Шлем Повелителя демонов.

По словам Вайолет, вопреки своему грозному названию и облику, этот артефакт, как ни странно, не обладал защитными свойствами. Вместо этого он, будучи экипировкой для слота головы, мог выполнять роль дополнительного разума. И речь шла не о «лишней жизни», а о «лишнем мозге».

Именно так. Как и подобает эго-артефакту, этот шлем использовал ману владельца, помогая ему совершать двойной кастинг заклинаний, соответствующих его уровню.

Двойной кастинг.
В магическом мире это считалось своего рода «двуручным фехтованием», или, проще говоря, показухой — навыком одновременного сотворения двух заклинаний.

На словах это звучало как читерская способность, и в действительности умение использовать два заклинания сразу было невероятным навыком. Проблема лишь в том, что человеческий мозг по своей природе не приспособлен для одновременного контроля двух разных процессов колдовства. Поэтому заклинания, которые «двойные кастеры» использовали чаще всего, были простейшей магией, да и в этом случае речь шла о паре приемов, доведенных до автоматизма годами тренировок. Так что большинство магов, вставших на путь двойного кастинга, были либо мечтателями, гоняющимися за романтикой, подобно мечникам, либо просто любителями пускать пыль в глаза.

Впрочем, бывали случаи, когда двойной кастинг оказывался действительно полезным. Хоть это и считалось магией низшего ранга, в кругах серьезных волшебников двойной кастинг презирали, считая абсолютно бесполезным. Однако существовала легенда, что его используют как козырь в бою, где встреча с противником происходит лишь однажды и заканчивается смертью одного из двоих. Разумеется, это никем не доказанный факт.

Те, кто применял этот трюк, не спешили раскрывать свой козырь окружающим, а те, на ком его использовали, в большинстве случаев были уже мертвы.

Поэтому мастерами высшего уровня в двойном кастинге были лишь драконы, которых называли прародителями магии, да редкие легендарные маги из преданий.

И один из этих легендарных магов был тем самым человеком, которого чёрные маги называли первым в истории. По словам Вайолет, эта легенда оказалась правдой. Правда, дело было вовсе не в гениальности того мага, а в божественном артефакте, который он использовал — том самом шлеме Повелителя демонов, что лежал сейчас передо мной.

— Даже это... выходит, мою магию ты понять не в силах?

Как бы ни был этот артефакт создан в древности, похоже, современную магию он осознать не мог.

— Кроооааа! Алтеор, ты, нечестивец! Даже если я отверг твои требования... Ты привел *этого*?! Пусть я пал до состояния лича, но когда-то я был героем человечества и уважаемым магом! Неужели ты теперь отбросил даже гордость мага?!

Услышав мои слова, шлем Повелителя демонов взвыл. Почувствовав, что со мной каши не сваришь, он начал протестовать перед Алтеором, игнорируя меня.

— Хм. Все компоненты магии на месте. Если это не магия, то что тогда?
— Не смей называть *это* магией, оперируя стандартами людей, которые лишь притворяются, что понимают суть вещей!
— Но там же огонь и лёд, разве это не магия?..
— Кроооаааа!

Даже если ты шлем Повелителя демонов, я — современный маг, признанный главой Магической башни Леона, высшими эльфами, драконидами и легендарным магом Империи.

— Понял... Ты просто не можешь понять мою магию высокого уровня, поэтому хочешь отрицать её как таковую!
— Как же я жалею, что у меня нет тела! Я бы порвал этому проклятому человеку рот, чтобы он больше не смел говорить!

Он выкрикивал это, захлебываясь от негодования, но, в конце концов, без слота на голове он был просто куском бесполезного железа. Да и что мог сделать обычный шлем...

— Тебе повезло. Каждые сто лет эта штука собирает силы, чтобы создать себе временную оболочку.
— ...?

Оказывается, и такое возможно. Будучи всего лишь предметом оснащения, накопив достаточно сил, он может создать руки и ноги из маны и пойти в атаку.

— И почему вы позволяете ему это делать?
— Скучно. Раз в сотню лет нужен хоть какой-то противник, чтобы развлечься.
— ...

Это звучало абсурдно, но только так и мог говорить кто-то, обладающий подавляющей мощью. При жизни он был соратником императора, чье имя осталось в истории, и великим магом, изгнавшим дракона. Будучи личом, он сотни лет исследовал магию, так что это был не обычный монстр. Даже я, нанеся превентивный удар, не смог ничего противопоставить — меня просто подавили.

Но я — другое дело. Благодаря магическому мечу Дейзи я уже знал, насколько мощным может быть оружие Повелителя демонов из оригинальной истории. А если у такой штуки еще и конечности вырастают, чтобы атаковать самостоятельно... Такие робкие люди, как я, от страха и помереть могут.

— Что ты делаешь?
— Вы же сказали, что он создает тело, если накопит силу.
— Верно.
— На всякий случай хочу немного эту силу уменьшить.
— ...?

*Плюх.*
Я достал из мешочка пространственного хранения бутылку, вынул пробку и вылил содержимое прямо на шлем Повелителя демонов.

— Это еще что за... Кроооааа!
— А это что такое?
— Святая вода от святой.
— Вот же!

Пусть он и был героем империи, но, видимо, всё же стал личом — существом, отринувшим смерть. Увидев, как я приближаюсь из любопытства, он в ужасе отпрянул, услышав слово «святая вода».

— Кроооа! Ты обманул меня, Алтеор! Почему у того, кто только что пришел, есть святая вода? Да еще и такой чистоты!
— Понятия не имею. Потомок Люка, ты что-то знаешь об этом?
— Ну, нынешняя святая — возлюбленная этого человека.
— Вот как, оказывается.
— Такого не может быть... Кроооааа!

Мало того, что я устроил ему «ванну» из святой воды, я еще достал тряпку и натер его до блеска. И затем...

— Ну что, попробуй современную магию.

Я просто надел его на голову.

* * *

— Грязно. Мои магические знания осквернены...

Я снял шлем Повелителя демонов, впитавший в себя современную магию.

— Бесполезная вещь...

И я смог это осознать. Главное преимущество шлема Повелителя демонов — двойной кастинг. Но, как ни странно, я и сам был способен на двойной кастинг.

— Или нет? Выходит, я могу использовать даже тройной?
— Почему... почему ты используешь магию, не задумываясь о её сути?!
— Тройной кастинг? Даже я на такое не способен...
— Проклинаю тебя. Клянусь, я прокляну тебя, Алтеор! Если этот придурок действительно ничего не знает, то маг, достигший уровня лича, не может не понимать, что это невозможно!

От криков шлема голова Алтеора наклонилась.

— Слушай, у тебя не осталось лишней святой воды?
— Святой воды у меня предостаточно. Тебе дать бутылочку?
— Только не доставай её тут. Прямо наверху Академия. Рядом — императорский дворец! Если я здесь умру, печать, удерживающая мазока, будет снята!
— Хм...

Честно говоря, я особо не переживал. Если вспомнить сюжет, о котором рассказывала Вайолет, Повелитель демонов носил этот шлем в своем слоте. И более того, великое множество высших мазоков преграждали путь главному герою любовного романа. К тому же, в отличие от текущей ситуации, в оригинале Сайлэнс выживал и возвращался снова и снова. Так что меня бы не удивило, если бы Академию уже пробивали, а печать здесь была бы нарушена.

— Алтеор-ним. Вы говорили, что без крови императорской семьи сюда не попасть. Других способов правда нет?
— Если кто-то будет сильнее меня, то сможет войти. Ведь ядро всего, что здесь находится — это я.

Алтеор говорил это с такой уверенностью, что эта логика имела место быть. Печать Алтеора, которую даже современные верховные маги не могли преодолеть, и Сайлэнс, который всё же прорывался внутрь.

...Что ж, по законам любовных романов, вполне мог найтись член императорской семьи, который в проигрышной борьбе пошел на сделку с черным магом. Но, по словам Вайолет, среди членов семьи были те, кто контактировал с чёрной магией, но не настолько глубоко. Это было скорее как жертва ради сюжета.

Конечно, кто знает, как всё повернется, но если судить с хорошей стороны — мы устранили Сайлэнса, самого вероятного кандидата на вторжение, да и к тому же я получил в свое распоряжение «темную» вещицу, что было несомненной выгодой.

— Тогда, раз уж так, мне можно её использовать?
— Хм. Не думал, что ты всерьез сможешь её применить. Но раз уж мужчина дал слово, назад его не заберешь!

Воистину, герой, хранящий подземелья Академии даже после того, как его судьба была решена в «камень-ножницы-бумага», достоин уважения.

— Постой, Алтеор! Кто тебе позволил отдавать мою собственность этому придурку?! Лучше сам пользуйся!
— Прости. Мужчина, раз сказавший слово...
— Ты, кучка костей, у которой даже пола не разобрать! Просто забери её! Вместе мы изучим её и убьем мазока внизу!
— А, Алтеор-ним. У меня осталось около литра святой воды. Если её разбрызгать, может быть, мы и не убьем его, но ослабим — точно?
— ...Столько святой воды? Даже в мою эпоху императорская семья вряд ли имела такие запасы.
— Мне её выдают каждый месяц.

Благодаря Дейзи, которая по милости Богини исправно поставляла мне средства, воды было предостаточно, чтобы даже отправить несколько бутылок в Леон.

— Хм, если столько...
— Не сомневайся, Алтеор! Если в тебе хоть капля гордости мага осталось-а-а-а!

Чтобы прекратить этот шум, я снова надел шлем. Он утверждал, что считывает мои магические знания, так что самое время задуматься над следующим заклинанием.

— Это не магия-а-а-а-а!

Разве это не «Огненная стрела», если выпустить стрелу с зарядом маны огня? По мне, так она даже больше похожа на настоящую магию, чем то, чем пользуются другие маги. Видимо, этот антиквариат нуждается в обновлении прошивки.

* * *

# Неа Элераса

Имперской принцессе Неа Элелрасе всё казалось сном. Это было из-за шокирующего откровения Алтеора, великого мага и соратника императора, чье имя осталось в веках.

— Кроооааа! Ты, гад! Значит, молния, падающая с неба, тоже внезапная?! И это ты называешь магией?!
— У нас это называли чихом Богини, так что, может, это божественная магия.
— Кроооаааа!

И из-за этого странного шлема, постоянно визжащего на ухо.

— ...

И из-за того, что пол был завален артефактами великого императора, которые были спрятаны в подземелье Академии.

— ...Что же пошло не так?

Неа опустилась на корточки и, вздыхая, начала запихивать в мешочек пространственного хранения вещи, которые, как сказал Алтеор, великий император оставил ему.

— Интересно, он выдержит?..

Даже пространственный мешочек не всесилен. Хоть он и обладает огромной вместимостью за счет искривления пространства, поддерживать его состояние — непростая задача. Если что-то пойдет не так, магия может развеяться, и предметы выпадут в пространственную трещину, поэтому такие вещи нужно регулярно проверять.

А ещё? Чем больше расширяется пространство, тем больше навыков требуется для производства, а если ещё добавить легкость... Такие вещи стоят невероятных денег. Её мешочек — это шедевр, который носят только члены императорской семьи, он кажется легким, даже если заполнить его доверху, но вещи великого императора... Было сомнительно, что даже такой шедевр выдержит эту тяжесть.

— ...Это действительно артефакты великого императора?

Если бы передо мной был не тот самый Алтеор, я бы поверила...

— ...

Если подумать, всё это странно. Герой Империи Алтеор — лич? И причина — поражение в «камень-ножницы-бумага» своим друзьям?

На самом деле, не было ли это частью заговора чёрных магов? В версию, что злой чёрный маг стал личом и выдает себя за Алтеора-нима, верится куда больше! Пока Неа пыталась привести мысли в порядок, к ней подошел Алтеор.

— Я тут порылся в хранилище в поисках святой воды, нашёл ещё пару вещей, которые оставили те ублюдки. Там меч Люка и двуручный меч Дермана. С какой стати они вручили меч магу, ума не приложу.
— ...
— Господи, кости ноют.

Словно это просто хлам, он бросил в кучу других вещей длинный меч и двуручный меч, а затем, бросив ещё пару предметов, исчез вместе с Адамом Смитом.

— ...

Принцесса Неа переводила взгляд со спины Алтеора на вещи, которые он свалил.

— Это ведь... изображение меча великого императора из хроник, полное совпадение.

Помимо этого, перед глазами лежали сокровища древних героев, которые во многих семьях дошли до потомков лишь на картинах.

— ...

Было бы лучше, если бы это был заговор чёрных магов. Принцесса Неа, даже не пытаясь стереть выступившие на глазах слёзы, тихо и аккуратно запихивала артефакты великого императора и его соратников в мешочек.