Что такое Академия?
Это образовательное учреждение для широких масс.

Конечно, большинству простолюдинов было трудно посещать Академию, так как им едва удавалось сводить концы с концами. Поэтому часто говорили, что в основном там учатся лишь богатые аристократы. Но было бесспорным фактом, что и для немногочисленных простолюдинов, а также для мелкого дворянства там открывались возможности — будь то лишь для вида или благодаря наличию выдающегося таланта.

Таланты — это будущее государства.
Слова пятого императора, основавшего Имперскую Академию, переосмысливались всё глубже по мере того, как само заведение развивалось. Однако, если немного углубиться в историю, можно понять, что путь этот был совсем не прост. Даже если отбросить логику романтических новелл, разве не было в те времена полно сил, тонущих в хаосе восстаний и революций?

И всё же причина, по которой удалось продвигать политику Академии — которая в нынешнее время казалась бесполезной или даже приносящей огромные убытки, существующей лишь ради будущего, — была лишь одна. Просто император, основавший её, был настолько силён как в военном, так и в политическом плане, что смог привести империю к периоду стабильности.

— Пятый император империи, господин Люк, обладал не только личной мощью уровня мастера меча, но, по общему мнению, его способность подбирать таланты была куда выдающийся. Ведь его соратники, с которыми он был рядом с юных лет, за время его правления стали мастерами меча, Верховными магами или личностями, сопоставимыми с ними.

Объяснениям моей младшей хубэ о том, что он был выдающимся не только сам, но и окружал себя такими же людьми, а к тому же обладал невероятным политическим чутьём, я не особо внял, пропуская слова мимо ушей и продолжая идти вперёд.

— Одно из самых значимых достижений — перенос столицы на нынешнее место и основание Академии! На занятиях эти два события обычно описывают отдельно, но на самом деле те, кто изучает тему глубоко, знают, что они были тесно связаны.
— Вот оно что…
— Нынешняя столица оценивается как неприступная крепость и транспортный узел, из которого можно легко добраться в любую точку империи, но в те времена это было опаснейшее место.

Сказать, что это «неприступная крепость», означало, что внешних врагов легко сдерживать, но, с другой стороны, это также означало, что при её захвате пришлось бы немало попотеть.

— Включая свирепого Чёрного дракона, мощных монстров, поклоняющихся ему, и наполненные ужасающими магическими аномалиями подземелья, возникшие из-за обилия маны и её искажения самим драконом!

В империи это было сюжетом легендарного героического эпоса, но, если честно, это походило на то, как кто-то отправляется на охоту за драконом, мирно живущим в глубине. По сути, это напоминало историю из моей прошлой жизни о том, как одна великая держава вытесняла коренные народы. Может, предок Леона, мастер меча Дайн, был не «поклонником драконов», а просто человеком, любившим мир?

…Нет. Наверное, нет.

— Однако, согласно альтернативным хроникам, были существа, которых не смогли одолеть даже император, победивший Чёрного дракона, и его соратники. Запечатывая их, они одновременно…
— …?

Пока я слушал эту историю и мы пробивались сквозь различные участки библиотеки, которые видели впервые, я невольно остановился из-за слов младшей, с увлечением рассказывавшей о легендах подземного подземелья Академии.

— Сонбэним?

Может, потому что мои шаги стихли? Я спросил её, когда она обернулась с полным недоумения лицом.

— Если так рассуждать, получается, в месте, куда мы сейчас направляемся, есть те, кого не смогла одолеть даже партия императора, перебившая драконов, и их просто запечатали…
— Э… вы не знали?

Я не знал.
Я пришёл сюда только потому, что Вайолет сказала, будто в подвале библиотеки есть сокровища. А кроме того…

— И ты всё равно решила пойти, зная это?

Значит, эта младшая, дворянская дочка, собиралась туда, даже понимая всю опасность.

— Да!

Я лишился дара речи, глядя, как глаза младшей сверкают от предвкушения. Судя по её мешочку пространственного хранения и вещам, которые она туда набила, у её семьи явно не было проблем с деньгами.

— И всё-таки, зачем?

— Потому что есть легенда, будто именно там спрятаны сокровища моего рода.

Не знаю, какой предок додумался спрятать семейные реликвии в таком месте, но вряд ли дворянская девица была в здравом уме, если собиралась лезть в столь опасную дыру ради легенды. Истинная подруга Вайолет. Теперь мне стало по-настоящему страшно.

— К тому же, это всё лишь из сомнительных хроник, а не из официальной истории. И к тому же, это события многовековой давности, верно? Даже если там кто-то запечатан, разве он уже не должен был умереть?
— …

Или нет? Может, она и вправду, как в типичном романтическом романе, витает в облаках? Предок-драконоборец, точнее, «поклонник драконов», оставил после себя дочь, которая совсем недавно посещала Леон, а в Академии должны были появиться сразу две высшие эльфийки, которые жили дольше, чем сама империя.

Если судить по человеческим меркам, они должны были сгнить давным-давно, но в фэнтези-мире пара сотен лет — это не время увядания, а время, когда всё лишь настаивается. Наверное, если там действительно запечатано опасное существо, оно сейчас скрежещет зубами, мечтая о мести потомкам императора, который его заточил.

— Минуточку.

Я на мгновение остановился, присел в углу и направил ману в переговорный артефакт.

— А, чего ты так сверкаешь?! Я сейчас занята!

Вайолет была явно раздражена, но я пропустил это мимо ушей и спросил:

— Младшая, которую ты мне прислала, говорит, что в подземелье под Академией есть монстр, запечатанный древним императором. Это правда?
— А? Я о таком не слышала.
— …?

Это было привычное «Вайолет не знает…». Хоть у неё и была типичная роль главного героя из тех веб-новелл, что я читал, — знание оригинального сюжета, — видеть подобную реакцию было нелепо, но в этот раз это была хорошая новость.

— Значит, его там точно нет?
— Я ни разу с таким не сталкивалась, откуда мне знать?

Похоже, легенда осталась просто легендой. Впрочем, та, кто рассказывал мне её, сама призналась, что это лишь неофициальные хроники.

— Ладно, тогда…

Я уже хотел задать еще пару вопросов об информации и закончить разговор, но…

— Вайолет, почему ты вдруг так побежала? Что случилось…
— А, нет! Ничего, просто…

Вместе с до боли знакомым голосом Дейзи связь в переговорном устройстве внезапно оборвалась.

— …

А младшая из библиотеки, наблюдавшая за мной, хлопала глазами.

— Это что, сцена супружеской измены…?

Услышав слова, которые со стороны можно было легко истолковать превратно, я ответил:

— Мы с тобой, мужчина и женщина, вдвоём идём в секретное место. Получается, мы тоже любовники?
— О боже.

Какой уж там «боже».
Ясно одно: она, как и следовало ожидать от знакомой Вайолет, была явно не в себе.

* * *

— Достань здесь третью книгу и седьмую, слегка наклонив их так.
— Постучать тут, передвинуть это… Ты правда уверена, что всё так?
— Вайолет так сказала.
— Интересно, откуда та сонбэним узнала об этом…
— И правда…

Если бы Вайолет не была перерожденкой, я бы подумал, что она просто водит людей за нос. Мы делали всё по её инструкции: методично вытаскивали книги из шкафа, меняли их расположение, слегка поворачивали подсвечники вокруг.

— А теперь нужно трижды подпрыгнуть на этом месте?

Хотя это выглядело как форменное безумие, раз так приказала Вайолет, я кивнул.

— Или я тебя стукну.
— Почему это меня?

На вопрос, почему бы не стукнуть саму Вайолет, младшая из библиотеки лишь недовольно надулась и начала трижды подпрыгивать на месте. И тут.

— Почему это сработало?..
— И правда…

Книжный шкаф заскрипел и сдвинулся в сторону, открывая стальную дверь, которая всем своим видом кричала о том, что за ней что-то скрыто. Я был в шоке, но…

— Сначала войдём?
— Думаю, стоит.

Мы с младшей открыли стальную дверь и ступили в неизведанное пространство за ней. И, к моему великому удивлению…

— Тут пусто.
— Кажется, даже ловушки уже все обезврежены?

То ли Вайолет уже побывала здесь и всё расчистила, то ли это место было очищено ещё раньше. Мы быстро прочесали подземелье, где, что поразительно, не было совершенно ничего, и смогли прибрать к рукам всё, что там лежало.

— Почему здесь сундук с сокровищами…
— Разве это не мимик? В таком месте и вдруг сундук… Вы просто так его откроете?
— Сначала надо проверить.

Поскольку в таком месте вряд ли кто-то оставил бы настоящий сундук, я был уверен, что это мимик — один из видов монстров-ловушек, — и открыл его, но…

— …Ну почему это настоящий сундук?
— …Может, это сюрприз от императора Люка?
— Ты думаешь, императору больше нечем заняться?

Раз там открыто лежали золотые монеты, я просто забрал их.

— Сонбэним? Мы же в одной группе. А как же дележ…
— Ты же всё это время отсиживалась в сторонке, какой ещё дележ.
— …Мелочные мужчины не пользуются популярностью.
— Извини. У меня и так уже достаточно популярности.

Пусть даже и среди «фальшивок», если я стану ещё популярнее, то в конце концов просто могу получить нож в спину.

— В следующий раз я буду участвовать! И, пожалуйста, не забудьте, что семейное сокровище я забираю себе!

У меня не было намерений грабить чужие дома, поэтому я кивнул, и после этого младшая из библиотеки стала действовать куда активнее.

— Это точно сундук с сокровищами!
— Да это же мимик?!
— Почему только я?!

После того как мы легко разобрались с периодически появляющимися мимиками, явно рукотворными големами-хранителями и мелкими ловушками, которые ещё не были деактивированы, мы набили свои мешочки пространственного хранения неисчислимыми богатствами и предметами.

— Эй, не слишком ли много ты берешь?
— Разве в этот раз не моя специализация сыграла главную роль?
— Но нашёл это я.
— Именно поэтому я и делюсь с вами вот в такой пропорции!

Споря друг с другом, чьё это, мы подметали всё подчистую и обменивались вещами, которые казались нужными.

— …Это нашла я.
— Ладно, молодец.
— Всё, что мы тут обнаружили, пойдёт в мой послужной список?
— Если бы я спросил у Вайолет, я бы и так это узнал…
— Но ведь вы не спросили, верно?
— …Признаю.

Так мы ступили на лестницу, ведущую на второй этаж.

* * *

#Вайолет — Что может быть опасного.

Какое счастье. Кажется, о связи не узнали.
Конечно, Дейзи время от времени бросала на меня подозрительные взгляды, но исходя из её характера, если бы она была уверена, то тут же бы устроила сцену.

…Честно говоря, мне обидно.
Всё выглядит так, будто я втайне от подруги кручу роман с её возлюбленным. В конце концов, что там в том подземелье. Вся суть лишь в первом этаже.

Там было лишь то, что для студента Академии при встрече было равносильно естественной смерти: то вдруг провалится пол и вонзятся копья, то выстрелит стрела при неправильном шаге, то выскочит мимик или голем.

Более того, предметы, которые там находились, в основном были расходными материалами, а не чем-то особенным. Золотые монеты ранней империи, которые не успели сбыть, зелья восстановления маны, которые каким-то образом эффективнее современных, несмотря на прогресс технологий. Остальное — в основном магические артефакты неплохого качества или вещи старых королевств, уничтоженных империей.

Для меня они были полезны, так как там встречались инструменты для заклинаний или материалы, которые можно было использовать в ритуалах. Я даже тайно предлагала Хэдрику обменять некоторые из них на стоящие вещи.

Это не то чтобы совсем не помогало в росте, но и «спасительной соломинкой» для начальника, полностью проигравшего Эллену, это стать не могло. В конце концов, я не просто так не рассказывала об этом.

— Ну, в любом случае, учитывая уровень сложности, это неплохой улов.

Говорили, что вместе с империей они собираются продвигать проект «Магический меч».
Наверное, можно будет обобрать их ещё немного и подзаработать. Я думала об этом легко.

— Ты труп.
— Идите за мной, сонбэ.

Как только я вернулась, меня тут же потащили начальник и имперская принцесса. Глядя на это, я поняла, что что-то пошло не так.

— …Тебе обидно?!

Когда я осознала это, было уже слишком поздно.