Если говорить коротко, то громкие заверения высшей эльфийки о том, что после всего мы еще поговорим, так и не осуществились.

— …
— Получила по полной, да?

Наш высший эльф даже скривила уголки губ, наблюдая, как меня втаптывает в грязь глава Магической башни.

— Ты еще не завершил освоение магии.

Однако, несмотря на все приложенные усилия, полностью овладеть магией у меня не вышло.
Разумеется, это было вполне ожидаемо. Выучить магию всего за день? Каким бы выдающимся гением ты ни был, на деле это почти невозможно. Проблема была в другом…

— Но я все же увидел возможность.

Как и сказал глава башни, возможность, по крайней мере, проглядывалась. А раз так…

— Приходи и завтра.
— …Есть.

Если бы шансов совсем не было, разговоров бы не возникло. Но если они есть — нужно пробовать. Поэтому я решил обучаться магии в башне вплоть до самого возвращения в Академию.
Правда, проблемой оставались «тренировки по магии (физические)».

* * *

Если рассматривать чистое искусство владения мечом, то я, безусловно, превосходил главу башни.
Но это не значит, что его навыки были плохи.
Все-таки он глава Магической башни. Даже если система обучения в башне Леона отличается от принятой у обычных магов, это все равно люди, соответствующие статусу волшебников. К тому же, пост главы этой башни невозможно получить просто так. Однако…

— Слушай, а почему этот человек так хорошо орудует мечом?..
— Видишь ли…
— Раз уж мы в Леоне, будь готова: тут это обычное дело.
— Да как вы можете говорить об этом так спокойно?

То, что он слабее меня, не означает, что он не умеет фехтовать.
На первый взгляд так не скажешь, но по чистому мастерству владения мечом он на втором месте… хотя по результатам промежуточных экзаменов вообще на первом. Среди талантливейших людей континента он входит в число лучших, а в королевстве Леон получил полную поддержку, признавшую его способности. Даже если магия занимает большую долю в его силах, странно видеть мага, который так уверенно скрещивает мечи.

И кроме того, в чистом мастерстве глава нашей башни уступал Малому Мечному Святому лишь самую малость. Разрыв был настолько ничтожен, что в дуэли на обычных мечах он мог бы дать достойный бой даже Сососо. А когда такой человек обрушивал удары, окутанные Белым пламенем, соперничавшим в силе с аурой самого Мечного святого, даже меч слабого «железячника» был не в силах это отразить.
И тогда глава башни сказал мне:

— Говорят, у магии есть свои слабые и сильные стороны, но чистая разрушительная мощь подавляет всё.

Эти слова напомнили мне о наставлении «отца драконов» из прошлой жизни, который учил, что лишь решимость подавляет всё.

— Битва пламени и льда? Одни говорят, что огонь плавит лед. Другие утверждают, что холод пожирает пламя.

Чьи слова верны? Глава башни заявил, что это не имеет значения.

— Думаешь, мое пламя будет поглощено холодом?

Перед глазами вспыхнуло «Белое пламя». Если бы я сказал «нет», мне показалось бы, что в моем животе тут же образуется сквозная дыра.

— Такое возможно.

Однако глава башни признал, что всякое бывает.

— Если встретишь мага сильнее себя — такое случается.

Он не считает себя сильнейшим. Именно поэтому он должен постоянно стремиться стать еще сильнее. Глава башни продолжал:

— Нет закона, запрещающего тебе самому стать таким.
— Мне?
— А если нет — неважно.
— …
— Но если не получится, придется продолжать получать побои.

Глава башни давал понять: так как он владеет и огнем, и холодом, я смогу победить, только если стану сильнее.

— Ну, я пошел.
— …

Проблема в том, что он выражал свои мысли через физическое воздействие.

* * *

Неделя пролетела, и глава башни слегка изменил направление обучения.

— Изначально магию сложно освоить только практикой.
— …

«Только сейчас вы это говорите?» — пронеслось у меня в голове, но я промолчал. Башня Леона — это гиблое место, где у слабого нет права голоса. Если пришел в Рим — следуй римскому праву. Если пришел в башню, чтобы стать магом — следуй законам башни.

— Поэтому настало время теории.

Поскольку за неделю насилия, то есть тренировок, я так и не освоил магию, глава башни перешел к теоретическим занятиям.

— …
— …
— Вы ведь сказали, что будет теория. Чем вы там занимаетесь?

Вопрос повис в воздухе. Мы приготовились слушать, а учитель просто молчал. Понимая, что вслух это сказать не получится, я молча ждал, пока глава башни — человек, который (несмотря на внешность) чтит старших — объяснит, почему он медлит.

— Как глава магической башни Леона, я изучил немало наук… но с таким случаем сталкиваюсь впервые.
— …Это уж точно.
— Вот я и ломаю голову, как разложить это по полочкам с точки зрения теории.
— …

Нет, господин глава башни. Вы ведь сами позвали нас учить теорию…

— Разве нельзя было подготовиться заранее?

Мое сомнение вслух озвучила наша гостья, но глава башни ответил:

— В современной магии это первый подобный случай. Как можно построить теорию без самого подопытного?
— …Этого не отнять.

Что удивительно, на слова главы башни она сразу же согласно кивнула.

— Первый случай в современной истории? Но ведь «маги-мечники» существуют.

Пусть они и не мейнстрим, но чудаки, выбирающие необычные пути развития — маги-мечники или маги-кулачные бойцы — существуют. Еще более удивительно то, что наш глава башни настаивает на пути традиционного мага, а не на этих специализациях… Ну да ладно, оставим это.

— Маг-мечник — это мечник, изучающий магию, или маг, изучающий меч. Теоретически, они делают это, чтобы компенсировать нехватку дальних атак или группового урона у воина, либо чтобы подготовиться к ближнему бою, нехарактерному для мага…
— На самом деле, разве не потому, что это просто круто выглядит?
— Большинство именно так и думает.

Мало кто из так называемых «двойных классов» достигал высокого уровня в обеих дисциплинах. Почти все оставались посредственностями, не преуспевшими ни в чем. Один из «золотых деток» Академии был магом-мечником, который неплохо владел и тем, и другим, но это было возможно лишь благодаря «баффу героя любовного романа». И даже с этой «помощью» он — что в оригинале, что сейчас — в Академии почти не появлялся. Его время могло бы настать лишь после выпуска, в арке с маркизом, когда пробудится Владыка Демонов и активизируются мазоки. Иными словами, выбор пути мага-мечника был настолько плох, что без личного сценария такой персонаж даже кандидатом в герои романа не стал бы.

— Честно говоря, ты хочешь попробовать это только потому, что из меча вылетают огонь и лед?
— Ну, есть такое.
— Бегство от реальности, не более.
— …

Йериша внезапно сделала точный выпад, на который мне нечего было ответить. В конце концов, так оно и было.

— Честно говоря, я не считаю, что это твоя вина. Я знаю, чего требуют от воспитателя королевской семьи, но… чтобы в таком возрасте стать Мастером меча — это нереалистично.

Глава башни имел доступ к информации о моих обязанностях, поэтому прекрасно понимал, какой груз на меня возложен.

— Насколько мне известно, за всю историю победа была позволена воспитателям не более десятка раз. А тут вдруг сразу двое в одном поколении.

На первый взгляд, ситуация сонбэ Русии, противостоящей принцессе Гестии, кажется похожей. Но, по крайней мере, сонбэ Русия достигла уровня, на котором она побеждает принцессу Гестию в 3 случаях из 10.
Это также означает, что принцесса Гестия долго упиралась в стену, но разрыв между ними изначально не был таким уж огромным. Однако я, даже захватив инициативу раньше, был не только настигнут, но еще и опережен. Более того, я, видимо, получил этот странный бафф «героя любовного романа» в здешней Академии и умудрился нелепым образом протоптать в этой стене некое подобие «собачьей лазейки».

Пусть это всего лишь крошечное отверстие, но тот факт, что за ним что-то виднеется, дает огромное преимущество. Протиснешься ли ты через эту дыру, проковыряешь ли вокруг нее путь пошире или используешь проломы как опоры — как только ты перейдешь на ту сторону, все закончится.

— Поэтому пробовать новое — не плохая идея. Даже в нашей башне, когда возможности физических тренировок исчерпаны, мы рекомендуем изучать использование оружия.
— Нет, погодите, обычные маги вообще не занимаются физическими тренировками…

На слова главы башни Йериша снова ответила фразой, лишенной леонской специфики…

— Поэтому и тебе придется подготовиться к последствиям.

Глава башни, невозмутимый, но с весьма серьезным лицом, добавил:

— К решимости для разработки новой магии!

Одним словом, он предлагал мне стать подопытной крысой.

— …Разве я не этим занимаюсь последнюю неделю?

Так как именно этим я и занимался всю неделю, особого удивления это не вызвало. Куда важнее было другое:

— Но… можно ли говорить об этом при посторонних?
— …?
— Нет, этот человек ведь вообще никак не связан с Леоном.
— …Раз она здесь, разве она не причастна к делам башни?
— Я просто пришла сюда, чтобы отделаться от людей, которые постоянно вламываются в мою комнату!
— …!

Впервые выражение лица главы башни изменилось. Как бы это сказать… оно стало лицом человека, принявшего твердое решение.

— Ничего не поделаешь.
— Ч-что?!

Глава башни, который и без того не отличался мягкостью черт, посмотрел на нее так, будто собирался закопать человека заживо. Йериша тут же перешла в режим «неудачницы».

— …Если вы победите в бою, то будете хранить молчание.
— С чего бы это?!
— А если вы выиграете, я отдам вам место главы Магической башни Леона!
— Послушайте, я же спрашиваю: с чего бы?!
— О-о.

Неужели древняя мечта королевства Леон наконец-то сбудется?

— Ты чего «о-каешь»?! Я же сказала, я не разбираюсь в магии!
— Если судить по магии духов, то в нашем королевстве вы уже Верховный маг…
— Вот поэтому я и прошу вас не мерить всё мерками своего королевства!

Увы, похоже, что исполнение давней мечты Леона потребует еще немало времени.

* * *

Так тренировки в башне Леона продолжились. Первым делом нужно было следовать распорядку здешних магов.

— В здоровом теле — здоровый дух. С магией то же самое. Чем здоровее тело, тем проще пользоваться магией.
— Судя по этим словам, маги за пределами Леона сами наложили на себя ужасающие ограничения…

Йериша пожаловалась на наставления главы башни, но, поскольку именно так мы обычно тренировались в королевском дворце, особо трудным это не было. И затем последовало то же самое.

— ?

И после этого — снова.

— ??

А потом еще раз.

— ???

Нет, это уже просто…

— Да это же в точности метод тренировок рыцарей королевской семьи Леон!
— …Подумать только, ведь Алтеон-ним заимствовал методики королевства Леон для обучения магов… Неудивительно, что они идентичны.

На растерянный вид главы башни я лишь хмыкнул, приняв это как должное.

— Но дальше всё будет иначе. Исключительно ради тебя я поэкспериментирую с тем, что заметил, просматривая записи наших поединков много раз.
— …В башне Леона есть видео-артефакты?

После слов Ериши, казалось бы, услышавшей невероятную новость, мне оставалось лишь покачать головой.

— Конечно, есть.
— Ну да, ведь инструкции по их созданию давно стали общедоступными…

Одной из причин, почему Верховного мага Беларуса так почитают, было то, что он сделал права на магические формулы и способы создания артефактов, полезных обычным людям, бесплатными. Поэтому маги, чтя память Беларуса, создавали такие предметы за бесценок. Йериша согласно кивнула, поняв ситуацию…

— Вы всё еще не обладаете леонской спецификой.
— …Боюсь, она не появится у меня до самой смерти.
— Разумеется, я купил готовый артефакт.
— Ты купил его? Я, хотя и не умею создавать артефакты, могу сделать такой, просто посмотрев на чертеж!
— О. Истинный будущий глава башни Леона.
— Он проживет как минимум еще тысячу лет, королевство будет в восторге.
— Заткнись! Я же сказала, что не буду! И вы, глава башни — имейте хоть каплю достоинства! Почему вы всё время пытаетесь мне что-то отдать?!
— Но после поединка с Мечным святым я кое-что осознал. Из-за обязанностей главы башни у меня совсем нет времени на полноценные тренировки…
— То есть вы просто хотите спихнуть на меня работу?!

Для королевства Леон маг, умеющий создавать артефакты по чертежам, — это маг высшего, первого тира. А если учесть, что его продолжительность жизни может превысить возраст самого государства Леон? Это означало, что при должном финансировании исследований башня однозначно будет развиваться. Телепорты, дирижабли — осуществление мечты о технологических трендах континента...

— Я буду хорошо к вам относиться.
— Не надо!
— Я также буду усердно заниматься управлением подчиненными.
— Я же сказала: не буду!

Глава башни Леона, высшая эльфийка Йериша. Это была моя давняя мечта, начавшаяся именно сегодня.