# Вайолет — ???

После прибытия делегации Святого королевства в Академию, казалось, что ничего экстраординарного не произошло. Даже если студенты не проявляли особого интереса к гостям, если бы случился хоть сколько-нибудь значимый инцидент, слух о нём тут же разлетелся бы по всей округе. Так что отсутствие новостей было вполне закономерным. Однако за этим спокойствием скрывалась…

— ……

…нелёгкая жертва Вайолет.

— Вайолет!

Глядя на сияющего улыбкой Папу, Вайолет тоже ответила ему улыбкой:

— Папа.

Стоило ей произнести это, как она почувствовала, что кто-то настойчиво тянет её за край одежды. Вайолет повернула голову.

— Дельмоа…

Встретившись взглядом с насупившейся Дельмоа, Вайолет отвела глаза, и тут же…

— ……

…почувствовала, как её дёргают за край одежды с другой стороны. Если она смотрела на одну, другая тут же выражала недовольство. Стоило перевести взгляд на другую — первая тут же проявляла недовольство.

«Чего вы от меня хотите?!»

Ситуация была настолько плачевной, что на глаза наворачивались слёзы, но ради мира во всём мире требовалась нейтральная дипломатия. Поэтому Вайолет поставила Папу и Дельмоа прямо перед собой. Если сделать так, можно видеть их обоих сразу, и тогда претензий у них быть не должно…

«Хотя, судя по всему, претензий у них всё равно предостаточно».

Они же встретились только сегодня, почему же у них такие плохие отношения? Может, были знакомы раньше? Или просто им столь неловко? Поскольку в оригинале об этом не было ни слова, ей пришлось разбираться во всём самостоятельно. Вайолет приложила колоссальные усилия, пытаясь «подружить» их, и вот…

— ……
— ……
— ……?

Спустя несколько дней их отношения стали лишь хуже.

«…Почему?»

Папа и Дельмоа были как вода и масло. Как ни старайся их смешать, ничего не выходило. В чём же, чёрт возьми, проблема? Дейзи вздыхала, глядя, как они надувают губы и молча предъявляют ей претензии, и единственным утешением было то, что не только она одна страдала от этого.

— В таком случае, святая…
— Я не святая.
— Госпожа Дельмоа…

Делегация всеми силами пыталась утащить Дельмоа в Святое королевство, но та даже не утруждала себя полноценным разговором с ними. К тому же Папа, который в качестве представителя Святого королевства должен был вести переговоры с Дельмоа, вёл себя подобным образом… В какой-то степени это было даже на руку Вайолет, которая во что бы то ни стало хотела остаться в Империи, но…

Всё равно она чувствовала, что каждый её день превращается в хождение по терновому пути. Прошло время, и когда дошли слухи, что делегация Святого королевства начала вести переговоры с людьми из императорской семьи…

— ……

Вайолет столкнулась с первым принцем Империи.

«Холод».

В равнодушных глазах принца, смотревшего на неё, Вайолет не смогла прочесть ровным счётом ничего. Его манера ведения государственных дел была настолько бесстрастной, что напоминала работу механизма. Если бы она не знала оригинала, она бы, несомненно, испугалась, но…

«Для принца Эрильда это в порядке вещей».

К счастью, в оригинале об Эрильде было написано довольно много, так что Вайолет даже испытала облегчение от его холодности. Более того…

«Тут как раз опаснее со стороны женщин!»

Гей и лесбиянка — сочетание такое, что она до сих пор сомневалась в здравом уме автора, но сейчас, когда приходилось общаться только с принцем Эрильдом, она считала это большой удачей. Этот человек в делах с женщинами вёл себя сугубо по-деловому. По сравнению с эмоциональными разборками между Папой и Дельмоа, Вайолет было куда комфортнее с ним.

— Высочество Эрильд. Пришла госпожа Хариэль.
— Пусть войдёт.
— ……?

Хариэль? Где-то она уже слышала это имя. Размышляя так, Вайолет начала искать это имя в своей мысленной папке под названием «Цветок, расцветший на сухой земле».

— ……

На то, чтобы вспомнить, кто является владелицей этого имени, ушло совсем немного времени. Ведь среди всех персонажей, которых она классифицировала, эта женщина была в списке самых опасных.

Хариэль Алленсия. Вторая дочь герцогского рода Алленсия, жена Эрильда, человека, который ближе всех стоял к титулу наследного принца.

В отличие от других принцев, строивших свою поддержку на пустых словах, Эрильд действовал лично, накапливая заслуги. А Хариэль, всякий раз, когда он отлучался, не просто поддерживала его политический фундамент, а, напротив, расширяла его. То, что Эрильда как первого принца Империи считали главным претендентом на трон, было заслугой его подвигов и созданного имиджа, но, по признанию многих, это было бы невозможно без поддержки Хариэль, благодаря которой в отсутствие Эрильда его влияние в императорском дворце и центральных органах власти оставалось незыблемым.

Все признавали их лучшей парой императорской семьи. Поэтому многие недоумевали, почему император не назначает Эрильда наследником, но… Вайолет знала, что кроется за этим фасадом.

— Вы так много работаете, дорогой.
— Ты пришла, супруга.

Они обменялись радостными приветствиями, выглядя как чета неразлучников, о которых ходили слухи, но в одно мимолётное мгновение Вайолет заметила: когда дверь открылась, взгляд Хариэль был направлен не на принца Эрильда.

«На меня…!»

Это была она. И поскольку Вайолет знала секрет, который волновал всю императорскую семью — почему Эрильд до сих пор не стал наследным принцем, — она не могла не дрожать от страха при внезапном появлении Хариэль. Да и немудрено.

«Ведь я немного хороша собой!»

В этой истории подругой детства главной героини романа мог стать далеко не каждый. Вайолет прекрасно знала, что её внешность по умолчанию считается красивой, и что это была уловка автора, чтобы показать, как главные мужские персонажи романа, несмотря на окружение, замечают только главную героиню. Поэтому Вайолет никогда не беспокоилась о своей внешности. Подумаешь, родилась красивой — разве это плохо?

«Спа-пасите меня, кто-нибудь!»

Но сейчас ситуация была иной. При виде того, как Хариэль украдкой — или не очень — поглядывает на неё, Вайолет ощутила угрозу своей чистоте. Зная, что та вытворяла с Дейзи в оригинале, она боялась ещё больше. У Дейзи хотя бы были мужские персонажи и статус святой, а у самой Вайолет не было ничего!

«А вдруг Святое королевство в сговоре с Империей решило поставить мне ловушку?»

Если они предложат ей место как минимум кардинала и пригрозят, что, если она откажется, её чистота окажется под угрозой — разве она не будет вынуждена согласиться? Вайолет была в таком состоянии душевного упадка, что могла вообразить даже такое.

— Здравствуйте? Я Хариэль.
— Д-да, приветствую…

Когда Хариэль естественным образом протянула руку для рукопожатия, страх достиг своего пика.

* * *

# Вайолет — всё пропало.

Однако, вопреки опасениям Вайолет, Хариэль не стала прибегать к прямой угрозе (?) в её адрес. Словно доказывая, почему император и лишь немногие знают об их истинной натуре, пара первого принца вела себя в официальных делах предельно холодно, не выказывая ни капли личных желаний.

— ……!

Лишь изредка она чувствовала на себе взгляд, словно хищная птица выслеживала добычу. Но всё же, поскольку самого худшего развития событий не произошло, она проявила бдительность.

— ……?

Вайолет повернула голову и посмотрела направо.

— Хм. Она является весьма выдающимся талантом, стабильно удерживающим верхние строчки рейтинга успеваемости Академии. После окончания Академии она должна приносить пользу Империи, или, точнее, моей посте… или моей Империи…

Что это? Ей послышалось, или он сказал «постели»? Однако размышлять об этом было некогда, так как звуки, доносившиеся из центра, были не менее тревожными.

— Она уже совершила подвиги, достойные того, чтобы её возвели в ранг святой, заняв место той, что пробудилась. Талантов в Империи много, но людей, чьи достижения достойны звания святой Святого королевства, по всему континенту можно пересчитать по пальцам одной руки. Более того, она — партнерша по играм для Папы и второй святой…

Этот ублюдок открыто называл её «партнёршей по играм».

— Если на то пошло, то я тоже…!

Словно не желая уступать, Хариэль тоже заявила, что Вайолет должна стать её партнёршей по играм.

— Твою мать, ну да. Это же ропан.

Ещё минуту назад это были холодные политические игры между чиновниками Империи и Святого королевства. Видя эти лишённые человечности и до предела откровенные заявления, Вайолет хотелось плакать.

— Ещё.

Даже в такой ситуации Дельмоа, беззвучно жевавшая печенье, протянула руку. Вайолет, тяжело вздохнув, достала из пространственного кармашка, который превратился в продовольственный склад Дельмоа и теперь наполовину состоял из хлеба, печенья и сладостей, подходящую булку и вложила ей в руку.

— Если съешь слишком много, не сможешь пообедать.

Дельмоа кивнула и приняла хлеб, но Вайолет прекрасно знала, что такого, чтобы Дельмоа пропустила обед, не бывает. Если Дельмоа отказывается от еды — значит, случилось что-то ужасное или её заменил доппельгангер. Посадив Дельмоа на колени, она продолжила наблюдать за ситуацией.

— Нельзя оставлять таких людей в таком опасном месте, как Академия.
— Разве тот факт, что она успешно выбралась из стольких атак, не означает, что она в безопасности?

Похоже, всё медленно переходило на уровень спора о самолюбии.

— Тогда давайте выясним, кто из нас лучше сможет защитить святую и её подругу.
— Думаю, так будет правильно.
— ……?

Нет, чёрт побери. Почему разговор повернул именно так?

— Победившая сторона получит права на этих двоих.

Нет, чёрт. Почему вы распоряжаетесь правами других людей как хотите?

— Клянусь именем Империи.

Нет, чёрт. Почему она даёт клятву не своим личным именем, а именем Империи! Вайолет отчаянно вопила про себя, но никто не слышал её внутреннего крика.

* * *

# Вайолет — спасите.

«…Вот что произошло!»

После того как рассказ был окончен, она побежала к своему начальнику на работе за помощью, взывая к SOS, но…

— Опять средневековое фэнтези… права мелких дворян…
— А ты чем лучше?!
— Я — графский род. Мы стояли у истоков королевства, древняя семья, с которой даже королевская власть не решается связываться.

Этот проклятый начальник объявил о несопоставимости их статусов!

— Спаси меня! Ты обещал взять на себя ответственность!
— Кто-нибудь услышит — поймёт превратно.
— Если не поможешь, я буду ходить по всей Академии и кричать, что я твоя тайная любовница!
— У меня уже и так две любовницы в других местах. Никакого эффекта.
— А Дейзи не оставит это просто так?
— Твою мать.

Так, ценой собственного достоинства, она добилась помощи от босса. Чёртов гад. Сколько всего я для него сделала. Она решила, что когда он в следующий раз попросит о помощи, она отомстит ему, припомнив эту обиду, однако…

— Итак, что мне сделать?
— Прежде всего, я поставила на кон свою последнюю крупицу прав человека и с трудом выбила разрешение на независимость.
— И что?
— Как и полагается паршивому ропану, чтобы получить права, нужно подраться и победить.

Считается, что ропан должен быть полон романтики, но если присмотреться, то это мир, кишащий дуэлями и войнами. Конечно, не как в настоящем фэнтези, где в бой идут стотысячные армии, но мир полон мелких столкновений.

То есть, в ропане нужна сила. Поэтому она так усердно изучала заклинания, но…

— Ты же можешь использовать Дейзи.
— Она под запретом, потому что её атрибуты — общие для Империи и Святого королевства.

Раз её козырь, Дейзи, был забанен, силы, которыми она располагала, были ничтожно малы. К тому же…

— Говорят, Святое королевство тащит сюда всех лучших бойцов, включая главу ордена и его зама.
— Если глава ордена Святого королевства, то это Святой Мастер.

Святой Мастер. Высший ранг среди паладинов, проще говоря — мечники, владеющие божественной силой. Нет, божественная сила — это одно, но они пользуются и маной, так что это буквально паладин в режиме мечника.

— Поэтому Империя заявила, что раз это дуэль из-за обороны Академии, то и драться будут силы Академии.
— И кто там выступает?
— Ректор Академии, верховный профессор фехтования, верховный профессор магии…
— Они психи?

И те, кто им противостоит — Мечный святой, Верховные маги. Чёрт. Не думала, что моё право на жизнь стоит так дорого.

— А ты?
— Вайолет, накопившая месячный запас маны.
— И всё?
— Всё.
— Ну тогда всё кончено…
— Не заканчивай мою жизнь! Помогите! Спасите меня!

Безусловно, это выглядело жалко, но ничего не попишешь. Если всё пойдёт так и дальше, она окажется либо в императорской постели, либо в приюте Святого королевства.

Выживание в ропане. Оказалось делом непростым.