Старые сны, что привиделись мне сегодня впервые, — это всего лишь сны.
В первую очередь существовала реальность.
Поэтому я решил изменить направление своего магического развития, основываясь на тех особых точках, которые нашел Глава магической башни.

— Я нашел то, что искал.

К счастью, под руководством Главы магической башни, который, по крайней мере, умел пользоваться магическими артефактами, запись магического видео воспроизводилась снова и снова.

— Видишь что-нибудь странное?

На кадрах, которые повторялись уже несколько раз, я постоянно видел, как Глава магической башни в одни ворота избивает меня.

— И правда, смачно ты огребаешь.
— Помолчите хоть немного.
— До сих пор не нашел?
— …А вы нашли?
— Конечно.

Черт возьми.
Глава башни нашел, и Высшая эльфийка тоже нашла.
А я один ничего не вижу.

Было ощущение, что слышу сетования той самой Вайолет из прошлого. Как раз когда я уже начал сомневаться, дано ли мне вообще колдовать…

— Извини.

Наш Высший эльф неожиданно извинилась с искренним выражением лица.

— За что?
— Честно говоря, когда в Академии ты ляпнул, что у тебя из меча летит огонь, и назвал это магией, я подумала, что это лишь тактика, чтобы вывести магов из себя.
— ……?
— А потом, спустя время, просто решила, что у тебя характер — помойка.
— ……?
— Но… ты ведь это всерьез, да?
— …

Обидно. Я ведь всегда был искренен. Но почему вдруг они заговорили об этом сейчас?

— Кажется, ты и правда не понимаешь.
— Похоже на то.

Судя по тому, как они начали серьезно шептаться, там действительно что-то было.

— Ты знаешь, в чем разница между мечом и магией?
— Это разница между Леоном и Дэйлом, как я могу этого не знать.
— Вот и думай над этим, когда смотришь.

Я молча уставился на видео, вслушиваясь в слова обоих.

— А-а.

И тут меня осенило.

— Когда ты используешь ци меча…
— …ты выпускаешь огонь и лед.

Это было на уровне подсознания. Видимо, я считал, что при использовании меча магия не применяется, но…

— Ты ведь еще не маг, верно?
— А то, что ты делал — вовсе не магия.

Поскольку это была чистая мана, у меня не было причин не использовать ее.

— Используй пламя так же, как используешь ци меча…

Я достал меч и попробовал применить огненную ману. Естественным движением создал ци меча…

— Получается, но…

Пылающее пламя застыло и превратилось в красную ци меча. Динамичность самого огня исчезла, но жар остался прежним.

— …
— …

Глядя на это, и Глава башни, и Йериша приоткрыли рты.

— Это…
— Магия…?

Нет, ну вы же сами эксперты, которых я позвал именно это проверить!

— Ну же, не делайте вид, что не знаете.

На эту мою реплику оба ответили с донельзя обиженными лицами:

— Ты такое приносишь…
— Откуда нам знать…

Похоже, это все-таки моя вина.

* * *

Вслед за огнем я попытался провернуть то же самое с холодом.

— О-о.

То ли из-за специфики стихии, но холод ощущался куда более острым, чем пламя.

— Это ведь…
— …магия, да?

Глава башни и Йериша нахмурились, глядя на результат.

— С точки зрения стабилизации маны это обладает характеристиками магии.
— Но ведь ци меча или аура — то же самое. Ты хочешь сказать, что стоит мечнику осознать ци меча, как он становится магом?
— Это так, но разве магия духов эльфов тоже не считается ветвью магии?
— Это люди делают что хотят, а мы просто подыгрываем. У нас есть свой уникальный метод — искусство духов.
— Ну все же…

Глава башни и Высшая эльфийка начали совещание, глядя на мое «волшебство».
Суть спора: считать это магией или нет. Хоть они и были экспертами, признанными в магическом сообществе, но если разобраться — это была дискуссия между Главой магической башни Леона и Высшей эльфийкой, которая вообще не знала классической магии, так что особого доверия это не внушало.

И все же я молчал по двум причинам.
Во-первых, оба они превосходили меня в силе на голову.
Во-вторых, у них было меньше знаний о магии, чем даже у магов-косплееров.

К тому же, здесь же Леон — страна рыцарей. Иронично, но в этом месте никто не знал о магии больше них двоих. Поэтому…

— Тогда давайте проверим на практике.
— Делать нечего.

Глава башни встал, вытаскивая клинок, а Высшая эльфийка кивнула. У меня не было выбора, кроме как оставаться подопытным кроликом. И так…

— Можешь увеличить мощность?
— Попробуй увеличить размер.
— Хм… и зачем ты используешь два меча?
— Очевидно же, это для стиля. Или ты видел мага, который держит десять посохов, потому что знает много стихий?

После того как я молча выполнил все их странные требования…

— Ну, в таком случае…
— Если упереться, можно сказать, что это магия?

Двое признали меня магом низшего ранга.

— Пятый принц королевства Леон, Эллен Леон. Достиг уровня мастера меча!

— ……?

Спустя три дня пришла новость, что принц Эллен стал мастером меча.

* * *

— …Вот так все вышло.
— Что значит «так вышло»…

Услышав новости, я вломился в кабинет главы ордена, но самого его там не оказалось. Прождав полдня, занимая его кресло, я наконец встретил главу, который вернулся с поклажей, будто ездил в отпуск.

— …Ты не знал? Я вместе с Мечным святым и Ирин совершал тур по Леону, разбивая все додзё подряд.
— Вы это серьезно сделали?!

Похоже, Мечный святой и моя прародительница вдоволь насладились парком развлечений «Леон».

— Но Глава, вы-то зачем поехали?
— Я, как-никак, официально являюсь королевским гвардейцем.
— Я спрашиваю, зачем вы поехали?!
— Если король Леона едет, с какой стати мне оставаться?
— …

Наш король… неужели он тоже поехал?

— Как я понимаю, должность короля не предполагает таких прогулок…
— Говорят, это часть политики. Если присутствовать рядом с Мечным святым, кумиром всех мечников, это изменит восприятие короля Леона народом и…
— Ваше Величество, вы были так красноречивы…
— Признаться, я и сам впервые такое видел.

Неужели король все-таки король? Обычно он таких черт не проявляет, но когда (ему самому) нужно, работать умеет. Но…

— Королева же не разрешит, верно?

В королевской семье королева, к которой доверия куда больше, чем к королю, просто так этого не спустит. Раз он поехал, значит, одно из двух: либо он совершил это, не думая о последствиях…

— …Скажу лишь, что, возможно, придётся подыскать еще одного воспитателя.

Это означало, что он вел переговоры, отбросив все остальное.

— Вот как…

Похоже, Его Величество выбрал второй вариант… Это было радостное событие — в королевской семье появится наследник, но…

— Принц Эллен тоже поехал?

Раз уж сейчас важнее другие проблемы, поминовение Величества за его судьбу решил отложить на потом.

— Именно…
— И поэтому, глядя, как Мечный святой крушит додзё, принц внезапно получил озарение?
— Не исключено, но озарение было вызвано другим.

Когда я спросил, откуда взялась такая катастрофа…

— Он подрался с Ирин.

Похоже, виной всему была эта чертова прародительница-ящерица.

* * *

Я отправился к только что прибывшей прародительнице и спросил:

— Опять проиграла?
— …

Молчание. Даже оправдаться не смогла, как в случае с Дейзи.

— Да ты до такой степени проиграла, что даже оправдаться не можешь!

На мой восклицательный возглас прародительница ответила воплем:

— …А ты попробуй выиграть, когда из меча вдруг вылетает аура?!

Это правда. Но…

— Ты думаешь, мне сейчас до этого?
— О чем ты вообще?!

Я приложил столько усилий, чтобы хоть раз победить по всем показателям, а в итоге превратил принца Эллена в мастера меча. Разумеется, он сам этого не планировал, но как жертва, которая должна была с этим сражаться, я имею полное право спросить!

— Сделай и меня мастером меча тоже?!
— Думаешь, это можно сделать просто по щелчку пальцев?!
— Ну да, если б могла, я бы не проигрывал каждый раз…
— Эй, я вообще не фехтовальщик! Я унаследовала материнскую кровь, я магическая наследница!

Кричит, что она из рода Леона, но при этом магическая наследница. Уму непостижимо…

— …?

А ведь и правда.
В Академии, когда ее прижимали к стенке в фехтовании, она тут же использовала магию. Вела себя как типичный маг-косплеер.

— Ну? И что? Недовольство есть?!

Как только я это осознал, то молча вытащил меч.

— Т-ты сразу за клинок хватаешься, если есть недовольство?!

Пропустив мимо ушей ее реплику про «леонские замашки», я продемонстрировал ошеломленной прародительнице свою магию.

— Огненная магия.
— Ты снова это…
— Огненный меч.
— …?

Я использовал магию, отличную от прежней — ту, что признали Глава магической башни и Высшая эльфийка. А теперь посмотрим: признает ли это магией потомок драконов, чей род называют родоначальниками магии?

— Хм-м…

Она долго и задумчиво разглядывала ци огня на моем клинке. Тогда я применил коронный прием.

— Ледяной меч.
— …

Прием, сочетающий в себе энергии огня и холода, который даже Глава башни и Высшая эльфийка оценили фразой: «Это признанная магия!».

— …Хм.

После долгих раздумий, насмотревшись на мою демонстрацию, прародительница наконец открыла рот:

— Пока все бегали за нами, ты, оказывается, вместе с Йеришей… учился магии?

— …!

Она сказала… «магия»…
Из уст потомка драконов, которые считаются обладателями магии, ясно и отчетливо прозвучало слово «магия».
Это было равносильно тому, что моя магия теперь высечена на камне, как в древних легендах. Я получил признание как пользователь традиционной магии. Мои усилия ради победы над принцем Элленом нашли признание у будущего Главы магической башни Леона!

— …И что с того!

Бух!
Я с силой ударил по полу и впал в отчаяние.

— Чего ты опять бесишься…

Наш будущий Глава магической башни пробормотал что-то подобное, глядя на меня, но никто на свете не мог понять моих страданий.

* * *

Прошло еще три дня.
За это время я по очереди доводил магию до совершенства под руководством будущего Главы башни, бывшего будущего Главы башни и нынешнего Главы магической башни Леона.
Теперь я достиг уровня, на котором меня полноценно признали магом.
Настал судьбоносный час.

— Адам.

Если меня — прошлого, настоящего и будущего Главу башни — признали полноценным «магом», то за то же самое время принц Эллен был признан «мастером меча» тремя другими мастерами: Мечным святым, королем и главой ордена.

…Кто-то едва избавился от ярлыка новичка, а кто-то уже стал мастером.
Жизнь чертовски несправедлива, но с этим ничего не поделаешь.
Мой противник — кандидат в герои любовного романа, обладающий величайшим талантом той истории, признанный даже тем псом, Королем демонов, «живым оружием», которое способно победить любого, дай ему подходящий меч, несмотря на то, что это создание было обвешано артефактами Дейзи.

— Давай сразимся.

Но и у меня, как у воспитателя, есть своя гордость.
Изначально я был выбран просто чтобы проигрывать, а благодаря чьему-то безумному таланту неожиданно стал обязан выигрывать… Но как королевский воспитатель, как друг Эллена и, более того, как мечник… я не собирался больше проигрывать.

— Нападай.

Поэтому я без колебаний принял вызов Эллена.

— …Черт.

Я проиграл как собака.
Я все знал, но мастер меча — это нереально имбово.