Победитель определён.

— Солнце…
— Расколол…!

Мечный святой всё-таки сумел разрубить солнце, сотворённое нашим Магистром башни.

— Недостаточно завершённая работа.
— Жаль.
— Моей вины здесь нет, лишь я оказался недостаточно хорош.

Магистр башни смиренно признал поражение, а Мечный святой — мастерство своего противника. Сложилась довольно трогательная картина.

— Разве это не выглядит как обычная дуэль мечников?.. — пробормотала Высшая эльфийка, которой явно не хватало «леонской чувствительности».

— Кстати, почему бы тебе просто не поучиться у Магистра башни твоего собственного королевства?
— ……!

Из-за отсутствия этой самой чувствительности она была способна на идеи, которые даже в воображении сложно представить.

* * *

Сколько раз можно повторять: Магическая башня Леона работает отвратительно.

— Может, нашему королевству всё-таки стоит начать закупать дирижабли…
— Для этого нужны профессиональные маги, а кто этим займётся?..
— Неужели нельзя попробовать разработать хотя бы элементарные магические артефакты?
— Думаю, быстрее всего будет отобрать кандидатов в рыцари с плохой успеваемостью и поручить это им.

Но следует помнить одну вещь.
Пусть технически они, конечно, бездарны — тут и спорить не о чем, — но приказы, которые им дают, они выполняют на удивление хорошо. А потому:

— Мечник использует магию?

Если приказ исходит от королевской семьи, даже Магистр башни без лишних слов преклонится перед ним. Всё это благодаря завещанию Алтеона, первого Магистра: «Раз уж королевство приняло нас к себе, мы должны исполнить свою роль».

…Было бы лучше, если бы он завещал им уделить больше внимания научным исследованиям, но всё же под конец года от них было много пользы. А так как в будущем мы ещё рассчитываем на их помощь, пропустим этот момент.

— Я освоил магию.
— Каким образом?
— Помог зверолюдам и получил взамен зелье.
— Ты выучил магию через зелье?

Магистр башни с видом «что за бред ты несешь?» посмотрел на меня, когда я продемонстрировал меч, охваченный огнем и льдом.

— И правда, магия.

Здесь он продемонстрировал проницательность, подобающую настоящему главе башни, в отличие от тех никчемных магов-косплееров из Академии.

— Это ведь…
— Если точнее, это означает, что у данного приема есть потенциал стать магией.

Магистр башни добавил пояснение, глядя на Высшую эльфийку, у которой в глазах читалось «неужели этот мир окончательно сошел с ума?».

— Просто если из меча исходит огонь или лед, это еще не магия.
— …Разве?
— Просто размахивать мечом — это еще не значит владеть фехтованием.
— …Разве не так?
— ……
— Это была шутка.

Так как Магистр башни посмотрел на меня с негласным вопросом «хочешь схлестнуться?», я тут же сменил тон. Я и сам прекрасно знаю, что просто махать мечом — это еще не значит владеть искусством фехтования.

— Но потенциал для этого есть.
— Верно.

В конце концов, фехтование именно так и устроено. Существует чей-то стиль, который постепенно систематизировали для большей эффективности, оттачивали годами и передавали другим, чтобы они могли его изучить. Именно это и называется фехтованием.

— То же самое и с магией.

Кто-то говорит, что научился магии у драконов. Другие утверждают, что это техники, украденные у мазоков. А кто-то называет магию чудом, дарованным богами. Однако, каково бы ни было её происхождение, есть одна очевидная истина:

— Магия — это наука, которую постоянно развивали.

Возможно, в незапамятные времена кто-то создал крошечный огонек, чтобы развеять тьму. Поколения сменялись, и стараниями бесчисленных магов из этой искры появилось настоящее маленькое солнце. И парадоксально, но лучшим доказательством этого является не Магическая башня Дэйла, а башня Леона.

Великий маг Беларус был одним из тех, кто в прошлом, да и сейчас — а возможно, будет и в будущем — внёс самый весомый вклад в популяризацию магии как науки. А Алтеон, первый Магистр башни Леона, будучи учеником этого самого Беларуса, преследовал совершенно иные цели и развивал свою, совершенно иную магию. И эта башня Леона, следующая заветам Алтеона, в своём развитии пришла к тому, от чего Дэйл впадает в ступор, а Леон суетится и нервничает, думая: «Ой, ну это уже перебор…»

— Возможно, магия — это то, что какой-нибудь мечник развил после того, как съел Инь-Янское кольцо.
— Этот человек несет сущий бред… Ты понимаешь, что своими словами настраиваешь против себя всех магов этого мира?!

Даже Высшая эльфийка пришла в ужас от невозмутимых слов Магистра башни.

— Не стоит беспокоиться, эльфийка. Если маги вздумают противоречить мне, достаточно будет ответить: «Что-то не нравится — попробуйте сразиться».

От этих слов — о том, что если он потерпит поражение, то готов в любой момент сменить свои слова, — зашатало даже Высшую эльфийку, прожившую несколько тысяч лет.

— …У меня голова кружится.
— Вот именно. Не отсиживайся в четырех стенах, займись спортом.
— …Я поняла чувства Магистра башни. Не успеешь закончить — сразись со мной.

Кажется, после моих слов она прочувствовала истинную душу Леона.

— …Я не шучу, понял? Ты труп.

Пусть меня слегка напугало то, как она, совсем не в духе неудачницы, скрипит зубами, но всё же… часто ли выпадает шанс скрестить мечи с мастером меча? К тому же.

— Отличный шанс. Это ведь возможность попрактиковаться в твоей первой магии.
— Мне кажется, я реально схожу с ума…

Магии, ставшей памятной вехой.

* * *

Первая теория магии, которой учит Магистр башни Леона:

— Маги, начиная обучение, первым делом учат магию огня, воды, льда, света. Знаешь почему?
— Не уверен.
— Потому что это вещи, с которыми они уже знакомы.

К моему удивлению, это были вполне академические объяснения.

— Магия — это процесс изменения маны во что-то, что существует в этом мире. Именно поэтому говорят: если кто-то достигнет вершины магии, он может стать богом.

Однако человеческий опыт ограничен, и одной лишь фантазией всё не покрыть.

— В магическом сообществе есть одна известная научная работа.
— …Вы читаете научные работы?
— А я их еще и регулярно подаю.

Это было шокирующее заявление, но позже выяснилось, что в них содержалось такое, как, например, «почему больнее, если окутать меч магией и ударить».

— В любом случае, содержание той работы таково…

Он рассказывал о статье, посвященной магам с быстрым ростом, имевшим особый опыт. Оказывается, те, кому довелось пережить крупные природные катастрофы — то, с чем обычному человеку столкнуться трудно, — быстрее осваивают атрибуты магии, связанные с этим опытом.

— Огонь испытывали все. Даже самые низы, чтобы выжить, разжигают костры. То же самое с водой или светом.

Каждый имеет обычный опыт взаимодействия с силами природы.

— В противовес этому, концепция ветра несколько иная. Ветер. Все его знают. Но объяснить, что это такое на самом деле, будет трудно.

Его не видно, но это чувство, знакомое каждому. Поэтому его воспроизведение в виде магии куда сложнее, чем у огня или воды.

— Систематизация магии заключается в том, чтобы сделать это своими уникальными методами. И постоянное оттачивание этих методов, чтобы создать свой неповторимый стиль, — это и есть то, чем занимаются башни, представляющие свои цвета среди нейтральных школ.

Красная башня, Синяя башня, Золотая башня и так далее. Башни, не принадлежащие королевствам, а определяемые своими уникальными цветами.

— К примеру, магия ветра магов Красной башни наделена жаром. Потому что ветер, который они представляют, — это поток горячего воздуха от пламени.

С другими башнями то же самое. Каждая понимает ветер по-своему, исходя из своих особенностей.

— Но маги Ветряной башни, специализирующиеся на магии ветра, воспринимают его не как ветер, а как стену.
— Как стену?
— Именно. Как невидимые, очень тонкие стены. Они объясняют это так: когда эти стены сдвигаются, они превращаются в ветер.

Действительно, подобающее объяснение для такой нишевой школы.

— А у эльфов как?
— Мы другие. Ведь еще до изучения магии мы можем чувствовать духов и управлять ими.

Это означало, что, будучи переполненными чувствительностью к самим духам природы, они обладают такой же чувствительностью к другой магии.

— Я, наоборот, любопытствую насчёт вашей башни.
— Насчёт башни Леона?
— Да, Магистр. Раз, как ты говоришь, и у башни Леона должна быть основа, которая передается из поколения в поколение! Что же, черт возьми, нужно делать, чтобы стать такой башней?!

На слова Йериши Магистр башни не колеблясь выпалил корень леонского подхода:

— Сила.
— А?
— Сила. Еще больше мощи. Ещё более сокрушительной силы. Ещё… ещё больше огневой мощи!
— ……

Это напомнило мне мою прошлую жизнь и призывы к «еще больше огневой мощи» со стороны родины, но если учесть, что у обоих из нас был посттравматический синдром (ПТСР), то это вполне объяснимо.

— В отличие от башен с собственными цветами, мы не против любой магии, если это не черная магия. Впрочем, так же обстоят дела в большинстве королевских башен. Но, в отличие от остальных, мы больше внимания уделяем атакующей магии.
— Это уже не «больше внимания», это просто «всё на карту»…
— Зато мы сильнее.

Я не стал говорить: «Вы ведь не для этого существуете». Потому что знал: как говорит история, они всё равно на это плюнут.

— В конечном счете, всё зависит от того, как ты переработаешь ману пламени и льда. Это может стать магией, а может — просто природным явлением.

Главное — это визуализация образа. Именно через это можно преобразовывать ману в магию.

— …Это-то я понял. Но как сделать из простого огня магию?
— Метод поиска этого чувства очень прост.

Магистр башни встал, подошел к какому-то месту и достал меч.

— …Почему в магической башне есть меч?
— Мой излюбленный клинок.
— …Почему у Магистра башни есть излюбленный клинок?!
— Потому что это Леон.
— ……

Когда я был готов пустить слезу от его «мудрого» ответа, наша Высшая эльфийка сделала вид, будто вот-вот расплачется от восторга. Магистр башни сосредоточился, и меч окутался пламенем.

— Это мана, которую используешь ты.

Затем, на мгновение погасив пламя, он вновь возжег его на лезвии и сказал:

— Это — магия.
— ……?

Твою мать, и что здесь разного? Всё тот же меч, охваченный пламенем.

— Наверно, думаешь, что никакой разницы нет.

Словно прочитав мои мысли, Магистр башни невозмутимо подтвердил их.

— Постичь это — значит постичь чувствительность к самой магии.

Затем он так же невозмутимо заявил, что передаст его мне своим «леонским способом».

— Есть какой-то метод?
— Есть. У каждой башни свой уникальный способ передачи секретов.

Говоря терминами боевых искусств, это их тайные трактаты. Именно поэтому, даже используя одно и то же пламя, кто-то становится обычным магом, кто-то — магом Красной башни, а кто-то — просто «огнеметчиком». В таком случае, каковы же каноны школы Леона?

— Для начала подними меч.

Я сделал, как было сказано, и поднял меч.

— Начнем с использования огня и льда?

Я попытался сосредоточиться и бросить все силы на постижение магии…

— Делай что хочешь.
— ……?
— Но только не думай.
— ……?

Только собрался — и тут же приказ не думать.

— Магия — это выживание.
— Что?
— Тот факт, что человек, чтобы выжить, начал создавать оружие и развивать магию, — лучшее тому доказательство. Что такое фехтование? Что такое магия? Это всего лишь результат борьбы людей, пытавшихся выжить перед лицом могущественных врагов в далеком прошлом, и эта борьба продолжается по сей день.

Стало холодно. Почувствовав, что что-то пошло не так, я не ошибся. На лезвии в руках Магистра башни вспыхнули те самые белые огни, которые я видел во время схватки с Мечным святым.

— Так что — выживай. Таков путь Магической башни Леона.

Да мать твою! Даже королевские рыцари не учили такими жесткими методами.

— Ого.

Йериша, наблюдающая за нами, издала изумленный возглас. По выражению её лица было ясно: «Попался, голубчик». Но я не мог её упрекнуть. Потому что…

— Ну, погнали.

Самое важное сейчас — это увернуться от меча перед моими глазами.