Донеслись слухи, что в Академию прибыли люди из Святого королевства.
Разумеется, я старался держаться от них подальше, чтобы случайно не столкнуться. Впрочем, возможно, это произошло оттого, что всё внимание Святого королевства было приковано к Вайолет и Дельмоа. За исключением этих двоих остальные студенты Академии жили своей обычной жизнью.

— Императорское Величество собирается посетить Академию?
— С чего бы это?
— Говорят, из-за делегации Святого королевства.
— Ну, ради такого дела и приехать можно.
— Но зачем встречаться именно здесь, оставив императорский дворец?
— Этого я и сам не знаю.

Для тех, кто не знал правды о статусе «второй святой», было совершенно непонятно, почему имперская семья и Святое королевство встречаются в Академии.

— Когда это здесь всё вообще поддавалось логике?
— Скоро финальные экзамены. Беспокойся лучше об этом. Из-за Адама Смита я и так просвистел первый семестр, если провалю ещё и это, то на каникулах точно придётся ходить на дополнительные занятия.
— А, точно, я и забыл!

Куда важнее этого были приближающиеся экзамены. Так что все, будучи поглощёнными учёбой или тренировками, вели себя как ни в чём не бывало. Однако я отличался.

— …
— …

Всё потому, что мне пришлось удерживать Дейзи по личной просьбе дяди Эллена и Вайолет.

— Позвали меня, а теперь молчите. Что это значит?

Из нас двоих, кто уже довольно долго играл в гляделки, первой сдалась Дейзи. Она тяжело вздохнула и спросила, по какой именно причине я её вызвал, а я, не имея возможности ответить честно, придумал подходящую отговорку.

— Этот меч теперь мой.
— …Я знаю.

Прозвучало так, будто я угнал не меч, а машину, но это стало вполне подходящим предлогом.

— Скоро экзамены, а я отобрал твоё самое главное оружие.
— Тогда не вернёшь?
— Нет, это невозможно.
— …И что же мне теперь делать?
— Я собираюсь тебя обучить.
— Мечу?
— Да.

Неловко даже говорить такое, но у меня есть к этому талант. В конце концов, «меч поражения» сам по себе был стилем, который можно назвать учебным, так что среди бывших воспитателей, делавших упор на обучение, включая тех, кто работал с королевской Академией, было немало специалистов в этой области.

И я — гений меча поражения, признанный даже самим главой рыцарского ордена. Правда, из-за того, что моим противником был Эллен — этот нелепый монстр, — меч поражения превратился просто в «поражение». Но я посчитал, что если использовать этот талант, то можно, пусть и не полностью компенсировать нехватку магического меча, но добиться достойного уровня мастерства для Дейзи.

— Ну, хорошо.

Дейзи, хоть и выглядела слегка сомневающейся, похоже, была не слишком против и покорно согласилась учиться у меня фехтованию.

— Только как именно ты собираешься меня учить?
— Для начала нужно устроить спарринг.
— Хм…

Вместе с Дейзи, которая кивнула, мы дошли до тренировочной площадки, и на нас тут же устремились взгляды окружающих.

— С чего это они пришли вместе?
— Они же пара, разве не естественно?
— Но они никогда вместе не ходили.
— Может, ссорятся?
— Этот Адам, что, сходил налево?
— Да он вообще тот ещё ходок, и двух зайцев сразу ловит.
— Просто хоть бы он уже исчез.

Донеслось несколько довольно мрачных реплик, но, как это всегда и бывало, я пропустил их мимо ушей. Заняв позицию, я встретился взглядом с Дейзи, которая уже держала меч. Стойка… для человека, занимающегося меньше года, она стояла слишком уверенно. Это было скрыто лишь тем, что она полагалась на свой магический меч, но, в конце концов, талант главной героини ропана нельзя было недооценивать.

— Ну что ж…

Слова «нападай» не было. Всё произошло само собой, через действия, вполне соответствующие факультету фехтования, где лучше один раз показать, чем сто раз сказать.

— Хм.

Как ни странно, никаких лишних приёмов не было. Она честно и прямо приняла мою траекторию атаки.

— …?

От более тяжёлого, чем ожидалось, удара зазвенел клинок. Честно говоря, я был даже немного озадачен. Поскольку она использовала магический меч, я думал, что она подавляет противника своей колоссальной манной. Но теперь, поразмыслив, я понял — до того, как магический меч начинал поглощать манну, она должна была выдерживать всё это чисто своими силами.

Однако на этом всё и закончилось. Она оказалась сильнее, чем я предполагал, но всё же не на том запредельном уровне, как Эллен. Конечно, если учесть, как мало времени она посвятила фехтованию, это было поразительно, но в нынешнем состоянии, без магического меча, нашлось бы немало студентов, способных одолеть Дейзи. Именно поэтому:

— Давай для начала выучим технику?

Я решил показать Дейзи, что такое искусность.

— Это вроде способа заставить противника потерять бдительность?
— Нет.
— А, ну, бросить песок в глаза…
— Хочешь, чтобы я бросил?
— Нет…

Я примерно догадывался, какое у меня было реноме в глазах Дейзи, но на этот раз я был настроен предельно серьёзно.

— Прежде всего, научиться мечу Леона очень просто.
— У этого есть какой-то секретный приём?
— Естественно.

Леон — страна рыцарей, страна меча. Разве могло там не быть секретов мастерства?

— Надеюсь, это не что-то вроде «не знаешь — получишь по голове»?

Дейзи усмехнулась и подняла меч. Но вскоре, увидев выражение моего лица, она начала постепенно коченеть.

— …А, нет же?
— …Польщён.
— Х-хватит шутить!
— Раз уж утечка королевских секретов произошла…
— Это, это правда, что ли?!

Глаза Дейзи широко раскрылись, но было уже слишком поздно. Раз уж секрет раскрыт:

— Просто так это оставить я не могу…
— Да оставь ты уже всё как есть!

У меня не было иного выбора, кроме как начать тренировку по леонским канонам с их богатой историей.

***

Дейзи оказалась талантом, которого куда интереснее «готовить», чем я мог предположить. Стоило научить её одному — она тут же схватывала десять. А стоило мне попытаться нанести один удар — она так отчаянно барахталась, что в итоге получала десять.

— Больно…

Более того, обычно тренировку давно пора было бы прекратить из-за риска серьёзных травм, но она, даже будучи в слезах, сама исцеляла себя. Её можно было назвать воплощением бесконечного двигателя, настолько упорно она продолжала тренироваться.

— Ну что, теперь…
— Ты опять, опять за своё?!

Когда я подошёл к Дейзи, закончившей лечение, она подняла меч, глядя на меня с предельной настороженностью. Если бы она притворилась, что не может больше продолжать, и просто легла — я бы остановился. Но вопреки словам, она тут же приняла боевую стойку, так что я смог комфортно продолжить тренировку.

— Прошло уже три часа!

Она кричала это со слезами на глазах, но меч говорил об обратном. Ещё час назад большинство её атак были линейными, но теперь клинок Дейзи гибко изгибался, направляясь к моей шее.

— В этот раз было неплохо. Но если целиться прямо в критическую точку, противнику будет легче подстроиться.

Люди, не привыкшие к реальному бою, съёживаются, когда удар направлен в жизненно важную точку. Но те, кто привык, рефлекторно защищают именно эти места, так что стало лучше, чем раньше. Однако для Дейзи, чьих навыков ещё было недостаточно, это всё равно было легко отразить.

— Иить!

Стиснув зубы, Дейзи замахала мечом, но в этот внезапно изменивший траекторию клинок не было вложено никакой силы. И в тот момент, когда я собирался легко отбить её атаку:

— А?

Бросив меч, Дейзи внезапно ударила кулаком.

— Хоть раз-то я должна тебя ударить!

Это была неплохая импровизация. Если бы я действительно расслабился, то мог бы и схлопотать — удар был чистым, но, к несчастью, после начала второго семестра я слишком часто имел дело с куда более быстрыми кулаками Бель, так что уклониться от удара Дейзи было проще простого.

— Неплохой удар.
— Ты от него уклонился?!

У неё было такое выражение лица, словно со всем миром обошлись несправедливо, но реальность была жестокой.

— Ай!

Стоило мне легонько щёлкнуть её по лбу рукоятью меча, как Дейзи с плачем опустилась на пол.

— Больно…

Она сидела на полу, глядя на меня глазами, полными слёз. А затем легла и начала устраивать демонстративный протест.

— Не буду. Не могу! На сегодня хватит!

Видимо, её всё ещё мучила досада, что она так и не смогла нанести удар, раз она не сдалась окончательно. Естественным образом добавив слово «сегодня»… Она была студенткой, которая мне довольно пришлась по душе.

— Пусть будет так.

На следующий день, и на следующий после него, я снова вызывал её и колотил. И притом…

— Иить!

Всё было по-настоящему, на грани.

— Э-это не попало?!

Я продолжал провоцировать Дейзи, заставляя её раз за разом испытывать этот опыт — когда удара не доставало лишь на волос.

— Ииииит!

Дейзи не сдавалась, продолжая тянуться к тому самому заветному шагу.

***

Прошло три дня.

— Ты меня обманул.

Не в духе главной героини ропана, Дейзи, чьё чутьё было острым, наконец догадалась, что её провели.

— С чего бы это?

Я отнекивался, но Дейзи, скривившись, буравила меня взглядом.

— Да с того! Моё мастерство явно выросло! А меня всё равно чуть-чуть не достаёт!

Я же, не меняясь в лице, ответил с наглой невозмутимостью:

— За три дня мастерство не может так вырасти.
— Э… П-правда?

А вот и нет. Обычно за три дня мастерство не растёт, но наша героиня ропана прогрессировала с каждым днём.

— Студенты этой Академии в основном держат меч в руках по десять лет.
— Н-ну да, верно…
— И ты хочешь сказать, что человек меняется всего за три дня?

Дейзи забормотала, вращая глазами по сторонам.

— Ну… у Эллена же получилось…

Это правда. Будучи студентом, он достиг уровня мастера меча, а теперь превратился в человека, который, если не является «Мечным святым» или «Высшим эльфом», даже волновать его не будет.

— Если бы все становились как Эллен, то весь факультет фехтования давно бы состоял из мастеров меча.
— А-а, понятно… Ты думал, я так и скажу?!

Дейзи, которая кивала, выглядя довольно подавленной, вдруг широко распахнула глаза, похожие на плошки, и уставилась на меня.

— Я уже провела перекрёстную проверку! Поговорила с другими студентами факультета, ассистентами… А ещё подтвердила всё у Аслана и Бель!

Это была переменная, которую я не учёл. Я ведь гонял её так, что у неё сил не должно было остаться даже на то, чтобы пошевелить кончиком пальца. Видимо, её восстанавливаемость за счёт святой силы намного превосходила все мои ожидания.

— Чёрт.
— Вот именно!

Стоило мне коротко цыкнуть языком, как Дейзи, надув щёки, как рыба-фугу, показала, что она всем крайне недовольна.

— Если так пойдёт, я использую всё, что у меня есть!

Видимо, затаив обиду за то, что ей приходилось только и делать, что получать удары, Дейзи наложила на себя бафф святой силой и подняла меч. А затем, собрав манну…

— Магия?
— Я вообще-то с факультета магии! Мне магия пока привычнее, чем меч!

У меня сердце сжалось при виде того, как она использует меч вместо посоха для сотворения заклинаний. Я ведь хотел вырастить из неё отличного мечника, но стоило ей упереться в стену, как она тут же вытащила магию.

— А?

Но, к счастью, я — её наставник — был настоящим учителем. Так как я обладал способностью наставить на путь истинный даже ту студентку, что сбилась с пути меча на кривую дорожку магии.

— П-погодите! Это фол! Это же фол, верно?!

Кто я такой? Маг, признанный самим магистром башни Леона, высшими эльфами, драконидами и даже древним героем-личом империи. Поэтому на меч я отвечу мечом, на магию — магией. Это я могу её научить. В конце концов, я — идеальный учитель для Дейзи.

— Е-если так, то верни мне магический меч! Я буду драться честно, с магическим мечом в руках!

Она требует честности, собираясь драться с тем читерским мечом…

— Совести у тебя нет.
— И чьих же это рук дело?!

Я погнался за Дейзи, которая убегала, изо всех сил используя магию, на пылающем мече.

— …Чем вы там занимаетесь?

То, что встало у меня на пути, было…

— Вайолет!

Она сбежала из ада. Нет, раз она сбежала от людей из Святого королевства, может, стоит назвать это раем? В любом случае, сбежавшая Вайолет посмотрела на нас с таким выражением лица, будто мы — сборище идиотов.

— Вообще-то, всё уже закончилось!

Судя по её светлому лицу, всё, по-видимому, прошло хорошо.

— Мы влипли!

…Видимо, нет.