией, в таких политических мероприятиях он, похоже, готов посодействовать.

— Вовсе нет.

Эту мою мысль он опроверг лично во время обеда в доме одного из дворян.

— В империи таким не занимаются. Это только в Леоне.
— В Леоне?
— Ты же слышал по дороге. Все просят заглянуть в их поместья или додзё.
— ……?
— Я же не буду торчать только во дворце. Надо заранее составить график визитов.
— Хм. Хм.

Короче говоря, если королевская семья заставит его скучать, он устроит «разгром додзё» по всему Леону.

— Пращур, зачем вы киваете…
— Я же решил идти вместе с ним!
— ……

Нет, ну почему двое чужаков решают судьбу нашей страны за моей спиной? Промолчи я, наш предок наверняка тут же объявил бы: «Я — королевская кровь, это моя страна».

— В таком случае, начните с нашей семьи Реглес!
— Ты уверен? На самом деле, твое мастерство выглядит довольно неплохо…
— Для меня это честь.

Глава графства, в котором мы остановились, уже светился от радости, готовясь к приему.

— …Я ничего не знаю.

Раз им самим это нравится, что я мог поделать? Я просто хотел, чтобы всё поскорее закончилось, но на парады ушло целых семь дней моего драгоценного времени.

* * *

Конечная точка парада — королевский дворец Леона — была охвачена настоящим праздником. Даже по сравнению с праздником основания Империи это торжество ничуть не проигрывало. По моим воспоминаниям, масштаб был просто подавляющим.

— Как думаете, наши предки не будут против такого размаха? — спросил я, когда мы наконец проскользнули во дворец к главе ордена.

— Ну так мы же их и празднуем.
— А.

Глава ордена убедил меня этой притянутой за уши отговоркой.

— Лучше заботиться о живом предке, чем о мертвом.
— …Звучит убедительно, но.

Всё происходящее казалось чем-то невозможным, доступным лишь в фэнтезийном мире, да и в нем — редкость.

— В конце концов, предку самому нравится.

Возможно, чтобы поприветствовать драконидов, даже среди белого дня небо расцвечивалось яркими вспышками магии, а иллюзорные драконы выглядели просто потрясающе.

— …Сколько же денег на это угрохали?
— Немало…

И я был уверен в одном: на такое наши маги из башни не способны. Снова наняли специалистов из соседней страны.

— Такое чувство, что бюджет магической башни герцогства Реллия спонсируем мы.
— Половина правды тут есть.
— Если так, лучше бы уж пригласили тех магов к нам на постоянку…
— И то верно. Поистине печально.

Если брать чисто боевую мощь, мы не уступим даже магической башне Дэйла. Но Леон силен настолько, что даже Империи приходится с нами считаться, поэтому от магов в башне требуют заниматься всякой ерундой… В общем, с самого основания школы всё пошло наперекосяк. Вот и приходилось тратить огромные деньги на магов из других королевств, даже имея свою башню.

— Но безопасность важнее всего.
— Это да.

Вспоминая ущерб после того, как однажды доверились придворным магам, лучше уж платить за работу профессионалам.

— Кстати, глава ордена, вы не пойдете? Вы же так хотели встретиться с Мечным святым.
— На официальные мероприятия всё равно отведено три часа, так что всё равно получится перекинуться лишь парой фраз. А после приема он всё равно будет почти свободен, так что подожду. К тому же… сейчас важнее другое.

— ……

Я наконец понял, что момент настал.

— Итак. Как всё было?

Лишних объяснений не требовалось. «Как всё было». С тяжелым сердцем мне пришлось выложить всё, что произошло на острове Акен.

* * *

— Хм… Значит, настроил против себя всех магов Академии? С чего бы?
— Сами посудите. Из меча бьёт огонь и лед, а они отказываются признавать это магией.
— Хм… Соглашусь. Если из меча вылетает огонь и лед — это магия.

Видя, как глава ордена беззаботно отмахивается, я убедился: не с Леоном что-то не так, а с Академией.

— Но эти ублюдки-чернокнижники применили магический круг для усиления эмоций, чтобы натравить всех на вас, и тогда вмешались старшие профессора?
— Именно.
— А принц Эллен, наблюдая за мечом Мечного святого… обрел просветление и распылил ауру, будто лепестки сакуры?
— Именно.
— Это вообще реально?
— Оказалось, что да.
— Да?

Глава ордена поочередно просмотрел видео, которое мы добыли с помощью дяди Эллена, и спросил с серьезным выражением лица:

— Получится?

Фраза была обрывочной, но я уже знал, к чему он клонит.

— Это ответ.

Я молча достал из-за пазухи заявление об уходе и протянул его вместо слов.

— Не получится?
— А должно?
— В общем-то, да.

То ли благодаря Лючии, то ли по какой-то другой причине, но глава ордена с абсолютно естественным видом разорвал заявление и кивнул.

— Правильно. Как бы у тебя ни было с совестью, требовать стать мастером меча — это перебор.
— А королевская семья скажет, что у них нет совести.
— Верно. У королевской семьи совести нет, а офицер просвещения должен делать всё от него зависящее. Я тоже был воспитателем короля. И благодаря этому стал мастером меча, разве нет?
— …Глава ордена, вы им стали ещё до этого.
— …Ну, это правда.

Стать мастером меча, будучи королем, — случай нечастый. Для короля страны, олицетворяющей мечи, быть мастером меча — это круто со стороны, но особой пользы в управлении государством не приносит.

— Лучше бы дали какой-нибудь совет как мастер меча.
— Я дал всё, что мог. Поддержки ты получил в несколько раз больше, чем я когда-то.
— Простите, что у меня нет таланта.
— Ты говоришь это с таким лицом, что тебе невозможно не поверить… Да и сколько раз говорить: стать мастером меча — это не про талант. Это скорее… Божье чудо?
— Может, прямо сейчас начать молиться Богине?
— Попробуй. Раз ты любовник святой, может, она и поможет?

Если бы это работало, я бы стал мастером меча давным-давно. Честно говоря, если бы у неё была совесть, она бы уже давно даровала мне просветление — хотя бы в награду за всех перебитых мною чернокнижников и демонических сущностей.

— Дам один совет: не усложняй. Я уже говорил, ты давным-давно уперся в стену. И если она рухнет — это не будет чудом.
— Хотя было бы не странно, если бы она не рухнула до конца моих дней.
— Верно. Но если будешь слишком много думать, ничего не выйдет. Будешь смотреть только вверх, а внизу даже собачью лазейку не заметишь.
— Звучит как-то жалко…
— Зато тот, кто всё-таки пролезет в эту лазейку, и есть человек, который движется вперед.

Признанный сильнейший боец королевства, неофициальный лидер рыцарей, поддерживающих трон… Глядя, как он, вопреки обыкновению, дает серьезный совет, я на мгновение даже проникся к нему уважением…

— Глава ордена! Мероприятие закончилось!
— Уже? Йу-ху-у!
— ……
— Больше не о чем говорить? Я пошел!
— …Идите, конечно.

…и тотчас же разочаровался. Впрочем, быстро разрушать иллюзии — это чисто в его стиле.