Магия или что-то еще?
Если из рук вырывается пламя — это магия, если бурлит вода — тоже вроде как магия. Однако для самих волшебников это был довольно философский вопрос.

— Первое — это мана. Весьма фундаментальная основа.

Возможно, именно поэтому, будучи признанным магом, я учился по книге, которая выглядела как «Основы математики», называемой «Основы магии», под руководством главы Магической башни.

— Вся магия берет свое начало в мане. Но одного лишь использования маны недостаточно, чтобы назвать что-то магией.

Рыцари тоже используют ману, и большинство заклинателей черпают ее, чтобы минимизировать цену за свои действия. Пусть говорят, что единственное, где она не применяется, — это святая сила, но даже большинство священников прибегают к мане в бытовых вопросах. Именно по этой причине сам факт использования маны еще не означает, что перед нами магия.

— То, по каким правилам ты используешь эту ману — вот второе условие магии.

Это называют обобщением. Причина, по которой магию считают наукой, заключается в том, что любой, кто овладеет этими правилами, должен быть в состоянии сотворить точно такое же заклинание.

— Конечно, есть переменные, требующие особых условий — их обычно называют наследственной магией или ограниченной магией. Но и в них есть свои секреты, это не значит, что правил там нет.

Иными словами, дело лишь в том, что секретные рецепты «вкусных заведений» не разглашаются. Заклинания, которыми пользуются маг-косплееры или огнеметчики, тоже обладают собственными уникальными правилами, благодаря чему их можно передавать из поколения в поколение.

— Вероятно, именно поэтому маги Академии так взбесились.

Для магии нужны правила, а им заявляют, что правила слабые — мол, «просто съешь что-нибудь, и всё получится». Для магов это звучит так, будто их жизнь и убеждения были полностью обесценены.

— Разве тебе не было бы обидно, если бы кто-то сказал, что после таблетки у тебя внезапно появится ци меча?
— Мне бы ни капли не было обидно.

Наоборот, я бы сам с удовольствием съел. Кто знает? Вдруг, если съесть побольше, станешь мастером меча.

— …В любом случае. Даже если все условия соблюдены, это еще не значит, что всё можно считать магией.

Мана, правила и последнее, что необходимо для признания.

— Согласие.
— Согласие?
— Угу. Согласие между магами.
— …
— Конечно, это не официальный термин. У каждого свои названия, обычно говорят «воплощение» или «поддержание».

Воплотить ману согласно правилам — вот что называли магией эти маг-косплееры.

— Честно говоря, маги просто договорились между собой, что именно соответствует их правилам и может считаться магией. Слышал о четырех принципах магии?
— Нет.

Сначала было три принципа, а теперь уже четыре? Что это, городская легенда из Неаполя?

— Существует кое-что, что полностью соответствует всем моим предыдущим условиям. А именно — черная магия. Но видел ли ты когда-нибудь, чтобы маги признавали чёрных магов за своих?
— Нет, конечно.

Одного названия «чёрный маг» достаточно, а большинство из них к тому же когда-то были обычными магами. Говорят, они даже создали свою собственную башню в пику нашей, назвав ее Чёрной башней. Но маги никогда, ни при каких обстоятельствах не признают их. Почему?

— Из-за чёрных магов репутация всех магов однажды оказалась на самом дне.

Не нужно ходить далеко за примерами: достаточно взглянуть, как эльфы относятся к Дэйлу, чтобы всё понять. В истории действительно были случаи, когда маги творили вещи ничем не лучше чёрной магии, да и в наши дни в газетах порой мелькают статьи о незаконных экспериментах магов.

— Именно поэтому маги никогда не признают то, что используют чёрные маги, настоящей магией.

Бред собачий. Но маги пришли к такому соглашению.

— Посему, даже если ты проявил ману, как того требуют три принципа, открыл правила и воплотил их в жизнь, если маги в один голос будут сжимать зубы и отрицать это — твоя магия не станет магией. И что тогда тебе нужно делать?
— Раздавить их силой?
— Именно.

Восхитительно типичный ответ для Леона.

* * *

Благодаря лекциям главы Магической башни и тренировочным поединкам с главой ордена и другими, я довел навыки магического меча до завершения. Это было не так уж сложно.

Честно говоря, до того как моя техника была признана магией, обращаться с ней было гораздо труднее. Сейчас же она почти не отличалась от обычной ци меча. Мне оставалось лишь сосредоточиться на понимании и применении особенностей стихий огня и льда, с которыми до сих пор нормально работать не доводилось. В конце концов, глава ордена лишь подменял принца Эллена, а саму магию я постигал с помощью «боччи-эльфийки», вытащенной из четырех стен, и Ирин — грешницы, сделавшей Эллена мастером меча.

— О чем ты думаешь, когда слышишь «огонь»?
— «Горячо»?
— Это очевидно.
— «Сильно»?
— Даже пятилетний ребенок выразился бы более развернуто…

Произнеся это, Йериша вздохнула и показала мне витающих перед глазами элементалей пламени.

— Огонь горячий. Сильный. Но это еще не всё.
— А что тогда?

Гладя гигантскую огненную птицу, Йериша сказала:

— Мне не очень хочется тебе об этом рассказывать.
— …?

Наверное, мой взгляд, вопрошающий «что за чушь ты несешь?», заставил ее снова тяжко вздохнуть.

— Как только образ магии фиксируется, ее развитие замедляется.
— Но вы говорили, что люди, пережившие стихийные бедствия, развиваются быстрее.
— Это потому, что они получили результат, основанный на личном опыте, а не на чьем-то чужом образе.
— А-а.

Действительно, пережив одно и то же природное явление, кто-то почувствует величие природы, а кто-то ощутит первобытный ужас. Но если слушать о результатах чужого опыта, останется лишь навязанный образ страха или тайны.

— Так что почувствуй это сам.

На этих словах, глядя на огненную птицу, я осознал:

— …

У меня действительно нет таланта к магии.

— Ох, господи.

Йериша на всякий случай вызвала ледяную черепаху, но никакого прозрения не снизошло. А вот объяснение нашей наставницы было куда проще.

— Огонь.

Вспыхнуло пламя.

— Лед.

Огонь мгновенно заледенел, сменившись ледяными искрами в форме пламени.

— Вот это и есть магия.
— …

Видя мое лицо, наставница понимающе кивнула.

— Угу. Я знаю, что ты хочешь сказать. Но…

Она с гордостью постучала себя по груди и произнесла:

— Моя мама — дракон.
— …
— Я просто… как только подумала, так сразу сотворила магию.
— …

Говорят, гении не понимают мыслей обычных людей. К тому же она была не просто гением, а потомком драконов, чей вид называют родоначальниками магии. Для нее это было так же естественно, как дышать, поэтому объяснить процесс она не могла.

— Зато покажу.

Зная это, наставница объяснила всё по той же методике, что и Йериша. Только…

— Сначала попробуй заблокировать это.
— …?

Поток гигантской огненной лавины или ледяной шторм — это было хоть куда…

— Нет, это уже перебор?!
— Твоя девушка же прекрасно справлялась?!

Эта женщина явно затаила обиду за то, что я поддел ее поражением от Дейзи. На следующий день перед возвращением в Академию я испытал созданный меч на Эллене.

— …

И проиграл в пух и прах.

— Опять проиграл?

Не знаю, была ли это месть за результаты экзаменов, но, глядя на сияющую улыбку Эллена, которая отличалась от его обычного выражения лица, я ничего не мог с этим поделать. Меня уделали чистым мастерством. Я — рыцарь Леона, который отбросил гордость и переквалифицировался в «маги-косплееры»! И все равно проиграл. Что мне оставалось делать?

— …

Подумав, я нашел выход.

— Что ты сказал?

Как стереть эту самоуверенную улыбку с лица Эллена, который склонил голову набок?

— Когда вернусь, схожу с Дейзи на свидание.
— …А?
— Ну… ведь свидания между влюбленными — это само собой разумеющееся.
— Адам?

Это была прямая психологическая атака.

* * *

Путь обратно в Академию прошел без приключений. Никаких чёрных магов, пытающихся захватить дирижабль, никаких бандитов на вивернах.

— Давно не виделись, брат.

Мимо проходил инквизитор, но я его легко проигнорировал.

— Адам. Это ведь шутка, да? Настоящего свидания не будет, так ведь?!

Я долго петлял, пытаясь избежать встречи с нашим принцем-мастером меча, который, кажется, снимал свою собственную драму. Когда я наконец добрался до Академии, там вовсю кипела подготовка к Празднику основания страны.

— Вы старшекурсник Адам Смит? Я Лея Асиланс, подошла по просьбе Бораэмон-сонбэним.

Мне же сейчас было важно лишь одно — шанс отыграться на том проклятом гении.

— Можешь называть меня просто сонбэ.
— Хорошо, сонбэ. Но… это правда?

Почему-то в ясных глазах этой первокурсницы я уловил безумие.

— О том, что в подземелье под библиотекой есть секретный тайник.

Что же, черт возьми, наговорила эта Бораэмон, раз у девушки-аристократки в глазах такая жажда?

— В общем-то, это так.
— Я слышала об этом лишь как о легенде! Что под Академией есть тайное подземелье, вход в которое находится в библиотеке! Это была буквально легенда!

Вайолет говорила, что будет задержана Папой в Святом королевстве до самого последнего дня, поэтому она попросила знакомую первокурсницу показать мне дорогу. Но я не ожидал, что эта первокурсница окажется такой сумасшедшей. Неужели вокруг Бораэмон нет ни одного нормального человека?

— Я уже всё подготовила.

Произнеся это, она начала вытряхивать содержимое своей маленькой сумки. Предметы, которые падали из нее, внушали опасение: помимо лопат, кирок и прочих инструментов, оттуда вываливались мечи, копья и даже топоры с булавами.

— Ты умеешь ими пользоваться?
— Да!

На мой ошарашенный взгляд Лея-хубэ невозмутимо подняла одной рукой булаву размером с мое туловище и сказала:

— Я на самом деле довольно сильная!

Судя по тому, как естественно она управлялась с маной, это было правдой. Я не так хорошо был знаком с родом Асиланс, но, судя по характеристикам ее мешочка пространственного хранения — ничуть не хуже, а то и лучше моего — семья у нее была довольно богатая. Может, поэтому от этой незнакомой первокурсницы исходил такой знакомый запах?

— С детства налегла на целебные снадобья?
— Запихивалась ими до отвала!

Неплохо. Высокий запас маны означает, что в худшем случае я хотя бы смогу защититься. Если просто облечь тело в ману, как в защитный слой, можно пережить большинство ловушек в подземелье. По крайней мере, она не будет путаться под ногами. Оставался лишь один вопрос.

— Но зачем тебе, хубэ, самой лезть в подземное подземелье?

Путеводителем она была максимум до входа в библиотеку, а устройство внутренних лабиринтов было загадкой и для меня, и для нее. Другими словами, эта девушка собирается тащиться в неизвестное подземелье с мужчиной, которого видит впервые… человеком, о котором ходят слухи, что он крутит роман одновременно и со святой, и с имперской принцессой. Она вела себя так беззаботно, даже напевала что-то под нос — поневоле закрадывались сомнения.

— Я слышала, что там спрятаны сокровища.

Напевая, она ловко запихивала вещи обратно в мешочек.

— Мне нужно найти там одну вещь!

Естественно, знакомая Бораэмон. Эта хубэ тоже явно не в себе.
…Нужно было сбежать, как только я об этом подумал.

Но осознание пришло слишком поздно.