Младшая на курс оказалась принцессой.

То, что она это скрывала? Что ж, с этим можно смириться.
В конце концов, не я один этого не знал — большинство студентов Академии пребывали в таком же неведении. Понять, почему принцесса Империи так себя вела, было трудно, но, вероятно, на то были свои причины.

Конечно, если вдуматься хладнокровно, становилось совсем неясно, зачем принцессе Империи скрывать свою личность в имперской же Академии. Но много ли найдется вещей в мире любовных романов, которые можно объяснить логикой? В общем, у неё, должно быть, есть своя драма. Можно было просто закрыть на это глаза.

Зато были двое, кого простить я не мог. Один — Вайолет, которая, разумеется, знала обо всем заранее, а вторая — дядя Эллен, который тоже был в курсе, но предпочел промолчать.

Разумеется, в отличие от Вайолет, дядя Эллен мог бы возмутиться. Он ведь ни за что не мог предугадать, что я вообще пересекусь с принцессой.

Честно говоря, если бы он рассказал мне об этом в те времена, когда мы ещё не были знакомы, я бы спросил: «И зачем мне эта информация?». Но что поделать, если мы уже столкнулись? Да к тому же теперь я узнал тайну, которую члены императорской семьи обязаны скрывать!

— Как вы могли такое разболтать, Альтеор-ним!
— Хм? Разве это не было очевидно? Я ведь написал, что для входа сюда нужна императорская кровь…
— Я ничего подобного не видел!
— Может, надписи выцвели от времени…?

Я понял это ещё тогда, когда услышал, что герой Империи стал личем, проиграв в «камень-ножницы-бумага». Похоже, у легендарных личностей, которых называли Великими императорами, и их соратников в головах не хватало куда больше винтиков, чем можно было предположить.

— Прости, у них был тайный роман, а я взял и выболтал…
— Что за чушь вы несете?!
— А? Они даже не были любовниками? Неужели Империя пала? Ну, впрочем, прошло столько времени, что появились новые магические заклинания с огненными мечами… Хотя, судя по тому, что творилось в наши времена, когда революционные или освободительные армии возникали каждый месяц — вполне вероятно, что она рухнула.
— Она не пала!
— Да? Ну, полагаю, через сотню лет всякие освободительные армии уже не появляются…
— А вот и нет. Только на моей памяти за два последних года приходили освободительные армии Эреса, Маркса, Хельтеры и Баруроса.
— Не знаю, где находятся Эрес и Хельтера. Маркс, насколько мне известно, был присоединен ещё в эпоху королевства. А Барурос — это королевство, которое присоединили в моё время… Разве прошло так мало эпох?
— Прошло до черта времени.
— …Может, у меня проблемы с памятью? Мы что, правда объединяли эльфийские королевства?

На слова Альтеора, который произносил те же вещи, что и я когда-то, я лишь сокрушенно покачал головой.

— К сожалению, это люди.
— Нет, если прошло столько времени, они ведь уже не потомки того королевства, а просто граждане Империи, верно? Что происходит? Империя при аннексии совершила зверства уровня Дермана, и они не могут забыть?
— Тоже нет. Более того, тот самый Дерман сейчас сменил название на Дэйл, отмыл прошлое и теперь именуется магическим королевством.
— О Богиня, другие расы просто смотрят на это?
— У них слишком мощная государственная сила.
— Люди, мне очень жаль.
— Но, несмотря на это, разве не вы, Альтеор-ним, изгнали чёрного дракона силой?
— Мне настолько жаль, что я так и остался в отвратительном обличье лича. Если дракон пожелает вернуться, я готов немедленно освободить помещение.

Не «освободить помещение», а, скорее, спихнуть всё на кого-то другого и отправиться на перерождение, но раз уж он взял на себя бесчестие лича, чтобы запечатать мазоков, то в мироздании любовных романов, лишенном всякой морали, это можно было считать остатками совести.

— Черт, если бы я тогда… не поверил словам этого гада Люка, что мужчина должен решать всё кулаком…

…Хоть это и был результат проигрыша в «камень-ножницы-бумага», он все же сдержал обещание.

— Значит, Люк-ним даже обманул вас?
— Ага. Он сказал, что мужчина решает кулаком, поэтому я был уверен, что он выберет камень, и показал ножницы, но…
— Вы ведь просто сами себя загнали в ловушку?!

…Возможно, он был просто тугодумом.

* * *

Младшая, которая была вынуждена совершить каминг-аут — нет, «императорский-аут» — стала вести себя поразительно нагло. Ну, если подумать, она и раньше не была особо робкой.

— Да. Верно. Я пришла сюда, чтобы найти наследие Люка-нима, описанное в легендах императорской семьи!

Разговор заходил во многие дебри, но вкратце всё сводилось к одному.

«Отдавай. Здесь ведь лежат вещи моего предка!»

— И правда, кровь Люка. Наглая до ужаса.
— Другие, кого я видел, такие же.
— Пожалуйста, не сравнивайте меня с братом!

В любом случае, на требование легендарного наследия от Неа — то есть принцессы Неа — Альтеор лишь озадаченно склонил череп набок.

— Вы хотите сказать, что не отдадите?

— Нет, дело не в этом… гм…

Альтеор с грохотом поднялся, куда-то исчез, а вернувшись, притащил увесистую сумку, похожую на дорожную, и начал вываливать из неё содержимое.

— …

Почему-то от этой сцены мне стало неловко. Взглянув на принцессу Неа, я увидел, что она тоже что-то почувствовала и слегка откашлялась, намеренно избегая моего взгляда. Долгое время вещи градом сыпались на пол. Наконец, вывалив весь хлам из пространственного мешочка, Альтеор произнес:

— Тот гад набросал столько всего, что мне уже трудно разобрать, о чем именно ты просишь.
— …
— Кстати, здесь есть ещё примерно в 20 раз больше вещей, но некоторые из них нужны мне для экспериментов, так что я не могу отдать всё. Если назовешь точное название, я поищу.
— …Я просто пришла, услышав легенду.

Глядя на принцессу Неа, чей вид стал совсем жалким, Альтеор костлявой рукой погладил свою костлявую челюсть и сказал:

— Значит, чтобы найти наследие этого гада Люка, оставленное в императорской семье… ты последовала за мужчиной, которого едва ли знаешь — а точнее, встретила впервые — в опасное подземелье? И даже уже провела с ним ночь?
— …
— В моё время про молодежь тоже говорили, что они слишком распущены. Это разница поколений? Современные дети такие открытые?
— Нет, современные дети не такие.
— Сонбэним?
— И правда… кровь Люка? Честно говоря, тот парень тоже был большой охотник до женщин. Он знал, что я влюблен, и все равно… ту женщину, которую выбрал я…
— Альтеор-ним?!

Выслушав после этого историю о постыдном прошлом Империи, я оставил принцессу, которая уже не знала, то ли она окончательно пала духом, то ли у неё помутился рассудок от всего пережитого.

— Итак, не дадите ли что-нибудь полезное? Это ведь место бывшего логова дракона.
— Охо-хо. Из совести я не могу отдать вещи чёрного дракона. Если он вернется домой и не найдет своих сокровищ, он может рассердиться.
— Довольно совестливо для грабителя, который захватил чужой дом.
— Я ведь не знал! Я слышал только о злом чёрном драконе, но не знал, что он запечатывает что-то вроде верховного мазока!

Поэтому он и заявил, что не может отдать вещи чёрного дракона. Зато, вместо этого…

— Если сможешь унести, найдется кое-что другое.

Альтеор с улыбкой, в которой чувствовалась злорадная хитрость, несмотря на то, что это был безжизненный череп:

— То, что позволит мне здесь не скучать…

Он словно приглашал попробовать забрать это:

— Это вещь верховного мазока, запечатанная прямо здесь!

Он показал нам предмет, который я где-то уже видел.

* * *

Когда-то Вайолет сказала:

— Магический меч Короля Демонов, который использует Дейзи — это часть сета.

Вайолет старательно чертила, готовясь к объяснению, но…

— …Рисуешь ты хреново.
— Вовсе нет!
— …Рисуешь ты креативно хреново.
— …

Может, потому что маги помешаны на магических кругах? Линии и фигуры выходили точными, но в совокупности рисунок вызывал жуткую неприязнь. Проигнорировав мои слова, Вайолет продолжила объяснение:

— Итак, Магический Меч Короля Демонов. Эффект: поглощает ману, которую разрубает.

Звучало как полная имба, а видеть такое оружие в деле было ещё страшнее.

— Затем — Магические Доспехи Короля Демонов. Обычные атаки их не берут, напротив — они поглощают ударную силу.

Предмет, не уступающий мечу по своей «имбовости». По сути, нанести урон можно было только на уровне мастера меча или Верховного мага.

— А в комплекте с доспехами идет щит. У него простая защита выше, чем у доспехов, плюс он может высвобождать поглощенную ману.

Его можно использовать для создания магического щита или просто подавить противника колоссальным объемом энергии.

— А дальше…

Обувь, ожерелье, кулон, серьги, два браслета, два ножных браслета…

— Чего так много?
— Я же сказала, сет предметов.
— С браслетами на руки и ноги понятно — конечностей по две, но почему ожерелье и кулон отдельно?
— Не знаю. Наверное, автор забыл сеттинг, сначала написал про ожерелье, потом про кулон, а потом такой: «А, пофиг».
— Не слишком ли мало у тебя веры в автора?
— Он вполне способен на такой финт.

Странно: раз ты так о нем думаешь, зачем продолжаешь читать? Когда я спросил об этом, Вайолет покраснела и, выглядя по-настоящему уязвленной, выпалила:

— Потому что это весело!

Разозлившись, она принялась яростно стирать нарисованные пояснения…

— А, точно, есть ещё одна вещь.
— Ещё одна? Что там, наручи или наколенники?
— Нет, это не то, что называют божественным артефактом, но…
— …Но всё же есть?

Это звучало нелепо, но последним священным артефактом оказался:

— Шлем.

Обведя кружком куце нарисованный шлем с двумя рогами, где единственной «деталью» был светящийся красный камень, Вайолет добавила:

— Шлем Мага. Это эго-артефакт, который обучал того, кого называют первым магом среди чёрных магов.

В тот момент, когда я услышал объяснение Вайолет, я подумал: может, мне нужно что угодно, но только не это. Я ведь не маг-косплеер, а мечник. Но теперь всё изменилось.

— Маг-младшая, я принимаю вызов.

Я — маг, признанный главой магической башни Леона, высшими эльфами, драконидами и легендарным императорским магом. Другими словами, я был тем самым человеком, который способен с этим справиться!

— Но тебе лучше быть осторожнее. Это шлем с зачатками сознания, и в зависимости от магических знаний противника…

Альтеор пытался предупредить, но я уже начал попытку. В оригинале говорилось, что это артефакт Короля Демонов, так что риск был, но мой дух уже прошел проверку бесчисленными магическими мечами. В битве воли я никому не уступлю!
С этой мыслью я водрузил шлем на голову…

— ААААГХ! Что это за чудовище?!
— …?

От неожиданного вопля я приоткрыл рот.

— Что? Это не я.
— Немедленно сними! Не может такой ублюдок быть магом!
— …?

Этого не может быть. Я ведь маг, признанный главой башни Леона, высшими эльфами, драконидами и легендами Империи…

— ААААГХ! Прости! Я был неправ! Альтеор! Альтеор! Я принимаю твоё давнее предложение! Я буду изучать магию вместе с тобой, только вытащи меня из этого ада!
— …?

Я непонимающе уставился на вопящий шлем Короля Демонов, а затем перевел взгляд на Альтеора.

— …?
— …?

Выражение лица единственного живого человека и черепа было таким, будто оба разом задались вопросом: что мы только что натворили?

— КР-АААААГХ!
— Ну и ну… досадно как-то…

Мне оставалось только выразить свою досаду.