То ли дело в том, что сеттинг — средневековое фэнтези, то ли в том, что это ропан. Хотя, скорее всего, и то и другое, но факт остается фактом: у жителей этого мира совесть по умолчанию отсутствует.

— Разве тебе вообще положено говорить такие вещи?
— Я ведь тоже житель этого мира.
— Значит, это была самокритика!

По сути, к социальному неравенству добавилась наглость, свойственная ропану. А поскольку в этом жанре главные действующие лица обычно занимают высшие ступени иерархии, лучший способ поведения — вообще не связываться с ними, если, конечно, не собираешься размахивать флагом революции.

— Короче говоря, если сдаться, станет легче.
— Не сдавайся! Даже если сдашься, легче не станет!

Однако, чтобы спасти нашу Вайолет, приходится воевать с бесстыдными представителями ропанской элиты. А потому…

— Я услышала об этом от Дейзи!

Для начала мы завербовали одного Мечного святого. Похоже, Дейзи, которая попала под банхаммер, все это время не сидела сложа руки.

— Хорошо. Тогда я тоже…
— Ты не нужен.
— Почему?
— Слаб…
— Ах ты, сукин сын?!

К этому приложился наш Сососо, но, к сожалению, противники оказались слишком сильны, чтобы он мог к нам присоединиться.

— А кто, если не я, пойдет в бой!

Нам нужно было набрать пять человек, и когда Сососо спросил, кого, кроме него, я собираюсь найти, я представил состав команды по спасению Вайолет.

— Во-первых, принц Эллен.
— Ну, тут ничего не попишешь.

Даже Аслан признал, что против участия Эллена не попрешь.

— И во-вторых, наша Высшая эльфийка.
— С чего бы мне ввязываться в ваши людские разборки!
— Нет, послушай, как я вообще ее сюда притащил?
— Я просто колотила в дверь, пока она сама не вывалилась.

Я привел Эришу, Высшую эльфийку, чьи навыки фехтования для самообороны описываются одним словом: Мечный святой. И в придачу…

— Почему я…
— Когда сестра попадает в беду, младшая должна следовать за ней. Это естественно.
— И эта эльфийка — моя сестра… Просто дайте мне умереть.
— Ах ты, девка!

Потащив одну Высшую эльфийку, я, кажется, невольно активировал ивент «один плюс один», о котором даже не догадывался. И это еще не все.

— Почему я…
— Вы же хотели сразиться с сильными противниками. Или струсили?
— Потомок драконидов, и вдруг испугается!
— Верно! Я, потомок драконидов, неужели я боюсь людей?!

Поскольку Вайолет рядом вовремя подлила масла в огонь, предок тоже заявил, что поможет.

— …Раз так, ничего не попишешь.

Глядя на состав, состоящий более чем наполовину из инорасовых существ, где каждый — как минимум уровня Мечного святого, Аслан был вынужден признать поражение.

— Последнее место за тобой. При моих нынешних силах…

Глядя на нашего Сососо, который тяжело вздыхал, я покачал головой.

— Я не пойду.
— Что?
— А?

Наблюдая за ошарашенным Сососо и глупым выражением лица Вайолет, я достал попкорн из своего мешочка пространственного хранения.

— На такое лучше смотреть со стороны.
— Если ты не идешь, то кто вместо тебя? Неужели собираешься доверить это дело Бель? Я сильнее нее!
— Самец. Как прискорбно. Тот, кто недавно проиграл…
— Откуда ты выскочила?! Да и вообще, если судить по общей статистике, я выше!
— В статистике учитываются только последние результаты, самец…

Аслан, застигнутый врасплох внезапным появлением Бель, захлопнул рот, заметив в ее руках банку с попкорном.

— …Ты тоже пришла посмотреть?
— На драки всегда интересно смотреть.
— Так кто в итоге…

Встретив два устремленных на меня взгляда, я назвал последнего участника:

— Месячный запас заклинаний Вайолет.
— …
— …
— Каждый сам должен защищать свои права.

Если вытащил четверых, значит, сделал всё, что мог. Карма — штука такая, каждый должен расхлебывать её сам.

* * *

Сперва, услышав, что сражаться будут три фракции, я задался вопросом: как именно? Узнав подробности, понял, что правила напоминают го, о которых я читал в прошлой жизни.

Каждая сторона заранее выбирает по пять человек. Сначала сходятся две фракции, затем победитель сражается с участниками третьей. Команда, потерявшая всех бойцов, проигрывает. В итоге побеждает та фракция, которая последней останется на поле боя. Иными словами, даже если все твои союзники выбыли, если последний человек вынесет всех врагов в одиночку — ты победил.

— Это вообще возможно?
— Как ты думаешь?

В го был легендарный «Шанхайский разгром», но то — го, а это — реальный бой. Хотя выносливость важна и в го, её нельзя сравнить с битвой на мечах и магии. К тому же…

— Вы хотите, чтобы я повторил это дважды подряд?
— Звучит как бред.

Даже те, кто верит, что это возможно, наверняка изменят мнение, увидев битву Мечного святого и главы рыцарского ордена Святого королевства. Часто говорят, что забавно наблюдать за драками слабаков, но так говорят лишь те, кто никогда не видел настоящего мастерства.

Хотя, возможно, они просто не способны понять, что видят. Мечный святой, вкладывающий десятки атак в одну секунду, и Святой Мастер, мастерски их отражающий, — если я или Аслан не будем предельно сосредоточены, мы просто не успеем уследить за их движениями.

— И ты собирался сразиться с такими людьми?
— …Подумать-то я мог!

В момент столкновения мечей небо и земля не содрогнулись. Напротив, воцарилась тишина. И от этого стало еще страшнее.

Это означало, что каждый из них идеально соизмеряет свою силу с силой противника, прикладывая ровно столько, сколько нужно для нейтрализации, не больше и не меньше. Тот факт, что против Мечного святого применяются подобные техники, ярко демонстрировал мощь рыцаря Святого королевства. И сразу становилось ясно, почему он так уверенно вышел в авангард.

— Значит, победитель схватки будет сражаться с нашей командой?
— Именно так.

Эту информацию тоже добыла Вайолет. Похоже, она выложилась на полную, чтобы вернуть себе права человека.

— Первый в очереди — предок?
— Да.

Глядя, как вдалеке суетливо готовят план действий:

— Если это Ирин…
— Это расходный материал.

Похоже, они решили пожертвовать авангардом с самого начала. Что ж, это если наш предок не зазевается. Если не будет зевать, она вполне может достойно противостоять Мечному святому. Разумеется, для этого ей нужно с порога использовать магию, но проблема в том, что она постоянно норовит вытащить меч. Впрочем, глядя на битву Мечного святого с главой ордена Святого королевства, даже представить невозможно, чтобы предок могла с ними тягаться. На самом деле, вдалеке было видно, как она стоит с выражением лица: «Драться? Мне? С ними?»

— Скоро начнется…

Бель, тихо жевавшая попкорн, что-то почувствовала. Вскоре мы поняли, что она имела в виду.

— …Он что, из ума выжил?

Энергия огромной маны, исходящая от Мечного святого, была настолько мощной, что даже его внук не сдержал комментариев.

— Кажется, он разозлен.
— Мол, попробуй-ка заблокировать и это?
— Это опасно! Сососо такого не умел!
— Если бы умел, ты бы уже давно сдох!

В отличие от «рестлинга» Бель и Аслана, там шла настоящая UFC. Ну, точнее, одностороннее объявление UFC со стороны Мечного святого. Но рыцарь Святого королевства не мог позволить себе проиграть.

— Это что еще такое?
— Похоже на святую магию.
— Сколько ни думаю, если можешь использовать святую силу, мана должна блокироваться…

Глядя на рыцаря, который принимал свет, падающий с небес, и принимал боевую стойку, я пробормотал, не скрывая своих мыслей:

— Если у них есть такие способности, почему не использовали, когда в Святом королевстве творился хаос?
— …
— Ну? Почему молчишь? Я что, сказал что-то не то?
— Я ничего не слышал…

В отличие от нашего Сососо, который был представителем Империи, где религиозная власть весьма сильна, я как человек родом из Леона — где веру почитают, но на сталь полагаются куда больше — мог позволить себе говорить всё, что хочу.

— Вы что, не верите в религию?
— Не то чтобы…

Если бы это было так, разве они проводили бы две свадьбы в королевском соборе?

— Просто мне не очень нравится Богиня.
— За такие слова можно и гнев небес навлечь…
— Если бы это было возможно, бывшие архиепископы сдохли бы все до единого, прежде чем Дейзи взялась за них.

Святое королевство признано как государство, но его основа — религия, поэтому, копни чуть глубже, обнаружишь массу странностей. Самая главная — военная сила. Атаковать Святое королевство — самоубийство, даже Империя в случае такого конфликта раскололась бы изнутри. Поэтому им не нужно наращивать мощь для защиты, как другим странам.

Тем не менее, этот рыцарь передо мной и те, кто должен был выступить следом, входили в число сильнейших на континенте неспроста. Причина была всего одна: сражаться с черными магами и еретиками, поклоняющимися порочным богам. Поэтому…

— В этих людях нет человечности.

Армия Святого королевства двигалась исключительно по воле Богини. И оттого те силы, которыми мог распоряжаться архиепископ, — лишь те, что охраняли внутренности страны. На деле — лишь номинальные рыцарские ордена и горстка солдат. Разумеется, одного этого количества было достаточно, чтобы доставить немало хлопот персонажам ропана, но если бы они сражались с тем войском, что было воспитано для борьбы с внешними врагами… победить было бы невозможно.

— Тогда это не к лучшему? Если бы даже те люди подчинялись архиепископам…
— Как ты себе это представляешь?

Инквизиторы активны, да, но на самом деле те войска Святого королевства тоже были сборищем безумцев. Армия, воспитанная согласно пророчествам в священных текстах для борьбы с порочным богом, который когда-нибудь возродится. Обычные армии тоже имеют чувство долга, защищая страну, но эти ребята имеют опыт реальных сражений и иногда участвуют в настоящих войнах.

Но армия Святого королевства — другое дело. У них чувство долга гораздо масштабнее, чем у обычной армии.

— И всё это основывается лишь на вере.

Армии эпох, когда не было реальных войн, выходят на охоту на монстров лишь чтобы подготовиться к зиме. Святое королевство, окруженное другими странами, даже монстров предпочитало оставлять на соседние государства, так что дел у армии практически не было. Совсем не зря Империя, включая самого императора, забеспокоилась, когда армия Святого королевства пришла в движение. Сначала я тоже думал, что ничего особенного, но потом, услышав всё от главы ордена, понял, что это событие куда масштабнее, чем казалось. Именно поэтому…

— Подумать только, если бы один этот человек выступил против… Неужели Святое королевство дошло бы до такого состояния?

Столкновения, способные расколоть мир, и священный свет, блокирующий их, слились воедино. Конечно, Вайолет говорила, что у Богини есть серьезные ограничения.

Но тогда сидели бы тихо. Видеть, как сразу после того, как Вайолет чуть расчистила им путь, они начали помыкать Дельмоа и двинули армию — было жалко и противно. Существует ли на свете что-то более жалкое, чем нынешние действия Богини? Мне даже стало так думать…

— Конец.

Благодаря этому удалось увидеть потрясающее зрелище, так что, может быть, даже чуть-чуть…

— А?

В битве Мечного святого и рыцаря Святого королевства победил Мечный святой. В тот момент, когда его клинок разрубил щит рыцаря, тот принял позу, признающую поражение.

Однако именно в этот миг… То ли из-за того, что оба выложились на полную, то ли еще почему, но улыбающийся Мечный святой, протягивающий руку рыцарю, был застигнут врасплох — позади него появилась знакомая фигура. Не успел рыцарь Святого королевства оправиться от поражения, как на поле боя вышла Ирин, предок Леона и потомок драконидов. Подумать только, правила гласят, что следующий раунд начинается сразу после поражения, но…

— Как же это убого…

Похоже, они решили, что если не прибегнуть к такой тактике, то проиграют. И хотя суждение верно… это убого. Уровень «убогости» был сопоставим с тем, что творила Богиня.

И даже композиция сцены была подозрительно знакомой. Словно сюжет провальной главы в какой-нибудь манге о синигами.

— А-а.

Неважно, вырвалось это у меня, у Аслана или у Бель. Возможно, мы все в один голос произнесли это восклицание.

Короче говоря, спустя мгновение мы начали наблюдать за новой битвой — на сей раз между Мечным святым и рыцарем Святого королевства.