Итак, группа, состоящая из меня, «ключа» — то есть принцессы, — и двенадцати инквизиторов, ворвалась в подземелье под библиотекой Академии.
Поскольку раньше мы уже изъяли всех големов, а ловушки были уничтожены, до места назначения мы добрались с комфортом. Однако после этого большая часть отряда оказалась повержена.

— Почему нынешние сопляки только и думают о том, как бы кого-нибудь сожрать, едва завидев человека?
— Видимо, потому что ты — совсем не человек.
— А, точно!

Конечно, это была естественная «смерть», если так можно выразиться. Как только инквизиторы увидели лича, у всех у них помутился рассудок, они бросились на Алтеора и были благополучно раскатаны в блин. Разумеется, по-настоящему никто из них не умер. Все просто лежали без сознания, получив такую порцию тумаков, что до сих пор не могли прийти в себя.

— Впрочем, если бы я сам при жизни увидел лича, небось тоже сразу бросился бы в атаку.

Единственным утешением было то, что они — то ли из желания сразить запечатанного великого мазока, то ли из-за самоуверенности в своей святой силе — до самого конца не использовали святую воду.

— Но надо признать, вы пришли быстрее, чем я ожидал.
— Это Империя у нас такая быстрая.
— И то верно. Верно. Империя всегда была во всем быстра. И путь от королевства до империи был быстрым. И завоевательные походы — быстрыми. И талантливые люди собирались быстро. И раз катастрофы случались быстро, я думал, что и рухнет она так же быстро.

Но хорошо хоть рушится она не так уж стремительно. Зато черные маги плодятся быстро, да и мазоки теперь повылазили один за другим. Впрочем, этого было не избежать.

— Для начала, вот, это прислали из императорской семьи.
— О… Это же новейшая магия!

Алтеор принял магические книги, выуженные из мешочка пространственного хранения, с таким видом, будто его глаза, если бы они у него были, сияли от восторга.

— Э-э… нет, я не просил так много.

Однако, когда книги всё не кончались, его костлявые руки — или что там от них осталось — затряслись.

— Я еще даже половины не достал.
— Ты что, ограбил библиотеку?..
— Это значит, что потомки уделяют этому столько внимания.
— Звучит приятно, конечно.

После того как мы, кряхтя, перетащили десятки книг в угол, Алтеор поделился одной хорошей новостью:

— Святая вода Святой работает лучше, чем я предполагал.
— Неужели?
— Мгм. Есть заметные изменения. Взглянешь?

Судя по его тону, сулящему визуальные перемены, лучше было увидеть всё своими глазами. Правда…

— Сначала нужно дождаться, пока эти ребята придут в себя.
— Хм. Я их немного вырубил от нечего делать, пока не придут в себя.

Так как нам нужно было проверить состояние мазока, пришлось подождать, пока спящие инквизиторы очнутся.

* * *

— Нет, ну почему в подвале Академии вообще есть такое…

Перед тем как инквизиторы проснулись, я ради несложной работы взял с собой «ключ» — то есть свою младшую коллегу — и мы дошли до запечатанного пространства мазока. Тут-то и прозвучал вопрос, лишенный всякого «чувства жанра» любовного романа: с чего бы такой гадости находиться под Академией?

— Ты раньше сюда не спускалась?
— В прошлый раз я не стала спускаться, потому что была занята вывозом наследия Люка.
— Ха. А кто-то в одиночку корячился, разбираясь с мазоком…
— Императорские семьи все такие. Пока обычные люди внизу пашут, они только деньги загребают.
— …

Она так упорно сверлила меня взглядом, словно хотела высказать всё, что гложет, но сдерживалась только из-за присутствия Алтеора. Впрочем, страшно мне не было. Что может сделать принцесса, скрывающая свою личность?

— …И всё же, почему тут такая ерунда?

Поскольку она и сама знала ответ, ей оставалось лишь скрежетать зубами.

— А, разве ты не знала?
— Знала бы — не спрашивала.
— Причина, по которой великий мазок находится под Академией, проста.
— И какая же?
— Ваши предки построили Академию прямо над тем местом, где лежал этот великий мазок.
— Ха-ха-ха. Ну, стало быть, неловко вышло.
— …

Алтеор неловко рассмеялся, а принцесса Неа сделала вид, что доведена до ручки, но это была не шутка, а сущая правда. Черные маги не прятали здесь мазока — это просто черного дракона, который изначально запечатывал его, прогнали, построили вокруг столицу Империи, а заодно и Академию.

— Но раз уж это Люк предложил построить тут столичную Академию, то моей вины здесь нет.
— И что с того, что «низы» могут сделать?
— Вот именно поэтому ты мне и нравишься. Ты единственная, кто сопереживает тому, что представителям императорской семьи неведомо.
— …

Увидев, как у принцессы Неа перекосило лицо от возмущения, мы поспешили начать работу. Мы инстинктивно чувствовали: если продолжать давить дальше, особа высших кровей может и «станцевать с клинком».

— …Ха.

Алтеор приготовил инструменты для переливания, а я смешал святую воду с водой, подготовленной личом.

— Кстати, концентрация вроде ниже, чем в прошлые разы. Так пойдет?
— Если она будет слишком высокой, могут начаться проблемы, а низкая концентрация — не беда. Эффект, конечно, снизится, но наша цель — постепенное ослабление.
— И всё же, несмотря на твои слова, внешне ничего не поменялось. Что вообще изменилось-то?

С виду монстр выглядел точно так же, как и прежде. На мой вопрос Алтеор, который уверял, что результаты будут видны сразу, ответил:

— Господи, неужели ты не видишь этих удивительных перемен?
— Нет, не вижу.

Алтеор в крайнем изумлении вонзил в мазока гигантскую иглу и произнес:

— Он уменьшился в росте.
— …?

Я поднял взгляд на громаду мазока. Он по-прежнему возвышался на десятки метров.

— Прямо-таки?
— Да. Он уменьшился целых на 15 сантиметров.
— …

15 сантиметров. По человеческим меркам — колоссальное достижение. В прошлой жизни многие получали обидное прозвище «лузер» из-за каких-то пяти сантиметров. В такой ситуации 15 сантиметров — это действительно удивительный результат.
…Если, конечно, объект — человек.

— Если повторить это еще 10 раз, можно уменьшить его на 1,5 метра.
— Именно так.
— Если 100 раз — то на 15 метров.
— Верно мыслишь.
— Вау. А если 200 раз — теоретически полное исчезновение!
— Так и есть!
— …И сколько же времени на это уйдет?
— У меня времени — хоть отбавляй.
— А святой воды — нет.
— Тоже верно.

Святая вода, которую мы вложили в прошлый раз, — это почти полгода выбиваний из Дейзи. И если нужно проделать это минимум 100 раз ради хоть сколько-нибудь значимого результата…

— Есть ли смысл продолжать?
— Разве это не лучше, чем ничего не делать?
— То-то оно так, но…

Конечно, 15 сантиметров — это значит, что магия мазока тоже заметно ослабла. Я согласен, что раз уж он находится под Академией, лучше потихоньку его ослаблять, ведь рано или поздно он обязательно проснется. Но…

— Деньги жалко.
— …Тебя сейчас только это волнует?

Кто вернет стоимость той святой воды, которую мы потратили?

— Так стряси всё с неё.
— С неё?!

На этот вопрос Алтеор ответил, что нужно выжать всё из моей младшей коллеги.

— Это ведь всё из-за Люка, так что Империя должна взять на себя ответственность.
— Справедливо, но…
— К тому же, я в прошлый раз щедро её одарил…
— Это тоже справедливо, но…!

Оказывается, наша младшая коллега в прошлый раз немало прихватила. Ну, тогда чувства вины не может быть и в помине.

— Этот человек, мало того что лезет не в свое дело, так еще и вытягивает из Империи огромные суммы!

Я было подумал так, но, видимо, наша младшая коллега уже успела проверить, а сколько же я на самом деле взял.

— Это всё премиальные за заслуги.
— Какой сумасшедший платит премиальные агенту из другого государства?!
— Тот самый, которым управляет твой отец.
— Я знаю!

А, знает. Видимо, попытка выбить деньги дважды провалилась.

* * *

— Боже мой…

После того как суматоха улеглась, мы с трудом остановили проснувшихся инквизиторов, которые снова пытались пойти в рейд на Алтеора, и привели их в подземелье. Встретившись с огромным чудищем и ощутив исходящую от него мощную ауру зла, они были в шоке.

— По нашим результатам анализа, мы обнаружили, что с помощью святой воды это существо можно ослабить.
— …Вообще-то, это я сделал в одиночку.
— А не надо тут сейчас рекламой заниматься. Помолчите.

Я заткнул рот личу, который настаивал на единоличной заслуге, и применил к инквизиторам «искусство внушения».

— Этот размер. Эта магия. Только подумайте. Если эта тварь вырвется наружу, что будет? Но если святой воды будет достаточно! Мы сможем ослабить его до уровня, когда его можно будет одолеть.
— Разве это возможно?
— Именно. Ради этого взгляните на Алтеора, который из героя Империи превратился в проклятого лича. Неужели мы не должны уничтожить этого мазока хотя бы ради того, чтобы этот герой наконец обрел вечный покой?
— Покой…

Взгляд инквизитора Мариан устремился на Алтеора.

— Если этот враг исчезнет, ты тоже собираешься уйти?

На её серьезный вопрос Алтеор почесал затылок и ответил:

— Ну, в общем-то, да. Я ведь не по своей воле живу вечно.

Если не знать, что причина этого — проигрыш в камень-ножницы-бумага, то всё это выглядело как легенда о настоящем герое. К счастью, из всех присутствующих правду знал только я да младшая коллега. Поэтому…

— …Я не могу дать твердого ответа. Управление святой водой не входит в полномочия инквизиторов. Однако.

Мариан, с застывшим лицом переведя взгляд с великого мазока на Алтеора, произнесла:

— Уничтожать нечестивое — наш долг. Такова работа инквизиторов.

Мариан… Нет, решимость всех инквизиторов, стоявших за её спиной, казалась такой возвышенной, что никто не посмел бы усомниться в их словах…

— Нам нужна святая вода. Сколько, спрашиваешь? Как можно больше! Все остатки, что есть в Святом королевстве! Нельзя? Эй! Кто у тебя старший по званию?! Ты не знаешь, кто я такая?!

…Пронаблюдав за этим процессом, я лишь убедился: инквизиторы всегда остаются инквизиторами.

* * *

# Вайолет — Да что ж ты такое творишь…

Наконец наступил момент открытия учебного семестра. Скоро придется вернуться в Академию и снова переживать весь тот полный бардак.

— Может, не поедем?

Я так хотел ответить «давай просто бросим всё к чертям!», глядя, как Папа Римский обнимает меня и заливается слезами. Но…

— Встречи рано или поздно заканчиваются расставаниями.

Бросив эту фразу для солидности, мне ничего не оставалось, кроме как пообещать встречу в будущем.

— Ты же… приедешь еще?
— Разумеется.

Эта поездка в Святое королевство открыла мне глаза. Святое королевство страдало от трудностей, как и подобает жанру любовно-фэнтезийного романа, из-за того, что религия прогнила на корню. Прежние беды и страдания Святого королевства были вызваны тем, что Дейзи, пытаясь всё исправить, привычно «не справлялась с тормозами»!
Ну, зато благодаря этому Святое королевство быстро пришло в норму. Теперь оставалось только пожинать сладкие плоды в обновленной стране.

— В следующий раз будет зима. Может, сделаем снеговика?
— Угу!

Я погладил рыдающего Папу по голове, пообещал сделать снеговика при следующей встрече и ушел. А на выходе…

— Вайолет-ним, мы вас ждали.

Меня уже поджидали кардиналы Святого королевства. Хотел было сказать, что я уже утешил Папу и теперь пора в путь…

— Мы ждали именно Вайолет-ним.
— Что?

В голове тут же пронеслись десятки сценариев. Что происходит? Папа, видя, как я ему дорога, хочет меня похитить и захватить власть? Или это та самая идиотская идея сделать меня кардиналом, о которой талдычили уже давно? Или чего хуже?!

— …Это что еще такое?

Я перебрал множество сценариев, но такого среди них не было. Да и немудрено.

— Это святая вода.
— Это я и так вижу…
— У нас была настоятельная просьба от лиц, прикомандированных к Академии. И вдобавок ко всему…

Суть заключалась в том, что раз у меня есть мешочек пространственного хранения, им нужно, чтобы я набил его святой водой по самую завязку и доставил по назначению — таков был приказ нашего «начальства».

— Нет…

Святая вода заполнила мой мешочек до краев. И этого было мало — пришлось занимать мешочек другого главного героя любовного романа (теперь они у всех стали чуть ли не предметом первой необходимости).

— Что еще за безумие они собираются вытворить…

Даже я, знающий весь оригинал до последней точки, почувствовал страх перед таким количеством святой воды, назначение которой оставалось для меня загадкой.

— Ну что, поехали?

Не зная, что у меня на душе, Дейзи, сияющая от радости, взяла меня за руку, и мне ничего не оставалось, кроме как подняться в карету, отправляющуюся обратно в Империю.